INTRODUCTION. XV

sites de la guerre, pour les besoins du commerce et de Tadministration.

A cette simplicité de Téducation classique chez les anciens, comparez, je vous prie, sa complexité actuelle dans notre Europe tant de fois bouleversée par les révolutions, enrichie au milieu de ces révolutions mêmes par tant d*acquisitions de l'histoire, de la géographie, des sciences naturelles. Douze ou quinze siècles qui se sont ajoutés aux annales de l'humanité, trois continents qui se sont ouverts à la curiosité des voyageurs et à l'ambition des conquérants, le ciel fouillé dans ses profondeurs par l'astronomie, l'obscurité des anciens âges de notre planète sondée par la géologie, les origines du genre humain explorées par l'anthropologie et par la linguistique ; plusieurs langues modernes, nées de la transformation des idiomes classiques de l'antiquité et qui ont pris place dans le monde par d'innombrables chefs-d'œuvre littéraires; tant de nouveautés que je ne puis rappeler toutes ici, et qui semblent appartenir de droit au domaine de l'enseignement supérieur, àTéducation libérale de tous les esprits qui ne se borneront pas à la pratique des arts usuels et des industries lucratives : quel embarras pour les instituteurs de la jeunesse, et combien il leur est difficile de faire un choix et de prendre un parti entre tant de sujets qui se disputent notre attention 1 Eh bien, dans cet embarras même et dans les difficultés d'un tel choix, l'hellénisme garde son privilège d'efficacité supérieure pour l'enseignement des jeunes générations.

Jetons, en effet, un coup-d'œil rapide sur ce qui l'entourait dans l'antiquité; sur ce qui, dans les civilisations modernes, pourrait lui disputer son noble privilège.

Hors du cercle relativement étroit dont Athènes occupe le

centre, parcourons, dans les sens les plus divers, le monde qui

l'entoure.

Dans les régions extrêmes de TOccident, ni la Gaule^ ni les

I Des Britanniques, ni l'Espagne, ni l'Afrique sa voisine, ne nous

1 offrent rien de plus que des sociétés parvenues à divers degrés

! de culture encore proches de la barbarie, sinon de Tétat sau-