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icusc: climat approprié, terres marécageuses à endiguer, pèche (le la sardine, pas d'impôts pendant cinquante ans, etc.. Mais le duc demandait i)our deux ans la [>aie de 6 sols par jour pour les adultes et de 4 sols pour les enfants et, (Mi ont n^pendant quatre ans, celle de 4 sols pour les vieillardsincapablcsde travailler comme pou ries enfants, dette charge sembla trop lourde.-^ — Choisoul lui-même, pendant deux ans (1763-1765), songea à établir sur son domaine de Chanteloap, près d'Amboise, 200 de ces Acadiens, (on dit ailleurs « sept à huit cents »), les estimant « fort industrieux, bons cultivateurs, propres à tout faire; » il pria l'abbé Le Loutre de s'entendre à leur sujet avec son intendant Ribot; mais de résultat point. {Arch. Nat. Col. série B. 117, f. 405). — L'idée du comte de Tressain( août 1763) était moins heureuse : il proposait d'établir 120 Acadiens dans le comté de Bilche en Lorraine, naguère dévasté par Gustave de Suède. Bien que les sept dixièmes du terrain fussent occupés par une forêt, le sol « pauvre et sableux » pourrait convenir, disait-il à des « peuples qui ont quitté un pays froid et stérile, [toujours le préjugé voltairien des « arpents de neige »] et habitués à ne manger que du blé de Turquie.» Notre comte ne propose rien de moins pouf cette œuvre de charité que de prendre sur la forêt la valeur de 40.000 livres et de recevoir un traitement annuel de 8.000 livres et une rente perpétuelle de 3.000. On remercia ce généreux philanthrope. [Arch. N al. Col., sérieB. vol. 177, f.350).

A l'appel deChoiseul aux intendants des provinces {Arch. Nal. Co/.B.; vol. 117, f.367), les Etats de Bretagne répondirent en octobre 1763 par une proposit/ion d'établir à Belle-Isle en Mer 77 familles acadiennes de Morlaix, auxquelles seraient fournis matériaux de construction, outils, bestiaux, et serait continuée jusqu'à la première récolte la, solde de six sols. Il y avait, en effet, depuis 1752, un projet d'afféagenient de l'Isle, c'est-à-dire de lotissement des terres entre de petits exploitants propriétaires. L'exécution de ce projet avait été retardée par la guerre de Sept Ans et en particulierparl'occu-

pation anglaise (mai 1701 à mai 1763). L'occasion sembla belle alors de faire profil<^r les Acadiens d'un si moderne transfert de propriété terrienne. Aussi ("Jioiseul s'empressa-t-il, dès le 25 octobre, d'accepter cette proposition et d'en confier la réalisation à l'abbé Le Loutre.

Le digne abbé était précisément originaire de Morlaix; deux de ses , frères étaient fonctionnaires dans la région. Depuis de longues années persona yrala à la Cour de Versailles, il jouissait tout particulièrement, maintenant qu'il était sorti des prisons anglaises de Jersey, de l'estime et de la cf)nfiance de Choiseul. Le 3 décembre, celui-ci le prie donc de se rendre en sa ville natale pour y déterminer un nombre suffisant d'Acadiens à accepter l'offre de Belle-Isle; car 27 familles seulement s'étaient d'abord décidées; il compléta le nombre à Saint-.Malo. Il s'y prit d'une manière ingénieuse qui prouve son bon sens et son bon cœur. Au lieu de rassembler des Acadiens de tous pays, il sut réunir des gens de la même paroisse natale qui, tous plus ou moins parents et amis, devaient mieux s'entendre et s'entr'aider en leur nouvelle œuvre de colonisation. Le recensement de 1793 (24 août) prouve, en effet, (|ue presque toutes ces familles étaient originaires de la paroist--e Saint- Joseph sur la rivière aux Canards : ce fut donc comme la transplantation de tout un petit monde sur une nouvelle terre, sous de nouveaux cieux. « Les Acadiens, placés en cette île, dit l'abbé Le Loutre, ont été transportés par les Anglais à Boston et autres colonies en octobre 1755, transférés à la Vieille Angleterre et dispersés en ce royaume en 1758, transixntés en France en 1763. placés en divers ports et ont pass/- en cette île en octobre 1765 ». Oue de drames en quelques lignes !

Survient une iiifi'iinlt<- : les Etats de Bretagne, le 6 avril, 1764, réclament le paiement dune indemnité de 56.000 livres due pour non-jouissance de l'île pendant l'occupation, anglaise. Le 10 juin, Choiseul plaide chaudement la cau.se des Acadiens auprès du Contrôleur général qui se déclare incapable de payer pareille somme; mais il faut tenir les promesses du roi, de l'ambassadeur et de l'ancien contrôleur