III. — A Port-Royal

A Port-Royal, l’éviction des Acadiens ne réussit guère mieux qu’à Reaubassin : le major Handfield, commandant de la place, moins rusé que Murray, ne fut pas plus habile que Monckton. Dès le 11 août il avait reçu à peu près les mêmes ordres que ces derniers :

« Dès l’arrivée des navires de Boston, s’emparer par tous les moyens d’autant d’habitants que possible, surtout des chefs de famille et des jeunes gens... Si les moyens loyaux [fair means ] ne réussissent pas, il faut recourir aux mesures les plus énergiques, non seulement pour les forcer de s’embarquer, mais encore pour priver de tout abri et de tout moyen de subsistance ceux qui s’échapperont : brûler leurs maisons, détruire dans le pays tout ce qui peut les nourrir. Comme les navires sont loués au mois, il faut, pour réduire les dépenses publiques, user des moyens les plus expéditifs pour l’embarquement... Prendre les mesures les plus minutieuses pour empêcher toute révolte à bord ».

Mais, de recommandation pour maintenir les familles unies, il n est pas question. Circonstance aggravante, Lawrence ne destina de transports à Annapolis que pour 1.000 déportés, alors que la population de la région s’élevait au double ; il ajoutait même en ses instructions du 11 août : « Comme Annapolis est 1 endroit d’où partiront les derniers transports, tout vaisseau qui ne recevra pas son plein de passagers s’y rendra, et le colonel Winslow viendra par terre avec son détachement et amènera tous les fugitifs qu’il pourra trouver pour les embarquer en votre ville ». Comme les navires partaient des Mines déjà surchargés, on devine l’effroyable entassement qui dut en îésulter ; mais c était plus économique, plus pratique.

Handfield agit en étourneau. « Dès l’arrivée du premier transport, écrit-il à Winslow le 31 août, j’ai donné ordre à un détachement de s emparer d une centaine de chefs de famille U de jeunes gens. Mais tous les chefs de famille se sauvèrent dans les bois, emportant leurs couchages, etc... et nos hommes ne trouvèrent aucun d eux dans les villages. Je désire que vous m envoyiez, aussitôt que vous pourrez en disposer, un renfort de quelques hommes, afin que je puisse leur faire entendre

raison ». C’était donc le recours à la violence : il fut sanctionné par Lawrence : « Lorsque vous enverrez un détachement au capitaine Handfield, écrit celui-ci à Winslow le 11 septembre, donnez ordre de fouiller tous les villages situés le long de la rivière et de conduire à Annapolis tous les hommes qui s’y trouveront ; donnez ordre aussi aux femmes de les suivre avec leurs enfants et d’apporter autant de vivres que possible, afin de nourrir les prisonniers jusqu’à leur départ ». Toujours, on le voit, même exploitation économique. Vient octobre : Handfield, « se trouvant toujours dans l’impossibilité d’embarquer les habitants de la rivière », reçoit l’ordre d’envoyer aux Mines ses transports inutilisés ; le 8, il en envoie sept que dirigent cinq pilotes acadiens. Quels mensonges avait-on bien pu dire à ces malheureux pour les employer à pareille besogne ? A la même date, il prie Winslow d’arrêter des fugitifs qui se rendaient aux Mines. Lawrence songea quelque temps à utiliser à Port-Royal l’expérience de Winslow ; mais celui-ci n’y tenait guère, avons-nous vu. On se contenta d’envoyer le 3 novembre un détachement de 90 soldats avec deux capitaines et quatre officiers subalternes : toutes les maisons des deux rivières furent incendiées ; on se livra à des battues dans tout le pays. La chasse au gibier humain réussit : 600 pauvres êtres humains furent capturés et, de gré ou de force, poussés vers six bateaux, dont certains hâtivement nolisés à Halifax. Ce ne fut que le 9 décembre qu’on réussit à embarquer sur deux transports, trois senaux et un brigantin escortés par le Baltimore 1.664 Acadiens « déportés, dit le capitaine Adams, au grand désespoir de quelques-uns d’entre eux ». Pas plus qu’à Beaubassin, on ne prit soin de rassembler sur un même bateau les membres d’une même famille.

Navires Destinations (jours) (tonnx) ^ommês Femmes Garçons Filles Total

Helena

Boston

Edward

Connecticut

Two sisters

Connecticut

Experiment

New- York

Pembroke

Caroline du Nord

Hopsort

Caroline du Sud

Une goélette

Caroline du Sud

7 navires

5 destinations

LA TRAGËD IE

Le 11 août, Lawrence destinait 300 déportés à Philadelphie, 300 à New-York, 300 au Connecticut, 200 à Boston ; mais le tableau ci-dessus montre que ces ordres ne furent pas exécutés. Par contre, d’Halifax furent embarqués le 15 novembre 50 neutres [des députés de File George, sans doute] sur le sloop Providence à destination de la Caroline du Nord et après le 10 octobre une autre fournée sur le Hopson à destination de la Caroline du Sud (Akins, 289,291).

« J’apprends que plusieurs d’entre eux, dit le capitaine John Knox, sont morts durant la traversée et que plusieurs autres ont réussi à s’échapper ». Au sortir de la Baie Française, un pilote acadien Beaulieu posa au capitaine du transport Pembroke l’angoissante question : « Où donc nous emmenezvous ainsi ? — Dans la première île déserte que je rencontrerai, répondit la brute sans pitié ; c’est tout ce que méritent des papistes français comme vous ». D’un coup de poing, Beaulieu abat le capitaine et, aidé par les autres captifs, s’assure des huits gardes et des matelots ; puis, échappant à la corvette, il dirige le transport vers la rivière Saint-Jean et l’y amène après une lente traversée. « Le 8 février, confirme l’abbé Le Guerne, il y est arrivé un petit navire chargé de 32 familles de Port-Royal qui fesoient nombre de 225 personnes ». Ces réfugiés cabanaient misérablement dans le voisinage du fort en ruine, lorsque le 8 février survint sous pavillon français un navire anglais envo3m pour les prendre par ruse ; bien que les troupes anglaises fussent déloyalement revêtues d’uniformes français, les Acadiens déjouèrent cet odieux stratagème, repoussèrent leurs agresseurs et remontèrent la rivière jusqü’à Sainte-Anne où se trouvait le lieutenant de Niverville avec vingt hommes de troupes et des sauvages amis. J elle fut la seule évasion des Acadiens par mer. Bigot la raconte en ces termes laconiques : « M. de Boishébert nous a envoyé le capitaine et l’équipage d’un bâtiment qui transportait des Acadiens, au nombre de 250 hommes, femmes et enfants, de Port-Royal à la Caroline. Ce bâtiment étant séparé par le mauvais temps d’une frégate qui l’escortait ainsi que d’autres navires aussi chargés de familles, les Acadiens Se révoltèrent et obligèrent ce capitaine à les mener à la rivière Saint-Jean ». Selon une autre version, ce serait le charpentier de marine Charles Belliveau qui aurait accompli

cet exploit et lui-même mené à bon port le navire anglais ca pturé.

Sur terre il y eut d’autres évasions. En mars 1756, l’abbé Le Guerne parle de 10 ou 12 familles des Mines qui, encore cachées dans les bois, demandent aide et secours. « Au printemps de 1756, dit-il, je proposais de sauver une cinquantaine de familles qui restoient aux Mines et à Port-Royal, environ autant qui restoient au Cap de Sable. Pour cet effet, M, Boishébert leur envoya des courriers, auxquels je joignis une lettre pour les exhorter à se retirer chez le François pour mettre leur religion en sûreté. Les familles des Mines et de Port-Royal, au nombre d’environ 50 à 60 en tout, se rendirent à Petcoudiac le 14 d’août ». Le 1er juin, Vaudreuil parle de 200 habitants de Port-Royal qui voudraient se réfugier à la rivière Saint-Jean : c’étaient les trente familles qui s’étaient dérobées aux ruses et aux battues de Handfield. « La majeure partie s’est retirée dans les bois avec les habitants du Cap de Sable ; ils ont avec eux M. Desenclaves, ci-devant missionnaire de Port-Royal ». Cet ancien ami de Mascarène, enfin édifié sur l’astuce anglaise, s’était depuis deux ans réfugié en ce repaire écarté. De tous les Acadiens, c’étaient précisément ceux du Cap de Sable et de Port-Royal qui avaient toujours fait preuve du plus grand loyalisme à l’égard des Anglais, les premiers sous l’influence des Entremont qui avaient accepté des charges publiques, les derniers sous l’influence de cet abbé Desenclaves que Mascarène avait déclaré « honnête homme », parce qu’il avait maintenu ses ouailles, même en temps de guerre, dans une scrupuleuse fidélité au serment d’allégeance ; « nul prêtre ne leur a rendu plus de services », dit l’abbé Daudin en 1754. Mainte et mainte fois les pêcheurs français de ces régions avaient porté secours aux pêcheurs anglais qui fréquentaient les mêmes parages et leur avaient sauvé aux uns la vie, à d’autres des vaisseaux. Or, en cette aveugle rage de persécution, les partisans des Anglais, qu’ils s’appelassent Desenclaves, Entremont, René Leblanc, Pierre Landry ou Prudent Robichaux, ne furent pas plus épargnés pour les services rendus que leurs plus intraitables adversaires ; car, ce que l’on voulait, ne l’oublions pas, c’était l’extermination intégrale de la race française en Acadie.

LA TRAGËD IE

Dès le printemps de 1756, l’implacable Lawrence, ayant appris que, dans cette pauvre et lointaine région de Pobomcoup, sur le vieux domaine des Latour, vivaient encore une ou deux centaines de réfugiés acadiens, s’empressa d’y expédier le major Prebble avec ses miliciens, alors en route pour Boston, leur donnant l’ordre formel (9 avril) « d’y saisir autant d’habitants que possible et de les emmener à Boston... de briller et détruire les maisons, d’emporter les meubles, ustensiles et troupeaux de toutes sortes... de les distribuer aux troupes en récompense de leurs services,... de détruire tout ce qui ne pouvait être aisément emporté ». Ainsi encouragé au pillage, la soldatesque mercenaire eut à cœur de se conformer à une consigne aussi avantageuse que cruelle.. » Profitant de l’absence des habitants mâles qui pêchaient au large, les miliciens débarquent, envahissent les habitations jusqu’à quatre lieues du port, font main basse sur tout ce qu’ils peuvent emporter et détruisent le reste. Le 24 avril, le capitaine Prebble rend compte à Lawrence de sa mission en ce beau langage :

« Nous arrivâmes à Port Latore [Latour] le 21, débarquâmes 167 hommes, officiers compris, marchâmes à terre de nuit, surprîmes les Français dans leurs lits [nous venons de voir que la plupart des hommes étaient en mer], les avons embarqués à bord d’un transport, [leurs noms sont ci-joints]... Nous brûlâmes 44 maisons ; pour ce faire, le capitaine Scarft fit tout ce qu’il put ; de même, le capitaine Rogers. Je me serais transporté à Pugnico (Pubnico) si je n’avais été informé qu’il n’y avait là que deux familles, ce qui ne valait pas la peine d’amener tant de troupes de Sa Majesté ». (New England Reaister, ianv. 1876 ; CXVII, pp. 17-19).

« Le 23 avril, confirme et complète l’abbé Desenclaves, un village fut investi et enlevé ; tout fut brûlé ; les animaux tués ou pris. On scalpa même l’un des enfants de Joseph d’Entremont après avoir pillé et incendié sa maison ». Quand rentrent les habitants, Prebble et ses complices prennent la fuite (nuit du 24 avril au 25 avril) emmenant à Boston 72 prisonnieis que Lawrence destinait au climat meurtrier de la Caroline du Nord. « J’espère, écrivait-il à Shirley (9 avril 1756), que le gouvernement du Massachusetts ne trouvera pas mauvais de recevoir ces habitants ; en cas de difficultés imprévues, je prie Votre Excellence de les envoyer en quelque

autre colonie où, je suis porté à le croire, ils seront volontiers accueillis, dans la Caroline du Nord surtout dont le gouverneur Dobbs m’a récemment écrit à ce sujet ».

Pour se débarrasser plus facilement de ces prétendus « ennemis » récalcitrants, Lawrence eut recours à une mesure plus odieuse encore. Le 14 mai 1756, il mit leurs têtes à prix : « Par la présente, nous promettons récompense de 30 livres pour tout Indien mâle de plus de seize ans, de 25 livres pour tout scalp d’Indien mâle, de 25 livres pour toute femme indienne ou enfant indien amenés vivants ». Or, les soldats anglais confondaient systématiquement têtes acadiennes et têtes indiennes. Une compagnie de rangers (chasseurs à pied) ayant surpris au bord d’une rivière quatre Acadiens épuisés de faim et de fatigue,

« les officiers tournèrent le dos, écrit le révérend Hugh Graham au Eu Andrew Browne (Browne’s Collect. ; Brit. Mus. Add. 19.071) et les Acadiens furent immédiatement tués et scalpés. Un jour, une autre compagnie de ces rangers apporta 25 scalps, les donnant comme Indiens ; l’officier qui commandait le fort, le colonel Wilmot, (depuis gouverneur de la Nouvelle-Ecosse), ordonna que la prime leur fut payée. Le capitaine Huston, qui était alors chargé de la caisse, fit objection, déclarant que de pareils procédés étaient contraires à la lettre et à l’esprit de la loi. Le colonel lui dit que, tous les Français devant légalement être hors du pays, la prime pour scalps indiens était conforme à la loi [superbe exemple de casuistique puritaine] et que, si parfois on donnait à la loi une légère entorse, mieux valait en pareil cas fermer les yeux. Sur quoi, Huston, conformément aux ordres, paya 250 livres disant [toujours à la façon de Ponce-Pilate] : « La malédiction de Dieu s’appesantisse sur de pareils crimes ».

En avril 1758, dit le capitaine Knox (I, 122), le major Rogers, avec sa bande de 180 rangers , surprit près du fort Edward une bande famélique de 700 hommes, tant Acadiens qu’indiens, en train de préparer dans les bois leur maigre repas ; il tombe sur eux à l’improviste, mais rencontre une résistance imprévue, est mis en déroute et perd cinquante hommes ; il s’en venge, en « scalpant sur-le-champ cinquante ennemis ». Là encore les Indiens furent moins cruels que les Anglais : le révérend J. R. Campbell en son History of the County of YarmouLh (p. 22) raconte qu’une fillette séparée de ses parents fut si bien accueillie et traitée par les Micmacs

qu’elle leur resta fidèle jusqu’à sa vieillesse et ne voulut plus retourner parmi les blancs.

Ces moyens, si criminels qu’ils fussent, n’étant pas encore assez expéditifs, Lawrence fit, dès les premiers jours de septembre 1758, envoyer par Monckton « le capitaine Goreham qui, avec un faible détachement [de ses métis], 400, dit J. Knox, surprend un petit village [du cap de Sable] et s’empare du prêtre Desenclaves et de 00 à 70 personnes : hommes, femmes et enfants ». Ainsi, dit le capitaine John Knox, « on empêcha la vermine de s’échapper en canots ». Les autres habitants prévenus à temps s’étaient enfuis dans les bois en compagnie de quelques Micmacs ; mais, aux approches de l’hiver, sans logements, sans vêtements, sans vivres, ils en furent bientôt (15 septembre 1758) réduits par la faim et le froid à une telle détresse qu’ils adressèrent non pas à Lawrence en qui ils n’avaient aucune confiance, mais au Gouverneur du Massachusetts, Thomas Pownall, une émouvante requête qui montre bien leur naïve ignorance :

« Vos pauvres semblables, en leur détresse, vous supplient instamment de les accepter sous son gouvernement. S’il vous plaisait de nous maintenir en ce pays où nous vivons, nous nous ferions un devoir de vous aimer et honorer jusqu’au dernier soupir, de faire de bon cœur, autant que possible, tout ce qu’on exigerait de nous, de payer un tribut annuel à la province du Massachusetts... Nous sommes en tout environ 40 familles comptant environ 150 âmes ; les sauvages ne dépassent pas le nombre de 20 hommes ; eux aussi consentent à se soumettre au même gouvernement que nous. Si par malheur notre humble requête n’est pas exaucée, nous nous en remettrons à la bonté de Votre Excellence, pour qu’elle nous accueille en Nouvelle- Angleterre comme les autres Français neutres. [Les malheureux 1 qui donc les trompait ? quelles illusions ils se faisaient sur l’enfer de Boston ?] S’il faut que nous partions d’ici, nous le ferons pour obéir à Votre Excellence, mais ce sera comme si nous abandonnions la vie ».

Pris de pitié, John Pownall, l’Un des rares hommes de cœur égarés en ces colonies anglaises, obtint du général Amherst la promesse que ces malheureux qui se soumettaient sans conditions fussent, du moins, transportés à Boston aux frais de la Couronne ; mais le Conseil du Massachusetts refusa de les recevoir, même tous frais payés (4 déc. 1758). Alors Pownall intercéda pour eux auprès de Lawrence : « Le cas de ces

pauvres gens, écrit-il, est tout à fait lamentable et mérite tout adoucissement possible. Si la politique permet de leur apporter quelque secours, l’humanité le réclame hautement ». L’humanité de Lawrence consista tout bonnement à s’emparer en juin 1759 de ces 152 victimes [56 hommes, 46 femmes, 50 enfants] qui, affamés, déguenillés, décimés par la maladie, se rendaient à discrétion, à les amener sur des pontons armés à l’ile George où ils furent détenus jusqu’en automne, et à les expédier le 10 novembre en Angleterre comme prisonniers de guerre décrits sous les plus noires couleurs. De là, en 1760, on les fit passer plus morts que vifs en France, particulièrement à Cherbourg. Et tout cela ne s’accomplit pas saris cruauté : « C’est avec une joie inconcevable, écrit en son Journal le capitaine John Knox, que nous avons vu ces misérables Français et Indiens supporter tout le poids de notre juste ressentiment ». [Toujours ces prétendus justiciers auxquels il ne manque que du cœur]. Le général Amherst, si endurci qu’il fût, se sentit indigné : il adressa à Lawrence une lettre de blâme, lui signala comme principal coupable un certain capitaine Hazen, et conclut : « Je désapprouverai toujours le fait de tuer des femmes et des enfants sans défense ». Mais à un Lawrence, qu’importaient les moyens ? N’avait-il pas, par cette dernière prouesse, atteint la fin tant souhaitée ? N’avait-il pas « nettoyé tout le pays de cette vermine française » ? Que ce fût par la ruse, le crime ou la mort, n’avait-il pas contribué à asseoir sur les ruines de la colonisation française la domination anglaise dans le Nouveau- Monde ? Beau triomphe, vraiment, et singulièrement déshonorant pour un peuple si fier 1

On peut avec l’abbé de TIsle-Dieu estimer à 14.000 le chiffre total de la population acadienne en 1755, tant dans les îles du Cap Breton et de Saint-Jean que sur le continent. Celle de la péninsule et de l’isthme s’élevait, d’après Lawrence (11 août 1755), à 7.000 âmes environ [il avait une double raison de diminuer le nombre : n’alarmer ni la métropole ni les colonies voisines, réduire par économie le nombre des transports], à 8.000 d’après Belcher, à 10.000 d’après les plus rigoureuses approximations françaises [12.000 à 13.000 en 1748, puisqu’il y avait « 9.150 communiants » ; mais beaucoup

émigrèrent dans les îles]. De ces 10.000 Acadiens de la terre ferme, environ 3.000 s’enfuirent, environ 7.000 furent déportés [dont 1.100 de Beaubassin, 1.600 de la Grand’Prée, 1.100 de Piziquid, 582 des Mines en décembre, 1.664 de Port-Royal et quelques centaines d’Halifax : députés et gens du Cap de SableJ. Plus de la moitié du peuple fut donc du premier coup déportée ; pendant les trois années qui suivirent, un autre quart le fut encore et le dernier quart, toujours traqué par 1 impitoyable ennemi, ne cessa pendant des années d’errer sans feu ni lieu. Des 2.000 familles acadiennes, il n’y en eut pas une seule qui ne fut atteinte par « le grand dérangement », De tous les bouleversements de peuples, il n’en fut peut-être jamais de plus brutal, de plus radical, de plus mortel. Quelle nationalité n’eût pas succombé sous les coups d’un tel fléau ?

On ne saurait mieux conclure ce lugubre chapitre que par ces deux jugements d’Henri d’Arles :

« N en déplaise aux historiens anglais qui nous assurent que la déportation s’est accomplie aussi humainement que possible,... il ressort avec évidence du Journal de Winslow que ce fait, condamnable en son principe, inouï dans les annales de 1 ère chrétienne, a été exécuté avec une dureté, une férocité de moyens exceptionnels. » Or, « les Acadiens depuis les quarante années qu ils étaient retenus sous le joug britannique n’avaient absolument rien commis qui méritât l’ombre d’un châtiment. Et cependant, celui qu’on leur a infligé [la déportation] est le plus grand après la peine de mort ; et ce châtiment a été aggravé de toutes les circonstances qui pouvaient le rendre plus abominable... Si la sentence de mort n’a pas été prononcée contre eux, elle a été cependant pour des milliers d entre eux la conséquence nécessaire, l’aboutissement fatal des mauvais traitements qu’ils ont endurés dans l’exil, où la famine, les maladies infectieuses, les tortures physiques et morales devaient les décimer après une agonie plus ou moins longue ». En se plaçant à un point de vue plus haut encore notre auteur ajoute : « Il y avait dans la péninsule de Nouvelle- Ecosse une forme de beauté morale qui naissait non seulement de la qualité des âmes qui l’habitaient, de la pureté de leurs mœurs, de leurs vertus évangéliques, mais encore de l’harmonie avec laquelle la Providence y avait répandu la prospérité. Cette beauté, les Anglais l’ont ravagée à jamais ; ils ont fait pleurer la beauté du monde ».

« Au lieu d’être transportés aux colonies, dit cyniquement un mémoire anglais du 16 mai 1763, les Acadiens auraient

pu être exécutés pour haute trahison ». Eh bien ! cette peine capitale, si injuste qu’elle fût, eût certes été moins cruelle pour eux, comme nous le verrons, que la déportation et ses terribles conséquences.

Sources et autres références.

Nat- ~ Col. C11 d, IV, f. 122-144. (État des Missions et Paroisses de 1 Acadie en 1753).

British Muséum. — Mss. Addenda 19.071 (Coll. A. Browne).

Arch. Canada. — Rapport 1894 (doc. ang. relat. à N.-Écosse), pp. 220-