RECOLTES

Port-Royal

savoir 63 hommes et autant de femmes, plus 5 veuves.

3 hommes et 3 femmes

1 homme et 1 femme

et 25 soldats

POBOMKOU

12 bestes à cornes 12 chèvres

Cap Neigre

arpens

525 barriques, 33 ininots,

24 boisseaux.

5 barriques

25 bestes

2 arp.

à cornes

25 chèvres

jardin

Pentagouet

Mouskadabouet

13 personnes | I I 1 I

Saint-Pierre dans l’Isle du cap Breton

1 famille

2 arp.

Le relevé des rôles présente des totaux plus élevés, savoir :

392 hommes, femmes et enfants, 482 bêtes à cornes et 524 brebis.

Le recensement nominatif attribue à Port-Royal :

47 laboureurs, 4 tonneliers, 1 maçon, 2 charpentiers, 1 texier, 1 maréchal 1 taillandier, 1 matelot, 1 tailleur, 2 armuriers, 1 chirurgien.

Voici les 50 noms des 63 familles : 2 Bourgeois, 3 Gaudet, Kuessy, de Forest, Rabin, Daigre, Hébert, 2 Blanchard, Guérin, Dupont (ou Dupuis), 4 Terriau, Scavois, Corporon, 4 Martin, Pellerin, Morin, Brun, Gautrot, Trahan, Sire, Thibaudeau, Petitpas, 4 Bourg, Boudrot, Guilbault, Labatte, Laurent, 2 Landry, Grangé, Salé, Doucet, 2 Girouard, Balou, Vincent, Brault, Leblanc, Poirier, Gougeon, Commeaux, Pitre, Bertrand, Belliveau, Cormier, Rimbault, Dugast, Richard, 2 Melanson, Robichaud, Lanoue, Mieux d’Entremont. Mais ce recensement est incomplet puisqu’on n’y trouve les noms ni des Le Borgne, ni des Latour, ni des Saint-Castin, ni des d’ Amours, seigneurs d’Acadie, ni des Arsenault, ni des Aucoin dont les noms signalés dès 1632 vont reparaître en 1686, ni celui du Gouverneur et des soldats, ni celui des missionnaires, dont le Père cordelier Laurent Molin qui le signa. Enfin il n est fait mention ni de La Hève ni du Saint- lean ni de Nepisiguil où vivait toujours Denys et son fils. L’année suivante vinrent sur le Mtramichi,

LES ORIGINES

quelques familles malouines qui s établirent à la Baie des \ ents et, de là, passèrent sans doute à l’île Percée.

De ce recensement, il appert qu’il n'y avait guère alors qu’un centre important de peuplement et d’exploitation agricole, Port-Royal, et qu’en cette contrée même, il n’y avait pas encore 70 femmes. En 1671, Colbert affecta bien 6.000 livres au « passage, et nourriture de 30 garçons et 30 filles » ; mais, en fait, il ne vint l’année suivante que 5 femmes et 55 hommes. Même insuccès à Pentagouët : pour les 22 hommes (soit 14 soldats et 8 engagés), Talon demanda en vain des « filles de France ».

Pendant les cent dix ans d’occupation française, la métropole n’envoya donc en Acadie qu’une soixantaine de familles et cent à deux cents célibataires ; tous ceux-ci ne restèrent même pas. C’étaient là, pour la plupart, des soldats libérés ou des engagés volontaires. Sans doute, les jeunes engagés, une fois expiré leur contrat de quatre ou cinq ans, restaient souvent dans la famille qui les avait adoptés, épousaient même une fille de la maison et, riches de quelques économies, devenaient à leur tour de bons colons de la terre acadienne. Mais les soldats libérés avaient beau recevoir, s’ils se mariaient, une dot pour leur femme et une ration de vivres pour un an, ils ne formaient qu’un médiocre appoint de colonisation, tant pour la qualité que pour le nombre ; de ces déclassés souvent malingres, une vingtaine seulement se fixèrent de 1705 à 1710, donnant lieu à douze mariages dûment enregistrés à Port-Royal. En un mémoire de 1778 concernant la période antérieure à 1755, on parle bien d’un autre élément de population :

« Ils avaient accru leur population en recevant tous les malheureux que les naufrages, la misère ou la désertion leur amenaient ; ils les gardaient chez eux pendant trente mois ; après quoi, s’ils les reconnaissaient honnêtes et bons travailleurs, ils leur donnaient leurs filles avec leurs bestiaux, leur bâtissaient une maison et les aidaient à défricher leurs terres. Quant aux fainéants et vauriens, ils les renvoyaient après trente mois, munis de quelque secours ».

Comme ces apports d’occasion n’eurent, croyons-nous, ni grande importance ni grande valeur, nous devons conclure qu’à ce point de vue comme aux autres la colonie acadienne

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vivait presque uniquement de ses seules ressources ; sa population ne s'accroissait guère que par sa fécondité naturelle, par la natalité locale.

De quelle origine pouvait bien être cette population acadienne ? Assez variée, croyons-nous. Comme les sieurs de Monts et de Poutrincourt s’embarquèrent au Havre et à Dieppe, il est vraisemblable que les quelques hommes qui restèrent avec Biencourt et Latour étaient surtout normands, comme le chef de la milice de ce dernier, Mius d’Entremont ; il est également vraisemblable qu’à leurs compatriotes de Touraine Razilly et Aulnay s’adjoignirent à Auray des Bretons tels que les Trahan. Aulnay fit également venir des Saintongeois par l’intermédiaire de son agent Le Borgne, de La Rochelle, qui, lui aussi, fit souche en Acadie. Les Saint- Castin, les Bastarache et les O’bask n’étaient sans doute pas les seuls Basques. Les Latour et les Damours étaient parisiens. Enfin n’oublions pas que les Pitre, les Quessy, les Melanson, les Colson et les Paisley étaient Écossais. Quant aux engagés et aux démobilisés, ils devaient venir un peu de toutes nos provinces, en particulier de celles de l’Ouest. Bref, si bigarrée qu’elle fût, la race acadienne était éminemment française et surtout, à notre avis, tourangelle, bretonne, normande et saintongeoise.

Deux mémoires de 1684 ( Collée . Margry, 9. 282, pp. 158- 162) nous donnent des descriptions, en partie statistiques, des côtes de l’Acadie, qui, bien qu’incomplètes, présentent un certain intérêt :

« A Ristigouckhi, l’établissement de Denys de France se réduit à une petite habitation avec 9 ou 10 personnes et à un petit défrichement ; commerce du bois ; — à Chedabouctou, le fort Saint-Louis et des bâtiments (appartenant à la Compagnie de pêche sédentaire), 130 personnes et quelques femmes ; pêche sédentaire et tuerie de loups marins ; construction de chaloupes ; mine de charbon ; — à la Hève, 4 à 5 pauvres habitations dont la plus forte n’a pas plus de 3 familles ; pêche et traite ; quelques défrichements ; — au port de La Tour, deux maisons ; un Mius d’Entremont et un Latour avec quelques valets et 6 à 7 personnes très pauvres ; — au Cap de Sable, même nombre de personnes qui se retirent à Port-Royal en hiver ; — à Port-Royal, 500 ou 600 âmes en 79 familles dispersées sur dix ou douze lieues de pays ; — aux Mines, 120 à 150 personnes, « la jeunesse de Port-Royal », dont les défrichements

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sont considérables ; — à Beaubassin, le Sieur de la Vallière a quelques habitations (120 personnes en 20 familles) sur des « prairies admirables » ; — à la Rivière Saint-Jean, une douzaine de personnes, en 3 familles, se livrent surtout à la traite ; — établissement à Gemsec ; — à la Rivière Sainte-Croix, vingt personnes, en 4 familles, se livrant surtout à la traite ; — à Megesse (plus tard Machias), deux personnes ; — à l’île d’Archimagon, six personnes ; — à Pentagouët, « beau pays » et « trois belles rivières », Saint-Castin erre avec ses sauvages (environ 2.000).

En 1686, l’intendant M. de Meulles fait un nouveau recensement ; il attribue à Port-Royal (non compris 30 soldats) 592 âmes (dont 218 garçons et 177 filles, en 95 familles) ; à Beaubassin 127 ; aux Mines, 57 ; au Cap de Sable, 15 ; à La Hève, 19 ; de la rivière Saint- Jean à Pentagoët, 16 ; au nord de la Péninsule et au golfe du Saint-Laurent, 59 (dont 6 à Miramichi, 22 à 24 à Chedabouctou, 5 à Nipisiguit, 5 à l’île Percée), soit en tout environ 885 âmes. Cette fois on signale à Port-Royal Alexandre Le Borgne, « seigneur du lieu » et deux Latour, Charles et Jacques, et on relève de nouveaux noms à Port-Royal : Arsenault, Barillot, Bastarache (nom basque), Benoît, Brossard, Brian, Colson, Douaron, Fardel, Garault, Guillaume, Godin, Henry, Lort, Leuroti, Margery, Peselet, Peltier, Prijean, Pcllerin, Leprince, Joan, et Tourangeau ; à La Hève, Provost, Labat, Vesin, Michel, Gourdeaux ; aux Mines, Aucoin, Labove, La Roche, Pinot, Rivet ; à la rivière Saint-Jean, trois Damours ; à Megias ou Machias, Chesnet, sieur du Breuil ; à Pentagoët, Saint- Castin ; à Chignitou, Le Neuf de la Vallière, seigneur de Beaubassin, Mirande, Labarre, Mignault, Cochin, Cottard, Mercier, Blon, Haché-Gallant, Lavalle, Lagassé ; à Miramichi, Denys de Fronsac et ses valets ; à Chedabouctou, le sieur de la Boulais et 20 valets ; à Népisiguy, Enaut (ou IJesnault) et 4 valets ; à l’île Percée, Boissel, Lamotte, Lépine, Legarçon avec femmes et enfants (soit 52). En sa Nouvelle Relation de la Gaspésie, le Père récollet Le Clercq, qui fut en ces lieux missionnaire des sauvages en 1678, dit que les récollets de la Province d’Aquitaine avaient établi une mission à Nipisiguit dès 1620, c’est-à-dire au temps de Nicolas Denys, et que déjà les Pères Jésuites de Miscou rivalisaient de zèle avec les Récollets. Il ajoute qu’à Nipisiguit Philippe Hes-

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naull, qui avait épousé une Indienne, cultivait la terre avec succès et recueillait plus de froment qu’il n’en fallait à son habitation ; faisant la pèche en grand et la traite avec les Micmacs de la région, il obtint le 3 août 1689 une concession de deux lieues de front. En 1689, on estime à 11.249 âmes la population de la Nouvelle-France, dont 803 en Acadie. — En 1693, un troisième recensement, incomplet, donne une populat ion de 1.068 âmes, ainsi réparties : 503 à Port-Royal ; 1 19 à Beaubassin ; 307 aux Mines ; 50 au Cap de Sable ; une vingtaine à la rivière Saint- Jean et à Sainte-Croix. Parmi les habitants du Cap d<- Sable, on signale deux Latour dont un, d<- 38 ans, a trois enfants, un sieur de Poubomcoup et un sieur de Plemazans qui ont épousé deux Latour et ont quatre et cinq enfants. Dès 1688 le Père Rasle, S. J., avait fondé sur le Kennebec sa mission de Nanrantsouak, dont l’église fut incendiée en 1705. — Les recensements suivants, de plus en plus incomplets, donnent en 1698 à Port-Royal 575 habitants et à Beaubassin 178 ; en 1701, à Port-Royal, à Beaubassin et aux Mines, 1.134 habitants ; en 1703, 1.300 ; en 1707, 1.4X4; enfin, en 1714, encore en ces trois localités prises ensemble, 1.459 habitants, ou plutôt, d’après le recensement du Père Félix Pain (5 oct. 1714), 1.290 dont 637 à Port-Royal et 653 aux Mines (sous 99 noms de famille dont plusieurs disparaîtront). Des nouveaux noms qui survivront nous ne remarquons guère que Guilbaut, Laurier, Lapierre, Lavergne, Potier, Saunier, Véco.

Que conclure de ces chiffres qui semblent parfois se contredire ? Un fait important : si la population de Port-Royal, après s’être considérablement accrue de 1671 à 1686, diminue sensiblement de cette dernière date à 1693 et si la population de Beaubassin et des Mines s’accroît en des proportions encore plus considérables, c’est que Port-Royal, essaimant déjà, répandait au dehors son surplus de jeunesse ; trop à l’étroit sur leurs deux rivières que défendaient mal un fort délabré et une garnison insuffisante, ses habitants allaient chercher plus loin des terres plus vastes, plus fertiles, moins accessibles à l’ennemi. La petite colonie de 500 âmes se faisait métropole.

Au fond de la Baie Française, Aulnay, en ses voyages d’exploration, avait, en effet, découvert d’immenses terres

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d’alluvion. Son chirurgien, Jacob Bourgeois ne les avait pas oubliées : vers 1672, chargé de tamille, (il avait une dizaine d’enfants), il s’en fut, malgré son âge, après avoir réalisé une partie de ses terres de Port-Royal, tenter fortune, avec ses deux aînés dans le fond septentrional de cette Baie : là, en un lieu appelé Chignitou ou Chignecto, il fonda un établissement mi-agricole mi-commercial ; deux gendres suivirent ; puis deux beaux-frères de l’un d’eux ; puis un autre colon ; si bien qu’en 1676 (24 oct.), quand le gendre de Nicolas Denys, le sieur Michel Le Neuf de la Vallière, obtint en cette région le fief de Beaubassin de dix lieues de front, il dut reconnaître les droits de ces premiers occupants, s’entendre avec eux, et, enfin, végétant, leur céder la place (1687). « Depuis quinze ans, le sieur de la Vallière n’y tient plus ni feu ni lieu, écrit Desgoutins, le 20 oct. 1702 ; ce fut feu Jacob Bourgeois qui y mena les premiers colons, alors que le chevalier de Grandfontaine commandait à Pentagoët, et Pierre Arseneau en mena d’autres quelque temps après ». Les colons canadiens de la Vallière épousant des Acadiennes, il en résulta un double lien entre l’Acadie et le Canada ; car c’est par là, par le court portage de Chédaïque, que, à défaut de la longue voie de terre du Saint-Jean, on communiquait le plus souvent, en été surtout, d’un pays à l’autre. C’est par cette voie qu’en 1686 l’intendant de Québec, M. de Meulles vint visiter Port-Royal. Chemin faisant, il y constata la prospérité du nouvel établissement : « sur de petites éminences », il compta « 22 habitations, ayant chacune trois ou quatre corps de logis,... douze à quinze bêtes à cornes, autant de porcs et de bêtes à laine », le tout entouré d’immenses prairies qu’on endiguait. « C’est un lieu pour y faire de grandes nourritures de toutes sortes de bestes », dit Perrot à la même date. Le recensement de 1686 attribue déjà à ces 127 habitants 426 arpents de terre cultivée, 236 bêtes à cornes, 189 porcs et 111 moutons ; celui de 1698, (malgré les déprédations de Church), à 178 habitants, 352 bêtes à cornes, etc... Vers 1686 vint un prêtre de Québec, le Sulpicien Claude Trouvé, et fut bâtie la première église. En 1707, la population s’élevait à 270 âmes. Or, dès 1698, le vieux meunier Thibaudeau, de la Prée Ronde, en amont de Port- Royal, narguant ses 67 ans, était venu avec ses quatre fils et un de leurs camarades fonder en face de Beaubassin,

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à Chipody, un établissement rival qui dès 1707 comptait 57 habitants. Bien que « cette région, dira Mascarène en 1720, ait du blé en abondance et plus de bétail qu’aucune autre, les habitants s’y adonnent plus que d’autres à la chasse et au trafic, parce que leur situation près de l’isthme s’y prête mieux. »

Vers l’Est, au fond de la Baie Française, à vingt-cinq lieues de Port-Royal s’ouvrait le vaste Bassin des Mines, ainsi dénommé à cause de mines de cuivre qui servirent bientôt à faire cuillers et outils. Vers 1680, un ancien tailleur de Port-Royal, d’origine écossaise, Pierre Melanson, dit La Verdure, né en 1632 du tuteur des enfants d’Aulnay et mari d’une Marguerite d’Entremont, s’en alla, lui aussi, avec sa femme, ses sept enfants et un engagé, s’établir au beau milieu des plus riches terres d’alluvion de tout le pays, à la Grand’Prée, ce site devenu si fameux dans l’histoire et dans la poésie. Nommé en 1694 major des troupes de milice, il devint l’intermédiaire habituel entre le gouverneur et les habitants, vécut centenaire et prospéra si bien qu’en 1732 son testament donna lieu à force contestations. Puis vint, un peu plus tard, se fixer, dans une autre région du même bassin à la rivière Saint-Antoine, un jeune homme de vingtsix ans, Pierre Terriau, en compagnie de six ou sept parents ou amis, tous jeunes et mariés, entre autres René Leblanc (le futur notaire), Claude et Antoine Landry ; en 1685, ils étaient déjà trente-cinq répartis en sept familles.

Les habitants sont des jeunes gens bien faits et laborieux, confirme Mgr de Saint-Valüer en juillet 1686, qui sont sortis de Port-Royal comme ceux de Beaubassin pour dessécher leurs marais. J’employai un jour entier à contenter leur dévotion ; le matin je fus occupé à les exhorter, à les confesser et à les communier à ma messe, et l’après-midi à baptiser quelques enfants, et à terminer des divisions et des procès. Ils me pressèrent en partant de leur donner un prêtre et ils me promirent non seulement de le nourrir, mais encore de lui bâtir une église et un presbytère dans une île appartenant à l’un d’eux ». « Le dit Thé.riot, ajoute Desgoutins (9 sept. 1694), est le plus considérable des Mines, dont il est comme le fondateur, ayant avancé presque tous ceux qui y sont venus s’habituer, sa maison étant l’asile de toutes les veuves et orphelins et gens nécessiteux ».

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La Vallière émit sur ces terres des prétentions injustifiées ; l’intendant de Meulles intervint efficacement et les habitants reconnurent pour suzerain Alexandre de Belle-Isle qui ne fit rien, du reste, que percevoir ses redevances censitaires. Le sol, une fois endigué, se montra tellement fertile que les vieilles familles de Port-Royal ne purent plus retenir leurs enfants ; ils voulaient tous aller en ce pays de Cocagne ; il y en eut bientôt à la rivière aux Canards, à la rivière des Gaspereaux (nom d’un poisson), à la rivière des Vieux Habitants, à Pisiquid. « Plus de quarante jeunes gens, dit un rapport de 1690, sont allés s’établir à Beaubassin et aux Mines : ce qui causait du chagrin aux pères et mères de se voir abandonnés de leurs enfants ». « Les marais étant tous occupés à Port-Royal, dit Perrot (1686), la jeunesse... s’en est allée comme essaim à trois lieues de là, en un lieu appelé les Mines. Un des nouveaux habitants y a fait un moulin à eau de son propre génie. Il y a communication de là avec Port-Royal en trois jours par terre. » En 1702, sept cents toises de marais étaient déjà endiguées. En 1686 il y avait aux Mines 10 familles comptant 57 âmes ; en 1689, 31 en comptant 164 ; en 1693, 57 en comptant 307 ; en 1703, 61 en comptant 421 ; en 1707, 88 en comptant 481 1 Dès 1688, l’évêque de Québec envoya aux Mines le premier prêtre, l’abbé Jean Baudoin, puis le sulpicien Louis Geoffroy qui, en 1689, bâtit la première église paroissiale Saiut-Charles et fonda la première école. Puis vinrent les abbés Buisson de Saint-Cosme et Guay, des missions étrangères, et en 1703 des récollets de la province de Saint-Denis, en 1702 le Père Bonaventure Masson qui, après les déprédations de Chureh, reçut du roi de France un ornement complet pour son église (calice, ciboire et ostensoir en argent) et en 1715 le Père Félix Pain qui a servi à Longfellow de prototype pour son Père Félicien dans Evangeline. — Enfin, au fond même du Bassin des Mines, s’établit en 1686 le tisserand Mathieu Martin ; son exploitation prospéra si bien, elle aussi, que, comme il était le « premier né en Acadie », on l’anoblit le 28 mars 1689 ; « tisserand par la grâce de Dieu et seigneur par la grâce du Roy », il devint ainsi Martin, sieur de Saint-Mathieu, en son fief d’Ouccobégui (Cobeguid) de deux lieues de profondeur (en face de la rivière Chicabénacadi) avec droits de chasse, de pêche et de traite. Quand il mourut vers 1733, le sous-

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gouverneur Armstrong contesta les clauses de son testament, parce qu il s était montré hostile à la domination anglaise. En 1693, trois autres k milles s’étaient jointes à la sienne; en 1707, ils étaient 81 ; en 1714, 175.

Dès lors, « les Mines, écrit Dièreville, fournirent plus de blé que tout le reste du pays » ; « plus qu’il n’en fallait pour toute la colonie », ajoute un autre ; « 700 à 800 barriques par an », précise Brouillan en 1700. « Cet endroit, dira Mascarène en 1720, pourrait devenir le grenier, non seulement de cette province, mais aussi des gouvernements voisins. Une prairie de près de quatre lieues y produit d’excellent blé ». Toute cette riche région endiguée rappelait à l’ingénieur Jacau de Fiedmont les polders de Flandre. Ainsi, l’équilibre se trouvait rompu en Acadie : en 1707, alors que Port-Royal n’avait plus que 554 habitants, le bassin des Mines en comptait 659 et Beaubassin avec Chipody 325. Toute l’activité, en même temps que toute la jeunesse, passait de l’entrée de la Baie Française en son fond ; Port-Royal n’était plus qu’une vieille capitale officielle, avec son gouverneur, sa garnison, son vieux fort et ses vieilles familles. Très tôt Beaubassin et les Mines eurent, outre leurs prêtres, leur milice. En 1690, après la prise de Port-Royal, « les Anglais, est-il dit, n’osèrent pas aller à Beaubassin et aux Mines où domine la jeunesse. »

Dès la fin du régime français on dénombre à part les divers groupements des Mines : à la Grand’Prée, 49 ménages (285 âmes), à Gaspareau, 5 (108 âmes), aux Habitants, 25 (108), aux Canards, 11 (77 âmes), à Vieux-Logis, 5 (35 âmes), soit 95 ménages et 540 âmes. Mais Piziquid, à 15 milles de la Grand’Prée, comptait déjà 344 âmes en 53 ménages et Cobegaid 156 en 24, soit en tout 1.040 habitants en 172 ménages. Bientôt furent érigés en paroisse, Piziquid, la rivière-aux- Canards (Saint-Joseph), Cobeguid (Saint-Pierre et Saint- Paul) ; et Piziquid dut même se subdiviser en Notre-Dame de l’Assomption et la Sainte-Famille. Comme on estime en 1713 à 2.528 la population acadienne qui n’était en 1671 que de 392, on constate qu’en 42 ans de régime français, malgré guerres et disettes, cette population avait plus que sextuplé. Or, ce fut une « loi d’accroissement », même sous la domination anglaise, qu’en dépit d’émigrations et de persécutions elle doubla tous les seize ans. Peut-être n’est-il pas

dans les temps modernes de plus bel exemple de fécondité humaine, si ce n’est celui des Boers avec lesquels nos Acadiens ont, du reste, plus d’un trait de ressemblance. Les Acadiens ont donc éloquemment démenti le faux et funeste adage de Montesquieu. « L’effet des colonies est d’affaiblir le pays d’où on tire les colons, sans peupler ceux où on les envoie. » Les Acadiens ont peuplé leur Acadie sans affaiblir la France, et ils auraient, au contraire, agrandi et enrichi la France si celle-ci l’avait voulu.

A quel titre ces Acadiens possédaient-ils leurs terres ? Ils étaient ou seigneurs ou censitaires. De 1632 à 1633, sous la direction de Razillv, Aulnay avait réparti les terres de La Hève entre les quarante premières familles à raison de 100 arpents chacune, moyennant une redevance d'un ou deux sols par arpent, et d’un demi-minot de blé par portion cultivée. Au début, ces redevances ne furent pas même exigées ; au contraire, bestiaux, semences, vivres, outils, tout fut gratuitement distribué. Plus tard, on procéda de même. En 1674, tout le pays fut déclaré « domaine du roi ». En reprenant possession de l’Acadie, Colbert, avons-nous vu, renonça au système des grandes concessions territoriales, qui avait échoué tant par l’incapacité des grandes Compagnies que par l’impuissance des particuliers, fussent-ils un Poutrincourt ou un Aulnay. Le système des petites concessions de quelques lieues carrées, mieux proportionnées aux efforts individuels, sembla plus pratique. Ainsi, les Le Borgne, qui en 1657 avaient reçu « toutes les terres situées depuis la Baie Verte jusqu’à la Nouvelle Angleterre », durent en 1667 se contenter, « pour trois ans, des terres situées de la rivière Verte à celle des Mines et dix lieues de profondeur, l’ancienne concession étant reconnue trop étendue ». Il est vrai que l’héritier direct d’Emmanuel Le Borgne, prenant le titre de sieur de Belle- Isie, resta le seigneur au moins titulaire de Port-Royal et des Mines (13 mai 1686) et qu’au Cap de Sable les Mius d’Entremont demeurèrent en possession de la baronnie de Pobomcouq que Latour leur avait concédée. Innombrable est la postérité de ces Entremont, dont les deux fils mariés à deux filles Latour-Motin eurent déjà douze enfants.

Puis, sur l’initiative de Colbert, une vingtaine de petites

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seigneuries furent constituées, dont les principales sont celles des Damours. Un Mathieu Damours, né d’un Conseiller du Roi, dans la paroisse de Saint-Paul à Paris, était venu vers 1640 s’établir au Canada pour le service de la Compagnie des Cent Associés ; membre du Conseil supérieur de la Colonie, il y mourut, laissant seize enfants. L’aîné Louis, sieur de Chauffour, né en mai 1655, eut en 1684 une première concession sur le Richibouctou, puis en 1690 une autre sur le Sainl- Jean ; prisonnier des Anglais à Boston en 1704, il mourut à Port-Royal en 1708 ; — Mathieu, sieur de Freneuse, né en 1657, eut la sienne sur le Saint-Jean, « entre Jemseck et Naxouat » en 1684 ; — René, sieur de Clignancourt, en eut une autre à la même date et sur le même fleuve à Médoctec ; — Bernard, sieur de Plaine, né en 1667, mari de Jeanne de Belle-Isle, fut en 1695 pourvu d’une concession sur le Kénébécassis ; mais, devenu veuf, il se retira au Canada après l’occupation anglaise ; — de même lit son frère Charles, qui, veuf de la fille du notaire de Québec Anne Genaple de Bellefond, épousa Marie-Anne Thibodeau, de Port-Royal. Deux filles de Louis Damours se marièrent aussi à Port-Royal : en 1707 Marie-Charlotte épousa Bernard-Anselme de Saint- Castin qui, seigneur de Norembègue, détenait toujours les terres de Pentagouët ; en 1709, en pleine guerre et non sans pompe, Marie-Josèphe épousa le fameux flibustier de Saint- Domingue, Pierre de Morpain, au lendemain même d’une de ses victoires sur les Anglais. Pendant plus de vingt ans ces Damours, bien que parfois ruinés, se maintinrent sur les bords du Saint-Jean. Leur fort du Jemseck fut deux fois détruit : en 1701 par une inondation, en 1704 par les Anglais. « Capitaines des sauvages », ils excellaient, comme leurs voisins de Pentagouët, les Saint-Castin, tantôt à lancer leurs farouches alliés contre l’éternel envahisseur, tantôt à les retenir pour la défense de ces marches coloniales. Vrais barons féodaux, ils étaient tour à tour loués par les gouverneurs pour leurs héroïques prouesses ou blâmés pour leurs excès de zèle, « leur vie vagabonde, insubordonnée, séditieuse même ».

N’oublions pas que Martin d’Arpentigny, sieur de Matignon, gendre de la fille métisse de Latour, Jeanne, garda longtemps sur le Saint-Jean sa seigneurie de Maquapit accordée en 1672 (en 1750, un Matignon recevait encore une indem-

LAUVRIÈRE, T. I

LES ORIGINES

nité de 6.000 livres par an sur les fonds de T Ile Royale) et que les Mius d’Entremont restaient toujours en possession de la baronnie de Pobomcoup que Charles Latour leur avait concédée en 1653. Signalons rapidement les seigneuries de Joybert de Soulanges à Nachouac et au fort Jemseck (1676), de Denys de Fronsac, petit-fils de Nicolas Denys, à Miramichi (1686), de Lemoyne d’Iberbille, à Ristigouche (1690), de Lamothe-Cadillac, aux Monts-Déserts (1690), de Chartier de Lotbinière sur la rivière Sainte-Croix (1690), etc. Tous ces fiefs en terre continentale étaient, tout comme celui de Sainte-Croix attribué à Razilly en 1632, de la mouvance de Québec, ces seigneurs devant foi et hommage au fort Saint- Louis en cette ville. Par l’octroi de pareils fiefs coloniaux furent anoblis bien d’autres roturiers que Maitin de Saint- Mathieu.

Parmi les nombreuses censives, il suffit de relever les noms de Pierre Chenest, sieur du Breuil, sur le petit Naxouat (1689), de Vincent de Saint-Castin à Jemseck (1689), de Desgoutins à la rivière Saint-Jean (1695)...; ils étaient légion. Les censitaires n’eurent guère d’autres charges que de faibles redevances versées, soit aux seigneurs, soit à la couronne, et des dîmes prélevées pour les frais du culte, « le 27e de leur récolte », dit Haliburton. Colbert avait défendu d’augmenter ces dîmes et redevances, de troubler les habitants dans la possession de leurs terres, dans leur commerce et dans leur pêche. Aussi, bien que les concessions fussent « trop grandes » au gré de Perrot (1682) et « mal faites » au gré de Menneval (1688), ces paysans d’Acadie, moins tracassés et moins obérés que ceux de France, ne pouvaient, encore à ce point de vue, que s’estimer heureux sur leurs bonnes et amples terres et y prospérer largement.