XVI INTRODUCTION

\age. Au nord de TEurope, la presqu'île Scandinave et les régions supérieures de ce qu'on appelle aujourd'hui TAUemagne et la Russie, ne sont guère plus avancées, autant gue nous pouvons les connaître. Le Rhin et le Danube arrosent de vastes territoires où les peuples vivent, soit à l'état nomade, soit à l'état de clans guerriers. Quelques lueurs à peine éclairent ces ténèbres d'une vie sociale envoie de pénible organisation: <;hez nos ancêtres les Gaulois, par exemple, la foi dont nous parle Lucain, la foi en une vie meilleure que celle d'ici-bas:

animœque capaces

Mortis : et ignavum rediturœ pai^cere vitss;

€hez les Germains, le respect précoce de la femme, et encore un respect plus voisin de la superstition que du sentiment réfléchi de ses droits à l'affection de l'homme. Combien tout cela «st loin de ce qu'on peut appeler une véritable civilisation! Au sud de la Méditerranée, Carthage, avec des institutions militaires et commerciales plus savantes, mais avec une religion souvent grossière et féroce ; dans la vallée du Nil, au contraire, une civilisation quarante ou cinquante fois séculaire, mais peu jalouse de rayonner au dehors, une histoire et une religion que les Grecs connurent toujours imparfaitement, et dont leur génie ne sut guère s'inspirer, même après qu'une dynastie macédonienne fut installée sur les bords du Nil; tout près de l'Egypte, la Phénicie et la Judée, l'une qui devançait la Grèce par l'industrie, par le commerce, par le goût des aventures maritimes et qui a doté l'Occident de l'alphabet cadméen, c'est-à-dire d'un des plus merveilleux instruments de l'inlelli-- ^ence humaine ; l'autre qui, dans sa religion d'une simplicité supérieur.e et d'une autorité vingt fois séculaire, recelait les germes du Christianisme, mais qui ne devait que bien tard répandre cette lumière à travers le monde, et qui resta presque toujours mécQpnue de ses conquérants hellènes; derrière cette Asie maritime, les grands empires de la Perse et de l'Assyrie, dont l'histoire remonte par la Chaldée aux origines bibliques et aux premiers âges de l'Egypte pharaonique ; dans ces grands empires