CHAPITRE X

ALARMES

Fondation d Halifax. — Création d’une Acadie Française.

Si Louis XV n’avait pas été si frivole, il eût vite compris quelle faute il avait commise en traitant en roi et non en marchand un peuple de marchands, pour qui toute générosité est sottise et dont la rapacité ne connaît ni scrupules ni gratitude. Cette stupide paix d’Aix-la-Chapelle, qui en Europe ne fut qu’une trêve, ne fut pas même, un armistice en Amérique.

Dès le 26 juin 1749, le gouverneur du Canada, le marquis de la Galissonnière, estimant comme ses prédécesseurs que la Nouvelle Ecosse comprenait tout au plus l’Acadie péninsulaire, se plaignit à son ministre des « mouvements » des Anglais, qui, avant même la signature du traité (30 avril), tentèrent de s’assurer « des terrain^ qui sont indubitablement du Canada », et il précise « du continent du Canada ». Mascarène avait, en effet, dès le 30 octobre, envoyé à la rivière Saint-Jean le colonel Goreham et ses Rangers , pour exiger des habitants français, « quinze à vingt familles », — « demisauvages », tant ils avaient été abandonnés, — a un serment de fidélité qu’ils n’ont jamais dû prêter », puisqu’ils tenaient leurs concessions du gouvernement du Canada. Goreham enleva même deux Indiens qu’il emmena A Boston. « En conséquence, écrit la Galissonnière, j’ai envoyé au bas de la rivière Saint-Jean le sieur de Boishébert, avec un détachement [de 20 à 30 hommes] pour rassurer les habitants contre les menaces du sieur Goreham. » Les sauvages, également molestés, sommés de faire acte de soumission à Port-Royal, voulurent

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îepiendie les armes; la Galissonnière les en détourna. Le 31 juillet arrive d’Halifax le capitaine John Rous (de descendance huguenote, apparemment) pour « savoir par quelle autorité et à quel dessein » le sieur de Boishébert est là « avec un détachement du Roy de France » ; celui-ci répond qu’il a « ordre d’y tenir et de n’y point bâtir, mais de ne point souffrir qu on y bâtisse ». Les Anglais voulurent également faire évacuer un autre établissement français à trente lieues en amont du fleuve. Ce n était là que préludes : mêmes prétentions anglaises à Chignectou dans l’isthme, à Chouagen sur le lac Ontario, au Kinibiki sur l’Atlantique. Empiéter, prendre des gages, s’installer en pays neutre..., toujours l’insatiable voracité des dents longues. « Puisque les Anglais ont déjà bâti le fort Saint-Georges au delà du Kinibiki, rétorquait en juillet 1749 le Père Germain, missionnaire en ces lieux, nous pourrions bien bâtir au delà de P Acadie. » Enfin, la Galisaonnière s élève contre la politique religieuse des Anglais qui chassent les missionnaires des Mines, interviennent dans les affaires ecclésiastiques, interdisent à l’évêque de Québec toute visite pastorale en Nouvelle Ecosse. Voilà dès maintenant pour les prêtres acadiens la récompense de tant de bons services pendant quatre années de guerre.

Le nouveau gouverneur du Canada, le marquis de la Jonquière, (ancien contre-amiral de la flotte d’Anville), en don de joyeux avènement, libère nombre de prisonniers anglais tombés aux mains des sauvages, mais déclare qu’il ne se départira pas de la ferme politique de son prédécesseur, en maintenant des détachements français le long de la Baie Française tant à la rivière Saint-Jean que dans l’isthme (à Memerancougs et à Chipudy), aussi longtemps que la délimitation des frontières n’aura pas été réglée ; il réclame, en outre, le libre exercice de la religion catholique pour les Français neutres de la Nouvelle Ecosse (25 octobre 1749). Plaintes du gouvernement anglais (24 juillet 1749, 25 mars 1750) ; réponse du gouvernement français (21 mars). De part et d’autre, on en appelle à la fameuse commission d’arbitrage qui n’était toujours pas convoquée et ne devait pas l’être de longtemps.

La politique coloniale de l’Angleterre s’affirme en une brochure publiée en 1751 sur The Importance oj the Settlinq and Fortifying oj Nova Seotia :

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« Nos colonies sont d’un grand avantage pour la Granderetagne, est-il dit d’une façon générale ; elles développent son comnierce et sa navigation ; elles reçoivent le surplusTe notre population et même des milliers d’Allemands et autres étrangers qui ajoutent chaque année à la force et au commerce de la

nrértsp I' * Colonisant et en fortifiant la Nouvelle-Ecosse, precise-t-on, nous pouvons non seulement ruiner le commerce et les pechenes des Français, mais nous assurer le monopole de constituent, en outre, une grande pépinière de marins... De sa possession dépend la sécurité de nos colonies comme 1 insécurité des colonies françaises ; la Nouvelle- Ecosse est la clef de toute l’Amérique du Nord ».

Les Anglais ne voulaient donc pas seulement saisir des gages sur toutes les frontières encore indécises ; ils tenaient aussi à s assurer la possession effective de la Nouvelle Ecosse. La lécente guerre ne leur avait que trop prouvé la fragilité de leur établissement en cette riche et importante région de population purement française. « Ces gens, dit le susdit rapport, en exportent jusqu'à 10.000 boisseaux de blé par an ». Aussp négligeant l’ambitieux projet de Samuel Waldo (5 août 1745), qui, en sa qualité d’acquéreur des droits de Sir Ihomas Temple, prétendait établir sur les 20 millions d’acres de la Nouvelle Ecosse 66.667 familles de Suisse, du Palatinat, d’Irlande et d’Ecosse avec un profit net de 475.000 livres, l’empressé Shirley transmet à son ministre dès le 18 février 1749 un vaste plan de colonisation qu’a mis au point son protégé, l’officier arpenteur Charles MorrL. Ce plan est précisément conforme aux desiderata du Gouvernement anglais exprimés le 14 octobre 1747 par le Secrétaire d’Etat et par les amiraux Anson et Warren. Il ne s’agit de rien de moins que d’établir en Nouvelle Ecosse, dans l’espace de dix ans, avec une dépense de 137.100 livres, 2.000 familles amenées d’Europe, 2.000 autres provenant de Nouvelle Angleterre et 2.000 soldats démobilises et de les répartir en six cantons (townships) avec concessions gratuites, douze mois de subsistance et toutes armes, matériel et matériaux nécessaires. Passe pour cette belle chimère ; mais, où le projet devient odieux, c’est en ce qui regarde les Acadiens : il s’agit, en particulier, d’installer plusieurs centaines de familles anglaises protestantes au beau milieu des trois grands groupes acadiens d Annapolis, des Mines et de Chignectou (Beau-

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bassin), « les plus difficiles à coloniser, dit-on, et les plus importants à acquérir ». Ainsi 1.420 familles anglaises en Nouvelle Ecosse submergeraient l’élément français. Les mobiles sont caractéristiques :

« Il est d’une importance capitale de diviser les terres d’alluvion que possèdent les Français, car ils ont accaparé (?) tout ce qui est de quelque valeur, et de les répartir d’une façon proportionnelle entre les colons protestants ; autrement, il serait impossible, j’en suis sûr, d’attirer vers cette contrée un grand nombre de protestants... On pourrait assigner aux colons actuels des terres équivalentes (?) contiguës à leurs établissements sans leur causer d’autre tort que de leur occasionner un peu de travail ; [rien de moins, en effet, que le défrichement ou 1 endiguement de terres nouvelles]... Un autre avantage résultera du fait que les protestants s’entremêleront aux habitants actuels : il y aura des relations d’affaires et des mariages mixtes ».

Autre suggestion inique : ne reconnaître aux Acadiens que les terres par eux possédées au temps de la capitulation, c’est-à-dirè en 1710, soit trente-neuf ans plus tôt, et ne leur donner en échange des autres (« ces marais qui ne leur ont, dit-il, donné aucune peine ») que des terres incultes à défricher ! On reconnaît en ces lignes les idées indélicates, malhonnêtes, impitoyables de Shirley, voulant faire perdre aux colons français, en même temps que leurs bonnes terres et le fruit de tant d’années de labeur, leur religion et leur nationalité. Ainsi, conclut noblement le rapport, la sécurité de la province sera assurée, la pêche améliorée, et le commerce accru au point de couvrir rapidement tous les frais. Tout sera, dès lors, pour le mieux en ce beau monde anglais aux dépens de cette engeance négligeable et méprisable qu’on appelle les Français.

Pour mieux ligoter encore cette population déclarée réfractaire, tout un savant plan d’occupation militaire est proposé par Shirley : en temps de paix 1.250 réguliers et 475 « rangers » (métis indiens) ; la principale garnison a Chibouctou ; 250 réguliers et 75 rangers à Annapolis ; un fort aux Mines avec 300 hommes ; un autre à Chignectou avec 1.200 ; au point de vue naval, un vaisseau de 40 canons à Canso, un de 50 à Chibouctou, un de 20 à Annapolis

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ou à Chignectou, un de 20 et deux goélettes croisant de Canso au Saint-Laurent ; les troupes tirées de la Nouvelle Angleterre seront d un loyalisme et d’un protestantisme mieux éprouvés et plus aptes à fournir de bons colons expérimentés ; 50 acres de terres après trois ans de service, 100 à chaque famille. Ainsi, en dix ans, plus de 2.000 familles de la Nouvelle Angleterre seraient établies en Nouvelle Ecosse. L’omniscient, l’omniprésent, l’omni-puissant Shirley fut de même consulté pour tout un plan de gouvernement civil qui ne fut pas de sitôt appliqué.

Le premier des « Seigneurs du Commerce », Lord Halifax, ce « père des colonies » anglaises, accueillit ces idées (tout en les modifiant) avec une telle faveur, les appuya auprès du gouvernement avec une telle énergie, se livra à un tel zèle de propagande et même de bruyante réclame (offre de terres, de provisions, d’outils, etc... aux officiers, soldats, artisans, etc., London Gazette, 7 mars 1749 ; rien qu’aux Mines « près d’un million d’acres en marais faciles à cultiver », Geographicat Iiistory of Nova Scotia ) — qu’en quelques mois une grande expédition fut organisée. Le 14 mai 1749 partirent d’Angleterre quatorze navires portant un premier groupe de 2.532 à 2.576 émigrants dont un tiers irlandais, un quart allemands, et environ 1.000 « femmes et enfants ». C’était toute une petite ville flottante avec son gouverneur, son conseil, ses fonctionnaires, ses marchands, ses a;tisans, ses maîtres d’école, ses soldats, etc... Le 21 juin, la flotte entrait fièrement dans la magnifique rade de Chibouctou où, trois ans plus tôt, avaient si misérablement péri, avec l’amiral d’Anville et tant d’autres marins, les derniers espoirs de la France en Acadie. Le 1er juillet, conformément au plan tracé par l’arpenteur Charles Morris et par l’ingénieur militaire Bruce, chacun des nouveaux colons était à son poste, travaillant au défrichement de la forêt vierge et à la construction de la capitale improvisée ; le 24 juillet, Cornwallis parle de 1.400 personnes (dont 100 soldats et 200 marins) s’affairant aux corvées d’installation. En octobre, 300 maisons de bois étaient couvertes ; une enceinte de pieux protégeait les habitants contre les incursions des sauvages ; 30.000 briques étaient façonnées ; une église de 1.000 livres sterling prévue ; deux forts s’élevaient pour

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abriter une garnison de 100 hommes qui, accrue des troupes anglaises de Louisbourg, devait atteindre le chiffre de 2.000 hommes. Bientôt vinrent de Rotterdam des centaines d’émigrants allemands dont 116 le 10 septembre 1749, 312 en 1750, puis 230 en 1751 et une cinquantaine de Suisses-Allemands. En 1750, l’agent recruteur de Rotterdam John Dick avait, en effet, lancé une proclamation promettant à « tous protestants allemands et autres » : 1° 50 acres de bonnes terres sans impôts ni fermages pendant dix ans, plus 50 acres par membre de famille, plus 10 autres pour chaque enfant naissant dans le pays ; 2° ravitaillement gratuit pendant un an en denrées, outils, matériaux de construction, armes et munitions. En 1752 vinrent même 1.000 calvinistes français de Montbéliard, alors possession du duc de Wurtemberg. On en annonçait bien d’autres, en particulier, des protestants français de Jersey. (Remarquer cette constante tactique anglaise pour berner les Acadiens : les mettre en contact avec des protestants de langue française). En juillet 1752, la population s’élevait à 4.228 habitants (dont 1.914 hommes, 1.122 femmes et 1.192 enfants) logés dans 600 maisons en ville et 500 hors la ville, les Allemands se fixant d’abord à Dartmouth de l'autre côté de la baie. Vivres, matériaux, outils, denrées, tout était assuré à la population pour une période de six ans, et l’évacuation de Louisbourg fournissait déjà d’énormes approvisionnements non utilisés. En juillet 1749, le nouveau gouverneur français de l’Ile Royale Desherbiers eut la bonté de transporter à Halifax, aux frais de la France, les deux régiments anglais de Louisbourg. En 1750, les 3.000 acres de la péninsule voisine furent répartis en lots de 5 acres pour une prime de 20 shillings par acre ; 200 lots furent aussitôt défrichés et ensemencés d’herbe anglaise. Le Parlement, qui en 1749 avait ouvert un crédit de 40.000 livres, le porta à 76.500 livres en 1751 ; et, bien que 178.838 livres eussent été dépensées, il vota de nouveaux crédits de 116.255 livres en 1751 et de 61.519 livres en 1752. Devant un si énorme déploiement d’efforts aboutissant à de pareils résultats, l’enthousiasme fut aussi grand en Angleterre qu’en Amérique ; on célébrait avec orgueil la prompte colonisation de cette province entière, la substitution, comme base militaire et centre commercial, d’un grand port de