II. — Aix Iles NIalouines

Une autre colonisation aoadienne ne réussit guère mieux, bien qu'elle fût entreprise par un homme de valeur qui venait de faire ses preuves au Canada. « Dès le début de 1763, dit Bougainville. la Cour résolut de fonder un établissement aux Iles Malouines ». Quoique situées dans l'hémisphère austral (près de l'entrée du détroit de Magellan), ces îles inhabitées convenaient au.x Acadiens tant par leur climat que par la nature de leur sol propre à l'élevage. Le 7 juin, le roi autorisa donc l'embarquement des Acadiens pour cette expédition (>t le 4 août le maintien de la solde de six sous par jour. Bougainville, secondé par un oncle et un cousin, avait déjà commencé à ses propres frais l'armement à Saint-Malo d'une frégate rAigle portant 100 hommes et 20 canons et d'une corvette le Sphinx portant 40 hommes et 12 canons. «J'embarquerai plusieurs familles acadiennes, continue-t-il, espèce d'hommes laborieux, intelligents, qui doit être chère à la France par l'inviolable attachement que lui ont prouvé ces honnêtes et infortunés citoyens «. Il n'y eut, en réalité, ^ur les 29 colons de cette première expédition, que deux familles acadiennes l'une, les' Malivain-Bourneuf, de cinq membres; l'autre les Benoit-Terriot, de 4; soit cinq femmes et trois enfants, en plus des deux hommes.

Le départ eut lieu le 15 septembre; après deux relâches, dont une à Montevideo « où l'on prit beaucoup de chevaux et de bêtes à cornes », on s'installa de 3 février 1764 dans « une grande baie qui parut conwnode pour un j)remier établissement »; le nom de «Baie Française » qu'on lui donna dut rappeler à nos Acadiens le pays natal. On déblaya, sur un point propice, Port-Louis, les ajoncs qui couvraient le sol; on érigea des cases couvertes de bruyères; on construisit un fort en terre et en gazon, on y iristalla 12 canons; et, après avoir le 5 avril 1764 pris oficiellement possession de TArchipel,

B tugain\ille y laissa son oncle, M. de Niverville (ancien officier du Canada que nous avons vu opérer sur le Saint-Jean et dans l'isthme de Shédiac) avec « hardes et provisions pour deux ans ». Quand il revint le Tj janvier 1765 avec 80 nouveaux colons acadiens de Saint-Malo, notre colonisateur trouva sa petite colonie en parfait état. L'hiver n'avait pas été rude; peu de neige et point de glace. Les premiers habitants avaient vécu de pêche et de chasse, chasse facile : car les animaux ne craignaient pas l'homme; le blé et les autres plantes d'Europe poussaient; le bétail vivait en liberté. On se serait cru aux premiers temps de l'Acadie. En février 1766, Bougainville amena donc de Sainl-Malo sur Wiifjle et de Rochefort sur rElnile un troisième contingent de 79 colons, pour la plupart acadiens, avec tout le matériel nécessaire à la colonisation, et il ramena en France un premier chargement d'huile et de peaux de loups marins.

Tout allait donc pour le mieux, lorsque survinrent les difficultés diplomatiques. D'une part, l'Espagne revendiqua, comme d('pendant du continent américain, ces îles Malvinas dont elle n'avait jamais tiré parti. D'autre part, les Anglais, qui ont toujours vu d'un mauvais œil toute tentative de colonisation française, envoyèrent dès 1764 lecommodore Byron (grand-père du poète, triste héros des démolitions de Louisbourg et des déportations acadiennes). En janvier 1765, malgré l'évidente priorité de nos droits, il n'iu'sita pas à déclarer anglaisescesîles ditesFalkland. N'yséjournant que treize jours, il n'y établit pas même un habitant. Ce ne fut qu'en 1766 qu'il fonda son rudimentaire Port-Egmont; il n'en osa pas moins, dès le mois de décembre suivant, menacer les Français de Port-Louis d'une descente armée, s'ils n'évacuaient pas au plus tôt la place. C'était pour les jjauvres Acadiens la même politique terroriste qu'en Acadie. Avec sa veulerie habituelle, le gouvernement de Louis X\' intimidé, pour évincer les Anglais, reconnut les droits de l'Espagne; et, le 1er avril 1767, Bougainville vint sur la Boudeuse faire remise au gouvernement espagnol d'un établissement qui nous avait

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(li'jà foùfé 603.000 livres. Il lut àux hîihilanls français une lettre du roi très chrétien leur permettant de rester sous la domination du roi très catholique; quelques-uns profitèrent decettepermission; maisla plupart préférèrent, avecles troupes et les fonctionnaires français, se faire rapatrier sur les frégates espagnoles. Forte de ses droits, l'Espagne eut beau ruiner en 1770 l'établissement anglais de Port-Egmont; la République Argentine eut beau au cours du dix-neuvième siècle revendiquer ces mêmes droits espagnols; l'Angleterre n'a cessé de rester en possession illégitime de ce précieux archipel qiii, commandant l'entrée du détroit de Magellan, se trouve le point de départ naturel de mainte expédition vers le pôle Sud. Au début de la récente guerre, l'archipel Falkland a été rendu fameux par la victoire navale anglaise. Les Archives de la Manne mentionnent en juillet 1769. en juin 1771, en mai 1775 le retour de familles acadiennes plus ou moins misérables. En 1875, un missionnaire anglais James Foran parle de Français parmi les 215 catholiques des Malouines. Il s'y trouve peut-être encore de nos jours des descendants anglicisés de nos Acadiens de Bougainville.