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L'inip(''iialisiii(' naissant de l'AiiLilcIrrro se motilra donc, tlès le (lix-huiliènic siècle, aussi cnpidc, aussi rai)acc. aussi insensible, aussi inunoral. aussi vinjcnl (|ue(rauln's (|uCllc a, depuis, lanl Itlànn's Imil en Iimii- donnanl rcxcnijiic et iiirine, à s lU tour, en les iniilr.nt. Il lui lallail. pensait-elle, pnur la conquête (in conlincnt aint'ricain la sn|ii)ression d'un jieuple innocent: elle raccusa de hmlcs suites de crimes plus ou moins imatrinaircs et. Tayanl di'|)uis lon<iienips ((indanuu' en son l'or intérieni-, elle le sniiprinia au moment oppoiiiin Iroidement, méthodiquement, radicalement par un crime anfrement odieux que tons ceux cpTà tort elle lui reproidiail. En outre, pour cette nation de marchands, il > aNail une raison mercantile : « Ayant dépensé 7oO.()(i(> livres pour la Nouvelle Ecosse, dit le juge Belclier, nous voulons rentrer dans nos débours ». ( )r il n'y a pas de larmes qui arrêtent un recors. L'Ile Royale l'Ile Saint-Jean, puis le Canada, turent bientôt les premiers gages de cette opération dé brigandage à main armée. La grande curée anglaise fut la conquête de toute l'Amérique du Nord : aux yeux d'impérialistes sans peur ni pudeur, si beau morceau pouvait se payer de quelque déshonneur.

Aussi bien, tous ces grands mots spécieux : raison d'Etat, nécessité militaire, loi d'expansion, génie de domination, tant de l'ois invoqués par les gouvernements comme par les historiens anglais, ne furent en réalité, <(ue sophismes et mensonges destinés à cacher sons leur manteau de cour des tares que la morale commune flétrit de noms plus francs : vol, crime, perfidie, cruauté, etc.. Pour<inoi donc la vertueuse Albion, qui s'est tant apitoyée sur les atrocités grecques, bulgares, arméniennes et autres, ne s'est-elle pas également apitoyée sur lesatrocités acadiennes?est-ce parce que seule ellecna eu tout à la fois etla responsabilité et le profit? 11 n'y a jiourtant entre les unes et les autres (piuin' difr(''rence : les jjremières furent accomplies par un peuple musulman qu'elle dt'clare barbare, avec d'autant plus d'insistance qu'elle veut prendre fea place; les secondes, par un peuple» ( hrc'lien d'Europe qui, se prétendant supérieur à tous h^s autres, entend les dominer

ot s'en faire craindre et admirer. « Les Anglais, (Jil le D'" Gannong. ont le génie, de la dominât ion. «Or, dans tout surhomme, ■qu'il soit germain ou demi-germain, il va, faute d'élévation morale, une humanité inférieure, de la brutalité instinctive, quelque chose de primitif, de fruste, de vulgaire. L'adorateur du succès à tout prix prend facilcnioiil pour Ik'tos la brut.' malfaisante. Ce vice vainement dissiniulé de la force anglaise n'échappa point à la clairvoyance des contemporains : « On vit au commencement de cette guerre, écrit au duc de Nivernois un correspondant inconnu (2 décembre 17G2), une nation policée, une nation qui refuse l'humanité à toutes les autres pour s'arroger à elle seule cette vertu, on vit cette nation-là renouveler les anciennes barbaries des Gépides et des Hérules. » [Corresp. pol. AnulcL; vol. 448, f« 218-220).

Et l'exécuteur des hautes œuvres, Lawrence, que devint-il? S'il eut, à défaut d'honneur, les honneurs que nous savons, il faillit du moins les payer cher. Les 10.000 livres des Lords of Justice ne suffirent pas. Sa politique de casse-cou créa en Nouvelle Ecosse et même en Angleterre les plus grandes inquiiHudes et aussi les plus graves embarras financiers : il n'eut'pas seulement à défrayer le transport des victimes prolongé au delà de toute limite prévue (quatre mois pour sept vaisseaux, cinq mois pour trois, six mois pour deux, sept mois pour deu.x, huit mois pour un, etc.. );il eut encore à pourvoir à leur entn.'tien en des provinces nullement préparées à les recevoir. Irrités d'avoir à entretenir des Acadiens renvoyés de Virginie et de Caroline du Sud, les Lords du Commerce, dès le 8 juillet 1756, exprimèrent sèchement à Lawrence leur désappointement : « Comme le rappel des 2.000 soldats de Nouvelle Angleterre supprime tout espoir de les voir s'établir sur les terres qu'a laissées vacantes la déportation des habitants français, nous resterons dans la plus grande anxiété tant (jue vous ne nous aurez pas dit ce que vous comptez faire pour le refxiipicinciit de ces terres, affaire de la plus haute importance, à notre avis, affaire dont le règlement aura la plus grande influence sur la

torce cl sur la prospérité futures de la Colonie ». Le 10 mars 1757, avons-nous vu, irritation plus vive encore : car il s'agit d'argent et de dangers. Découdre n'est rien; il faut recoudre. Pour acheter, du moins, le silence des nombreux mécontents de Nouvelle Ecosse, le gouverneur criminel eut beau gaver de ])utin acadien ses complices et ses créatures; il ne put satisfaire lout le monde, apaiser toutes les ambitions surexcitées, rassasier toutes les cupidités exaspérées. Son adminislralion autoritaire {ill Ireatinenl and unjusl oppression) fut donc battue eu brèche par ses propres administrés; menés durement, ils se constituèrent en comité, réclamèrent à plusieurs reprises et par lettres et par porte-parole auprès du gouvernement de Londres : au citoyen Ferdinand John Paris que nous avons déjà cité, se joignitun certain Robert Sand'^rson (15marset'^dvril 1747; 4 fév.1758). En un nouveau réquisitoire de seize pages, on accusa hautement ce persécuteur des Acadiens de persécuter aussi les libres sujets de la libre Angleterre ; et cela était infiniment plus grave aux yeux d 'Anglo-Saxons que l'extermination de tout un peuple français. Oui, ce « parfait flatteur » des grands osa traiter les marchands d'Halifax de « tas de coquins et de ban({ueroutiers » et les membres de son prcpre Conseil de « bande de scélérats » [Qu'eussent bien pu dire les Acadiens?] Oui. il osa défendre à tout habitant anglais de quitler la province sans passeport et de quitter la ville sans laisser-passer. [Et ces pauvres Acadiens qui quittaient malgré eux?] Oui, son despotisme militaire créa partout le désordre et l'esprit de révolte, même dans la soldatesque dont il encouragea pourtant les violences. [Et les Acadiens. ne souffrirent-ils donc ni du despotisme, ni de la soldatesque?] Par ses abus de pouvoir, par ses interventions en justice, par ses malversalions, par son favoritisme, «par toutes sortes d'énormités », il s'aliéna, affirme-t-on, la population anglo-saxonne. « Halifax n'est plus qu'une prison. ;> [L'Acadie avait elle été autre chose pour les Acadiens pendant près d'un demi-siècle?] «Tant que le gouverneur Lawrence aura la moindre influence sur les affaires américaines, la ruine et la confusion ne cesseront d'v

rt'ïfnor ». »< Si on no l'écarl f ]i;is, I;i Nouvelle Ecosse sera dans un an perdue pour la Couronne brilaniii(|ii(' d le reste des colo nies exposé au même sort ».II n'y a (prini remède, assure-l -on, réieelion d'une Assemblée législalisc qui ne eonlienne pas de fonctionnaires : car, ('Uirii Ions ses cn-atures, ils sont tous sous sa dépendance (Brit., .Mus, .Mss. Add, 19,071-2: D"" And. Brown's Collect). La méirojjole ordonna donc l'organisation (lu pouvoir h'gislatif, celle |>anae(''e uiii\'erselle. Lawrence s'y opposa de son mieux, puis céda. Or, la jeune Chambre lui si bien créée à l'image du Conseil qu'elle se laissa museler loul, comme la presse. Robert Sanderson n'en fut pas réélu Président. Boscawen, à qui Lawrence avait confié ses inqiii('lu(Ies, n'en eut cure : sa flotte était en partance.

Les autres complices, Belcher, Deschamps, Bulkeley s'émurent davantage. Leur ('mol ion ne dura guère : car on dut Itien liie dans le Landerneau néo-écossais, lorsqu'on apprit que le gouvernement britannique confiait enfin la fameuse enquête sur les « lourdes charges » qui pesaient sur Lawrence... à qui? à cpiel magistrat rb-siulc-ressi'-? pré(is('ment au juge Belcher, c est-à-dire au conseiller juridique des débats préliminaires, au complice de l'exécution, au bénéficiaire de la liipiidalion de l'affaire aeadieniie. On voit que la justice t'tait en de bonnes mains. Lawrence n'attendit pas même les (b'bals de la procédure. Le 19 octobre 1760, notre «maître limnuje » mnurui subitement au sortir d'un i)al : l'Iiabile personnage su! toujours choisir son heure. « La carrière de Lawrence finit sous un nuage », dit James Bryce. Nuage bien léger, vraiment, bien ('phémère. Le « gallant governor », comme lajjpelle I [alihurton (I, 229), n'eut pas plus tôt fermé l'œil que ses obligés qui lui devaient tout : argent et honneurs, firent voter par la Chambre législative, dé'cidément bien stylée, l'érection, dans l'église Saint-Paul, ce Panthéon, ce Westminster des grands hommes néo-écossais, d'un beau monument de 2.000 francs destiné à perpétuer la gloirt' si pur<' de ce hé'ros de la colonisation anglaise. « En témoignage de gratitude jxjur les nombreux et importants services >

qu'il a rendus h la Pn.viiice i.ciulaiiL \v cours iuint.-rn.mim do SCS inlatigablcs cll'orts pleins di- zèle pour le bien i)ublic, en rc- .-c.nnaissance de s..n adiiiiiiisl rai i.-n sage, intègre et désintcresséc ». Au mensonge de chacune de ces cpithètes que n'onl-ils ajouté, ces cyniiiues llatleurs, l'éloge de son humanité dont léni..ignaicnl si l.aulcnicnt les villages dévastés de toute une pn.viii.e cl les ossemenls acadiens épars sur tous les chemins de l'exil? Ainsi eût été portée à son comble l'insolence de cette épitaphe fastueuse : car l'abominable morale de t(.ute celle histoire, nous ne saurions trop le répéter, c'est que Lawrence fonda la prospérité de la Nouvelle Ecosse sur la ruine du peuple martyr dont le labeur l'avait créée. Telle est la vraie gloire de ce grand Anglais qui n'eut, vraiment, de grandeur que dans le crime. « l'un des plus grands malfaiteurs de l'humanité », a iustemenl dit Henri d'Arles.

Sources et autres réléiences.

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