XII. — HISTOIRE ET BON USAGE DE LA LANGUE FRANÇAISE. d

l'ait ressortir tous les mérites de leur classement et de leurs divisions, si commodes pour les calculs. Mais un helléniste a peut-être le droit de vous dire que Jes savants auteurs de cette nomenclature savaient, en vérité, trop peu le grec et qu'ils ont forgé, selon leur caprice, bien des termes barbares, ou d'une longueur fort gênante pour une bouche française. Aussi ne s'étonne-t-on guère des résistances que la foule oppose à ces savantes nouveautés. Je ne puis me défendre de quelque compassion quand j'entends une pauvre fruitière s'évertuer à crier qu'elle vend des cerises à « dix. centimes le demi-kilo », quand il lui serait plus commode de dire « deux sous la livre », si le sergent de ville n'était là pour veiller à l'observation des règlements. Encore le kilo lui-même est-il déjà une abréviation du kilocjramme, que l'usage n'a pu supporter. (Croyez, Messieurs, que le professeur qui vous parle n'est pas fier de ces abus, maintenant consacrés, et que, s'il y avait moyen de revenir sur le fait accompli, il s'emploierait, au moins pour ce qui est des mots (car sur les choses tout le monde est d'accord), il s'emploierait, dis-je, et de tout cœur, à réformer la réforme.

Heureusement, ce sont là des exceptions et, je le répète, il y a pour tous les honnêtes gens, en France, une langue moyenne et commune qui n'offre de difficulté sérieuse à personne : c'est le français que nos ancêtres ont créé durant des siècles, et dont je viens d'esquisser l'histoire ; c'est le français, que les grands écrivains ont enrichi et ennobli, et qu'ils soutiennent par leur talent au premier rang des langues littéraires et savantes. Aimez cette belle et bonne langue, comme une partie de notre gloire nationale ; elîorcez-vous de la bien parler, dans la mesure de vos besoins et de vos devoirs. Profitez pour cela des exemples mêmes (}ue nous donnons ici. Après tout, la distance qui sépare

^<t'll■l' ('(liication de l;i \\n\vc n'csl p;is telle (|iie nous (le\ ions enij)loyci'. pour ees eoiit'erciiccs, une .iiitre laiii:ue (jiiecello <le noti'e enseiixneineiit ordinaire, en Soiltcniiie. au Muséum ou au (lollèii(> lie l'i'auce. \oiei la cinquième fois que je l>aile (IcNant cet auditoire, et cela sur les sujets les plus di\ers: j'ai eu jusqu'à présent le plaisir de voir que je me faisais comprendre, sans rien sacrifier de la correction el de la dignité qu'un professeur consciencieux tient à honneur de garder toujours dans ses leçons. Ce soir, eu particulier,votre attentionsynipatliique el intelligenleme jirou\(> (pie je uai pas j)lus mal réussi (|ue de coutume, ei cette conviction est pour moi la plus douce récompense de mes (.Iforts.