Dans Grundriss der roman. Philologie, II, p

6. Einführung in das Studium der altfranzüsischen Literatur (2° éd., Halle, 1913), p. 128. [Dans la 3° édition de cet ouvrage,

pense que le poème de Benet « pourrait bien appartenir au XIIe siècle 1 ».

En fait, le poème de Benet est antérieur à la mort de Henri II d'Angleterre (1189) ; il ne peut y avoir de doute là-dessus. En rapportant une discussion qui eut lieu entre l'archevêque et Henri au sujet des clercs criminels que ce dernier voulait livrer à la justice séculière, et au cours de laquelle le roi se laissa emporter par son humeur violente, l’auteur retient prudemment son indignation :

Asez dist par coruz et irre

Que ne fait a retraire ne dire Ne est pas raison ;

Car del regné est chef et sire,

Ne devom de li chanter ne lire Si ben non.

(Vv. 493-8.)

Ailleurs le poète dit, à propos du couronnement du « jeune roi » :

Li reis ne feit pas a blamer, Ainz le deivent touz loer La bone gent ; Kar por le regne en pais garder Fist soun fiz au rei lever Mout sagement.

(P. 624, col. b, L. 4-0.)

parue en 1925, l’auteur place la Vie de Benet vers 1189, en citant l’article que je réimprime ici].

1. Voir Suchier et Birch-Hirschfeld, Geschichte der fran:. Literatur, D. 127.

Encore plus probant est le passage suivant, qu'on lit vers la fin du poème et où Benet, après avoir exalté les mérites du martyr et blâmé, assez mollement, à vrai dire, ses meurtriers, engage les lecteurs à prier pour tous les hommes de bonne volonté et notamment pour la famille royale :

A Cantorbiri trestuz alez, Ben maintenir et conseiller, Et le seint martir requerez Sur totes choses Deu amer Qu'il ait merci Et son servise ;

De Engleterre, dunt estes neez,

De vostre rei, que vus amez, Et sa femme et ces enfanz, Si cum jo qui; Qui tant sunt bels et avenanz,

Doint bones murz,

Que le regne poisse si governer E a trestuz ses ben voillanz,

Cum il et nus avom mester, U qu’il seient, petiz u granz, Et seinte Eglise Face socurz..

(Vv. 1387-1404)

Même sans prendre en considération les deux premiers passages, on comprend tout de suite que le roi dont il est question ici ne saurait être que Henri II. Richard Cœur de Lion n'eut pas d’enfants légitimes ; qu’un religieux anglais ait exhorté les fidèles à aimer Jean sans Terre et à prier pour lui, personne ne le croira ; Henri III ne se maria qu'en 1236, ce qui ferait descendre le poème à une époque décidément trop récente, eu égard à sa langue et à sa versification. D’ailleurs l’allusion aux « mœurs » de la reine et des princes est péremptoire. On sait que Henri II eut des ennuis constants au sujet de ses fils; au printemps de 1173 ils se révoltèrent ouvertement contre leur père, — ce ne fut du reste pas la dernière fois, — et la reine Aliénor, arrêtée comme complice de cette rébellion, resta en fait, malgré la réconciliation intervenue entre Henri et ses fils dans l’au-

tomne de 1174, prisonnière d'état, — sous des formes de plus en plus douces, — jusqu’à la mort de son mari.

Le poème de Benet remonte donc à une époque antérieure à 1180. Il est vrai qu’on y lit quelques lignes qui semblent parler pour une date plus récente. Après avoir fait connaître l’année et le jour où Thomas Becket souffrit le martyre, le poète ajoute ? que, « en icel tenz », le pape s'appelait Alexandre [III], que l’empereur d'Allemagne était un schismatique du nom de Frédéric [Barberousse], qu’en France régnait le pieux Louis [VII, le Jeune], tandis qu’en Angleterre il y avait deux rois, « chascon Henri ». Au premier abord on croirait qu’aucun des personnages énumérés n'existait plus, lorsque ce passage fut écrit. Mais il suffit que la plupart d’entre eux aient disparu. Barberousse survécut à Henri II ; on sait qu’il périt en 1190. Par contre les autres étaient morts plusieurs années auparavant : Louis VII, en 1180, le pape Alexandre III, en 118r ; et l’Angleterre avait perdu l’un de ses « deux rois » par la mort du jeune Henri, décédé, — en pleine révolte contre son père, — le 11 juin 1183%. La situation politique et religieuse de l’Europe, entre 1183 et 1189, était par conséquent tout autre qu’en 1170. Il est évident que les preuves alléguées tout à l’heure gardent leur valeur.

Déjà le passage auquel je viens de faire allusion en dernier lieu semble en quelque mesure indiquer que le poème de Benet est postérieur à 1183. Voici des argu-