VUE D’HALIFAX

prise de Darmouth, avec l’île Georges à gauche. (Bibl. Nat. ; Cab. des Estampes.)

alarmes

Nouvelle Ecosse à la petite rade du Cap Breton, délaissée et perdue.

Le site, déjà signalé par Lamothe-Cadillac et p ir nos ingénieurs Labat et Blaquetot, (en 1705 on avait songé à y installer des Malouins), venait d’être recommandé par Mascarène (octobre 1718). Il était aussi bien choisi au point de vue stratégique qu’au point de vue naval : c'est « un des plus beaux hâvres du monde, dira Charles Morris en 1762, facile d’accès, assez profond pour les plus gros navires et assez grand pour contenir toute la marine anglaise. » De cette vaste îade bien abritée contre les vents du nord, une flotte britannique pouvait non seulement protéger la Nouvelle Ecosse et la Nouvelle Angleterre, mais encore et surtout menacer la Nouvelle France. Ainsi, la neuve cité d’Halifax, bien ravitaillée même par le court portage des Mines, pouvait défier le vieux Louisbourg qu’à cinquante lieues de là les Français réédifiaient à grand peine et repeuplaient d’émigrants de France et d’Acadie, et les nouveaux colons anglais, tous protestants, pouvaient impunément narguer les anciens, tous catholiques, à part les cinq ou six familles anglaises d’Annapolis. Naturellement, tous les Français d’Amérique s’émurent de ce gia\ e événement : « Cette colonie, dit un de nos rapports dès le 29 août 1749, va devenir formidable pour celles du Canada et de l’Ile Royale... Les suites n’en peuvent être que très dangereuses pour nous. » ( Arch . Can. Rapp. 1905, vol II p. 355).

* Dès le 14 juillet, le nouveau « Gouverneur en chef, le capitaine généial et vice-amiral de la Nouvelle Ecosse », jeune favori de la Cour, ou il était « gentilhomme de la Chambre du Roi, » (que de titres !) le colonel Edward Cornwallis (1713- 1776) réunit à bord d’un transport le Conseil colonial, dont était le vieux Mascarène ainsi évincé de la succession de Philipps. « Son Excellence lut les Instructions de Sa Majesté » dans le but de « mieux peupler » la Nouvelle Ecosse et d’en « développer et améliorer le commerce et les pêcheries ». En voici les principaux points :

« Faire installer des magasins aux Mines, à la Baie Verte, à Chignectou, à Whitehead, à la Hève, etc., avec la quantité de troupes jugées nécessaire, joindre les nouveaux cantons aux

LAUVRIÈRE, T. I.

établissements appartenant à nos sujets français ; faire installer dans ces cantons 1.200 colons à Chebouctou, 500 aux Mines, 300 à la Hève, 500 à Whitehead, 500 à la Baie Verte ; encourager la formation d’établissements au nord de la Péninsule jusqu’au Saint-Laurent, surtout à la rivière Saint-Jean ; faire le dénombrement des habitants français... de ceux en état de porter les armes, de la quantité de leurs munitions..., des bateaux qu’ils possèdent, etc... ; nous apprendre le nombre de prêtres résidant dans les établissements français, le nombre d’églises...; ne permettre à aucun prêtre d’officier et ne tolérer la construction d’aucune église sans autorisation ; faire cesser à l’avenir dans notre province l’autorité épiscopale de l’évêque de Québec ; encourager par tous les moyens en votre pouvoir l’instruction des enfants catholiques dans les écoles protestantes ; concéder à chaque ministre 200 acres de terre et 100 à chaque maître d’école avec une exemption de redevances pendant dix ans ; accorder aux habitants français qui embrasseront la religion protestante la concession des terres qu’ils cultivent actuellement avec une exemption de redevances pour dix ans ; encourager autant que possible les mariages des habitants français avec nos sujets protestants s.

En ces instructions officielles, nous retrouvons, unis à la politique d’occupation militaire préconisée par Mascarène les principes de dénationalisation et d’apostasie chers à Shirley. La même influence se retrouve encore dans la proclamation, presque textuellement traduite des Instructions, que Cornwallis adresse ce même jour aux « Français habitués dans cette province ».

« Pour donner de nouvelles marques de sa clémence royale envers les dits Français, [ce ton n’est-il pas odieux ?] dans 1 espoir de les amener ainsi à devenir de bons et loyaux sujets [douze sur 8.000 étaient passés aux Français], il a plû à Sa Ma- ]esté de leur accorder encore l’exercice libre de leur religion [c était non pas une faveur, mais une obligation dérivant du traité d Utreclit], autant que le permettent les lois de la Grande- Bretagne, [formule singulièrement élastique], comme aussi la possession paisible des terres qu’ils cultivent actuellement

Abclg^10n1, à condition flu’ils prêteront le serment de fidélité à Sa Majesté prescrit par les lois de la Grande-Bretagne, [c était la une exigence abusive des autorités anglaises] et cela dans 1 espace de trois mois à compter de la présente déclaration, et qu ils se soumettront de même aux règlements et ordonnances qui seront par la suite estimés nécessaires pour le soutien et le maintien du gouvernement de cette province [ce qui semble impliquer le service militaire] et qu’enfin ils

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donneront tout aide et secours possibles à tous autres colons qu il plaira a Sa Majesté d’établir en cette province [c’est-àdire assister leurs rivaux protestants]. Par la présente nous interdisons expressément, au nom de Sa Majesté, à toute personne, quelle qu’elle soit, d’occuper les terres incultes de cette province sans en avoir obtenu sous le sceau provincial un octroi d^nf Jre.n0I1Çement a Ia politique de Mascarène et peut-être dp tranf de contrats déjà passés] ; et nous défendons encore

gère aue SesMÏrS C6tte province en quelque colonie étranfnrtl q soit ni grains ni bestiaux ni denrées d’aucune

r<neeR^aleaettle1(^ana1da]î)éC^a^e" * [?1US de —

En somme, en récompense de leur constant loyalisme depuis trente-six ans et particulièrement pendant quatre années de guerre, les Acadiens se voyaient ainsi, sous prétexte de la défaillance d une douzaine ou vingtaine d’entre eux, traités en suspects, condamnés à végéter sur des concessions trop étroites, (« quelquefois trois ou quatre familles vivaient sous un même toit », dit la Geographical Historg of Noua Scotia, de 1749), contraints de ne commercer qu’avec les colons ri- \aux qu on leur amenait, enfin, mis en demeure de prêter dans un délai de trois mois un serment sans réserve, alors que depuis près de vingt ans ils vivaient dans une neutralité légale par suite du serment accepté avec exemption militaire ; voilà « la clémence royale ».

Et encore ces malheureux ignoraient les instructions seciètes rédigées contre eux, et le fait topique que dans leur zèle les Lords of T rade avaient déjà envoyé de Portsmouth les formules même, au nombre de 300, de ce serment sans rései\e que maintenant on exigeait d’eux. Ce nombre de formules était, du reste, fort insuffisant ; car l’auteur de la Geographical History comptait 300 familles à Annapolis, 200 à Chignictou et 1.200 autour du bassin des Mines. « Si 1 on compte trois familles dans chaque maison, raisonnait-il, et cinq personnes par famille, le nombre des habitants des’ Mines s’élève à 6.000 ». Or le chiffre total de 8.500 Acadiens pour les 1.700 familles est, comme nous le verrons, fort inférieur à la réalité. « Ces peuples du bassin des Mines, ajoutait tendancieusement la Geographical History, se sont toujours regardés comme indépendants de la Cour d’Angleterre, et vivent dans l’espoir de voir la France rentrer en possession

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de ce pays. Ils se sont toujours servis de la place de Cobeguid comme d’une porte de derrière pour communiquer secrètement avec leurs compatriotes du Canada et du Cap Breton et, afin de faciliter cette communication, ils ont pratiqué un chemin de cinquante milles à travers les terres jusqu’à Tatemagouche sur la côte orientale. » En tout cas, ne s’étant jamais soulevés même en temps de gueire, ils étaient irréprochables au point de vue de l’allégeance. Français de cœur, mais sujets britanniques, de fait neutres de par les conventions et les précédents, les Acadiens, qui, depuis la conquête anglaise, s’étaient toujours scrupuleusement conformés à ce régime de neutralité militaire, estimaient leur loyalisme inattaquable.

Le colonel Mascarène eut beau « informer le Conseil que les Français affirmaient que, lorsqu’ils avaient prêté serment, c’était sous condition qu’il fût bien entendu qu’ils seraient toujours exempts du service militaire », le Conseil passa outre : on était les plus forts, maintenant que la guerre était heureusement finie. « La maison est à moi, comme dit l’autre ; c’est à vous d’en sortir ». C’est bien ce qu’avaient envisagé les Lords du Commerce en leur quarante-deuxième instruction : « Si, malgré tous les avantages [? ?] que nous leur offrons pour devenir de bons sujets, quelques-uns des habitants français expriment le désir de sortir de notre province, vous devrez, par tous les moyens dont vous disposez, empêcher qu avant leur départ leurs biens et leurs maisons soient endommagés ». Il fallait, en effet, réserver ces biens et ces maisons d’ Acadiens aux nouveaux venus d’Angleterre et d’ailleurs.

Trois délégués acadiens, qui étaient venus s’informer de la situation, furent, séance tenante, appelés devant le Conseil et brusquement informés du changement de politique à leur égard : ils reçurent l’ordre de remettre aux habitants des divers établissements français les copies de la Déclaration de Sa Majesté et les formules de serment et, en outre, de revenir dans les quinze jours pour donner connaissance des résolutions prises par leurs groupements respectifs. A la date fixée, le 29 juillet, malgré les grandes distances à parcourir, arrivèrent complaisamment dix délégués d’Annapolis, de

Piziquid, de Cobequid, de Grand’Pré, de la rivière aux Ca-

nards, de Chignectou et de Chippodie ; le surlendemain, introduits devant le Conseil, ils remirent une lettre commune. Assurance leur fut donnée quant au libre exercice de leur religion, à condition que les prêtres fussent dûment autorisés. « Quant à l’exemption sollicitée de porter les armes en temps de guerre, l’avis unanime fut qu’aucune dispense ne devait leur être accordée... et que Sa Majesté ne permettrait jamais de posséder des terres en ses domaines à aucun habitant sur l’allégeance et l’assistance duquel elle ne pourrait compter en cas de besoin. » En outre, les habitants français étaient sommés d’avoir à prêter serment avant le 15 octobre, date ultime, sous peine d’être dépossédés de leurs terres. Le lendemain, 1er août, autre séance : après lecture de la nouvelle déclaration, les députés

« demandèrent si, au cas où ils auraient l’intention d’évacuer leurs terres, il leur serait permis de les vendre ainsi que leurs biens meubles. Son Excellence répondit que, le délai d’une année accordé par le traité d’Utrecht étant expiré, [il n’y avait pas prescription, puisqu’il y avait toujours eu entente ou empêchement], ceux qui préféreraient s’en aller n’auraient l’autorisation ni de vendre ni d’emporter quoi que ce fût. Les députés demandèrent qu’on les laissât se rendre auprès des gouverneurs français pour savoir les conditions que ceux-ci pourraient leur offrir. La réponse de Son Excellence fut que quiconque quitterait la province sans avoir prêté le serment d’allégeance serait immédiatement déchu de tous droits ».

En même temps les abbés Desenclaves, d’Annapolis, Chauvreulx, de Piziquid, et Girard, de Cobeguid, furent convoqués à Chibouctou; et la proclamation fut envoyée le 1er août, nouveau style, dans tous les groupements acadiens. Bref, il n’y avait pas de choix : les Acadiens étaient bel et bien traités en prisonniers et, s’ils refusaient le serment, incontinent dépouillés de tous droits et de tous biens. ( Arch . Can. Rapp. 1905, vol. II, 351). C’était tout un brusque changement de régime sans motif légitime, la rupture inopinée de conventions légales acceptées par tous les gouverneurs et sousgouverneurs antérieurs et naguère encore ratifiées par des proclamations officielles, dont une royale.

Ainsi informés de ces brutales injonctions qui les stupéfiaient, les navraient et les ruinaient, « les habitants français, dit l’abbé Le Loutre (29 juillet), sont dans une consternation

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générale : ils se voient à la veille de devenir anglois pour la vie et pour la religion ou de quitter et d’abandonner leur patrie ». « Nous pouvons dire en toute sincérité, déclarent les Acadiens de Philadephie en 1756, que nous n’avons pas conscience du moindre changement de conduite et de sentiments [en nous] depuis cette époque (du renouvellement du serment de neutralité en 1746)... et pourtant, nous nous sommes trouvés entourés de difficultés inconnues jusqu’alors... exposés à toutes sortes d’entraves et d’épreuves ; mais nous espérions qu’avec le temps ces difficultés s’aplaniraient et que nous verrions revenir la paix et la tranquillité »... Naturellement, ces malheureux, désemparés, consultent leurs prêtres, bien qu’un d’eux vienne d’être chassé et qu’un autre soit menacé de l’être ; ils envoient même consulter, comme ils l’avaient demandé, le nouveau gouverneur de l’ Ile Royale, Desherbiers, qui avait en juillet 1749 pris possession de Louisbourg ; celui-ci leur conseilla de se maintenir fermement sui le terrain de la légalité. Le 6 septembre, les dix délégués remettent donc au Conseil une lettre aussi digne que courtoise, portant mille signatures : ils rappellent le serment prêté sous réserve au général Philipps, les promesses royales renouvelées « il y a deux ans » sur l’intervention du gouverneur Shirley.

« Nous avons accueilli toutes ces promesses comme venant de Sa Majesté et avons mis en elles notre confiance ; nous avons îendu des services au gouvernement du Roi, sans que jamais il nous soit venu à la pensée de violer notre serment. Nous croyons que, si Sa Majesté était bien informée de notre attitude, elle se garderait de nous imposer une formule de serment qui doit nous lier plus étroitement... Si Votre Excellence veut nous accorder notre ancien serment avec exemption d’armes à nous et a nos hoirs, nous l’accepterons ; mais, si Votre Excellence n est pas dans la résolution de nous l’accorder, nous sommes tous en général dans la résolution de nous retirer du pays » [J?® ^T1®'. en une Pétition de janvier 1756, les Acadiens de

il adelphie déclarent : « Jusqu’en ces derniers temps où l’on nous a dit le contraire, nous avons cru toujours que l’exemption militaire avait été acceptée par le Roi »].

La feimeté de cette décision qu’on peut en ces circonstances, qualifier d’héroïque, puisqu’elle entraînait avec l’expatriement toutes ses lamentables conséquences : abandon du pays natal,

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perte des biens, ruine, longues misères, durs labeurs, angoisses de l’inconnu, etc..., nous est confirmée de tous côtés :

« Si les Anglais exécutent ce qu’ils ont projeté, écrit Bigot au ministre le 30 septembre 1749, il en sortira beaucoup. L’abbé Le Loutre nous mande que, si le gouverneur anglais les oblige à prêter un nouveau serment, ils prendront les armes avec les sauvages ». « Si, par suite du changement des affaires en Nouvelle-Ecosse, diront plus tard en 1756 les Acadiens de Philadelphie, Votre Majesté n’avait pas cru contraire à la sécurité de votre province de nous y laisser rester dans les conditions promises en votre nom par les gouverneurs, nous aurions sans aucun doute accepté toute autre proposition raisonnable qui n’eût pas mis en péril nos parents âgés, nos femmes et nos enfants faibles ; et nous sommes persuadés qu’en ce cas, en quelque lieu que nous nous fussions retirés, nous nous serions sentis liés par les plus fortes obligations de la gratitude. Mais nous considérions l’obligation de porter les armes comme une violation de la condition principale conformément à laquelle nos ancêtres consentirent à rester sous le gouvernement britannique ».

« Si cette émigration les sauvait des dangers d’une apostasie religieuse et nationale, dit justement Henri d’Arles ( Déportation , p. 7), elle les obligeait par contre à abandonner avec pertes des établissements déjà prospères auxquels les rivaient de chers souvenirs et aller recommencer ailleurs, en des conditions matériellement moins favorables, les plus durs travaux de défrichement et de colonisation. Il faut s’incliner avec respect devant tout ce que cette résolution comportait d’idéalisme supérieur et invincible ».

Aussi « étonné » qu’irrité d’une si digne et si fière attitude que ne comprenait pas son utilitarisme anglais, Cornwallis répond platement :

« Vous ne faites que répéter les mêmes choses... Vous vous croyez indépendants de tout gouvernement et voulez traiter avec le roi sur ce pied-là. Or,... depuis la fin de l’année stipulée par le traité d’Utrecht, ceux d’entre vous qui ont choisi de rester dans la province sont devenus sujets du roi de la Grande- Bretagne... Vous deviez prêter serment de fidélité.,. Vous avez manqué à votre devoir... Le général Philipps, qui vous a accordé de telles réserves, n’a pas fait son devoir... [Même en trompant des deux côtés, ce gouverneur colonial engageait le gouvernement anglais, puisqu’il ne fût ni désavoué ni révoqué]. Ce n’est que par pitié pour votre situation et votre inexpérience dans les affaires que l’on consent à raisonner avec vous ; autrement, il ne s’agit point de raisonner, mais il s’agit de comman-

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der et d’être obéi... [voilà bien des rodomontades de « capitaine généra] » qui a pour lui la force, sinon le droit]. A votre retour, vous trouverez des troupes de Sa Majesté aux Mines ; je les ai envoyées pour votre protection [?]... En attendant, vous n’avez rien de mieux à faire, pour prouver votre reconnaissance, que de fournir 50 hommes pour aider les colons pauvres [c’est-à-dire les rivaux venus d’Europe] à se bâtir des maisons ».

Cornwallis manquait-il d’humour ou en avait-il à revendre ? car, c’était se moquer des gens que de les inviter ainsi à préparer leur ruine. Cornwallis ne s’en flatta pas moins d’avoir renvoyé ces braves gens gais et contents ; nous nous permettons d’en douter : « Tout irait bien, dit-il ailleurs, sans la scélérate bande de prêtres français. » Vers cette date, arrive justement à Halifax un prêtre canadien, M. Brassard, envoyé en mission par l’évêque de Québec, Mgr de Pontbriand ; on pense s’il fut bien accueilli : il reçut du Conseil l’ordre de quitter la province incontinent.

Cinq jours plus tard, le 11, le novice gouverneur, inquiet, mais non désespéré, écrivait aux Lords of Trade :

« Les habitants français... sont décidés, disent-ils, à quitter la province plutôt qu’à prêter serment. Comme je suis sûr qu’ils n’abandonneront pas leurs habitations pendant la présente saison, je leur ai répondu sans rien changer à ma déclaration. Mon intention est de tirer d’eux pendant leur séjour le meilleur parti possible pour Sa Majesté. [Ainsi recommence une basse politique d’exploitation qui, approuvée par les Lords of Trade (16 oct.), durera pendant des générations]. S’ils persistent dans leur entêtement, je recevrai au printemps, par l’intermédiaire de vos Seigneuries, les instructions de Sa Majesté. Comme ils attendaient ma réponse écrite, je les ai moi-même vus cet après-midi et les ai exhortés à être fidèles à Sa Majesté, à renoncer à toutes relations avec la France et à prêter à cette colonie toute 1 assistance possible, ce qui ne peut manquer de tourner à leur grand avantage... Si nous pouvons compter sur leur fidélité, cette colonie deviendra l’une des plus importantes possessions de Sa Majesté ». « En attendant, le général Cornwallis, dit l’abbé Le Loutre (4 octobre 1749), a fait défense “Ux Acadiens de sortir sous peine d’être regardés comme déserteurs et punis comme tels ». [Quelle « désertion » y a-t-il ^ quitter un pays où l’on n’est pas même astreint au service militaire ? Nous retrouverons l’abus de ce mot].

Pour mieux les intimider, Cornwallis envoie d’Halifax le capitaine Goreham et ses « métis indiens » occuper Piziquid et

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fait envoyer d Annapolis un détachement de cent hommes occuper le « Vieux Logis » des Mines (11 oct.). Enfin, pour les mieux contenir, il les emploie à faire, à la place de la piste forestière, une route militaire de 18 pieds de large entre les Mines et Halifax. Au début d’octobre, les habitants de l’Acadie adressent à Cornwallis leur réponse finale :

« Après avoir mûrement examiné les demandes qui nous ont été faites, après avoir délibéré par assemblée, tous nous prenons la liberté d'exposer à Votre Excellence qu’il nous est impossible de prêter le nouveau serment que vous exigez de nous à cause des suites fâcheuses qu'il pourrait nous attirer de la part des sauvages et comme étant contraire au premier serment que nous avons prêté à Sa Majesté le Roi Georges Second et annulant les prérogatives qui nous avaient été accordées de sa part en vertu du dit serment... Que si Votre Excellence, nonobstant nos très humbles représentations, voulait nous forcer de prêter le serment qu’elle exige de nous, nous avons tous et d’une voix commune résolu de ne jamais prêter de nouveaux serments et d'exposer à Votre Excellence que nous sommes tous prêts à sortir du pays et quitter notre patrie plutôt que de nous soumettre. Et, dans le cas que Votre Excellence veuille absolument nous chasser et nous obliger à nous retirer ailleurs, nous la supplions très humblement de nous accorder l’espace d’un an pour sortir et emporter nos effets mobiliers, conformément au traité d’Utrecht dont nous prenons la liberté de vous donner copie ». « Le gouverneur Cornwallis, diront les Acadiens de Philadelphie, nous dit qu’il informerait Sa Majesté de notre proposition et nous rendrait réponse ; mais nous n’avons jamais reçu de réponse et nulle proposition ne nous fut faite ».

Les nouveaux députés, élus le 11 octobre selon la coutume, ne furent, le 22, reconnus du Conseil que « parce qu’ils pouvaient dans l’état actuel être utiles ». Ainsi, pris de doute et uniquement guidé par l'intérêt, notre jeune matamore anglais pour le moment rengaina son grand sabre, et le long hiver acadien vint pour six mois jeter son manteau de paix sur ces angoissantes querelles humaines.

La fondation d’Halifax et les menaces anglaises n’en avaient pas moins créé dans tout le pays une émotion et une animation fébriles. En même temps qu’ils tenaient tête au gouverneur anglais pour maintenir le statu quo, les Acadiens tâchaient de s’entendre avec les gouverneurs français de l’ Ile Royale et du Canada pour s’assurer, en cas de mesures brutales, une

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porte de sortie. A leur troisième message à Desherbiers, ils joignirent le 12 octobre 1749 une requête au Roy de France « implorant sa puissante protection », au nom des traités d’Utrecht et d’Aix-la-Chapelle, contre les exigences du nouveau gouverneur qui violait les engagements mêmes acceptés par le Roi Georges II. Aussi sollicitaient-ils du roi de France une intervention auprès du roi d’Angleterre, leur assurant le libre exercice de leur religion, la neutralité militaire et le délai d’un an pour partir. « Ne pouvant savoir quel effet auront leurs représentations, ils mettent, ajoutent-ils, toute leur confiance dans la charité du Roy et lui demandent de vouloir bien donner ses ordres pour qu’il leur soit accordé des concessions sur les terres de France voisines de l’Acadie avec les mêmes grâces que Sa Majesté a accordées aux habitants de l’Ile Royale. » A M. de la Jonquière, les habitants de Port-Royal écrivent en décembre 1749 :

* C est l’amour qui nous fait agir : l’amour de notre religion dont 1 exercice n est pas assez libre, l’amour de notre patrie contre laquelle on voudrait nous faire déclarer... On nous fait de grandes offres ; mais, si le roi de France veut nous recevoir, nous aimons mieux nous retirer... Ainsi, nous vous prions très intimement de vouloir nous procurer des bâtiments et vivres pour pouvoir nous retirer dans quelque rivière au bas du fleuve Saint-Laurent que vous jugerez commode pour des laboureurs et pour des pécheurs... afin d’y vivre comme bons catholiques et fidèles et obéissants sujets de notre Roy de France ». « Nous croyons, écrivent de même les <r pauvres habitants » d’une autre rivière, que jamais le Roy de France ne trouvera mauvais que vous donniez le couvert et un peu de pain à ses bons sujets qui sont dans la dernière misère [à la suite d’un raz de marée] et ont recours à vous parce qu’ils ne veulent pas avoir d’autre Roy... Le Seigneur veut que nous nous en allions, et tout le monde s’y est déterminé d’une commune voix ». (Arch Nat Col. C. 11 a, vol. 87, f° 359-60).

Enfin, en octobre 1749, les Acadiens décident, dit l’abbé Le Loutre, de déléguer à Paris l’un d’eux, Joseph Vignau,

« pour informer le Ministre de leur triste situation et implorer 1 honneur de sa protection ». En haut lieu, du reste, on se rendait fort bien compte de la gravité des conjonctures, ainsi que le prouve un rapport du Ministère des Colonies,

« lu au Roy » le 29 août 1749. « Les suites très dangereuses » de l’occupation progressive des Anglais à Chibouctou, à

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La Hève, aux Mines, à la Baie Verte sont signalées. « Les anciens habitants qui avaient toujours conservé le désir et l’espérance de rentrer sous la domination de la France seront obligés de renoncer à l’un et à l’autre ». « Cette colonie sera formidable pour celles du Canada et de F Ile Royale ». « L’Ile Royale sera privée des secours qu’elle tirait de l’Acadie ».

La Cour de Versailles entra pleinement dans les vues des Acadiens :

« Les 13 à 14.000 d’entre eux, écrit l’abbé de l’Isle-Dieu à son évêque de Québec (4 avril 1750), qui sont actuellement établis dans leurs possessions, pourraient bien rester aux Anglais,... par l’intention où paraissent être les Anglais d’y établir des colons, de les mêler avec les Français, d’y former des alliances en vue de n’avoir qu’une seule nation et une seule religion ». « Donc, écrit-il le 23 mai 1751 à l’abbé Le Loutre, le Roi n’a pas dessein d’abandonner nos pauvres familles françaises ; vous pouvez les assurer du contraire... Son intention est de faciliter l’évacuation de ces familles et leur transmigration dans le surplus du continent... et de leur donner du secours pour leur subsistance et pour leurs nouveaux établissements hors de la péninsule jusqu’aux rives du Saint-Laurent. Les ordres sont donnés à ce sujet de la manière la plus précise ».

Deux mesures sont immédiatement envisagées : d’une part, « mettre le plus promptement possible ces deux colonies [du Canada et de l’ Ile Royale] en bon état de défense » et « établir solidement, en y attirant des familles acadiennes, l’île Saint-Jean qui en dépend et pourra lui être d’un très grand secours, particulièrement pour sa subsistance en temps de paix et en temps de guerre ; » d’autre part, en attendant, soutenir les « anciens habitants » et les sauvages de l’Acadie dans leur opposition contre l’Angleterre.

Jamais peut-être on ne comprit mieux qu’à cette époque, grâce à la perspicacité de l’abbé Le Loutre et à l’influence de l’abbé de l’Isle-Dieu, l’importance de l’Acadie, au moins en sa partie française, et de sa population, même en sa partie anglaise.

« Abandonner l’Acadie, écrit ce dernier à son évêque de Québec (26 mars 1756), c’est ne pas connaître l’utilité dont ce continent nous est pour la communication de Québec et de Louisbourg ; c’est ne pas savoir l’intérêt que nous avons de conserver la rivière Saint-Jean ; c’est vouloir que les Anglais,

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maîtres du continent de l’Acadie et de toutes les côtes qui la bornent, soient les maîtres de vous laisser entrer dans vos établissements [du Saint-Laurent] et de vous empêcher d’en sortir [autrement] que quand et comme ils jugeront à propos. Que deviendrez-vous à Québec, si les Anglais, maîtres du continent de l’Acadie, le sont par là même des rives méridionales du Saint-Laurent ?... Je ne pense pas que Louisbourg même puisse se passer de l’Acadie, de la rivière Saint- Jean et de l’île de ce nom tant pour son approvisionnement que poulies vaisseaux qui de France viennent mouiller en son port ».

Mais les gens de Québec, gouverneur compris, trouvant l’Acadie trop lointaine, trop insignifiante, trop onéreuse, ne voyaient que leurs intérêts immédiats, leurs profitables relations avec les terres du Sud, l’Ohio et le Mississipi, la Louisiane même ; ils en oubliaient jusqu’à la sécurité de leur existence nationale. Aussi l’abbé de l’Isle-Dieu s’indigne-t-il en cette même lettre : « M. le marquis Duquesne ne raisonne pas : il ne connaît que le cours du Saint-Laurent, vos pays d’en haut et un peu ceux de la Louisiane... Il ne se doute pas de l’importance de l’Acadie, du nombre des habitants acadiens et de l’utilité de les conserver sur les établissements qu’ils avaient formés... Quand ce n’aurait été que pour interposer un corps d’établissements entre Québec et l’Acadie des Anglais..., quand ce ne serait que pour l’utilité de la communication avec la rivière Saint-Jean et avec Louisbourg,

si nous ne voulons pas nous laisser renfermer par les Anglais comme une souris dans une souricière ou sous un quatrede-chiffre. » J out ce qu’offraient aux Acadiens les malheureux Canadiens en leur égoïsme borné, c’était de les faire passer à Québec et de les y établir en leur donnant des terres sur les deux rives et dans les profondeurs du fleuve Saint-Laurent. A quoi l’abbé de l’Isle-Dieu répondait avec une justesse que prouveront les événements de 1758 : « Avez-vous des terres pour les établir ? Vos habitants consentiront-ils à les recevoir et à les nourrir pendant un an ? » Non ; dès lors, si « délicate et même un peu hasardée » que fût l’opération, la Cour de Versailles, guidée par les abbés Le Loutre et de l’Isle-Dieu, n hésita pas : elle envisagea hardiment l’évacuation immédiate des Acadiens en territoire français.

“ Du côté du bien du service, c’est enlever à l’Anglais des colons et des cultivateurs dont il aurait fait des serfs et des

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esclaves, comme il le fait aujourd’hui de ceux qui restent encore sous son gouvernement en les employant à des travaux forcés et à des corvées dont ils sont exempts. Du côté de la religion, c’est mettre à couvert celle de nos Acadiens de la séduction de l'Anglais ; car on peut dire qu’il y a periculum perversionis... Us voient bien présentement ce qu’ils avaient à craindre de la perfidie de cette nation qui en a toujours voulu à leur religion et à leur liberté ». (L’abbé de T Ile-Dieu à l’évêque de Québec, 25 mars 1755 et 28 mars 1756).

En son double zèle religieux et patriotique, l’Aumônier général des Colonies de la Nouvelle France ne trouvera donc pas trop élevée, malgré les « profits » illégitimes des accapareurs et la perte de 30 à 40 0 ;° sur les billets émis, la somme de « 8.000.000 que l’État dépensa pour l’Acadie » en cette vaste opération de sauvetage national.

Les événements qui suivent vont montrer l’application hardie de cette politique intelligente et généreuse, que trahiront moins les difficultés de l’exécution que l’incapacité ou la malhonnêteté de certains officiers de plume et d’épée.

« Six ou sept chefs de familles acadiennes voisines de Chibouctou, écrit Desherbiers le 15 août 1749, sont venus nous demander des terrains dans l’Ue Royale ; nous avons suivi les intentions du Roy en leur promettant toutes sortes de secours tant pour leur subsistance que pour leur établissement ; ils ont été chercher leurs femmes et leurs enfants et nous ont assuré qu’ils seraient suivis par d’autres familles de la côte de l’Est. Nous avons envoyé deux bateaux avec des vivres pour les chercher à Tatemagouche et à Remchic où ils passeront avec leurs bestiaux. Ces sept familles font cent personnes. Ils ont demandé de s’établir à la Baie des Espagnols. Nous avons déjà placé à l’Indienne et à Morgaine trois ou quatre autres familles arrivées depuis peu avec leur bétail... L’abbé Le Loutre avertira les Acadiens des traitements que le Roy fait à ceux qui se sont retirés à file Royale et à file Saint- Jean, et il espère en attirer quantité... Il sera de la dernière conséquence d’engager tous ceux qui s’y retireront de ne s’occuper que de la culture des terres et aux prairies, et de les détourner de la pêche... 11 est fort à souhaiter qu’on élève quantité de bestiaux, cela doit être le principal objet des habitants. On ne pourra penser de plusieurs années d’en tirer du Canada qui a de la peine à les fournir pour sa consommation, et il est bien à craindre qu’on n’en puisse tirer par la suite de la Nouvelle Angleterre et de l’Acadie par les mesures que les Anglais doivent prendre pour s’y opposer ».

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Ces renseignements sont complétés le 20 août par ceux de

I intendant Bigot. Alors qu’au printemps, aussitôt après l’évacuation de Louisbourg par les Anglais, les Acadiens lui avaient encore livré 150 bœufs au Port-Toulouze, il doit désormais recourir à l’intermédiaire de fournisseurs anglais qui se font payer d autant plus cher que leur vente est assurée à Chibouctou. « Je rencontre beaucoup plus de difficultés, dit-il, à tiier des vivres de la Nouvelle Angleterre que je n’en avais avant la guerre : ceux qui nous en fournissaient ne veulent plus s’en charger par les pertes qu’ils ont faites. Il y a d’ailleurs de nouvelles défenses à cause de l’établissement de Chibouctou de nous porter des vivres. » Or, il « compte 1.200 hommes de garnison et 2.000 habitants qui sont à la ration », ce qui implique un important renforcement de troupes et un accroissement d’immigration acadienne. Le 1er novembre 1751, l’intendant Prévost parle de 2.000 Acadiens réfugiés dans les deux îles et, le 26 juin, de 7.526 Français, tant militaires que civils, en ces deux mêmes îles. Un recensement fait en 1 752 par le sieur de la Roque montre que, à part un petit nombre de caboteurs à Port-Toulouze et à l’île Madame, la plupart des Acadiens végètent sur leurs mauvaises terres et demandent ou de se livrer à la pêche ou de partir.

II Y a> en outre, bon nombre de pêcheurs sédentaires, quelques-uns autrefois évacués de Terre-Neuve, la plupart venus de France, surtout des diocèses d’Avranches, de Coutances, de Saint-Malo et de Saint-Brieuc.

Pour « établir solidement » l’île Saint-Jean, qui devait devenir le grenier et même, pour ainsi dire, le garde-manger de Louisbourg, on y nomme un lieutenant du Roy, M. de Bonaventure ; il y trouva un actif collaborateur en l'un des habitants, le sieur Gautier, ce fameux rebelle d’Annapolis pendant la récente guerre. Mais on se heurta à deux difficultés : d’une part, les meilleures terres étaient concédées à des concessionnaires qui n’en tiraient aucun parti ; il fallut passer outre avec le plus de ménagements possibles ; d’autre part, les mulots en 1750, « les sauterelles en 1751 ravagèrent les récoltes qui avaient la plus belle apparence du monde » ; enfin 1752 fut une année de sécheresse. Il n’y a pas de blé pour faire la semence prochaine ni de farine pour la subsistance des habitants. Or, dès le printemps 1749, « sept ou

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huit familles acadiennes, faisant en tout 50 ou 60 personnes, s’étaient retirées de Beaubassin au Port Lajoie » ; il fallut donc les ravitailler, ainsi que les mille autres habitants déjà ruinés par la récente occupation anglaise, et prévoir pour l’automne le ravitaillement de « quantité de familles acadiennes, qui, au dire de Gautier, allaient passer à l’île Saint-Jean, à cause du nouveau serment que les Anglais exigeaient d’elles ». Le 6 août, Desgoutins réclame pour plus de 700 personnes « la ration du roi » : il en vient chaque jour, dit-il. Denys de Bonaventure porte le nombre à 800, dont 200 venus en 1749 et 600 venus depuis le 27 avril 1750. Le 25 octobre 1750, Prévost parle de 2.000 Acadiens à l’île Saint-Jean. Aussi doit-on d’urgence envoyer du blé et des vivres ; « sans quoi les habitants seraient dans le cas de mourir de faim ». « Cette île Saint- Jean coûte beaucoup au Roy », avoue Bigot.

Le plus grand effort, toutefois, fut porté avec le plus de succès au point le plus important, l’isthme de Shédiac qu’on appelait encore Chédaïque. Entre Tintamare et la Baie Verte, cette langue de terre ne mesurait que quatre lieues et demie, si bien que'Se portage ne comptait qu’une lieue et demie : c était la limite naturelle de la Nouvelle Ecosse. Là se trouvaient, au fond de la Baie Française, à Chipoudy, à Peticoudiac, à Memrancouck et surtout sur les bords des trois Rivières de Beaubassin ou Chignictou de vastes terres d’alluvions qu’avaient colonisées dès 1672 Jean Bourgeois, de Port- Royal, et en 1676 le Canadien Le Neuf de la Vallièie. Ces établissements, bien endigués et bien aménagés, n’avaient cessé de prospérer ; leurs habitants, maintenant au nombre d’environ 2.000, bien qu’ils eussent prêté le serment de fidélité, restaient « Français d’inclination, dit la Jonquière, comme ils le sont par la langue et par le terrain qu’ils occupent ». Cette riche région, par ses communications faciles avec la rivière Saint-Jean et l’Atlantique d’un côté, avec l’île Saint-Jean, l’île Royale et le Canada de l’autre, était, dit ce gouverneur, « la clef du pays ». Aussi, « il est essentiel, ajoute-t-il, de nous la conserver, de la bien fortifier et d’y tenir une bonne garnison pour arrêter les entreprises des Anglais, conserver nos Français, ceux qui pourront y venir de l’Acadie et protéger toutes les nations sauvages qui nous sont fidèles ». En novembre 1749, sur la demande des habitants intimidés

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par les menaçantes mesures de Cornwallis, La Jonquièrè envoya en cette région, avec un détachement de Québec, un officier de valeur, le chevalier de la Corne. « Il connaît parfaitement le pays, y est aimé des Français et des sauvages, craint des Anglais, et estimé de tous ». Il avait ordre de faire un port à Cocagne, de bâtir un fort, de constituer des milices, de maintenir l’autorité du Roy sur les habitants et de s’opposer aux Anglais, au besoin par la force des armes, s’ils voulaient s’y établir. Il arriva le 19, fut accueilli « avec grand plaisir », reçut le serment de fidélité, constitua trois compagnies de milice, une pour chaque rivière, et commença incontinent à construire un fort sur la butte de Beauséjour qui, dominant le pays, commandait l’isthme.

Notre politique consistait donc à attirer les réfugiés acadiens, conformément à leurs vœux, en cette nouvelle « Acadie française » qu’on opposait ainsi à l’autre : dès le 4 octobre,

I abbé Le Loutre, qui fut « le Moïse de cette Terre promise », annonçait l’arrivée de « plus de 1.000 familles acadiennes ».

« Nous avons ici nombre de gens à entretenir, écrit Le Loutre à Bigot, de la Baie Verte (15 août 1750), et en automne nous aurons un accroissement de 60 familles venant de Beaubassin et des rivières au delà de la frontière réclamée ; ils n’ont pas semé pour se retirer sur notre territoire. Les gens de Cobequid auront à décider du parti à prendre dès qu’arriveront les nouvelles de France. Ils compléteront le nombre de 100 familles. Peut-être en aurons-nous des Mines s’ils peuvent s’échapper.

II est temps d’établir des magasins à Echedak ou à la Rivière des Gaspareaux dans la Baie Verte ».

« Les Acadiens, ajoutait-il, soutiendront aux dépens de leur vie cette prise de possession, travailleront avec courage à cultiver les terres, feront fleurir le commerce, fourniront l’ Ile Royale de rafraîchissements de toute espèce; et, en cas de guerre, on trouvera plus de mille hommes portant les armes, soit pour la défense de Louisbourg, soit pour reprendre l’Acadie ; dans ces circonstances, on verra les Acadiens marcher contre l’Anglois et se battre en braves contre l’ennemi de l’Etat ».

On ordonna donc « de traiter avec beaucoup de douceur ces réfugiés français, de leur donner des vivres et de les soulager de toute manière ».

Nos alliés naturels contre les Anglais étaient les sauvages ; qu ils s appelassent Micmacs dans la péninsule ou Abénakis sui le continent, ils nous étaient également fidèles. Comme les

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Anglais n’avaient pas hésité à les exciter contre nous dans les régions de l’Ouest, ni même, lors du récent siège, à en amener de Nouvelle Angleterre à Annapolis sous le commandement ■du capitaine John Goreham, nous ne nous fîmes guère de scrupule pour les employer contre eux en Acadie. Notre influence sur ces tribus restait, d’ailleurs, toujours plus forte que la leur, grâce à la douceur de nos mœurs et à l’ascendant de nos missionnaires. Nous avions en ces régions, selon l’expression du temps, « trois missionnaires des sauvages », le Père Germain, à la Rivière Saint-Jean, l’abbé Maillard, qui résidait d’ordinaire dans l’ Ile Royale, et l’abbé Le Loutre, qui s’occupait des Micmacs de la péninsule. Ces missionnaires de nos alliée indigènes, (lesquels, à vrai dire, ne s’estimaient pas plus nos sujets que les sujets de l’Angleterre,) recevaient leurs instructions non pas de l’évêque de Québec, comme les prêtres des paroisses, mais, par l’intermédiaire des gouverneurs de Québec et de Louisbourg et surtout de l’abbé de l’Isle-Dieu, Je la Cour même de Versailles qui, du reste, les subventionnait. Ainsi, lorsque le 10 novembre 1746 Mgr de Pontbriand informe le ministre Maurepas qu’il a recommandé aux curés acadiens « la prudence », « de façon à pouvoir se maintenir dans leurs missions », il ajoute : « J’ai excepté M. Le Loutre -qui n’est en aucune façon soumis aux Anglais, ainsi que ses sauvages » ; et, de même en 1750, l’abbé de l’Isle-Dieu écrit au ministre Rouillé : « Depuis bientôt vingt ans que je suis chargé des Lettres de Vicaire général de Mgr l’évêque de Québec, j’ai toujours eu attention de prendre l’esprit de la Cour et de faire entendre aux missionnaires des différentes colonies de la Nouvelle France qu’ils ne devaient rien entreprendre que de concert avec le Ministre et les personnes qui ■sont sur les lieux revêtues de l’autorité royale ». Consigne qui s’appliquait surtout aux « missionnaires des sauvages », puisqu’ils relevaient directement de la Cour de Versailles.

De ces missionnaires, le plus important, l’abbé Jean-Louis Le Loutre, joua toute sa vie un rôle si considérable, bien que contesté, qu’il mérite une étude attentive. Né à Moilaix en 1709, ce Breton obstiné garda toujours au fond du cœur quelque chose de la devise de sa ville natale : « Si les Anglais te mordent, mords-les ». Élève des Spiritains, stagiaire des Missions Étrangères (mars-avril 1737), auxquelles il fut

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plus tard agrégé, arrivé à Louisbourg en août 1 737, bien accueilli par Armstrong en 1738 et par Mascarène en 1740, il écrivait à son supérieur à cette dernière date : « Souvenezvous que je ne suis en ce pays que par obéissance et pour suivre vos ordres ; il y va de la gloire de Dieu et du salut les âmes ». Plus perspicace que la plupart des prêtres acadiens d’alors, il démasqua vite la dangereuse fourberie des autorités anglaises qui endormaient le peuple à l’heure du danger. Aussi, au cours de la guerre, en 1745, sur l’ordre du gouverneur de Louisbourg, Duquesnel, il accompagne, en qualité d’aumônier militaire, nos alliés sauvages de Nouvelle Ecosse dans toutes nos expéditions contre les Anglais, soulevant même ceux du Saint- Jean ; et, en 1746, sur l’ordre de M. de Beauharnais, gouverneur de Québec, il groupe tous ses fidèles Abénalds, de manière à couper les communications anglaises lors de 1 expédition d’Anville : car il était, grâce à des signaux secrets, l’intermédiaire habituel entre la flotte française et les Français d’Acadie. Nommé vicaire général et, par suite, chef et guide des prêties acadiens, il devient l’âme de la résistance française en toute la période tragique oui va de 1/45 a 1755. « C’est un missionnaire d’un grand z*éle et d’une intelligence égale, dit l’abbé de l’Isle-Dieu, qui l’appréciait fort : il embrasse également et avec la même vivacité les intérêts de l’État et ceux de la Religion ». « Il est toujours à son ordinaire actif et entreprenant, ajoute son collègue 1 abbé Maillard ; luy seul donne courage à tous, tant Français que sauvages. » L’évêque même de Québec, Mgr de Pontlniand, avec qui il différa de vues et de méthode, n’en conclut pas moins en 1757 qu’il fut « irréprochable à tous égards, soit dans les fonctions de son ministère, soit dans la part qu il a eue dans le gouvernement de la colonie. » De retour en b rance en 1747, il ne considéra nullement sa mission comme achevée, mais insista pour la reprendre avec plus d’ardeur. Bénéficiant, au dire de Piclion, de l’influence du confesseur du Roi et, par suite, de celle des Jésuites, alors prépondérante il se trouva en relations fréquentes avec les gouverneurs de 1 Ile Royale et du Canada et même correspondit avec le ministre directement ou par l’intermédiaire de l’abbé de l’Isle- Diiui qui lui témoignait autant d’estime que de confiance Cette correspondance de l’abbé Le Loutre, ainsi que ses

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actes, ré\ èie une nature ardente jusqu’à la véhémence, dont l’exaltation tant patriotique que religieuse fut à l’excès blâmée par des officiers français jaloux ou cupides et peut-être par un évêque de Québec qui n’en vit pas assez toute la portée ni tout le désintéressement. En son très noble but de sauver les Acadiens de 1 abjuration de leur foi et de la perte de leur nationalité et de servir ainsi à la fois son Dieu et son Roi, 1 abbé Le Loutre ne fit en somme qu’exécuter avec son ardeur et son énergie habituelles les instructions générales de la Cour transmises par son supérieur, l’abbé de l’Isle-Dieu, et en particulier les ordres explicites donnés par La Galissonnière quant à rétablissement de colons acadiens dans l’isthme de Shédiac ; car il eut toujours bien soin d’abriter son initiative derrière les mandats écrits de ses supérieurs religieux et civils. Si nombre d Acadiens pâtirent en cette entreprise aussi audacieuse que compliquée, il faut avouer que l’abbé Le Loutre apporta, pour leur venir en aide, une activité et un désintéressement qu’on a injustement contestés. Non seulement il entreprit avec sagesse d’immenses travaux de défrichement et de dessèchement, mais encore il répartit avec équité entre ces milliers de transfuges dénués de tout d’immenses terres qui n’étaient pas plus arpentées qu 'aménagées, de considérables approvisionnements venus de Louisbourg et de Québec à la Baie Verte et même d’importants subsides en argent envoyés de la Cour de Versailles. Or, dit le Ministre de la Marine, « il a fait un usage modéré et prudent des subsides qui lui ont été accordés ». « Il n’a épargné ni peines ni soins ni argent pour soulager les Acadiens, ajoutera-t-on plus tard. Propriétaire d’un patrimoine considérable, il a tout consommé, — plus de 30.000 livres, — pour le bien des missions et le secours des pauvres. Il est sans biens et sans ressources. Il ne lui reste que son zèle et sa santé délabrée après tant de travaux. Personne plus que lui ne mérite les grâces du Roi. » Animateur d’esprits inertes ou rebelles, exécuteur d’une politique difficile et même dangereuse, organisateur d’un pays incohérent, cet homme d’Église qui, avait l’âme d’un chef, manifesta sous cet ancien régime qui s’y prêtait encore, selon l’expression de l’abbé de l’Jsle- D:eu, de véritables « qualités d’homme d’État ».

Peut-être toutefois ce meneur d’hommes dont l’ascendant

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fut si puissant sur les sauvages n’en usa-t-il pas toujours très largement en faveur de l’Anglais en qui il voyait l’ennemi religieux autant que politique. En prodiguant à ses guerriers micmacs les dons, vivres et armes que lui remettaient les intendants de Louisbourg, cet ardent patriote, ce zélé chrétien qui agissait en chef de partisans entretint fatalement dans le pays un état de guerre latente qui, sainte à ses yeux, n’en exaspéra pas moins les esprits tant sceptiques que fanatiques de ses adversaires. « Mes sauvages promettent une fidélité inviolable au Roi de France, écrit-il le 4 octobre 1749 ; ils sont bien déterminés à aider les Acadiens, qu’ils regardent comme leurs frères, à sortir de l’Acadie et à sauver leurs bestiaux et bagages ; je les ai vus mépriser les présents du général Cornwallis ; ils continuent à faire la guerre aux Anglais ». Les Anglais n’eurent pas plus tôt fondé Halifax que contre la cité naissante s’acharnèrent les sauvages de sa mission alors établie à Shubenacadie, c’est-à-dire à mi-chemin des Mines et d’Halifax. Malheur à tout colon anglais qui s’aventure hors des palissades de l’enceinte I II est exposé au vol, à la violence, à la mort même. En septembre, deux bateaux anglais sont attaqués à Chignectou et trois Anglais tués ; une barque anglaise est capturée à Canseau le 19 août, mais rendue avec ses prisonniers sur l’ordre de Desherbiers. Une insolente déclaration de guerre est adressée à Cornwallis le 24 septembre 1749 ; et, le 30, une escouade de quatre hommes tuée près de Darimouth. Le 1er octobre, les têtes des Indiens sont mises à prix, à raison de 10 guinées la chevelure : Cornwallis, selon l’habituelle méthode anglaise, se propose « d’extirper » cette maudite race. Le « Général Le Loutre », comme on l’appelle, se flatte que les Acadiens se joindront à ses 180 guéri iers valides, si l’on exige d’eux un nouveau serment. Le collier de guerre circule parmi les tribus du continent et parvient jusqu’aux mains du gouverneur du Canada. En novembre, le poste anglais des Mines, Vieux-Logis, est attaqué par 300 sauvages, dont quelques-uns des îles Royale et Saint-Jean ; mais le capitaine Hamilton est sauvé par 1 abbé Le Loutre. La tête de celui-ci n’en est pas moins mise à pris : 50 livres. Le 4 décembre 1749, sur l’ordre de Duquesnel, il se retire avec ses sauvages en Acadie française, à Reaubassin, où un parti anglais est chargé de s’emparer par surprise

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de lui et de ses auxiliaires. Cornwallis, qui comme ses compatriotes l’exècre, ordonne son arrestation le 13 janvier 1750 et fixe le prix de sa tête à 100 livres.

N’empêche que, s’il fut ardent dans la lutte, l’abbé Le Loutre n en fut pas moins loyal avec l’adversaire et généreux avec les vaincus. » Ses sentiments belliqueux, éciit le Père A. David, ne lui firent jamais oublier les principes d’humanité et de charité que lui imposaient la foi chrétienne et son caractère sacerdotal. Tout en soutenant les indigènes dans leurs justes revendications pour la libre possession des territoires de pêche et de chasse qui leur avaient été enlevés, le missionnaire français s’efforça toujours de désarmer la vengeance des sauvages, en rachetant de ses propres deniers les prisonniers qu’on s’apprêtait à lier au poteau de torture. » Il brida de son mieux leur férocité toujours renaissante dans la guerre. Si, malgré ses avertissements, le commandant Howe mourut en son absence victime de ses propres imprudences, le capitaine Hamilton qu'il sauva n’en a pas moins loyalement proclamé l’efficacité de son intervention généreuse.

Les Anglais, non plus, ne perdaient pas leur temps en cette période de crise intense, ainsi qu’il appert d’une lettre de l’abbé Le Loutre :

« Le général va faire travailler incessamment au portage de Chibouctou aux Mines, écrit-il le 29 juillet 1749, il doit y faire travailler les habitants de l’Acadie jusqu’à ce qu’il y ait un chemin à y faire passer des charrettes. Leurs vaisseaux ne font présentement qu’aller de Chibouctou à Boston pour le transport des vivres et autres choses nécessaires à leur établissement. Les Anglais ont deux corsaires en croisière depuis le Cap de Sable jusque par le travers de Chibouctou pour empêcher les Bostonnais et les habitants de l’Acadie d’aller à Louisbourg. Us ont deux autres corsaires destinés pour la Baie Verte et qui doivent prendre les bœufs et moutons qu’ils pourront trouver à Beaubassin. Us paient partout bien gros, sèment et n’épargnent pas l’argent... Us font tout ce qu’ils peuvent pour gagner les sauvages, ils chargent de présents tous ceux qu’ils peuvent rencontrer, ils voudraient les avoir pour amis, tandis qu’ils bâtissent et se fortifient. Us doivent faire hiverner une partie de leurs troupes dans les Mines pour contenir les habitants français et éloigner les sauvages et, une fois établis aux Mines

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et à Chibouctou, ils doivent passer à Beaubassin et faire un fort à la Baie Verte ».

Le même correspondant informe son ministre qu’en octobre, en effet, le général Cornwallis « fait passer dans les \ Mines 7 à 800 hommes et fait travailler à construire un fort pour contenir et soumettre l’habitant à sa volonté ; il y a i continuellement deux bâtiments armés dans l’entrée des , Mines pour empêcher les habitants d’en sortir avec leurs < petites voitures [chaloupes | ». Ce fut précisément un détachement de ces troupes, 18 hommes et un officier, qui fut attaqué et fait prisonnier par les sauvages de l’abbé Le Loutre, le 27 novembre 1749. En manière de représailles, le curé de Cobequid, M. Girard, et quatre de ses paroissiens sont arrêtés et emmenés prisonniers à Halifax. On attend des renforts pour agir avec plus de vigueur et de rigueur.

Le 1er décembre 1749, Cornwallis se plaint à l’évêque de Québec de la conduite des missionnaires de l’Acadie et surtout de celle de l’abbé Le Loutre. Pour se venger des habitants de Chignectou « qui ont, dit-il, à l’instigation du prêtre Le Loutre, donné refuge et assistance aux Indiens sans jamais donner au gouvernement la moindre information » [ces neutres ne devaient-ils pas pratiquer la neutralité ?] Cornwallis ordonne, le 13 janviei 1750, à l’un de ses officiers, le capitaine Cobb, « d’aller à cet endroit saisir et faire prisonniers autant d’habitants que possible. Partout où ils quitteront leurs maisons à votre approche, vous saisirez autant de femmes et d’enfants que vous le jugerez bon, et vous les livrerez comme otages dans le premier fort anglais que vous atteindrez ». C’est déjà à l’égard des femmes et des enfants la lâche méthode qu’emploiera Lawrence cinq ans plus tard.

Si cet ordre barbare ne fut pas exécuté, c’est que le secret en fut tôt éventé à Boston où se tramait un si beau complot. La violence intolérante des Bostonais était trop exaltée pour pouvoir se contraindre au silence.

« Nous voyons avec inquiétude, dit une pétition de l’assemblée législative du Massachusetts (1er janvier 1750), les Français projeter d’étendre leurs établissements en arrière des colonies de Votre Majesté et vouloir les séparer le long de la côte. Il est fort probable qu’ils seront encouragés par l’absurde neutralité

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que revendiquent les habitants français de la Nouvelle-Ecosse... Ceci pourrait avoir de fatales conséquences pour les intérêts de Votre Majesté en Amérique... Nous sollicitons donc avec instance que de si dangereux voisins soient forcés de quitter les terres de Votre Majesté ou réduits à une plus parfaite obéissance à l’égard de la couronne ».

On ne saurait trop insister sur l’influence néiaste qu’eut sur le sort des Acadiens ce perpétuel acharnement des gens de la Nouvelle Angleterre.

Vint le printemps avec ses voies navigables, ses terres amollies et, par suite, pour les Acadiens, la nécessité de semer ou de fuir et, pour Cornwallis, de sévir ou de s’abstenir. Les longues nuits hivernales lui avaient porté conseil : à part l’arrestation de l’abbé Girard et de trois députés de Cobequid (5 mars 1750), il préféra s’abstenir, pour la même misérable raison que ses prédécesseurs : il ne se sentait pas assez foxt. « Je suivrai les instructions concernant le serment, écrit-il le 19 mars ; mais je serais d’avis qu’on n’exerçât de pression sur les habitants que lorsqu’on saura ce qui peut se faire à Chignectou et quels colons arriveront d’Angleterre et avec quels renforts ; d'ici là, j’espère que nous aurons construit un bon fort à Piziquid, et alors j’exigerai une réponse péremptoire. » Dès le 12 mars 1750 il envoie, en efïet, le capitaine John Goreham et ses Rangers (mi-anglais, n.i-sauvages) s’établir à Piziquid dans les habitations confisquées de prétendus rebelles ; il a la double mission de construire ledit fort avec le concours des habitants (qui ainsi en pâtiront doublement) et de les empêcher de s’enfuir avec leur bétail et autres biens. Or, avec cette lettre se croisèrent les « Instructions de Sa Majesté » qui, datées du 6 février, reflétaient exactement la même politique d’atermoiement calculé. « Comme les Français du Canada se sont établis dans la province dans le but d’attirer les habitants, il faut, pour le moment, suspendre toute mesure violente qui les induise à quitter leurs établissements » ; et ces Instructions ajoutaient le 12 mars : « Nous sommes ravis que si peu des meilleurs habitants se soient retirés de la province ; si vous pouvez les empêcher d’abandonner leurs habitations en ce moment même où les Français redoublent d’efforts pour les attirer,... où la province,

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est aux prises avec toutes sortes de difficultés,... vous pourrez par la suite, en usant avec eux de bons procédés, en leur faisant apprécier leurs avantages, détruire leurs préjugés et les lier fermement aux intérêts britanniques ». Même antienne le 8 juin : « Continuez à user de tous les moyens possibles pour empêcher les habitants français de quitter le province ». Quelle différence de langage cinq ans plus tard ou seulement quelques mois plus tôt 1 Mais, on le voit, c’est alors comme toujours, aux heures de difficulté, la même cauteleuse politique de temporisation. Dès le 19 mars, Cornwallis avait promis de s’y prêter.

Aussi, quand le 19 avril les délégués de Grand ’Pré, de Piziquid et de la Rivière aux Canards s’en vinrent « demander à Son Excellence l’autorisation de quitter la province et d’emporter avec eux leurs effets », ils furent sévèrement mis en gai de contre les prétendues intrigues françaises et poliment renvoyés aux calendes grecques :

« Vous devriez nous savoir gré, dit le charitable gouverneur, de ne pas vous avoir obligés à quitter la province en plein hiver [étrange façon de présenter ici comme un service une nécessité]. Maintenant que vous avez passé l’hiver ici et préparé vos travaux de printemps, vous vous rendez ridicules en venant me dire que vous n’ensemencez pas vos terres, parce que vous êtes décidés à partir. Mes amis, allez donc faire vos semailles afin de laisser vos terres en l’état où elles doivent être en pareille saison. [Cornwallis n’avait-il pas le 11 septembre promis aux Lords of Trade de tirer des Acadiens tous les services possibles pendant leur séjour ?] Sinon, vous n’avez pas le droit d attendre de ce gouvernement la moindre faveur. Ce n’est que lorsque vous aurez fait votre devoir à cet égard que je répondrai a votre requête ». J ^

Naïvement nos pauvres paysans se conformèrent à cet étrange devoir qui consiste à semer du blé acadien pour desrécoltes anglaises ; puis, le 25 mai, ils revinrent obstinément des Mines, comme d’Annapolis, réclamer leur congé de bon* serviteurs qui jusqu’au dernier jour se sont acquittés de leur tâche. En récompense de quoi, Cornwallis leur tint ce beau langage :

Mes amis, nous vous avons promis une réponse précise à. votre demande de quitter après les semailles ; comme il annert que vous avez obéi à nos ordres sur ce point, nous allons vous.

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expliquer notre manière d’envisager cette très grave question, avec la sincérité que nous avons toujours eue dans nos relations avec vous... Mes amis [pour la troisième fois], dès que vous avez manifesté votre désir de partir et de vous soumettre à un autre gouvernement, nous fûmes décidé à n’empêcher personne de suivre ce qu’il prenait pour son intérêt. [Alors pourquoi ergotait-il le 6 septembre sur le fameux délai d’un an, par lui réduit à trois mois ?...] Nous vous avouons franchement que votre décision nous fait de la peine. [De la peine ou du tort ?] Nous connaissons bien votre activité et votre tempérance ; [alors pourquoi tant d’Anglais ont-ils accusé les Acadiens d’indolence ?] nous savons que vous n’êtes adonnés à aucun vice, à aucune débauche. Cette province est votre pays ; vous et vos pères l’avez cultivée ; vous devriez naturellement jouir des fruits de votre labeur [comme pour les présentes semailles, sans doute]. Vous savez que nous avons tout fait pour vous assurer non seulement l’occupation de vos terres, mais encore leur possession perpétuelle ; [lire les instructions secrètes, p. 322.] Nous vous avons donné aussi toutes les assurances pour la pratique de votre religion et la libre manifestation publique de votre foi. [Relire les dites instructions, p. 322]. Quand nous sommes arrivés ici, nous comptions que rien ne vous ferait autant de plaisir que l’intention de Sa Majesté de coloniser cette province. [Que ne leur parlait-il du partage de leurs terres avec les protestants ?] Rien certes de plus avantageux pour vous ne pouvait survenir. [Quelle impudence 1] Vous possédez les seules terres cultivées de la province [oui, voilà le point essentiel, le vrai sujet du litige, l’objet même de la rapacité anglaise] ; elles produisent assez de blé et nourrissent assez de bétail pour toute la colonie. C’est vous qui bénéficierez de tous les avantages pendant longtemps. [Or, il attend à cette heure même de nouveaux colons.] Bref, nous nous flattions de faire de vous le peuple le plus heureux du monde. [De là, sans doute, tous les criminels projets d’abjuration, d’expropriation et d’expulsion.] Nous sommes peinés de trouver sous notre administration des personnes auxquelles il est difficile de plaire et qui n’ont trouvé en nos déclarations que des sujets de mécontentement, de jalousie et de murmures... [En pouvait-i lêtre autrement ?] Dans vos requêtes, vous demandez un exode en masse. Comme il nous est impossible de vous réunir tous en un certain endroit, afin que vous puissiez vous en aller tous ensemble avec vos familles, il faut entendre par ce mot « congé général » une permission générale de quitter quand vous le jugerez bon, par mer ou par terre, ou de toute autre manière qui vous plaira. [Alors ce n’est pas l’exode en masse.] Pour vous permettre d’accomplir ce projet, nous aurions à enjoindre aux commandants des vaisseaux et des troupes de Sa Majesté de laisser passer et repasser toute personne, ce qui créerait la plus grande confu-

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sion. [Cette organisation impossible est une pure supposition de Cornwallis, et la confusion, du reste, tut autrement grand cinq ans plus tard.] La seule manière pour vous de quitter la province, c’est de suivre les règlements déjà édictés. L’ordre est que tous ceux qui désirent quitter la province devront se munir de notre passe-port. Et nous déclarons que rien ne nous empêcherâ de donner de ces saufs-conduits à ceux qui en réclameront, à partir du jour où la paix et le calme régneront à nouveau en cette Province ». [Cette dernière clause est admirable, puisque c’est notre autocrate qui décide de cet heureux état de paix.]

En somme, c’était une fin de non-recevoir subtilement enveloppée de promesses vaines ; car, de passeports et de saufs-conduits, il n’en fut jamais donné ; et, après tout ce beau langage comme avant, les Acadiens restèrent détenus dans leur geôle anglaise.

Voilà la fourberie que Parkman appelle « une attitude patiente et conciliante » ; voilà l’homme auquel Horace Walpole attribue de « la sensibilité » et « une bonne nature ». Pareille hypocrisie tout à la fois impudente et doucereuse est une honte, d’autant plus ignoble qu’il s’agit de pousser à sa ruine un peuple reconnu laborieux, innocent et vertueux. Au moins, un auteur néo-brunswickois, le Révérend W.-O. Raymond, a la franchise d’avouer une partie de la vérité ( Société royale du Canada, 1910, vol. II, 71) : « Les mobiles de Cornwallis ne sont pas difficiles à saisir : la présence des Acadiens était encore un avantage matériel pour la province » ; aveu renouvelé par le successeur même de Cornwallis. Tel est le degré d’avilissement auquel s’abaisse la politique de l’intérêt bien compris. De vraie bonté, d’humanité, de droiture, de justice même, il n’y a pas trace ici; c’en est la caricature ; il n’v a que de la rouerie. Nos pauvres Acadiens retournèient donc à leurs terres, peinant et récoltant pour d’autres, sic vos non vobis, attendant patiemment le jour où, au gré de leur gouverneur, « le calme et la paix régneraient en leur province », et se gardant bien d’ici là de retarder en quoi que ce fût un si beau jour de délivrance.

Or, de l’avis même de Cornwallis, ce calme et cette paix régnaient dès l’année suivante : car, le 4 septembre 1751, il écrivait aux Lords of Trade : (> Il y a progrès dans l’attitude

ALARMES

des Français aux Mines et à Piziquid : ils ont une telle quantité de maïs qu’outre les besoins de leurs familles, il leur en restera beaucoup dont ils pourront disposer : c’est fort heureux pour la colonie en ce moment critique ». Il en conclut qu’il nu serait « avantageux ni pour les habitants français ni pour les Indiens d’envoyer des colons allemands dans cette région », ni non plus, dit-il mainte et mainte fois, des colons anglais protestants. Mais il n’en conclut nullement que c’est l’heure d’accorder le « congé général » ou les passeports promis. Non, le jour du départ mutuellement consenti ne vint jamais ; celui qui vint brusquement, ce fut le jour du départ forcé, de l’expulsion brutale ; ce jour- là, ôtant son masque débonnaire, le tyran montra son vrai visage de haine : il n’avait plus ni peur ni besoin de ses dupes désormais inutiles et impuissantes.

Le rapport français de 1748 (Min. Aff. étr. Mém. et doc. Amer., XLVII, 18) résume assez bien la situalion et l’attitude des Acadiens à cette époque :

« Ils ne reconnaissent au Roi d’Angleterre qu’une autorité territoriale sur leurs biens ; mais ils ont toujours prétendu qu’elle ne s’étendrait pas sur leurs personnes, et ils n’ont jamais cessé de se regarder comme uniquement sujets de la France où leurs pères étaient nés... [Tous, sauf un très petit nombre, confirme en 1745 le gouverneur du Canada, désirent revenir sous la domination française, bien que la chute de Louisbourg les ait déconcertés.] De l’idée qu’ils avaient de leur situation, il suit que leurs devoirs personnels envers le souverain anglais, duquel ils ne se regardaient que comme tenanciers, devaient être très restreints ; selon eux, ces devoirs se bornaient aux simples corvées occasionnées par le passage des troupes et employées au transport de leurs bagages et munitions, ainsi qu’à leur fournir dans les cas de besoin une partie de leurs denrées ; encore mettaient-ils à cette prestation la clause de fournir la même chose aux troupes françaises qui passeraient dans la Province. De là leur attitude pendant la guerre précé- i dente. Ils ne se sont jamais crus obligés de fournir aucun service personnel, aucune milice à l’Angleterre et ont toujours protesté qu’ils ne porteraient jamais les armes contre la France ni contre les sauvages leurs voisins, avec lesquels ils vivaient en bonne intelligence depuis l’établissement de la colonie. C’est cette situation qui les a fait nommer par toutes les nations maritimes et par les Anglais eux-mêmes les Français neutres j de /’ Acadie ».

LA CRISE

Malheureux neutres, dont la précaire neutralité ne dépendait que de la volonté du plus fort 1 Tant que les Anglais ne se sentirent pas les plus forts, avons-nous dit, tant qu’ils ne purent se passer de ces intrus odieux, temporiser avait ete le mot d’ordre, c’est-à-dire recourir tour à tour à la menace pour arracher le serment d’allégeance ou à la cajolerie pour retenir de mauvais voisins estimés indispensables, surtout user « de la plus grande précaution et de la plus grande prudence pour que, par leur départ, le Roi de France ne profite pas d’un si grand nombre de sujets utiles ». Mais, maintenant que violences et promesses échouaient également, maintenant que la colonie anglaise allait se suffire à elle-même avec sa capitale fortifiée, ses deux mille colons avides de terres et ses nouveaux forts de l’isthme, maintenant que grandissait a nouveau le péril de Louisbourg réparé à grands frais, maintenant surtout que la faiblesse du roi très chrétien laissait quand meme flotter les rênes du gouvernement français, ne pouvait-on pas appliquer cette politique radicale, fût-elle sans cœur m honneur, que l’on envisageait et que l’on préparait depuis si longtemps ? Ne pouvait-on pas enfin, une fois pour toutes, « déraciner » cette race maudite, si tenace, si gênante si inquiétante ? On le crut. ë ’

Sources et autres références.

Arc/,. Nat. Colonies. Acadie Cil., vol 87 f 359-60, f. 365 et sui-

„ „ 200 • 2e série carton X “ °’ V°L VIII> 153‘

rc,,Na, Colonies. Série ,11 B,’ v « n,t 68-70 ; île Roy., f. 15, 25,

-C. Mm. Colonies. - Sériai RjS - Ile Royale C

Arc/,. Min. AfJ. etr. - Mém et doc. Angleterre, XXV (Hist. géo-r N.-Ec. et Mém. de 1751). XL VII, 18. g °

Lorr. pol Anglet., vol. 448 (f. 218-20)

39?;r„,Ar;:4V6Ol56^0f' ,8-34'‘19- 58-’5-379- Pumc Rta,rda. CM; 2,1 '• 5' ”■

Archives Canada. Rapport

1905» h 107-148, II, 1894 (doc. angl. relat.