E N FRANCK ( D K B U T

ifivrrs un peuple » sobro el industrieux i.i (jiiia tout sacrifié en Aiiit'rique par zèle pour la France ». Le 11 février 1765, la somme est trouvée et mise à la disposition des Etats de Bretagne.

A la même date, l'évêque de Vannes est prié d'accorder à l'abbé Le Loutre toute sa protection en son œuvre d'établissement acadien à Belle-Isle; le 26 août, l'évêque d'Orléans est, [)our la seconde fois et avec instance, sollicité de lui faire sur ({uelque bénéfice une pension de 3.000 livres en reconnais- .>^anoe de 25 années de missions dangereuses et onéreuses en Amérique. Le même jour, le contrôleur est prié de payer sur le champ 600 livres audit abbé, et l'intendant de Brest est requis de se concerter avec lui pour le départ des familles acadiennes, de leur avancer trois mois de subsistance, de leur fournir tous les objets nécessaires que peuvent bien contenir les magasins du roi; les commissaires des Etats de Bretagne sont, de même, invités à leur accorder tous les secours dont ils auront besoin; au commandant de Belle-Isle sont recommandés les plus grands égards envers ces nouveaux administrés que le roi a pris sous sa protection. Ghoiseul poussa même la sollicitude jusqu'à faire accorder aux nouveaux insulaires un bateau pour leurs relations avec la terre ferme et 110 livres de tabac par mois. Les choses prenaient si bonne tournure qu'un Acadien de Boulogne, ayant" obtenu l'autorisation de se joindre au convoi de Morlaix, tous les Acadiens de Boulogne et quelques autres de Saint-Servan voulurent, eux aussi, entrer en ce paradis de Belle-Isle; aussi le bon abbé, qui en tenait les clefs, reçut-il le 11 décembre les chaleureux remerciements ministériels pour tant de zèle et de succès et un traitement de 1.200 livres (8 mai 1768). en attendant un bénéfice de 3.000 1. demandé à l'archevêque de Reims (mai 1771). Il faut avouer que les conditions d'existence étaient apparemment séduisantes. A chaque afféagiste les Etats de Bretagne accordaient, outre l'emplacement nécessaire aux maisons, granges, étables, aires et chemins, environ vingt journaux de terre arable avec une due proportion de prairies.

landes et terrains vagues du voisinage.il y avait bien des dmils et dîmes; mais les Acadiens en furent exonérés pour trois ans. Le tout-puissant Le Loutre obtint plus encore : pour rhacune des 78 familles acadiennes fut bâtie une maison de deux pièces avec dépendances, le tout revenant à 421 livres, et chaque chef de famille fut pourvu d'un cheptel (une paiie de bœufs, une vache, un cheval et trois brebis) et de tout un assortiment d oui ils et d "instruments agricoles coûtant ensemble près de 72<) livres. On ne pouvait guère être plus gén<;reux. Au lieu d'être groupés, comme on l'avait d'abord pnjposé, les familles acadiennes furent réparties dans les quatre paroisses de llle, ({ui n'a. du reste, que quatre lieues de long: IT) familles au Palais, 31 à Bangor, 20 à ^^auzon, et \T> à Loimaria.

Par malheur, les affaires se gâtèrent. Le partage des terres n'ayant pas été fait à temps ni bien fait, les Acadiens ne purent ni semer la première année ni récolter la suivante; il fallut, en décembre 1766, se décider à leur continuer le paiement de l'indemnité de subsistance; elle fut payée jusqu'au jurniici' janvier 1769. Nos afféagistes ne s'en déclarèrent pas moins, le :M) octobre 1768. impuissants à acquitter leur première redevance. Bien pis : l'année suivante bon nombre se retirèrent à Saint-Malo en taxant de stérile un pays auquel ils n'avaient pu, di.saient-ils, malgré peaucoup de peine, rien faire produire. En 1769, l'exode fut tel que le 25 juin le commandant de l'île reçut l'ordre de ne plus délivrer de passeports : le paradis se muait en enfer.

En fait, Belle-lsie contient de bonnes terres arables ; mais les moissons en <''taient trop souvent ravagées par les fréquentes tempêtes de ces parages; car nul bois, nul arbre même ne s'opposaient à leur violence. Peut-être aussi les Acadiens ne furentils pas très bien partagés : car les premiers habitants du pays, mieux au courant, durent se réserver les meilleures terres. Enfin, bien <ju'il y eût en cette île ce mélange de pêche et de culture qui était de nature à leur plaire, l'une et l'autre différaient tant de celles de leurs pays que beaucoup ne purent s'y livrer. Un certain nombre n'en persista pas moins.

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Li' 12 janvier 17G7, la Cour de Rennes déclara nécessaire, « tous les registres de baptêmes, mariages et sépultures ayant élé perdus dans la persécution des Anglais, de suppléer à cette fx'rte en rétablissant autant que possible les filiations de ces infortunés fugitifs ». « Article IV. — A l'égard des enfants qui nont ni père, ni mère, ni parents, la déclaration sera faite par ceux qui ont le plus connaissance de leur famille ». Deux registres furent ainsi dressés en présence de l'abbé Le Loutre et déposés au greffe du siège royal d'Auray. Bon nombre de CCS Acadiens descendaient des compagnons même d'Aulnay, dont quelques-uns, avons-nous vu, étaient originaires de ce pays même. Des quatre à cinq cents Acadiens qui furent ainsi inscrits, on relève encore de nqs jours au Palais les noms de Le Blanc, Daigre et Granger; à Locmaria ceux de Tralian. Granger, Gautrot; à Sauzon, ceux de Granger, Trahan, Daigre; à Bangor, ceux de Daigle, Landry, Le Blanc, Duon, Richad, Gautrot, Manger. Inutile de dire que de nos jours ces descendants des Acadiens se confondent entièrement avec la population belliloise. Pourtant, lorsqu'il y a quelques années, l'abbé Lalandais, ancien professeur au Séminaire de Québec, vint faire une conférence au Palais, de vieux Acadiens et de vieilles Acadiennes. lui montrèrent leurs papiers attestant leur origine et s'enquirent du sort de leurs cousins d'Amérique. — Un fils d'Acadien, Jacques Le Blanc, né à Pa lais, embarqué comme simple marin en 1800, se comporta si bien dans la flotte de l'Etat qu'en 1833, capitaine de frégate, il se distingua à la prise d'Alger; il se trouvait capitaine de vaisseau lorsqu'en 1853 il mourut en rade de Toulon.

Ceux des Acadiens qui étaient restés à Morlaix durent, dès le départ dé leurs compatriotes, regretter leur abstention; car, en cette fin d'année 1763, ils demandèrent au roi diverses terres incultes de la province de Bretagne qu'ils promirent de mettre en valeur. Abondant en ce sens, Choiseul demanda aux Etats de cette province un relevé de terres du domaine royal ; il lui fut envoyé le 7 janvier 1767 ; les Etats consentaient à céder ces terres aux Acadiens movennant une faible rede-

vanre : si faible (iifcllc lui, on s'apcrrul en 1770, après une «'tude attentive, que ce projet « impliquait une dépense de trois millions et un événement iiuertain. On l'abandonna ». (Rapport avril 1782). De même, deux ans plus tard (1769), le père de lauleur de fiené, M. de Chateaubriand, proposa de céder aux Acadiens de Saint-Malo 2.500 journaux de ses terres de Combourg; peut-être l'avare armateur malouin espérait-il atténuer ainsi les lourdes charges de la récente acquisition (1761) de son château féodal. Nous craignons bien qu'en tous ces beaux projets nos Bretons oubliaient leur dicton : « Lande tu fus, lande tu es, lande tu resteras ». Les Acadiens n'y pouvaient mais.

Prévoyant sans doute l'insuffisance de l'établissement de Belle-Isie, Choiseul avait, le 31 janvier 1765, supplié le Contrôleur général de faire tout ce qui dépendait de lui pour essayer encore d'établir ailleurs les Acadiens. « Ayant tout sacrifié pour leur fidélité au roi et obtenu de lui des promesses de secours, ils s'inquiètent de ne rien voir venir et se lassent de la vie oisive qu'ils mènent; ils craignent de perdre l'habitude et le goût du travail ». Le 25 novemvre 1766, nouvelles instances par circulaire auprès des intendants des ports en vue de l'installation des Acadien« en France. Le 26 août 1768, réitération auprès du Contrôleur général sur la pressante nécessité d'établir 400 à 500 familles acadiennes; soit 2.400 personnes dispersées sur nos côtes. » « Cet objet mérite son attention : c'est une affaire d'Etat qui doit être traitée comme telle, et non d'après les principes ordinaires de la finance ».

Tant d'insistance fit naître de nouveauxprojets.L'intendant de Caen, Fontette, suggère à Choiseul d'attribuer à ceux de sa généralité un tiers ou un quart des 24.000 acres de domaines communaux concédés dans les élections du Cotentin à un jeune aventurier musulman que patronaitle Contrôleur général ou, sinon, de les associer d'une manière équitable aux travaux de voirie auxquels on employait alors nombre de soldats démobilisés." On dit qu'il y a autour deRochefort, suggère

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le ministre de la marine (15 septembre 1765), des marais et des terres en friche dont les concessionnaires n'ont jamais tiré le parti promis; les Acadiens sauraient les mettre en valeur ». C'était encore là ramener certains Acadiens à leur point de départ, à l'exploitation de ces marais salants qu'ils avaient transportée en Acadie. En 1766, le comte d'Hérouville propose d'établir sur ses terres de Flandre 40 familles acadiennes, soit 200 à 250 personnes ; le 5 août 1 767, le ministre recommande au Contrôleur général de lui accorderles mêmes conditions qu'à Belle-Isle. En 1768, deux Irlandais, les frères Rice, proposent d'établir sur la forêt royale de Brlx près de Cherbourg autant de familles acadiennes que possible, sans exiger aucun prix principal ni aucune redevance annuelle, leur intention étant d'y entreprendre des salaisons de bœufs telles qu'ils les opéraient à Cork; le Contrôleur est prié d'examiner ce projet. Le 20 août 1768, le commissaire de la marine, Lemoine, précise un autre projet qu'il avait suggéré dès 1766: établir d'abord 20 familles, puis 100 familles dans les COURTEAUX DE Blaye OÙ ils pourraient, pour huit à seize mille livres, défricher et drainer deux mille journaux de bois et taillis marécageux. Dès février 1763. le duc de Nivernois avait, du reste, proposé d'offrir aux Acadiens le défrichement des LANDES DE GuYENNE ET DE Gascogne et de leur créer un havre pour la pêche et le cabotage'. En 1771, projet d'un officier de cavalerie, M. de Saint Pierre, pour l'établissement <le familles acadiennes dans la forêt de la Roquette près de Smnt-Sauveur le Vicomte en Cotentin; en 1772, projet d'un certain Closnard pour l'établissement de 60 familles acadiennes sur ses terres: la même année, projet de M. de Saint Victour pour la création de métairies acadiennes dans le Limousin : deux Acadiens de Saint-.Malo furent envoyés pour visiter les lieux: nombre de familles s'inscrivirent. Bref, il n'est guère d'année où ne naisse et, à vrai dire, ne meure quelque mirifique projet d'établissement acadien.

Un projet d'établissement en Corse sembla plus sérieux. Cette île nous avait à peine été cédée par les Génois que le

comte de la Marche proposa d'y clahlir sur ses terres SU fainilles acadiennes, à peu près dans les niêmes conditions que l'année prcccdente 120 familles grecques près d'Ajaccio. En août 1768, un sieur de Liste dressa un plan de ce peujtlcment français : chaque famille devait avoir treize arpents et demi et payer une redevance de 50 sols par arpent; elle devait, en outre, recevoir en prêt pour cinq ans l'équivalent de 1 .ôOO livres. En 1771, l'abbé Le Loutre, envoyé en Corse pour visiter les lieux, émit sans doute un avis favorable : car, en décembie 1772, un certain M. Destouches du D(''zcrt fut chargé d'engager à Saint-Malo les familles acadiennes consentantes; il s'en trouva 80, faisant nombre de 430 personnes des deux sexes cl de tout âge. D'après un rapport de 1782, plus de 2.000 Acadiensse seraient offerts. Le roi accorde en juin, comme avance de solde pour un an. la somme de 100.000 livres. Restait la question du transport : après avoir renoncé à l'étrange idée de voyage par terre en trois mois, on se (b'cida à affréter à Saint-Malo deux ou trois bateaux, lorsque le comte de la Marche changea de dispositions. « Il eût fallu, dit le rappoilde 1782, dépenser 1.800.000 livres en six ans ». Et puis, qu'auraient l)ien pu faire ces anciens exploitants de provinces humides dans les secs maquis méditerranéens? Il fut plus tard déclaré, en effet, (|ue les terres offertes étaient sèches et stériles. Ce projet de Corse n'en fut pas moins repris de 1774 à 1778 par Necker, dit un rapport de juin 1778; mais les deux administrateurs moururent successivtn:tnt. On y songeait enconen avril 1788.

En juillet 1771, une délégation d'Acadiens se présenta au roi en son palais de Compiègne. Elle rap[)ela les promesses failes en son nom et allait demander, faute de mieux, l'autorisation de passer en Espagne dans la Sierra Morena où l'on faisait des défrichements (autre idée malheureuse), lor»c|uc Louis XV. irrité d'apprendre qu'on n'avait encore rien fait pour ses protégés, enjoignit au Se«rétaire d'Etat, M. Berton, de s'occuper au plus tôt des Acadiens, et à l'abbé Terray de