LA T R A G K D I E

pas retrouvé et publié celle fameuse Irllrc (;l'i'icielle du l(t uovembre disparue comme tanl d'autres documeuls importants^ tous les doutes, tous les soupçons seront f)ermis et l'on pourra, comme l'auteur de la dernière ('■Inde sur le Grand Déramjeinenl répéter à chaque dé|our de \i\ roule tt-néhreuse : « Mystère ! Mystère ! »

Parmi les rares documents i[ui sul)sislent se trouve la lellre de Lawrence à Sir Thomas Robinson en date du 30 novembre. Etrange document : le début est supprimé, la suite n'a plus sa raison d'être; c'est une longue discussion devenue oiseuse (en partie citée ci-dessus) sur le sens du mol pardonné dans la capitulation de Beauséjour et sur le sort des habitaiils français il deserled y^ de rislhnii-; puis ne \ieiinenl. ;",t propos (\r IT-iiorme fait de la déportation, ([ue ces mois :

« Quand nous nous lûmes londu e()iii|ile «nie les li;iliil:inls français qui n'axaient |ias déserté leurs terres entretenaient les mêmes sentiments déloyaux (|ue ceux cjui l'avaient fait [nous savons jusqu'à cjuel point cette affirmation est fausse] et rejetaient positivement le serment d'allégeance [sous réserve d'exemption militaire, oublie de dire Lawrence], nous pensâmes qu'il était grand temps, aussi bien pour l'honneur de Sa Majesté [en cjuoi cet honneur était-il atteint?] (pie pour la conservation immédiate de la pro\ince[en (juol celle coiimmvation était-elle en temps de paix plus exposée ipie peiui:inl la guerre précédente?] d'en venir à la solution sni\ante : à ^axnir que les habitants français en bloc, aussi bien ceux qui n:i\ aient pas déserté que les autres, [donc dé[)ortalion loidle. telle cpie Robinson l'avait précisément envisagée en sa lettre riu i;{ aofd,] devaient être embarqués sur des na\ ires cpii les trans{)orteraient hors de la province et les disperseraient dans les colonies \ oisisines. La plupart, et de beau.couj), sont déjà partie, el à Iheuic actuelle, je m'en flatte, la totalité. Je ne vous imporluiuM-ai pas davantage avec un compte-rendu plus détaillé de cette affaire dont je vous ai déjà enl retenu ilan< ma lel I i-e du ! s ocloln-e ..

«Affaire importune », vrainienl. k I arrestation, connue il est dit plus loin, et l'embarquemenl d'un n<nnbre si j)r<idigieux d'habitants français ». Pareille dc-sinvollun,' n'est-elle jias stu-

di)

|ii'l'ianl('? SjHis (Iniitc: mais Lawivnce savait ('vicU'ninient ([u'il ^"adressait à riioiiime même cjui avait d«^jà avec le ftliis «^ranfl calme parh' «le cette énormité comme rrniie «liose possible et inème eommc (l'uiie chose faite.

Il semble vraiment qu'à la lecture de ducumenls tels que ces seules lettres de' Lawrence du 18 octobre et du 30 novembre, à la ri'vi'lation d'une monstruosité telle que l'expropriation et la (lépurlalidii en masse de 13.000 liabitants. — expropriation et déportati*)n qu'on nous dit à l'encontre de toute vérité, n'avoir été ni envisagées ni autorisées — tout bomme i^l'Etat, tant soit peu sensible, tant soit peu perspicace, tant soit peu fiei- de ses prérogatives, tant soit peu soucieux de « l'honneur de Sa Majesté ». de l'honneur national, aurait dû être offensé en sa dignité, alarmé en sa responsabililt'. r('\oIté en sa conscience. ini|uiet en son patriotisme. -Alaisnon.il n'en fut rien : ces messieurs du Bureau du Commerce et des Colonies, tout comme le Secrétaire d'Etat, n'avaient pas |)lus d'yeux ni d'oreilles cjue d'esprit ni de cœur : ils ne lurent pas, ne comprirent pas, ne sentirent pas. Eux qui naguère s'alarmaient, ou feignaient de s'alarmer, de l'éviction des 300 Acadiens de Beauséjour, ne bronchent pas quand il s'agit de l'extermination de tout un peuple. Aussi peu curieuses <[ue peu émues. Leurs Seigneuries ne s'inquiètent pas d'un pareil forfait, ne s'enquièrent pas. ne donnent pas signe de vie. L(^s Archives officielles tl'Angleterre et de Nouvelle Ecosse ne contiennent du 13 août 1755 au 25 mars 1756 qu'une seule lettre des Lords à Lawrence à la date du 9 septembre, lettre .insignifiante de félicitations à propos de la prise des forts de Beauséjour. de la Bai<^ Verte et de la rivière Saint-Jean. D(> telles félicitations, sajoutant à celles de leur président lord Halifa.x en août, ne pouvaient en de telles circonstances que .singulièrement encourager Lawrence en son œuvre de moit. En tout cas, cette béante lacune en de telles conjonctures est déconcertante, ce silence de sept mois en une telle année -est vraiment prodigieux, à moins que la consigne en haut .lieu ne fût bel et bien de dormir, de fermer les veux, de

laisser s'accomplir en paix un crime dont on escomptait secrètement les profits prochains. Et, de son propre silence de trois mois. Lawrence s'excuse-t-il seulement ? A peine : en une lettre du 9 décembre à son protecteur Lord Halifax, il se contente de dire obscurément :

« Si en cette occasion [constitution d'une assemblée léofislative] et en d'autres, je me suis rendu envers votre Seigneurie et envers le Bureau [du Commerce et des Plantations] coupable de quelque omission à propos de certains points sur lesquels j'aurais dû écrire ou m'expliquer, j'aime à croire qu'en considération de la multitude d'ennuyeuses affaires que j'ai eues récemment sur les bras \'otre Seigneurie aura la bonté de m'excuser en partie. Quant k tout ce que jai fait jusqu'à ce jour et à tout ce que je vais entreprendre par la suite, faites-moi la justice de croire que non seulement j'agirai en tous temps avec l'équité et l'intégrité les plus sévères [c'est bien le cas d'en parler j et avec tout le soin et toute l'économie possibles, mais qu'en outre je maintiendrai toujours un ceil vigilant sur tous ceux qui ont à quelques égards le maniement des fonds de l'Etat ».

Est-ce là le langage d'un homme qui se sent le moins du monde exposé au blâme pour un énorme crime capital? Bien mieux, il insiste au début de sa Fcttre sur « les plus grands éloges dont il a été comblé pour sa conduite et sa direction des affaires»; « ma plus haute ambition est de continuer démériter votre approbation et vos applaudissements et, par suite, votre appui et votre protection. Plût à Dieu que je pusse m'honorer en couronnant les efforts de Votre Seigneurie par le succès de la colonisation en cette province... Rien, à mon avis, Monseigneur, n'ouvre de meilleures perspectives que l'heureuse, quoique coûteuse, extirpation de ces misérables traîtres, les Français neutres ». Est-ce là, nous le redemandons, le langage d'un homme qui se sent coupable? ne se sait-il pas à l'avance absous, à la veille même d'être récompensé? et il fut , en effet, récompensé.

Est-ce à dire que les nobles Lords ne furent pas informés des graves événements d'Acadie autrement que par le peu qui survit de la correspondance de Lawrence? Nous avons de la

LA eu n K !■: IV

peine à le croire. Il y avait entre la Nouvelle Ecosse et Ir tropole d'autres moyens d'information que la voie of" N'y avait-il pas, par exemple, de fr(Hjuentes relationr flotte d'Halifax et Portsmouth directement ou par diaire de Boston? C'est ainsi qu'après le « coup et du Lys, le Gibrallar fut détaché de la flotte Angleterre (Lettre de Boscavven à sa femme, ^ Pourquoi rien de semblable après le « coup » de la a.^ tion? Une preuve, entre autres, que l'on savait fort bien en Angleterre ce qui se passait alors en Nouvelle Ecosse, c'est qu'en une venimeuse brochure d'inspiration officielle Bemarks on the French Memorials concerning ihe limils of Acadia publiée à Londres en 1756, mais en réalité (voir p. 64) datée du 18 octobre 1755, il est dit (note 1, p. 35) à propos des « 15.000 Français neutres » d'Acadie : « Ils viennent d'être déportés » [They hâve been lately removed). Or, à cette date, par suite de lenteurs imprévues, l'opération n'était pas encore achevée, puisqu'à cette même date du 18 octobre, Lawrence annonçait aux Lorrfs du Commerce: «L'embarquement [des Français neutres] va bon train : il y en a déjà en mer, il n'en restera plus un seul à la fin du mois prochain ». Comment donc ce publiciste officiel ou officieux aurait-il été mis au courant de la déportation s'il n'y avait pas eu entre la Nouvelle-Ecosse et l'Angleterre des relations certaines qu'on nous cache? Pourquoi se donner maintenant tant de peine en plaidant l'innocence pour cause d'ignorance, puisque dès le 18 octobre 1755 on préparait la révélation publique du forfait.

Remarquons qu'en toute cette affaire, le rôle de l'amiral Boscawen est des plus curieux. Il part de Plymouth. avons-nous dit, le 20 avril 1755, ayant reçu le 17 « d'un des messagers de Sa Majesté une lettre de Sir Thomas Robinson.... avec mes instructions secrètes portant la signature du souverain ». Est-il vraisemblable qu'il ignore les intentions gouvernementales concernant la question acadienne alors pendante, à laquelle personnellement il s'intéressait? En juin il capture illégalement IWlcide et le Lj/s. (,'inq jours après son arrivée

à Ilalil'àx. le 1 1 jiiillrl. il csl. (•niir(iMii(''iii('iil ;'i la cinulairc de Holjinsoii. ((nivotiiir au C-oiiscil pa.i" Lawinicc (|ui a oniri' de s'abnurlicr avcr lui; dès le Icndeinaiii. il y paraît avec son col- ,^ lè^nie Moslyii.el les < deux amiraux » a[)[)n)uveiil la procédure

dudil ('.(iiiseil ediicenuiii I les lialiitaiils Iraiieais :... ils sont .^e d'a\is t[ue c'est niauilenaul le nioiuenl le plus opporluii [leur *^ . ç\\ l'IoUe n"est-eile pas là })rête à aider les "i. ()()(» lioinnies de Irou- '^ ^r:^S\' l"'"^ coloniales et métropolitaines?] pour l'orcer lesdils lia- > <-\^' bitants à prêter le serment d'allép-ance ou à (piitter le pays ». Le 2ô et le 28, ils assistent aux délibérations; en cette dernière séance on décide à Vnnanimilé, donc avec leur concours, la d(''pi)rlation des Acadiens. Tanl (|ue InixTal imi s'accomplit; Boscawen est toujoui's là avec ses matelots et ses vaisseaux, pi'êt à j)()rter main-forte. Winslow n'a pas plus tôt annoncé à Lawrence (Il octobre) <i la semaine prochaine verra la tin de nnjrc (i'u\"re (rexpulsimi ■. ipie le L) Boscawen part et arrive le 2<i iinNcinbre ;'i l*l\inoutli avec tout le dossier de l'ai't'aire (lettre de Lawrence (\\\ LS octobre et pr- icès-verbanx des séances des. "L t. 1 I. L'i. 27) et 28 juillet). Ainsi, poil ciii' à l'aller des dernières instructions (!«■ la m«''t roi>ole, porteur au retour des dernières nouvelles de la mloiiie. eonseiller autorisé de la nia- • •hinalion et témoin, sinon cdlla hnialt'ui', de rexéculion. l'amiral «Cœur de Lhène n ne ])eul-il pas être considéré comme le re]tri''si'iilant officiel du gouvernement Itritannicpu' à Halifax p'iKJaiil Iniilc la pi'riode esseni iell«' de la di''p(irlat ion des .\cadiens?

Boscaw.'n va maintenant, de concert avec l'amiral Ilawkes, ])articiper à la rafle en pleine paix de centaines de navires français,— prises illégales sur lescpu'lles il prélèvera sa part comme dans celles de VAlridc et du />//s: de même exactement, de la • déportation ar-adimiie. il \i\ lelirer' «le très avantageuses concessions de terres eiile\('(s aux Acadiens d('|)(irtés. ("es deux façons de faire. pres(pren même lemp.>. prisonniers de guerre sans (b'-clarat ion de guerre, des milliers friiabitants français et des milliers de matelots francas se complètent; c'est une doulde forme monstrueuse de la violation du

droit des gens en jjarl'ail acnud avec riiiniHualil (■ |i(i!ili(|ne qui régnait alors en AnLîlcIciit^' CéS ■ deux criiiics l'onl la paire : ils sont le j)roduit d'une' même mentalilé. t n honnête homme égan'' en rel le poiitH|ue eoloniale. John Powiiall, le successeur même de Shii'lry. la tli'lrit de ces mois. précisément en une Idlre adressée à l.a\\ri'ii((' (2 janvier 1759). « Plus je vois ce monde d'affaires, jilus mon dégttût s'en accroît. Je ne m'y sens pas à ma place... j'ai hàle de rentrer chez moi ».

A défaut de documents les Archives anglaises nous ré\élent de bien curieuses coïncidences. Le 16 novembre, avons-nous dit, Boscawen arrive dans le Spilhead au laigc de Portsr.:( iilh ; le même jour, le.secrétaire d'Etat Robinson reçoit, a vecsa lettre de Lawrence tout le dossier de l'affaire acadienne dont Boscawen est porteur, ('ette rapidité de transmission prouve assez le vif désir (ju'avait le gouvernement" anglais dèlre renseigné sur cette grave affaire. Evidemment, le cas de Lawren<'e va être avec soin examiné. S'il a agi sans ordre à rencontre même des volontés de ses chefs, il va être deslitué. à tout le moins blâmé et désavoué. Or, rien de semblable. Le '20. le dossier est transmis aux Lords du Commene; le "25. ils en prennent officiellement eonnaissance ; le 26, c'est-à-diie après un rapideexamen de l'affaire. Lawrence est... récompensé. Oui: il n'était que président du Conseil d'Halifa.x et lieutenantgouverneur de la Nouvelle Ecosse, les Lords du C'ommerce proposent immédiatement au Roi qu'à la plaie d'H(q;son démissionnaire il soit promu « Capitaine général et Gouverneur en ( hef de la Nouvelle Ecosse »: car, «à tous égards, dit le rapport, il nK'i-iie hautement pareil poste». Le 18 décembre, le Conseil rédige le décret de nomination; le 22, le Roi le signe; le 25 mars 1756, la haute distinction est transmise à l'heureux titulaire accompagnée des mots suivants: « Nous avons soumis au Secrétaire d'Etat de Sa .Majesté le passage de votre lettre relatif au déplacement [dou.x euphémisme] d( s habitants fratiçais et aux procéd(''s que vous avez employés pour exécuter cette mesure [autre euph('misme !] ; et, comme vous nous repré-

40 LA T R A G É D I li

sentez que cette opération (admirable discrétion dans le choix •des mots) était d'une nécessité absolue pour la sécurité et la protection de la province dans la présente situation critique de nos affaires, nous ne doutons pas que votre conduite en tout «ceci n'obtienne l'approbation de Sa Majesté. » Donc, tout comme le Secrétaire d'Etat et les Lords of Trade, Sa Maje té va approuver et, ei effet, approuvera la déportation acadienne e't '6.1 récompensera l'auteur avéré.

Est-ce à dire que, mal informées, les autorités de la métropole furent victimes d'une surprise? Nullement; quatre ans plus tard (20 décembre 1759), pleinement informés si jamais, les Lords of Trade écrivent au Roi :

«Le succès de vos armes [la déportation ne fut pas due au succès des armes, puisqu'en dépit de la prise de Beauséjour il n'y avait i)a> enroio déclaration de guerre] ayant fourni une occasion «jui permît ou bien de réduire les habitants français à robéissance qu'en tant ([ue sujets ils doivent à Votre Majesté conformément au traité d'L'trecht [de cette obéissance ils n'avaient cessé de faire preuve] ou bien de les forcera quitter le pays, le gouverneur de la colonie de Votre Majesté et son Conseil, sur l'avis de l'amiral Boscawen et du vice-amiral Mostyn ont estimé indispensable pour la sécurité de cette province d'en écarter cet ensemble de gens... qui n'ont cessé d'encourager les tentatives des Français par la trahison secrète ou par la force ouverte. [Toujours la même imposture, on le voit, à rencontre des témoignages répétés de Mascarène et autres]. Cette décision ayant été mise à exécution grâce au transport desdits habitants français au nombre de près de 7.000 et à leur réjjartilion dans .les différentes colonies, les immenses terres, les [dus fertiles, les mieux appropriées à la culture, situées dans les régions les [dus a\antageuses... sont tiiaiiitciianl à \'otre disposition...»

Où y a-l-il fii ces mois Idinbic diin blâme? N'y sent-ou ])as plulôl le ton satisfait de l'approbation? l'empressement à tirer parti d'une si bonne aubaine? Le Roi lui-même, du reste, approuva le 10 février 1760 cet le utilisation cl, par conséquent , cette évacuation des terres acadiennes. On a beau dire qu'en un pays constilul ionnej le roi règne, mais ne gouverne pas; le

roi, ses ininislres, les plus hauts fonctionnaires eompélenls, bref tout le gouvernement britannique approuvèrent bel et l)ien le crime acadien, dès qu'il- eut si parfaitement réussi; et, l>ar la promotion mêqje de son auteur, ils en endossèrent la responsabilité. Ainsi l'Angleterre, en la personne de son souverain comme en celle de ses dirigeants, s'est faite solidaire d'un des plus monstrueux forfaits qu'ait enregistrés l'histoire moderne; elle en reste donc à juste titre complice en mên e temps que bénéficiaire.

Il est faux de dire qu'à cette date du 25 mars 1756, la situation était « critique » pour l'Angleterre; la guerre n'était « inévitable », selon l'expression de cette même lettre, que parce ([ue l'Angleterre la voulait. La France, comme ne le répétait que trop notre gouvernement, était prête à toutes les concessions parce qu'elle n'était pas prête à la guerre et ne la voulait pas. Le 13 janvier 1756, le nouveau ministre Henry Fox refusa insolemment la restitution des vaisseaux et des marins indûment capturés par Boscawen. Le 11 mai, la Cour de Versailles déclara consentir à tout céder en vue de la paix, sauf ces vaisseaux et l'Acadie française; les Anglais n'accordèrent que la neutralité du continent entre le Saint-Laurent et une ligne allant du Cap Tourmente à la source du Penobscot : ce qui Irur réservait toute la Baie Française et le cours inférieur (lu Saint-Jean. Puis, aussitôt, sans plus attendre, le 17 mai, l'Angleterre déclara la guerre; la France subit les premières hostilités en s 'efforçant -encore de négocier; ce n'est qu'un mois plus tard, le 16 juin, qu'elle fut bien forcée de reconnaître l'état de gucTre créé par l'adversaire. Dès lors, le gouvernement anglais ne se gêne plus : car il n'a plus besoin de feindre. Leurs Seigneuries reproehent au bourreau de Nouvelle Ecosse de n'avoir pas été encore assez criminel. « Nous regrettons infiniment, écrivent à Lawrence les Lords du Commerce, le 10 mars 1757, que. malgré les grandes dépenses de la nation [eh ! oui, ils en voulaient pour leur argent, pour leurs 10.000 livres, sans doute, ce denier de Judas] en vue d'éloigner les habitants français, il en reste encore assez

]tour In'ublcr cl iiKinii'l cr les (''taldissmiciils. il csl foii à (It'siivr qu'ils soient Lotalenu-nl (liasses do la pôiiiiisiilc : car, laiil qu'ils ne le seront pas, ils pfturront, si ficu nombreux tiuils soient, inquii'ter et liarccicr les (''taL)lissements éloignés... Ils doivent, du reste, être exaspérés [ces messieurs n'étaient donc pas tellement inconsciente] i^ar le traitement qu'on leur a fait subir. « Voilà cv qu'il en coùt<' de ne pas se résigner cdumit' de stupides nioutous aux atincités anglaises ; les victimes, dont regorgement iin|»artail a tard c(u'dé. seront impitftyablement achevées.

Ai)rès cela, en présence de tous ces témoignages et documonts. (}u'(in ne vieniu- pas dire (pu- Lawrence agit seul, qu'il méconnut les volontés de ses cliels. (pTil encourut le blâme du gouvernement métropolitain, qu'il suiiil le juste châtiment de Sa Majesté le |{oi d "Angle! ei're : car cIuk une de ces at'l'irmalions est en flagrante contradielion a\ei- la plus criante vériti'. Non. Lawrence ne doit pas être le Ikjuc ('missaire fie l'Angleterre en cette iniquité collective; car il fut l'exécuteur tacitement toléré, hypocritement guidé et encouragé, finalement approuvé et récompensé de ses hautes œuvres coloniales. Depuis les origines, e'ést-à-dire depuis un siècle et demi, la politique anglaise en ces ri'gions n'avait cessé de \iser à l'e-xploitation, à défaidde l'expulsion, des Acadiens; depuis près d'un demi-siècle qu'elle possédait celte Acadie, elle n'avait cessé de vouloir l'assujettissement ou l'anéantissemeid du petit peuple (|iii l'y gênait. « C'était l'ancien plan des Anglois », selon l'expression de l'abbé- Le Guerne, missionnaire de l'Acadie française (17r)0), .que d' « expayser les .\cadiens et les disperser dans les différentes contrées de la Nou\elle .\ngleterre. » Dès que ^'ottrirenl j)our cette œuviic de mort l'occasion et l'homme. l'Angleterre n'hésita pas, elle ne s'opposa pas, elle laissa faire, elle aida même et encouragea à faire; et, le coup fait, elle applaudit au succès, se réjouit des eiuisé'quences heureuses drud elle profitait, ne regretta (pie les insuflisances dont elle [làtissait ; l)ref, elle exigea et j)oursuivit avec acliarnemeut la peip(''| lal ion intégrale d'un forfait, de tout f»oint conforme à sa politique séculaire.