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extrait de V Histoire de la Nouvelle France, par Marc Lescarbot (1609).

P© U TRI N COURT

il confia donc leur chef et ses proches au missionnaires Fléché ; celui-ci en quelques semaines en convertit vingt et un, dont le sagamo, auquel il donna noblement pour parrains et marraines le roi, la reine et les grands de la Cour de France (24 juin 1610). (Le tricentenaire de cet événement mémorable vient d’être, en 1910, célébré en grande pompe à Sainte-Anne de Ristigouche en présence des grands chefs de la tribu et d’une grande affluence). Reconnaissants, les nouveaux convertis appelèrent pieusement leur apôtre « le patriarche ». Une centaine d’autres baptêmes suivirent : car « le Sieur de Poutrincourt, dit Lescarbot, brûlait d’un si grand désir de voir la terre de la Nouvelle France christianisée que tous ses discours et desseins ne butaient qu’à cela » ; lui-même catéchisait les sauvages, estimant sans doute, comme son ami Champlain, que « le salut d’une âme vaut mieux que la conquête d’un empire ». Il n’en oubliait pas, toutefois, les intérêts matériels de son entreprise : veillant aux travaux de culture et d’aménagement, il eut soin de répartir ses terres entre ceux de ses vingt-trois compagnons qui voulurent bien s’attacher à lui comme tenanciers censitaires. Les premières concessions furent accordées en 1610.

Dès le 8 juillet, Poutrincourt renvoya en France son fils Charles pour achever de ravitailler en hommes et en denrées la colonie ou, comme on disait, « l’habitation » ; mais ce jeune homme de dix-huit ans se heurta à des difficultés au-dessus de son âge. Henri IV étant mort, le jeune Roi et la Reine régente, par lettres personnelles du 1er et du 2 octobre 1610, félicitent et encouragent Poutrincourt en son oeuvre de colonisation et surtout de conveision religieuse ; le 6 octobre, le Père Coton lui promet d’ètie « son solliciteur en cette cour envers et contre tous ceux qui pourront le servir et qui désirent lui nuire ». En conséquence de quoi, le roi et la reine, par lettres du 7 octobre, imposent la collaboration des Pères Riard et Massé dont le Père Coton vient de dire, à propos du premier, qu’il a été « longtemps son compagnon » et est « fort cogneu en cette cour ». Ce fut là toute une affaire d’État dont, le 29 octobre, le nonce se réjouit auprès du cardinal Borghèse. « Deux Pères jésuites se rendent au Canada à la grande satisfaction de la Reine qui, me dit-on, leur a donné pour viatique une aumône de 500 écus ». Mais les marchands

LES ORIGINES

huguenots de Dieppe, qui financent toujours l’entreprise, ne veulent pas entendre parler de pareille association : iis exigent le remboursement de leurs avances, 4.000 livres. Qu’à cela ne tienne ! La belle et vertueuse Antoinette de Pons, marquise de Guercheville, dont le directeur spirituel est précisément le Père Biard, fait à la Cour une collecte qui lui rapporte les 4.000 livres nécessaires; et, le 20 janvier 1611, par contrat passé devant Me Levasseur, notaire à Dieppe, elle rachète en faveur des deux Pères jésuites les parts de nos associés dieppois. Dès le lendemain le Père Biard et le Père Massé s’embarquent, avec le jeune Biencourt ainsi joué, sur la Grâce-de-Dieu, à eux appartenant, bien que presque tout l’équipage et personnel, comptant trente-six hommes, soit huguenot. On met à la voile le 26 janvier. Le Père Le Tac, récollet, blâma fort «ce contrat qui fit tant de bruits, de plaintes et de crieries « (pp. 80-2).

Malheureusement, en ces temps de marine à voile et surtout en cette mauvaise saison, la traversée, gênée par des banquises, ralentie par les accalmies, dura si longtemps, jusqu’au 22 mai, que les passagers furent, en route, obligés de consommer une partie des provisions destinées à la colonie ; il en résulta que, faute de semences suffisantes, la maigre récolte qui suivit aurait rendu fatal l’hiver de 1612, si nos colons ne s’étaient avisés de recourir à un légume indigène que mangeaient les sauvages : le topinambour les sauva. Au printemps, on eut beau défricher quelques nouvelles terres en amont de la rivière, l’établissement du Port-Royal périclita dès lors : la confiance, l’entrain, la concorde s’évanouirent. L’entente avait, pourtant, été parfaite au début : le Père Biard ne tarissait d’éloges ni sur M. de Poutrincourt, « seigneur doux et équitable, vaillant, aimé et expérimenté..., estimé en proportion de sa piété, » ni sur le jeune Biencourt qui leur traduisait et leur enseignait le micmac, « imitateur des vertus et belles qualités du père » ; mais les choses, disonsnous, se gâtèrent. De fâcheux conflits d’autorité et d’intérêt éclatèrent entre les Poutrincourt père et fils d’une part ,et les Pères jésuites de l’autre. « Mon Père, disait Poutrincourt à l’un d’eux, je vous prie de me laisser faire ma charge. Je la sçay bien, et espère aller aussi bien en Paradis avec mon épée que vous avec votre bréviaire. Montrez-moi le chemin

POUTRINCOURT

du Ciel, je vous conduyrai bien en terre ». Rien n’y fit.

Le 11 juillet, Poutrincourt quitte Port-Royal, où il laisse vingt-deux personnes, y compris son fils et les deux Pères jésuites. Mais, en France, les marchands dieppois refusant toujours leur aide, Poutrincourt, dont on a saisi le navire et qu’on menace de prison, écoute les propositions de la marquise de Guercheville : elle lui offre 1.000 écus, à condition qu’elle participe aux profits de la traite et de la pêche el qu’elle entre en possession d’une partie des terres. Poutrincourt consent une part aux profits, mais refuse la cession de ses terres. Rupture. Alors la marquise se tourne vers le Sieur de Monts, ruiné par ses entreprises au Canada, et lui achète tous ses titres de possession en Acadie, sauf naturellement la seigneurie de Port-Royal que possède légalement Poutrincourt. Le malheureux colonisateur, sans ressources, se trouve obligé de rester en France, loin des siens, pendant que s’embarque le Frère du Thet, S. J., muni des 1.000 écus de la marquise. Riches de ces largesses, les jésuites parlent non sans mépris de la pauvreté de leurs rivaux. « C’est une grande folie à de petits compagnons que d’imaginer des baronies et de grands fiefs, et tenements en ces terres, pour trois ou quatre mille écus qu’ils y auraient foncés ; folle vanité à des gens qui fuient la ruine de leurs maisons en France ». (Relation du PèreBiard, 1616). Deux lettres de son fils, dont une datée du 13 mars 1612, inquiètent Poutrincourt sur les conflits de ce fils et des Pères jésuites ; mais une du Père Biard le rassure : « Votre digne fils est porté d’un grand zèle à vous servir ». Enfin, Poutrincourt peut partir ; mais il n’arrive que le 23 janvier à Port- Royal qu’il trouve plus que jamais en proie aux dissensions et à la famine.

Rentré en France, le Frère du Thet informe sa riche protectrice de cette triste situation : elle décide la création d’un autre établissement et en confie la direction au Sieur de la Saussaye (ou plus exactement au capitaine marchand Le Coq, sieur du Saussay). En mars 1613 part de Ilonfleur la Fleur-cle-May, de 100 tonneaux, avec trente personnes à bord, dont le Frère du Thet et le Père jésuite Quentin. Pour favoriser l’entreprise, le roi a donné quatre tentes ou pavillons, des armes et des munitions de guerre. Au passage à Port- Royal (12 mai 1613), on s’empare de toutes les réserves et

LES ORIGINES

provisions, même des ornements d’église donnés par la reine ; on embarque les Pères Biard et Massé et leurs domestiques ; on abandonne à leur malheureux sort en leur habitation dépourvue et délabrée les premiers colons, et l’on s’en va fonder aux Monts Déserts de Pentagouet (maintenant Penobscot, sur la côte du Maine actuel) un établissement rival qu’on appelle Saint-Sauveur. En ce poste important qui commande l’entrée de la Baie Française, les Pères jésuites comptaient créer un autre Paraguay. Leur espoir fut vite déçu.

L’ennemi commun, « l'envieux de tout bien », dit le Père Biard, se chargea de mettre d’accord ces malheureux Français aux prises. La Virginie, fondée en 1607 par « des gentilshommes ruinés, des piliers de tavernes, des coureurs de mauvais lieux, des banqueroutiers », dit Parkman (Pioneer s of France, ch. VII), « gens plus propres à corrompre qu’à fonder une république », ajoute Bancroft (History of the United States, I, ch. v), n’en comptait pas moins déjà près de 3.000 émigrants, presque tous protestants fanatiques. Vers le 15 juillet 1613, l’aventurier gallois Samuel Aigall, « jeune homme brutal et emporté », dit Bancroft, « rusé comme un renard, » dit Fiske, ayant appris des Indiens l’existence de ce nouvel établissement français, en décida aussitôt la destruction. Avec son navire armé de quatorze canons et sa bande de 60 marins et soldats, il surprend en rade l’inolïensive Fleur-de-May , s’en empare, vole les lettres patentes de la Saussaye, pille et saccage « l’habitation » naissante, en massacre ou en déporte les habitants, y compris les Pères jésuites. Le Frère du lhet fut tué dans la bagarre. Anticipant les odieux exploits des sous-marins allemands, il livre au gré des Ilots sur une barque non pontée le Père Massé et quinze de ses compagnons ; ils sont miraculeusement sauvés par des bateaux malouins qui pêchaient à Port-Mouton. A Jamestown, le gouverneur de Virginie, Thomas Dalc, bien qu’ancien pensionnaire d’Henri IV, menace de pendaison tous ces prisonniers français, qu il feint de prendre pour des pirates : Argall leur avait volé leurs chartes et autres papiers. Il assemble le Conseil de sa colonie, qui décide également la destruction de Port-Royal. De quel droit ?

POUTRIN COURT

La Virginie ne s’était jamais étendue si loin : c’était par abus de pouvoir qu'en 1606 Jacques Ier avait porté du 38° au 45° la concession de la Compagnie de Plymouth, puisqu’il s’y trouvait « des pays déjà occupés par un prince chrétien et habités par un peuple chrétien ». Le 1er avril 1606, il avait même été spécifié que cette élastique Virginie ne devait s’étendre qu’à 50 milles du premier établissement ; et Pentagoët en était à plus de 200 milles. C’était donc là un empiètement manifestement illégal sur les concessions déjà organisées, CLilloribus non prius vacua, des sieurs de Monts et de Poutrincourt. « Les droits des Français sur ces régions, reconnaît l’historien anglais Biggar, étaient supérieurs, plus valides ». Et qu'importe à de cupides rivaux la mauvaise foi ? La Nouvelle France d’Acadie leur portait ombrage : elle est cyniquement condamnée.

En octobre 1613, Argall repart avec trois vaisseaux, dont la Fleur-de-May, portant à son bord le Père Biard et six Français. L’établissement de Saint-Sauveur est détruit de fond en comble ; il n’avait pas duré six mois ; les ruines mêmes de Sainte-Croix sont rasées. Port-Royal est surpris en une heure où les habitants sont aux champs : on enlève le bétail, on dévalise les maisons et les dépôts, on arrache « jusqu’aux serrures et aux clous », on brûle tout ce qu’on ne peut prendre, on supprime les fleurs de lys. Quand surviennent les Français, Argall s’enfuit lâchement, refusant toute rencontre avec le jeune Biencourt. Ce forban, « ce drôle », comme l’appelle Parkman, n’avait pas plus les sentiments de l’honneur que celui du droit. Cette barbare destruction de deux colonies françaises par les Anglais sans déclaration de guerre est un odieux acte de flibusterie qu’aggrave le double mobile de la jalousie et du pillage. Il fut suivi de bien d’autres jusqu’en plein xvme siècle : c’était le commencement de la politique anglaise en Amérique et ailleurs. « La malédiction et rage de beaucoup de Chrétiens est telle, avait justement dit Lescarbot (p. 478), qu’il se faut plus donner garde d’eux que des peuples infidèles » ; car c’est « gent maudite et abominable, pire que des loups, ennemis de Dieu et de la nature humaine » (p. 509).

Plus tard, pour les besoins de leur politique, diplomates et historiens anglais prétendirent que la France se sentait si bien

LES OR IG INES

dans son tort qu’elle ne réclama jamais contre une agression si brutale. Or, dès le 18 octobre 1613 (n. s.), l’amiral de Montmorency se plaignit au roi Jacques des déprédations inexplicables du capitaine Samuel Argall en une habitation française d’Amérique, où des hommes furent tués et des prêtres molestés, et réclama, outre une indemnité de 100.000 livres, une délimitation loyale des frortières de la Virginie. Cette plainte fut transmise au Roi par Sir Thomas Edmonds le 11 octobre (v. s.). Le 21 octobre (n. s.), la marquise de Guercheville insiste auprès du secrétaire d’État Sir Ralph Winwood sur le dommage qui lui avait été causé et sur le prompt rapatriement des prisonniers français indûment retenus en Virginie. Le 12 décembre (n. s.) Sir Th. Edmonds informe Sir R. Winwood que la Reine elle-même a insisté d’une manière pressante sur la nécessité d’une prompte réparation pour les dommages causés. Le secrétaire d’État anglais se contente de répondre à notre ambassadeur, M. des Buisseaux, que, le vaisseau de Madame de Guercheville étant, d’après Argall, dans le territoire concédé à la Virginie, il n’y avait pas lieu d’accorder de dédommagement. Tout ce que la marquise de Guercheville put obtenir fut le renvoi de son navire et des derniers prisonniers de Virginie. La tempête avait, sur l’un des trois navires d’Argall, poussé le Père Biard aux Açores d’où il revint. ( Calendar of State Papers. Colon. Ser. 1574-1660, p. 15 ; Ibid., America and West Indies. Add. 1574-1674, nos 81, 86, 88). Dès lors, on eût dû comprendre en France combien il est important de fixer les frontières d’un rival qui les déplace au gré de ses intérêts et de ses désirs. On le négligea.

Que l’on juge des sentiments de Poutrincourt, lorsqu’après deux ans de difficultés litigieuses et financières en France, il rentre enfin le 27 mai en son cher fief du Port-Royal avec tout un ravitaillement de La Rochelle, acquis à grands frais. Il ne trouve que ruine et misère. Depuis la Toussaint ses gens n’avaient vécu que de chasse ou de pêche, de racines, d’herbe et de bourgeons ; mêlés aux sauvages, les uns s’étaient enfuis vers le Canada, les autres erraient dans la presqu’île. En ce désastre immérité sombraient à la fois sa fortune, ses plus légitimes espoirs, les résultats si péniblement obtenus de onze années d’efforts. Accablé, mais non désespéré, préparant