EN F R A N O !•; ( D K B U T

pas de matériaux de conslriict icm. C.'tiait.àN rai dire, Qxagff'n'-. On passa outre. D'octobre 1773 au printemps 1774 arrivèrent de tous les ports de France 1482 à lôl4 Acadiens de tout âge, presque tous laboureurs ou gens de métiers ruraux. Ainsi à Cherbourg s'embarquèrent, le 10 octobre, 120 Acadiens valides et en avril 43; ils débarquèrent à la Rochelle et durent parcourir à pied les cinquante lieues qui les séparaient de Chàtellerault. Comme on n'avait guère pris d'autres mesures préalables que la construction de 36 maisons de « pisé de brande », dont 15 finies en 1773 et 42 commencées en 1774, (presque toutes sur le même modèle : deux pièces, une étable et une grange), il en résulta dans la petite ville de Cliàtellerault un encombrement et une confusion lamentables. Le mécontentement fut d'autant plus grand qu'à la vue de ces sèches landes calcaires couvertes d'ajoncs et de bruyères, nos colons de terres basses et humides désespérèrent de réussir : pareilles friches ne pouvaient, pensèrent-ils, rapporter qu'au bout de quatre ou cinq ans de dur labeur, et encore médiocrement; c'était une erreur, comme le prouvèrent les plus persévérants. Un soi-disant Flamand ajouta au mécontentement, en promettant, on ne sait dans quel but, « les meilleures terres de Normandie ». Des agents espagnols, aussi, prônaient la Loui- ' siane. « La mauvaise volonté en vint à son comble : il n'y eut d'autre parti à prendre que d'éloigner les révoltés ». La plupart réclamèrent à cor et à cri leur retour à leurs ports d'attache. Après mûr examen, Turgot y consentit le 18 juillet 1775; on les transporta presque tous à Nantes aux frais du roi cette année-là et au début de l'année suivante; coût : 55.000 livres.

En juin le ministre avoua l'échec de son entreprise, sans que fût mise en doute « la droiture du marquis de Pérusse qui a sacrifié en cette affaire beaucoup de temps, de crédit et d'argent ». Ajoutons encore, pour la décharge de cet agronome expérimenté, qu'il sut, par ailleurs, introduire en cette région arriérée des procédés de culture très modernes.

Les dépenses n'en furent pas moins énormes : un rapport de

1782 déplore « la pertcpresque entière des sommes considérables tirées du Trésor, avec si peu de profit pour le roi, pour le marquis de Pérusse et même pour les Acadiens ». Les ordonnances existent encore {Arch. Nal.V ^^ 'S. 49b) : au marquis de Pérusse, le 12 septembre 1773, 600.000 livres en acomptes de 25.000; le 15 octobre 1757, 300.000 livres ; le 20 juillet 1776, 100.000 livres. Le l^^ juillet 1778, les dépenses s'élevaient à 1.730.000 livres dont un tiers pour la solde des Acadiens, un dixième pour la fourniture d'ustensiles, de bestiaux, de semences, etc.... et le surplus pour frais de construction; (chaque habitation revenait à 7.042 livres). Le Trésor croyait en avoir fini lorsqu'il fallut encore, le 22 novembre 1778,verser 20.000 livres; le 14 février 1779, 52.400 livres, et le 16 mai, 55.000 livres pour solde de tout compte. Cette dernière somme couvrait les frais de transport des Acadiens de Poitou en Bretagne. Dès 1777, on avait bien donné ordre de cesser toutes dépenses autres que celles des soldes; mais, tant pour la continuation de ces soldes (même réduites de moitié) aux familles restées que pour l'établissement de celles qui étaient passées du Poitou en Bretagne, il fallut encore verser 25.000 livres le 15 juillet 1781. Alors, l'évêque de Poitiers réclama 20.000 livres pour bois d 'œuvre qui avait bien été fourni, mais i\ peine utilisé : l'Etat lui en donna 10.000 le 5 mai 1782; et, en 1785, le marquis de Pérusse, ayant réclamé 31.876 livres pour solde définitif, n'obtint, le 19 mar-s 1786, que 15.581 livres 7 sols 2 den. Bref, on peut estimer que tant })our le marquis de Pérusse que pour le Trésor public cet établissement (lu Poitou absorba près de deux millions. Si fâcheux que lui iN'chfc, (ju'on ne dise jias que h'i encore la France et les Français ne firent rien pour les réfugiés acadiens.

C-ombien de familles acadiennes profitèrent de ce ruineux effort? Une trentaine : 21 d'abord, puis 36, finalement 28, entre autres, des Landry, Gaultereau, Daigle, Boudrot, Dousset, Richard, .Mdançon. 11 n'était resté, en effet, que 32 familles en 1775. bien que 56 maisons eus.sent été bâties, donc 26 en pure perle; en 1815,- 19 maisons étaient vacantes