AB>C

LA TRADITION- MANUSCRITE DU I-^ll DE L'OMRRE 2)

étant convenu que le signe <C signifie « contre » et qu'on en tourne la pointe vers l'isolé. Et parcourons des yeux notre appareil critique, en notant les cas où 5 et C s'accordent contre A, ceux où ^ et C s'accordent contre B, ceux enfin où A et B s'accordent contre C.

Si l'on obtient comme résultat trois nombres plus ou moins élevés,

A<BC = i8 fois A>B<C = 6 fois AB> C ^=4 fois,

on n'aura rien appris, sinon qu'aucun de ces manuscrits n'est intermédiaire entre les autres.

De même, si l'on obtient un nombre plus ou moins élevé et deux zéros,

A < BC = o fois Ay- B<C = o fois AB >- C ~ 1 5 fois,

« cela voudra dire seulement que les manuscrits A et B ne présentent entre eux aucune différence ».

Et, de même encore, si l'on obtient un résultat voisin (un chiffre fort et deux chiffres très faibles), tel que :

A<BC = I fois A:B<C = 2 fois AB> C =12 fois,

on aura seulement appris que « les manuscrits A et B sont extrêmement voisins l'un de l'autre, tandis que C s'éloigne d'eux sensiblement ».

Mais, si l'on obtient au total deux chiffres plus ou moins élevés et un zéro :

A <, BC =10 fois A>B<C = 7 fois AByC = o fois,

ce résultat sera d'importance : il signifiera que A et B communiquent entre eux par l'intermédiaire de C :

et nous tenons ainsi un embryon de généalogie, « les trois premiers anneaux d'une chaine ».

Tout l'effort de la méthode tend donc à « rechercher les cas dans lesquels le rapport est nul entre deux des trois termes comparés, c'est-à-dire les cas dans lesquels l'un des résultats s'exprime par un zéro ».

A vrai dire, le mot « intermédiaire » peut signifier « ascendant » ou « descendant » et il y a jusqu'à six façons de se représenter cette médiation :

Ce n'est que par la suite qu'on pourra choisir entre ces constructions, « suivant ce que nous indiquera soit Tétude intrinsèque des leçons, soit l'ensemble même du classement : mais, en attendant, nous avons un premier point d'appui solide, à savoir que C est intermédiaire entre A et B, et nous continuerons patiemment notre recherche en la faisant porter sur un nouveau manuscrit ». Soit M, ce nouveau manuscrit. Supposons qu'une nouvelle comparaison ternaire indique que B est intermédiaire entre C et M. Nous joindrons ce résultat au précédent, et nous aurons à choisir par la suite entre ces constructions diverses :