NOUVELLES DÉPORTATIONS, NOUVELLES^ TRIBULATIONS

EN (( Acadic Anglaise », c'csL-à-dirc dans la p<'iiinsule,l'œuvre de mort semble aussi déi'inilive ou peu s'en faut. De toutes ces épaves humaines, dit Pc'véque de- Ouébec en octobre 17r)7 :

« ce qui reste est tellement dispersé qu'on ne sait j)lus où lesprendre ». Ils sont princi[jalement : au (^ap de Sable.... un petit nombre de familles qui vivent comme elles peuvent, continuellement cliassées et tiarcelées par les Anglais; '^nous savons qu'en octobre 1758 les 150 survivants de la brutale razzia du capitaine Prebble se rendirent presque tous, réduits par la faim]; — sur la Grande Rivière, à la côte de l'Est, un certain nombre de familles (\\ii se soutiennent mieux... contre les fréquentes incursions anglaises et demandent un missionnaire ; — il reste encore quelques Acadiens dispersés sur les rivières Chipoudy, Peticoudiac, et Memerancoutpie on les Anglais leur font une chasse continuelle ».

Donc, malgré toutes les (•aj)tures, tous les carnages, toutesles persécutions perfides et cruelles, quehpics centainesd'Acadiens, tout au plus, persistaient encore dans la presqu'île, errant avec les sauvages dans les forêts, blottis dans les recoins les plus déserts du littoral, vivant de pêche et -de chasse bien ]>lus cpie de culture hâtive et clandestine, bref menant en {dein dix -huitième siècle"

N () r \" li I. L E s D É P O Fi T A T I O N S 79

Aine existence enenre ]Au^ préciiirr <|ue crlle des compagnons de Latoiir cl de BiencdurI aux temps barbares de la rulonisalion : car aux dureli's de !a nature inconsciente s'ajoutait la consciente cru;iul(- de soi-disant, civilises. Quelquesuns de ces liors-la-loi. exaspérés par la souffrance et la fureur, s'enhardirent jusqu'à armer des chaloupes et courir sus à l'Anglais maudit : seize barques furent en 1759 capturées par ces desperados. Lawrence les traite de ruffians i\u\ infestent la province. Ou 'était-il donc lui-même, ce despote criminel dont les froides atrocités avaient réduit les plus braves à cette revanche désespérée? La plupart des survivants étaient, à vrai -dire, accablés de découragement; manquant de tout, pressés par les plus urgents besoins, irrésistiblement attirés vers ces terres, leurs /erres qu'avaient à grand'peine défrichées leurs bras désormais impuissants;, ils s'en venaient, le soir surtout, hâves, hirsutes, déguenillés, rôder, sur la lisière des bois qui les abritaient, près des ruines de leurs demeures jadi* heureuses; leurs yeux dilatés par la faim [quelques-uns n'avaient pas mangé de pain depuis des années] répandaient, paraît-il, l'épouvante dans le cœur d'hostiles usurpateurs qui, troublés dans l'illégitime possession de leurs biens, répondaient par la menace et l'insulte à tant de muette douleur. L'histoire suivante qu'en 1855 Euphrosine Pothier raconta à l'abbé Casgrain caractérise bien le sort des survivants de la péninsule :

« Mon grand-père, X'ictor Babin. avec sa famille et plusieurs autres, me racontait la vieille nonagénaire, sétait enfui du bassin des Mines et avai.t erré aux environs, se nourrissant des animaux qui avaient résisté au froid et qui étaient devenus presque sauvages, ensuite de pêche, de gibier, de racines. La misère qu'ils eurent à souffrir est impossible à imaginer, plusieurs n'en trouvèrent la fin que dans la mort.

Enfin, poussés par le désespoir, quelcjues-uns se décidèrent à se dévouer pour les autres, et se rendirent au fort anglais qui n'était pas éloisinè. Ils furent fort mal acueillis; on finit cependant ]);vi' leur accorder quelques provisions, en y mettant pour -condition ciu'ils viendraient tous se rendre prisonniers.