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ÉTUDE SUR UN POÈME ANONYME RELATIF A UN MIRACLE DE SAINT THOMAS DE CANTORBÉRY

Dans le manuscrit de Wolfenbüttel de la Vie de saint Thomas par Guernes de Pont-Sainte-Maxence 1, ce texte est suivi d'un poème contenant le récit d’un miracle accompli par le martyr de Cantorbéry. Ce poème, qui a été édité par Bekker à la suite de l’œuvre de Guernes, n’a en soi, rien de bien remarquable, ni par ses dimensions ni par son sujet. Aussi n’a-t-il guère attiré l'attention des romanistes. La plupart des critiques qui, en passant, ont été amenés à mentionner le poème, ne paraissent même pas l'avoir lu. A certains égards il n’est pourtant pas sans offrir quelque intérêt. C’est ce qui ressortira, je l'espère, des pages suivantes, dans lesquelles j'ai tâché d'établir l’origine

1. Publié par I. Bekker : La Vie Saint Thomas le martir, altfranzôsisches Gedicht aus einer Wolfenbüttler Handschrift herausgegeben. Dans Abhandlungen der k. Ahad. der Wissensch. zu Berlin, 1838, Phil.-hist. Klasse, p. 25-168. [Cf. maintenant mon édition de La Vie de saint Thomas le Martyr par Guernes de Pont-Sainte-Maxence (Lund, 1922), p. Cxi.]

et la date approximative du poème, le dialecte de l’auteur, son identité et la source où il a puisé.

__ Disons d’abord quelques mots du manuscrit dans lequel le Miracle nous est parvenu. Il appartient à la Bibliothèque des Ducs de Brunswick, à Wolfenbüttel, et porte la cote August. in-49, 34.6. C’est un manuscrit en vélin, de petit format, mesurant 195 mm. de haut sur 120 de large. Il se compose, en fait, de deux parties originairement distinctes, d’écritures et de dates différentes. La première main, qui remonte au premier quart du xirIe siècle, a exécuté aussi bien la Vie de saint Thomas (fols. r r°0-83 r°) que le poème qui fait l’objet de la présente étude, et qui va du fol. 83 r° au fol. 84 v°. Presque tout le reste du volume est occupé par un texte latin : Collectio canonum vel Synodalia decreta romanorum pontificum sanctorumque patrum (ff. 87 r0-174 vo) 1. Les derniers feuillets de la première partie du manuscrit, — la seule qui nous intéresse ici, — ont été détériorés par l'humidité. Chaque page contient trente vers, écrits sur autant de lignes réglées. Tous les vers commencent par une capitale, alternativement bleue ou rouge. Dans la Vie de saint Thomas celle de la première ligne de chaque strophe est plus grande que les autres. Dans le Miracle, seules les deux premières strophes commencent par de grandes ini-

1. Cf. le catalogue dressé par O. von Heinemann, Die Handschriften der Herzogl. Bibliothek zu Wolfenbüttel. Zweite - À bteilung. Die Augusteischen Hss., t. V (Wolfenbüttel, 1003), p. 3.

tiales ; celles des autres vers sont petites, quoique de forme majuscule.

Sous plus d’un rapport ce manuscrit est le meilleur de ceux qui nous ont transmis l’œuvre de Guernes de Pont-Sainte-Maxence. Bien qu'écrit par un copiste d’outre-Manche, le texte est très soigné, et le caractère anglo-normand de la langue est peu marqué. Malheureusement la valeur du manuscrit est diminuée par le fait que, au début, il ne manque pas moins de dix-huit feuillets (1080 vers), et après le fol. 4, encore deux feuillets (120 vers). En revanche il est le seul dans lequel on trouve notre Miracle. Ce poème paraît avoir été considéré, aussi bien par le copiste que par l'éditeur, I. Bekker, comme un simple appendice, ou épilogue, au texte précédent. Celui-ci finit au fol. 83 r°, L 25; sur la ligne suivante se lit cet explicit, écrit en encre rouge : Îci fine la vie saint Thomas le martyr ; après quoi suit immédiatement, et sans rubrique, la première strophe du Miracle.

Voici une analyse du poème. Entre les nombreux miracles que Dieu a opérés pour l’amour de saint Thomas, l’auteur veut nous conter un bien étrange. En Périgord, « outre mer », vivait un brave médecin du nom de Pierre, qui guérissait beaucoup de malades [str. 1, 11]. Or voici qu’il tombe lui-même dans une très grave maladie. Selon l’auteur, il y a quatre formes de l’hydropisie, dont deux sont incurables ; c’est d’une de celles-ci que Pierre est atteint [171-v]. Ses amis l'aban-

donnent, sauf un seul, qui l’engage à penser au salut de son âme [vi, vi]. Ayant entendu parler du martyre de Thomas Becket et des miracles qui l’ont suivi, Pierre implore le secours du saint [vu]. Agonisant déjà, il voit la Mère de Dieu, qui le regarde d’un air de pitié mais sans lui adresser la parole, puis disparaît. Réconforté un instant par la vue de la Vierge, Pierre se désole cependant de son silence et de sa brusque disparition, qu’il attribue à sa propre indignité [1x, x]. A la place de Marie apparaît saint Thomas, accompagné de deux illustres médecins, Cosme et Alexandre [x1]. Suivant les indications du saint, ceux-ci font subir au malade une opération miraculeuse : ils lui ouvrent le ventre, enlèvent le foie et le lavent dans un bassin d'or pur, — que le malade voudrait bien pouvoir garder par devers lui, — puis remettent l'organe à sa place en recousant la plaie, sans que le patient en éprouve autre douleur qu’un léger fourmillement [xrI-Xvi]. La vision disparue, Pierre se demande s’il a rêvé, mais il est bientôt convaincu de la réalité de l’opération en constatant la plaie et le sang frais qui a coulé dans son lit [xvr1]. Se sentant tout à fait rétabli, il appelle ceux qui attendaient sa mort d’un instant à l’autre, et leur raconte ce qui lui est arrivé [Xvir1]. La nouvelle de sa guérison surnaturelle se répand vite dans la contrée. Cependant l’évêque du diocèse refuse d’y ajouter foi avant d’avoir entendu relater « l'aventure » par Pierre lui-même. Et c’est de la bouche de l’évêque que l’auteur prétend tenir son récit [xIx].

Dans l'Histoire littéraire de la France, t. XXIII (1856), p. 369, V. Le Clerc décrivit brièvement notre

poème comme racontant « un miracle fait en Périgord, pour la guérison d’un médecin hydropique, par la sainte Vierge et saint Thomas ». Néanmoins C. Hippeau ! et E. Étienne ? prétendent à tort que le poème roule sur « les miracles opérés sur la tombe de saint Thomas ». La même indication fautive se retrouve dans une dissertation récente, par Th. Carlé ?, bien que l’auteur cite, quelques lignes plus haut, un travail de G. Naetebus 4, où l'erreur commise par Hippeau et Étienne est relevée. G. Grôber 5 embrouille singulièrement les choses en déclarant que le texte raconte « die Heïlung eines erkrankten Arztes im Périgord am Grabe des h. Thomas durch die Jungfrau Maria bewirkt ». Inutile de dire que saint Thomas Becket n’est pas enterré en Périgord, comme la phrase de Grôber pourrait le faire croire, mais dans la cathédrale de Cantorbéry, où il avait été assassiné le 29 décembre 1170; d’ailleurs le miracle n’est mis en aucun rapport avec la tombe du martyr, et, enfin, la sainte Vierge n’y joue qu’un rôle tout à fait secondaire.

Quant à la forme, notre poème se compose de soixanteseize vers alexandrins, répartis en quatrains monorimes.

1. La Vie de saint Thomas le martyr, archevêque de Canterbury, par Garnier de Pont-Sainte-Maxence.. p. p. C. Hippeau, (Paris, 1859), p. Lil.

2. La Vie saint Thomas le Martir.. Thèse pour le doctorat (Paris, 1883), p. 2.

3. Der altfranz. Dichter Garnier von Pont-Sainte-Maxence und seine Zeit (Münster, 1914), p. 106.

4. Die nicht-lyrischen Strophenformen des Altfranzôsischen (Leipzig, 1891), p. 66 s.