CARTE DE L’ACADIE
extraite des Voyages de la Nouvelle France, par le Sieur de Champlain (1613).
POUTRIN COURT
une restauration prochaine, Poutrincourt repart pour la France avec Louis Hébert. Son zèle colonial, aux prises avec les rivaux de France et les ennemis du dehors, l’a ruiné. Par un acte conservatoire en date du 9 mars 1613, il a consenti à une séparation de biens avec sa femme Claude Pajot. Maintenant, 3 mai 1614, il vend sa terre et seigneurie de Guibermesnil près d’Amiens et se retire en sa baronnie de Saint- Just. Mais la guerre civile a éclaté. Profitant de l’absence de la Cour, le prince de Condé, alors rebelle, a pris Méry-sur- Seine (à cinq lieues de la baronnie de Saint-Just). Poutrincourt, qui a été jadis gouverneur de cette place et veut le redevenir, rassemble hâtivement 500 hommes, tant paysans que soldats, et bientôt il occupe la basse ville. Mais le marquis de la Vieuville, lieutenant de roi en Champagne, à la tête d’un plus fort parti, amène à capituler le lieutenant de Condé, Lameth. Au moment de la reddition, Poutrincourt attaque quand même ; et, en son excès de zèle ou en un accès de frénésie, il entre en conflit avec les gens de la Vieuville. En cette malheureuse bagarre, il meurt, aind que son fils Jacques (5 décembre 1615). La Croix de Poutrincourt, érigée par ses soldats « qui le chérissaient », rappelle, en cette ville, le noble souvenir de cet ardent preux de la Nouvelle France. Les Français ne doivent pas oublier le nom trop méconnu de ce premier organisateur, énergique et valeureux, de la première colonie française, l’Acadie.
Si compromise qu’elle semblât, l’œuvre de Poutrincourt lui survécut pourtant : car, en dépit de toutes les vicissitudes, depuis son temps jusqu’à nos jours, des Français, persécutés ou non, n’ont jamais cessé de vivre sur le sol acadien. Le second fils du fondateur, l’aîné étant mort en 1611, Charles de Biencourt, « jeune homme de grande vertu et fort recommandable », avait dit le P. Biard, faisant honneur à son titre ronflant de « vice-amiral ès mers du Ponant ès côtes de delà », entreprit bravement, avec une vingtaine de compagnons, d’entietenir l’œuvre de son père. Il en releva les ruines tant bien que mal, établit çà et là des postes de traite. On vivait, à vrai dire, de pêche et de chasse bien plus que de culture ; on troquait les pelleterie^ obtenues des sauvages à vil prix contre les denrées, munitions et autres article^ qu’apportaient de La Rochelle et de Saint- Jean-do-Luz les bateaux de pêche
LAUVRIÈRE, T. I.
LES ORIGINES
eL de commerce de plus en plus nombreux : il en partait de France près de 2.000 par an. Poit-Royal devint ainsi un centre de traite où se rencontraient sauvages, marchands et pêcheurs. Mais, en leur fortin, à six lieues en amont de la rivière Saint- Jean, les Malouins de Robert Dupont-Gravé faisaient une concurrence acharnée, vendant en 1616 et 1617 jusqu’à 25.000 livres de fourrures. Non moins sérieuse devait être la concurrence des Rordelais, puisqu’en 1619 leur Société salaria six récollets d’Aquitaine pour ses postes d’Acadie. Aussi, le 1er septembre 1618, Biencourt aux abois adressa-t-il aux échevins de la Ville de Paris une pressante demande de secours et de colons :
« Mon père et moi avons depuis quatorze ans fait effort pour être utiles à la France et planter ici le nom françois... ; nous avons découvert toutes les côtes au péril de nos vies... Le nom françois s’évanouira, si l’on n’y donne ordre de bonne heure, et vous serez tributaires de l’Anglois, .qui nous traite ici hostilement, cependant qu’il peuple puissamment la Virginie. Il faut prévenir le dessein de l’Anglois, puisque nous le voyons de loing, et pourvoir à ce que ce pays soit plutost habité de François et conserver la liberté de la pescherie qui vaut tous les ans un million d’or à la France (« la morue vaut mieux que l’or du Pérou », avait dit Bacon). Pour établir le pays, une petite dépense suffirait : un ou deux navires amenant chaque année en ces pays les plus pauvres gens des villes, ce qui soulagerait beaucoup de familles grevées de trop d’enfants,... quelques fonds pour les nourrir pendant quelque temps... La terre est ici bonne au labourage, la chasse abondante, le poisson à foison. Je ne voudrais pas faire eschange du Pérou à cette terre, si une fois elle était sérieusement habitée... Pères du peuple, vous qui avez le navire pour marque de trophée de vos ancêtres, laisserez-vous périr cette gloire et n’aiderezvous pas aux navigateurs de la Nouvelle France ? »
Les « Pères du peuple », justement émus par ce beau langage et par ces bons argument», envoyèrent, au lieu d’agir eux-mêmes, une lettre circulaire aux « bonnes villes » de France en vue de fonder une Compagnie générale de colonisation. Mais les ports de commerce, que gênait le monopole de ces giandes Compagnies coloniales, firent tenir une réponse découxageante. La Cour de France, en proie aux dissensions, en lutte contre les protestants, abandonna l’Acadie à son malheuuiux sort. Charles de Riencourt n’eut d’autres recrues qu’une
POUTRINCOURT
poignée de volontaires débarqués ou échappés de barques de pêché. Jusqu’en 1624, il lutta, quand même, énergiquement contre la ruineuse concurrence des Rochelais, des Bordelais et des Malouins ; mais alors il mourut à la peine d’une mort prématurée.
Telle fut la misérable fin de ces Poutrincouit ; si les circonstances les avaient mieux servis, si leur nation les avait mieux compris, ils étaient hommes à faire de l’Acadie une forte et riche colonie, digne de leur premier protecteur, Henri IV. Ce n’en fut pas moins à cette date, dit justement Lescarbot (IV, i), « la plus courageuse de toutes les entreprises que nos François ont faites pour l’habitation de Terres-Neuves d’outre l’Océan, et la moins aydée et secourue ».
Sources et autres références .
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