DU FOND DES TÉNÈBRES

(pour la plupart rcprésenlants d'usurpateurs de terres aca- (liennes):

Depuis la capitulation de Québec dans laquelle ils n'ont pas été compris, beaucouji, faute de moyens d'existence, sortirent des bois et se rendirent avec leurs familles; d'autres ont été surpris et délogés de leurs repaires par des troupes envoyées dans ce but; mais il en reste encore beaucoup qui vivent de chasse et de pêche du côté de la Baie des Chaleurs,, à Gaspé, à Miramichi et sur d'autres rivières, du Golfe du Saint-Laurent et à la rivière Saint-Jean. La bonté avec laquelle ces gens ont été traités par le gouvernement depuis qu'ils sont prisonniers [étrange bonté] en leur accordant la liberté de travailler à de Hauts salaires [étrange liberté !], en leur fournissant des provisions et en les retenant si longtemps dans la province [ils ne demandaient que de la quitter], tout cela a été fait, à notre avis, dans l'espoir que pareilles mesures leur montreraient les douceurs {ihe sweets) du gouvernement anglais et les amèneraient à devenir de vraiment bons sujets; mais nous avons des raisons de craindre cju'il n'en saurait être ainsi tant qu'ils resteront en cette province [Accusation de soulever les sauvages et de créer ainsi une panique qui mette en fuite les nou- \eaux colons; crainte de les voir se joindre à des troupes françaises débarquant sur les côtes; dénonciation de « nombre des sujets anglais qui, dans un but sordide et avec une invincible âpreté au gain, seraient assez pervers pour leur fournir furtivement, enéchangede pelleteries, desmunitions et des provisions »]. Vu que ces gens, voyant chaque jour des Anglais en possession et dans la jouissance de terres à eux confisquées et par eux naguère occupées, regretteront toujours pareille perte et profiteront de toute occasion favorable pour les recouvrer au prix des plus grands risques, vu que ces Français neutres, maintenant concentrés, sont devenus une lourde charge pour les habitants, surtout ceux des classes ouvrières, qui sont obUgés,à tour derôle, démonter la garde tous les trois jours ou toutes les trois nuits pour les empêcher de s'échapper des baraquements découvertsoù ils sont enfermés [voilà bien les «douceurs» dugouvernement anglais !] et pour bien d'autres raisons encore plus fortes, jjour remédier à toutes sortes de maux et à leurs funestes conséquences;.... nous osons espérer que vous vous joindrez à nous et donnerez les ordres nécessaires pour que ces prisonniersfi-ançais soient, sur le champ, exjiédics hors de la pro\ ince ».

324 LA H t; N A 1 s 8 A N C K

Encore le "20 juillet, niêiues rdiisidt'ranls el même (léei«i(/ii du Conseil ((ue préside Belelier. l*as un acte d'iioslilité n'esl nicnlionné, mais la seule possibilité de ces actes; si Ijien (pie ces « insolents » Acadiens sont une fois de plus condamnés non pas pour ce qu'ils ont fait, mais pour ce qu'on les accuse de vouloir faire : en particulier, incendier la ville d'Halifax, où on les tient si- étroitement surveillés! Les voilà donc, encore une fois, victimes d'une fallacieuse mesure préventive ri nnn d'un châtiment mérité.

En ce tem[)s de daujg-er, >< il est absolument nécessaire de déporter immédiatement les Acadiens hors de cette province : car, s'ils restent plus longtemps, il en résultera les pires conséquences pour les nouveaux établissements projetés comme pour la sécurité de toute la province en général... A liinanimité le Conseil réclame donc, de la manière la plus pi-essante. que le Lieutenant-gouverneur ait recours aux moyens les j)lus expéditifs pour rassembler et déporter les dits Acadiens hors de cette province et qu'il les fasse en toute hâte transporter au Massachusetts vu que cette colonie est la plus proche de la nôtre ».

Reste une (juestion à décidf^r : Seront-ils à leur airivi'c à Boston mis en liberté, ou resteront-ils prisonniers? Le b août, après avoir consulté tout l(i dossier au moins pour la forme, le Conseil opine naturellement pour la mesure la plus grave : « ils seront, maintenus prisonniers et mis à la disfiosition du général Amlierst ({ui décidera de leur sort ». Fort de ce double appui de son gouvernement constitutionnel, notre gouverneur n'hésite plus. A l'instar de Lawrence et de ses acolytes, Belcher prend, lui aussi, l'initiative d'une nouvelle déportation qui, comme l'autre, il n'en doute pas, sera approuvée en haut lieu, une fois bien réussie; certains conseillers d'alors n'étaient ils j)as ses collègues d'aujourdiuii? Bref, c'était à sept ans d'intervalle, sur une moindre t'chelle, le « coup » de IT^f). Peu s'en fallut que, tout comme l'autre, il ne réussit.

Le 12 août,BeIcher transmet doncàAmherst les décisions duConseil: «Jevaisdonner ordre aux transports de se rendre ;ï

DU FOND D !•: S l' H N t B R E S 32.J

Boston cl d'y rester avec ces gens à bord jusqu'à ce que les instructions de Votre Excellence en disposent ;... comme ils sont traités en prisonniers, je présume qu'il importe {leu en quelle partie des colonies britanniques ils seront internés, pourvu qu'ils s'y trouvent en nombre très inférieur à celui des habitants : ce qui les tiendra en respect... » Peut-on vraiment traiter pareille question avec plus de désinvolture, des êtres humainsavec plus d'inhumanité? Ainsi mis en présence du fait accompli, notre brave général Amherst s'incline : «Bien que je ne puisse m 'empêcher de croire, écrit-il le 30 août, que ces gens auraient pu être maintenus en état de soumission pendant la présence des troupes en Nouvelle Ecosse, je n'en suis pas moins content, je vous l'avoue, que vous ayez eu recours à vos mesures de déportation, vu qu'ils auraient pu devenir gênants en l'absence des troupes de la Province... Je vais écrire au Gouverneur du Massachusetts de disposer d'eux comme il le jugera à propos,... en prenant bien soin de les séparer «.En bon Anglais. Amherst ne regrette qu'une chose-: c'est qu'on n'ait pas fait des économies de transport en dirigeant les Acadiens du Golfe vers le Canada. Cette lettre de résipiscence est le digne pendant de l'approbation des Lords du Commerce en 1756. On rassembla donc à nouveau dans la capitale tous les malheureux Acadiens de la province; le colonel Pennison. en particulier, en ramena 138 sous bonne escorte de King's County (Bassin des Mines), et on eut encore bien soin, dès le départ, de séparer les enfants de leurs parents et les femmes de leurs maris.

Malheureusement, tous ces Messieurs du Conseil et de l'armée comptaient sans leurs hôtes de Boston. Lorsque fin août les Bostonais virent arriver sans avis préalable une nouvelle fournée de cinq transports surchargés d 'Acadiens, 1.500, diton, ils se récrièrent, avons-nous vu : ils en avaient assez de tous ces «indésirables «qu'il fallait nourrir, loger, employer, surveiller: ils refusèrent net de les laisser débarquer (décision des deux Chambres en date du 16 septembre); ils refusèrent même de pourvoir à leur subsistance.