II. — L'ILE Saint-Jkan

Or. rilr Saint-Jean, nullement fortifiée (200 fusils et 3 canons sans affûts) était déjà, avons-nous vu, surpeuplée de réfugiés acadiens. Trois ans plus tôt, en 1752, la population s'élevait à 1.354 habitants. Maintenant, aux deux ou trois mille

échappes de la iit'uinsiilc qui vivaient péniblciiicnl sur des terres encore mal anit''nai!:ées el ravagées tour à tour par les sauterelles et par les mulots, le « grand dérangement » de 1755 avait ajouté, outre les habitants de Cobeguid échappés en niasse, un afflux de 1 .'290 à 1 .500 nouveaux immigrants, « dénués de tout »; il en \int d'aut res encore, dont 230 de Cocagne, et puis encore, cinq cents de Beauséjour et de Tintamare évacués à grand peine par l'abbé Le Guerne.» Il en resta 1.200 à l'Ile Saint-Jean, dit un rapport du 15 décembre 1755; ils ont amené avec eux beaucoup de bêtes à cornes : l'on compte plus de 7.000 bœufs ou vaches et 2.000 moutons ». In autre rapport de la même époque parle de 3.500 à 3.600 habitants répartis en cinq paroisses de l'Ile, ayant chacune un missionnaire.

Un an plus tard, ^■ers la fin de décembre 1756. un registre de la marine porte que « l'on a payé environ 60.000 livres pour plus de 300 voyages, faits afin d'amener les Acadiens dans l'Ile Saint-Jean, et aussi pour leur porter des provisionsà terre. Le plus grand nombre de voyages sont de Tatmagouche au Port La Joye, de Cocagne au Port la Joye, [ô ironie des noms 1] de la Baie Verte à l'Ile Saint-Jean, etc»... Naturellement l'ordonnateur Prévost, pourvu d'une gratification de 2.000 livres, trouvait tant d'argentpour bâtir sa résidence et brûler du bois à Louisbourg qu'il n'en avait plus pour ravitailler les malheureux émigrés.

« .Je n'ai pu envoyer à M. de \'ilIejoint [commandant de l'Ile Saint-Jean], écrit-il le 26novembre 1756, tous les secours qu'il m'a demandés pour faire vivre cette multitude de réfugiés quil a reçus depuis un an; il lui en reste encore 1.400, indépendamment de tous ceux qui sont retournés à Miramiclii et de ceux qu'il a exportés au Canada ». « La misère est grande, confirme le gouverneur du Canada. La plupart des habitants sont sans pain. M. de \'illejoint a dîi, depuis l'automne, nourrir 1.287 personnes réfugiées ». « 11 en a reçu ce printemps 230 de Cocagne; mais il a été obligé de faire passer quelques familles [700 personnes] à OuélDec. Mais il en reste 4.000 sans ressources ». Or, de ces réfugiés de Cocagne, 16 étaient des échappés de la Caroline

rZ LA TRAGEDIE

ro\('iius i)ar la ri\ iùri; Saint-. Ji-au. Oucllo udysséf ijue la leur! Il y a trois ans. ('crit on 1 T.'jH le Gouverneur N'illcjoiixt, (jue It's derniers réfugiés sont sui- l'Ile; il leur a fallu essuyer bien des pertes et bien des fatigues |)uur s'y rendre, et, rendus, ils se sont lrou\'és, pour ainsi dire, dénués de toutes ressources. La dizeLte de vivres et de vêtements les a accompagnés sur l'Ile. Je n'avais que très peu de chose à leur distribuer; mes distributions n'ont été que minces, et ce n'est (ju'en les rendant fréi|nenles que je suis |)ar\enu à ne voir personne mourir de tontes ces misères. » « Le 17 juin 17.")8 arrivent au Fort Cumbeiland trois déserteurs dont un Suisse et un Hollandais; « ils îinnonrent, dit John Knox (1, 141), qu'en cette île on meurt de rnini ».

Pour- comble de malheur, la récolte de 1757 fut extrêmement mauvaise; « pas de secours de France ni de Québec ni de Louisbourg; pas de vivres ni de vêtements ni de munitions. Femmes et filles nepouvaienl se montrer, fauted'être vêtues ». Néanmoins, sous la bonne administration de ce commandant de l'île qui semble avoir été un homme de cœur et d'action, l'on se remit aussi vaillamment à l'œuvre que le permettaient les laniciil ables condil ions de ravitaillement : « on a ensemencé dans rile, dit un rapport de 1758, tout ce qu'il y avait de grains en magasin et tout ce (|ue le bateau du Roy a apporté à cet effet; on aurail pu ensemencer davantage, tant j'ai fait préparer de terres ».

Survient la chute de Louisbourg : « C-ette prise a entraîné notre perte, » déplore Raymond de Villejoint : un des articles de la capitulation ini|ili(|uaiL avons-nous vu, la icddition de l'Ile Saint-Jean. « (Jn aurait eu le temps d'évacuer le pays, si cela ciit été possible, dit le commandant; mais Miramichi, qui est le pori le ])his à portée, estsans vivres. Quelques-uns de nos habitants y ont été avec leurs esquifs e[ ont été obligés de revenir plutôt que d'être exposés à nuturir de faim. » Grande fut donc la détresse des malheureux habitants, ainsi pris entre la famine et le teriorisine anglais. Déjà d<"u\' ou trois fois chassés de leurs terres depuis (juatre ou cin(| ans, las de tribulations sans fin et sans espoir, ils i)enchaient vers la soumission

DEUX AUTRES A C A D I E S 7'i

à r('ternel ennemi, voulani à (ont jirix demeurer en paix même en ces lieux misérables. « Les iialiilanls de Sainl-Jcan, écrit un de leurs eurés, sont très dt'IeiiniiK's à ne pas quitter leur île, quoi que leur fassent les Anglais : ils aimml mieux s'y maintenir eomme ils pourront que d'aller mourir de faim à Miramiehi. Les prêtres restent avec eux ». Ces vaincus de la faim adressèrent donc aux vainqueurs de Louisbourg une humble requête; mais Amherst et Boscavven furent aussi implacables que Lawrenee : ils exigèrent « l'évacuation totale des habitants ». Ils prétendirent en leurs rapports aux autorités de Londres que l'Ile Saint-Jean n'avait cessé de ravitailler Louisbourg et Québec, (Boscawen parle de 10.000 têtes de bétail et de 1.200 boisseaux de blé pai an), alors qu'à part le cheptel, on vient de le voir, elle était dans le plus grand dénuement. Ils ordonnèrent donc la déportation intégrale de toute la population, l'enlèvement de tout le bétail gros et petit, la destruction de toutes les maisons, granges et églises.

D'après le rapport approximatif et incomplet, de l'amiral Boscawen, cette population s'élevait, à 4.600 âmes, dont 2.000 à la Rivière du Nord-Est, 700 au Port le Prince, 700 à Saint- Pierre, 500 à la PointeduNordet200àla Pointe du Nord-Ouest; et, d'après l'estimationde l'évêque deOuébec et dugouverneur français, à « au moins 6.000 habitants »; un certain Mac Gregor suppose 10.000. M. de Villejoint put sauver 700 victimes qu'en juillet il emmena avec lui à la Rochelle. Dès le 7 août Lord Rollo fut envoyé avec un régiment et deux bataillons prendre possession de l'Ile etlanettoyerde cette «vermine »-acadienne. Des centaines de malh'eureux furent donc, juscpi 'au printemps 1759, embarqués de force. Mac Lennan (Chap. Xl\) parle de 3.540 déportés. Des neuf bateaux destinés à transporter les exilés en Europe, un resta trois mois au large de Plymoulh avec ses 170 passagers à peine nourris el mourant de soif; un autre, poussé par une heureuse tempête, débarqua à Boulogne 179 survivants; deux autres coulèrent, entraînant 700 victimes dans les flots. L'honorable Brooke Watson parlt, en une lettre au Révérend D^ Andrew Browne, del.SOO Acadiens qui sombrèrent ainsi dans la traversée d'Amérique en Europe,

Les navires étaiciil en si mauvais éLal, dil un léinoin anglais, qu'au départ un capitaine, Nicluiis, avait refusé d'en prendre la responsabiliii'. Kn dt'-pil de ses protestations, on le contraignit le 20 octobre à enihar([uer iJOd habitants de Port La Joye avec leur curé. M. Girard, ancien missionnaire d'Acadie. Dès le 1 noN'cmbre. dit celui-ci. le liateau était en perdition. A vingt ou trente lieues de terre, on mit les chaloupes à la mer, on y embarqua l'équipage, le prêto-e et quatre habitants, et, à rencontre des lois maritimes, on abandonna les passagers à la fuivu f des (>au.\ : mais, pour les Anglais, les Acadiens étaient-ils des êtres humains? {Arcli. Nal. CoUect. Moreau de Saint ^léry, Série F., vol. 50 f. 490, f. 639) Or, le capitaine Piles, qui donne de ce même naufrage la version anglaise, en voulant avilir le rôle du missionnaire catholique, ne fait qu'exalter celui de ses ouailles : « Le prêtre harangua, pendant une demi-heure, les Français rangés sur le pont et leur donna l'absolution. Alors, d'un sentiment unanime, ils consentirent à laisser le capitaine, l'équiyjage et le prêtre se sauver dans les chaloupes et à périr, eux. tous ensemble, dans le navire abandonné. » {i\ova Scolia hisl. Soc. II, 148 .«Quand les victimes se sacrifient aux bourreaux, n'appelle-t-on pas cela héroïsme sublime? Quelles que soient les divergences, les deux versions s'accordent sur un point : le rôle de l'équipage anglais fut odieux et lâche. Des autres cargaisons humaines (jui disparurent on ne sait où ni comment, ne peut-on pas dire qu'elles furent victimes d'une méthode boche tant honnie en ces derniers temps : « couler sans laisser.de traces ! »

Il semble bien qu'en cette œuvre de déportation l'amiral Boscawen visait le même but de dispersion définitive que son ancien acolyte le général Lawrence. Qu'ils fussent de l'île Saint-Jean ou de l'Ile Royale, civils ou militaires, les nouveaux déportés étaient entassés pêle-même dans les mauvais navires bondés, et jetés dans un port français quelconque de la Manche ou de l'Océan. Pai- un raffinement odieux, on se plut tout particulièrement à les entasser dans celui de Cherbourg : récemment ruiné par l'escadre anglaise, il n'offrait plus de