II. — Cherbourg

C'est à Cherbourg qu'arrivèrent, semble-t-il. les premiers réfugiés de la Nouvelle France. Ce furent dabord, fin juin 1758, des déportés de Boston amenés, « dans un affreux état de nudité, de misère et de maladie », sur un bâtiment où ils manquaient de tout; parmi eux se trouvaient un ancien « major des milices de la rivière Saint- Jean » Joseph Bellefontaine, dit Beauséjour, dont les troupes anglaises à Sainte-Anne avaient, sous ses yeux, assassiné la fille, la bru et trois petitsenfants. Puis, après ces victimes de ]\Ionckton, vinrent fin novembre des victimes de Boscawen et d'Amherst brutalement arrachées à l'Ile Royale et à l'Ile Saint-Jean; le bateau anglais qui les amena de Portsmouth eut bien soin de remporter leurs coffres remplis d'effets et d'argent; « il sera bien difficile de faire rendre justice », écrit le Président du Conseil de la Marine (22 décembre). Les autres déportés n'étaient pas mieux pourvus : « les Anglais, en les prenant, écrit le commissaire de la Marine, les ont pillés el dépouillés de tout, de telle sorte qu'en arrivant ici. ils sont sans bardes et])resque nus... [Bien que privés de tous papiers.] jai remarqué tant de

candinir t'ii toutes rcs personnes (jne je crois qu'on peut ajoutt*r foi à tout ee (pi'ils déelarenl ». Ainsi dénués de tout, ces malheureux, après leurs terribles épreuves, malgré les secours et les soins qui leur lurent accordés, niourur«înt en grand nombre-: à partir du l*^"" décembre 1758, il n'est guère de jour où l'on ne relève sur les registres paroissiaux des décès de gens de la « (".adic ». En janvier 1759, un habitant de Cherbourg, Voisin-La Hougue, consigne en son j(»urnal : « Il est arrivé en ce port environ 500 habitants de l'Acadie, de I.ouis])ourg et de l'Ile Saint-Jean ).

Ces pauvres réfugiés ne pouvaient, certes, arriver en un pire endroit ni en un pire moment : la ville venait d'être dévastée par le bombardement de la flotte anglaise. Or, pai une sorte de parti-pris odieux, les Anglais s'acharnèrent à délia r(pier tlans cette ville ruinée le plus grand nombre de leurs victimes d'Amérique : fin mars 1759, un paquebot anglais di^barque 234 prisonniers, dont 74 soldats qui sont aussitôt expédiés à Rochefort, et un certain nombre d'hal)itants bientôt dirigés sur le Havre. Le 30 novembre 1759, 2.000 livres de secours sont envoyées pour le compte des familles de l'Ile Royale. La petite vérole se répand parmi eux, lorsqu'en janvier 1760 arrivent d'Halifax 147 nouveaux déportés (cin(isont morts en mer); le ministre de la marine ordonne de les secourir comme les autres et envoie, à cet effet, une première provision de 3.235 livres pour les vêtir. Les 2 mai, 30 mai, 27 septembre, nouveaux secours. N'empêche, dit avec quelque exagération, croyons-nous, un historien de la ville, Vérusmor, que « la plupart des Acadiens moururent du flux de sang, dès qu'ils lurent à terre ». Il en naquit également : car en janvier 1760, les registres paroissiaux consignent les baptêmes de sept enfants nés en mer ou « dans les bois de l'Acadie », près du Cap de Sable. Dans ces arrivages se trouvaient des fugitifs de Port Royal et de Pobomcoup livrés par Prebble à la vindicte de Lawrence, et, parmi eux, des descendants de ce Mius d 'Entremont qu'en 1650 (plus d'un siècle plus tôt) Charles de Latour avait précisémcnl aincnc' en Acadie de ce pays même de Cher-