GROUPES A C A D I E N S EN FRANCE

bourg. Comme Bellefontaine, ces Mius d 'Entremont furent 7>ortés sur la liste permanente des pensions aux officiers de plume et d'épée.

Comme en 1761 les réfugiés du Canada arrivaient plus nombreux encore que ceux de l'Acadie. comme, d'autre part, les ruineuses improvisations d'une guerre nullement préparée vidaient le trésor, iffallut restreindre les secours aux Acadiens; d'où requête de la municipalité de Cherbourg. « L'intention du Roi, répond Choiseul (28 septembre 1761), n'est pas de les priver de secours, mais de diminuer les dépenses. Si les habitants ne trouvent pas de ressources par le travail, Sa Majesté fera continuer la subsistance ». Or, le chômage sévissait à Cherbourg comme dans tous les ports bloqués par les Anglais; <roù. nouvelle requête de la municipalité (20 novembre). « Ils continuent de languir dans la misère la plus effrayante. Chargés de dettes et sans aucune ressource pour subsister, nous avons la douleur de les voir périr de faim sans pouvoir leur procurer aucun soulagement, nos malheurs nous ayant mis nous-mêmes dans le besoin. Nous supplions Votre Grandeur de tendre une main favorable à ces infortunés : rien n'est plus ■digne de votre charité et de votre compassion ». Dès le 30 novembre. Choiseul répond : « Sa Majesté, informée de leur triste situation, a bien voulu continuer les secours sans aucune diminution. J'en ai envoyé l'ordre sur le champ ». Le 18 août 1762, nouvelle mention de secours. Il y a à Caen, dans, les archives départementales du Calvados, plus de 280 pièces concernant les seuls Acadiens de Cherbourg de 1763 à 1789. Quoi qu'on ait pu dire des malheurs de ces réfugiés de Cherbourg, on voit qu'ils ne furent nullement abandonnés. Jamais, de parti pris, la France ne sacrifia les Acadiens pas plus sous l'ancien régime que sous le nouveau, pas plus à Cherbourg qu'ailleurs : l'abandon des malheureux ne fut jamais conforme à ses antiques traditions généreuses.

« Profitant de cette misère, un émissaire anglais qui contrefait le marchand [Charles Robin, de Jersey, sans doute] cherche à débaucher les familles acadiennes en leur promettant

un sort heureux m Acadie [pêcheurs sur le Golfe du SaiiiL-Lau'renl] et en leur assurant qu'on leur enverrait des prêtres irlandais » (13 février 17()3). En effet ; ici comme ailleurs, maintenant qu'ils étaient dépouillés de tout, on voulait bien reprendre ce bétail humain bon à exploiter : c'était de la maind'œuvre au rabais. Les Acadiens préférèrent sengager pour Saint-Pierre et Miquelon.

En octobre 1763, nouvel arrivage d'Acadiens; c'étaienL sans doute, des prisonniers d'Angleterre enfin libérés. D'où qu'ils vinssent, à (".hi-rbourg comme ailleurs, ces gens du Nord manifestaient la plus grande répugnance à s'embarbuer pour la Guyane. 29 semblent s'y décider le 11 mars, puisrefusent.

« II ne faut pas user de contrainte pour obliger les Acadien» à passer à Gayenne, écrit le ministre au commissaire de la marine^ mais seulement les y engager en leur en montrant les avantages. Il n'y a qu'à laisser tranquilles les 44 qui sont d'extraction noble : les d'Entremont, les Bellefontaine, les Landry... 11 faut en user de même avec les -26 autres qui ont une répugnance absolue pour Gayenne. On voudrait pouvoir les envoyer à M que on comme ils le désirent; mais il n'y a plus de places. On peut permettre de se rendre à Saint-Malo à ceux qui y ont des parents ».

Fort embarrassé, Choiseul s'avise de demander à l'inten-' dant de Caen quelles ressources sa généralité peut bien offrir aux Acadiens; a{)rès consultation de ses subdélégués, celui-ci répond (pie. taule de manufactures et par suite du chômage général en cette fin de guerre, il ne voyait d'autres emplois pour les Acadiens que des travaux de voirie rétribués d'une façon équitable ou des concessions de terre, particulièrement sur le domaine de Boullonmorange dans le Cotentin. IMais ce projet ne réussit pas mieux que celui de la forêt de- Brix près de Cherbourg ni que celui de la forêt de la Roquetle près de Sain! -San veur-ie-\"icomte. Restait Saint-Pierre et Miquelon : il est probable que. parmi cette population de pêcheurs acadiens, beaucoup s'embarquèrent pour la pêche au

Ornml Banc. ■• le 3 s<'])|(-inlir(' 17<»;i. u\\ néfïociiint de Clierljourg s'offre à transporter 100 d'entic eux à Saint-Pierre; puis, coninio il renonce, deu.x autres prennent sa place. ..Les listes sui- \ an tes nous niontrent des Landry, des Bellefon laine, des En- Irernont, des Gallerne, allant au Petit Nord de 'l'erre-NeuNe j)ratiquer la pêche à la morue.

Le 10 janvier 1767. « les Acadiens des nobles familles de Mius d'Entremont et de Saint-Etienne de la Tour x adressent un placet au duc de Praslin : ils demandent « pour cause de maladies et infirmités continuelles » le rétablissement de la double solde qui leur était accordée (6 sols de subsistance, plus <) sols du Roij à défaut d'un « honnête établissement )' à Saint- Pierre et Miquelon ou de pensions régulières comme celles de leurs parents de Rochefort. Le 13 mars, à l'appui de cette rec[uête, le commissaire de la marine transmet trois rôles signés par le commissaire des classes et par un médecin de la ville. Le premier rôle contient huit noms : celui du major Joseph Bellefontaine et de sa femme, grabataires, âgés de 71 et de 01 ans. de leur fils Michel, également ancien officier des Milices de la rivière Saint-Jean et dun autre vieil officier de 60 ans. Le deuxième rôle contient les noms de 61 Acadiens. hommes, femmes et enfants, qui se considèrent comme d'extraction noble : des Mius d'Entremont, des Melanson, des Molaison. des Landry, des Boùdrot, des Oranger, des Thibaudeau. des Poirier: douze sont grabataires et deux infirmes; les hommes valides vont à la pêche soit à Terre-Neuve, soit aux environs de Cherbourg, ou sont charpentiers de la marine. — Le troisième rôle contient 16 noms d'infirmes et de grabataires; outre les précédents, ceux de Hébert. Haché. Chesnaye. Chiasson. Caissie. Viger, Pottier, Langlois. Le commissaire de la marine demande des pensions de 150 à 400 livres, s'élevant à 1.500 livres pour le premier groupe; 15.000 pour le second; 2.600 pour le troisième; soit, en tout, 19.200 livres. Il ny a pas lieu de s'étonner que la proportion des malades fût plus forte à Cherbourg qu'ailleurs, la plupart des réfugiés provenaient des parties de l'Acadie où les victimes des Anglais avaient

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été les plus éprouvées : le Cap de Sable et l'Ile Saint-Jean ; et l'on sait en quel état de ruine le bombardement anglais avait réduit le grand port du Cotentin. N'empêche que, lorsque la niuni(ii)alité prit parti contre un Acadicn, Cliarlit, qu'on voulait {»river de son logement (28 avril 1770), le subdélégué de Valognes prit, au contraire, nettement sa défense. « Il serait à désirer que vous eussiez fait attention à ce que mérite l'un de ces expatriés par la violence des ennemis de l'Etat qui, pour vivre lui et sa famille, n'a d'autres ressources que son travail et son industrie. L'humanité ne doit-elle pas lui tendre la main? » Voilà un langage qui ne ressemble guère, il faut l'avouer, à celui des puritains de Nouvelle Angleterre en pareil cas.

Lorsqu'en 1773 fut organisé rétablissement du Poitou, 9.981 livres furent destinées à 202 Acadiens de Cherbourg; (le rapport de 1772 en comptait en tout 222). Il en partit pour la Rochelle 120 le 16 octobre et 43 en avril; il n'en resta que 68 parmi les moins valides; trois se fixèrent à Granville. Leur nombre s'accrut par le fait des mariages et des naissances; ainsi, ils étaient 83 en 1777 et 113 en 1778; ce qui fit dire à Necker : « Passe encore de payer la solde aux vieux Acadiens infirmes; mais, si on la donne aussi à leurs descendants valides, ce sera pour l'Etat une charge perpétuelle ». Une trentaine, de 16 à 40 ans, étaient dans ce dernier cas; on leur supprima la solde. Elle fut continuée aux autres, ainsi qu'il appert de deux documents convoquant les bénéficiaires, l'un le dimanche 14 mars 177.') à l'auberge de la Barque; l'autre le 12 décembre 1777 à l'Hôtel de Ville. En 1776, les secours s'élevaient à 8.361 livres.

Pendant la guerre de l'Indépendance, il y eut des irrégularités qu'aggrava la ruine du commerce maritime. Dumouriez, alors commandant du port, intervint en faveur des victimes; aux rôles envoyés le 18 avril 1778 sont ajoutés ces mots :

« La .Justice et l' Humanité les ont dictés. Rien de plus touchant que l'état de cette classe infinlunée contre laquelle le malheur semble vouloir épuiser sa rigueur. En proie à tout ce que la

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misère a d'horrible, ces braves gens n'en conservent pas moins la droiture et la bonne foi; et leurs mœurs n'en sont pas moins pures ». « Ces observations intéressantes, répond le subdélégué de Valognes (21 avril), prouvent bien la sensibilité de votre âme. J'en ferai l'usage que méritent les motifs qui les ont inspirées. Je suis convaincu qu'elles feront impression sur le cœur de M. l'Intendant, et je provoquerai autant qu'il sera en moi sa bienfaisance ».

Faute de ressources disponibles, le ministre d'Ormesson et son successeur M. de Galonné autorisèrent, avons-nous dit, les intendants de Caen, Esmangart et Feydeau, à prélever les secours nécessaires sur les fonds libres de la capitation : ils y consentirent provisoirement, malgré l'irrégularité du procédé : car ces fonds étaient destinés au dégrèvement des taillables de la région ; or, la solde des Acadiens relevait du Trésor public et non de la généralité de Basse Normandie. Aussi l'Assemblée provinciale, encore plus rigoureuse en 1787 et en 1788,n'accorda-t-elle que la moitié de la somme demandée et que pour l'année 1789. A vrai dire, les Entremont et les Bellefontaine, irrégulièrement payés, reçurent en 1783 les arrérages de cinq années, soit 1.404 livres. N'oublions pas qu'à cette époque, on faisait de grosses dépenses en Bretagne pour le. transfert de 1.500 Acadiens en Louisiane; peut-être des réfugiés de Cherbourg se joignirent-ils à cette émigration. En tout cas. bien qu'en novembre 1778 quarante habitants de Saint- Pierre et Miquelon fussent venus échouer sur les côtes de Cherbourg, 57 Acadiens constituant 13 familles (des Entremont,des Landry, des Gallerne, des Oranger) demandèrent d'y retoui'ner dès la paix de 1783; mais il leur fut répondu en 1785 que, l'île étant déjà surpeuplée, ils n'y pouvaient aller que comme compagnons et non comme habitants.

Nous avons vu que ce fut de Cherbourg que partit, dès l'aube de la Révolution, le nouveau mouvement de sympathie en faveur des Acadiens : en 1790, la Société des Amis de la Constitution, en 1793 le représentant du peuple Garnier de Saintes intervinrent pour le rétablissement de leurs pensions

■•liii. à (lire \rai, funMii un jteii Iciilrs à \('iiii-; elle l'ureiit paytV's en laii III. Ndiis i<'l roiivons tlaiis la lisic de 1792 les noms de 50 Acadiens : les .Mius dl^il remonl.Vigicr, Molaison, Hrrliand. du (lafi de Sahie; les (îranger. Landry, Melançon, de Port iioyal; les (îallerne, des Mines; les Laniourenx, de rile Saint-. Ican ; des lléherl, des Henry, ele... Si dancuns s<inl -cÀgés, d 'au I l'es son I nés en Frauee : loussoid admis à la pension. Le 8 rioréal, an A'. ra<lnnnislrateur i\u dt'-parl.eineïit de la ÎManclie demande û().(K>0 li\'res pour le ])aiement de 12 mois <Vhus en Vent(3se dernici- : il en iccoil ]2.0()(» le 30 Prairial. Le 20 Germinal, an \l. l'adminisl ralrur demande lelranstVrl des réfugiés vers l'inlérieur, tant par suite du manque de vivres qu'à eause de l'arrivée de renforts en vue d'une expédition (onlrc lAngleteire. Le 9 Prairial, an \i. re«|uête des Acadiens dans le style du temps, adressée au citoyen Merlin (de Douai), membre du Directoire exécutif. « à son âme juste et républicaine ». Le 28 vendémiaire an VJ. on ne compte i)lus(pie 33 Acadit'tis à (Iherltouig... Le 19 vendémiaire an VIL l'administrateur de la Manche sollicite 18.180 livres d'arriéré; il (!st vrai qu'on assimile aux Acadiens les Miquelonais disséminés un peu partout : Avranches, Granville, Genest, etc.. Le 22 fructidor, an VllI. le maire de Cherbourg et le préfet de la Manche recommandent une jiétition de 16 Acadiens de Cherliourg; ils se plaignent de n'avoir rien touché depuis cinq ans, alors que la vie est si chère et qu'ils n'ont plus d'a|)pui, leurs cnfaîits étant « au service de la patrie »; ce sont des vieillards nés en Acadie ; J. B. Lamoureux. 77 ans; Hélène Vigé, 7(i ans; Grégoire Landry, 75; Jean Landry, 75; Anne Moleyson, 70; Jean Melanson. 71 ; Marie Bertrand, 70; Marie d 'Entremont . 68 ^Madeleine d'En! remont, 66; Jean Gagé, 65; Pierre Landry, 63. Le 3 frimaire, an X, le préfet réclame 2.000 francs de secours }>romis. Enfin l'enquête du 26 mars 1823 ne signale })lus à <".herbourg que le marin Auguste d'Entremont infirme et la ^■f'MV(■ Lamoureux, avec des Miquelonais à Avranches (Groult, Balloisi. à Vains (Jean Dupont), etc.