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la forme enveloppée qui convicnl à ces augures, ils lui tinrent le 3 décembre ce beau langage :

« Leurs Seigneuries ne peuvent qu'être d'avis que. si justifiée qu'ait pu être la déportation des Acadiens en un temps où les entreprises de l'ennemi menaçaient la Province, ....comme ce danger n'existe plus et comme les hostilités ont cessé entre les deux nations, il n'était ni nécessaire ni politique de les déporter maintenant, vu qu'ils pourraient, grâce à des mesures appropriées, servir les intérêts de la colonie et devenir des membres utiles de la société, conformément à ce que semblent être les sentiments du général Amherst en sa lettre au Lieutenant gouverneur ».

Si peu intelligent qu'il fût, le Lieutenant-gouverneur dut comprendre à demi-mot le blâme déguisé; car son successeur fut désigné en mars 1763 et il n'eut plus, jusqu'à son arrivée en septembre, qu'à remplir l'intérim. Un rival politique, Mauger, l'ancien trafiquant des ^lines, en profita aussitôt pourl'accliser d'incapacité et d'impopularité : c'était le coup de pied de l'âne.

Cependant, les pauvres victimes, repoussées de tous, doublement haïes parce qu'ellesavaient le double tort de toujours vivre et d'avoir toujours raison, étaient une fois de plus débarquées sur le sol natal et livrées sans défense à la rage croissante de bourreaux qui ne savaient plus qu'en faire. On le vit bien à la Rivière S^int-Jean : quelques nouvelles familles acadiennes étaient venues du Canada s'établir (rapport du 16 juin 1761) au nombre de 42 individus sur les ruines du village de Sainte Anne (à 75 milles du Fort Frédéric) et, au nombre de lOà 12àGrimrose (45 milles); dés le 18 septembre 1761. le Conseil d'Halifax donna ordre « de les déloger au plus vite et de prendre toutes mesures nécessaires pour décourager de nouveaux venus ». L'une de ces mesures fut de donner leurs terres à des concessionnaires qui en trafiquèrent; en mai 1762 vinrent, en effet, une vingtaine d'agents de colonisation qui, sur le site dévasté de l'antique Freneuse cl'A-

mours et de VaudrtMiil. h;"itin'!il rcniplacfmciil de la future Maugervillo. Soudain, à la voill«» d<> la moisson, arrive du commandant du fort Frédéric l'ordre d'évacuer ces terres; c'est la ruine: ces misérables vont mourir de faim. D'où, le 7 août 1763, cette émouvante requête :

M Nous avons respectueusement reçu ces ordres et y aurions de suite obéi, si nous n'avions espéré que, par pitié pour nos infortunes passées, vous daigneriez nous en épargner de nouvelles. En vérité. Monsieur, nous allions sortir de l'affreuse calamité à laquelle nous a réduits la guerre : les apparences d'une belle moisson nous promettaient la subsistance pour l'an proctiain. Si vous nous contraignez à partir avant la moisson, n'ayant pour la plupart ni vivres ni argent, nous serons obligés de vivre comme les sauvages errant çà et là; si, au contraire, vous nous permettez de passer l'hiver pour sécher nos grains, nous serons à même de cultiver de nouvelles terres en quelque endroit que vous nous désignerez. Votre sagesse vous permet de comprendre (piiin laboureur ([ui s'établit sans [>rovisions sur des terres encore incultes ne peut être qu'un pauvre sujet inutile du irouvernement dont il dépend. Nous espérons. Monsieur, que vous aurez la bonté de nous accorder un prêtre de notre religion, nous en supporterons mieux les épreuves inséparables de notre migration. Nous attendrons vos ordres définitifs, et avons l'honneur d'être, avec tout le respect et toute la soumissionpossible, Monsieur, vos très humbles et très obéissants serviteurs ».

(>ette huinlilr lettre si modérée et si justifiée en ses raisons, fut déclarée « impertinente» tout comme en 1755 l'humble pétition des déput('s des Mines et autres lieux, [« Oins vilain, etc.. »] et les malheureux exilés, plus affamés que jamais, durent une fois de plus reprendre le chemin de l'exil. Grimrose et autres lieux furent évacués par les Acadiens. A Maugerville purentdonc en paix, dès cette année, s'installer 200 fainiiii'.-i anglaises du Massachusetts, soit 800 personnes. Pareille attitude à l'égard des Acadiens était d'autant plus coupable en sa cruauté que les Anglais n'avaient pas même l'excuse de la guerre; malgré l'opposition des classes commerciales qui profitaient de la guerre, l'implacable traité de Paris avait été signé le 10 février 1763.

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Au juge Belcher succéda le marchand de scalps. Montague Wilmot (1763-1766), cet indigne officier d'origine aristocratique, cet indélicat bénéficiaire de vastes terres confisquées, qu'une fâcheuse cécité morale empêchait de distinguer les chevelures acadiennes des chevelures indiennes : il les payait toutes au même tarif, 25 shillings la pièce. Ses administrés français n'avaient qu'à se bien tenir. Or, à la suite de la guerre de Sept ans, en mars 1764, le chiffre de leur population en Nouvelle Ecosse s'élevait à 2.212 âmes, dont 1.056 à Halifax, 227 à Fort Edward. 91 à Annapolis. 338 à Fort Cumberland. 150 au détroit de Canseau et 300 dans Tîle Saint-Jean. L'année précédente on comptait déjà dans la province une population totale de 1.797 familles dont 500 à Halifax, 300 à Lunenburg, 100 à Liverpool, 154 à Horton, 128 à Cornwallis, 80 à Falniouth. 65 à Newport. 60 à Truro, 60 à Annapolis, 52 à Onslow. etc. Ces chiffres indiquent que les Acadiens survivants étaient déjà noyés dans lafflux britannique, et la désignation des localités acadiennes. tout comme le compte officiel des rations alimentaires, montre qu'ils étaient en outre pour la plupart plus ou moins internés ou surveillés. Qu'en faire? « L'argent qu'ils coûtent, gémit A\ ilmot (10 déc. 176c) serait bien mieux employé en cadeaux aux sauvages ».

Et pourtant, toujours, toujours avec la même àpreté on exploitait ces anciens colons pour l'installation des nouveaux sur les terres usurpées. Une requête des habitants de King's County (bassin des Mines) en fait foi :

« \'u que les Acadiens français cantonnés ici nous sont indispensab'es comme journaliers pour l'aménage-nient général et l'amélioration de nos terres, surtout pour la réparation et la création de digues dont ils ont l'expérience; vu que sans leur aide prolongée, beaucoup d'entre nous ne pourraient ni s'installer ni labourer ou semer leurs terres ni les protéger contre l'envahissement de l'eau salée, faute de quoi nous ne pouvons compter a\ oir de pain pour notre subsistance; Votre Excellence voudra bien consentir à ce que les Acadiens restent avec nous l'été suivant comme auparavant; car ils travaillent ainsi pour des gages bien moins élevés que s'ils avaient à acheter

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leurs iiliments; ce qui favorise le succès de nos récents étabUssenienls.

Vil -on jamais exploitation plus mesquine, plus odieuse? « Beaucoup d'entre eux, avoue Wilmot (10 déc. 1763), gagnaient leur pain quotidien sur les terres mêmes qu'ils possédaient naguère. » Sans l'aide de ces anciens possesseurs du sol, avons-nous dit, la plupart des nouveaux n'eussent pas même pu tirer parti de leurs spoliations; les spoliateurs n'en rognaient pas moins les gages des malheureux spoliés.

Aussi, comme l'on de\ ine la rage et le désespoir des victimes si implacablement persécutées! Naturellement, si on les eût écoutées, si l'on eût répondu à leurs nombreuses pétitions, si navrantes en leur monotone détresse, la solution eût été bien simple : « Ils veulent toujours rentrer en possession de leurs biens, gémit le gouverneur indigné (10 décembre 1763); voyant tous les jours les Anglais jouir des terres qu'ils occupaient, ils ne cessent de regretter leurs pertes, et, par conséquent, profiteront de toute occasion pour les reprendre ». Non moins indigné, le Conseil déclare une fois de plus au gouvernement (27 mars 1764) que la « sûreté de la province exige l'expulsion totale des Acadiens ». Sinon, continue le rapport, en leur indestructible attachement à la France, ils veulent retourner en territoire français, que ce soit le Canada, Saint-Pierre et Miquelon, les Antilles ou la France elle-même. Tout plutôt que cette maudite geôle anglaise. Aussi avec quelle joie ils répondaient aux invites de nos agents pour leur prompt rapatriement ! comme ils s'inscrivaient en nombre sur les listes transmises par M. de la Rochette au nom du Duc de Nivernois ! Comme ils acceptaient cordialement les propositions du comte d'Estaing pour leur établissement à Saint-Domingue ! En leur pétition à Wilmot (29 avril 1764), ils déclarent, après tant d'années d'abandon, qu'ils ne «reconnaissent pas d'autre souverain que le Roi de France », qu'ils sont prêts à lui sacrifier leurs vies; et, pour preuve de leur dévouement à son service, Is demandent des navires et des provisions pour retourner en eur pays :

« D'autant que la paix est faite entre les Couiijiines de France et d'Ansrleterre, écrivent les détenus d'Malifax à ceux des forts l':dward et Cumberland (30 juillet 17G4), nous avons demandé notre congé pour nous en aller en territoire français... Nous avons demandé un j)ermis pour cirKj à six hommes pour aller en France, afin de savoir ce que l'on veut faire de nous... Nous vous le faisons savoir afin (jue nous nous unissions d'un cœur tant pour les frais que pour le choix des gens... Dépêchez vos raisons et intentions que nous espérons au jikistôf... vous oldigerez vos frères et amis. »

Etait-ce djonc l'aube de la délivrance qui commençait à poindre?... Nous avons trouvé dans les Archives des Colonies {Arch. Min. Colon., S. Pierre el Miquclon. C^'^ vol. I i^ 22-26) le texte, — croyons-nous, inédit — de la réponse à notre ambassadeur (24 aoiît 1763) des 374 internés du Fort Cumberland, « autrefois appelé Pointe de Beauséjour )>; l'enflure même du style correspond à l'exaltation des sentiments reconnaissants, à l'intense joie 'd'une délivrance qui semble enfin venue :

Monseigneur,

Les promesses de Notre ( irandeur ont été pour nous les rayons d'une lïrillante étoile du matin qui nous annonçaient le jour prochain de notre délivTance; nous aspirions depuis longtemjjs à ce jour fortuné qui devait nous rejoindre à notre patrie. Enfin le ciel propice à nos vœux a daigné nous découvrir les moyens que nous saisissons avec joye. La liste des Acadiens cy-j ointe que nous prenons la liberté de vous adresser vous fera connaître la volonté de tous ceux qui ont l'intention de rentrer sous la protection de leur souverain et de lui donner des preuves de leur inviolable fidélité; ce sont lés sentiments dans lesquels nous avons l'honneur d'être, avec tout le respect et la reconnaissance possildes,

de Votre (irandeur,

Les très humbles et très obéissants serviteurs.

[Suivent les noms de 54 Gaudet. -25 Richard, -22 Boudrot, 20 Poirier, 16 Le Blanc, 15 Melançon. 12 Bastarache, 11 Rostagui, [?] 10 Arseneau, lOBabinot, 10 Lapierre, etc.] « 11 y en a, en outre, est-il ajouté, au-dessus de 50 familes, sur l'Ile Saint- Jean et le long de la Côte qui, nous pensons, sont sûrement

il;uis U' môme dessein que nous; ni:iis ils ne savent pas eneore ces nouvelles; mais nous ferons toul notre possil)le pour les lour faire parvenir au plus tôt )>.

Dès le 12 août 1763, le même texte avait été signé par 87 Français-Acadiens demeurant prisonniers à la Rivière Saint - Jean, et, le 13. un tiwte analogue par 694 inlt;rnés d'Halifax.

Les autorités anglaises s'offusquèrent de cet empresseiiK-nf si naturel des victimes à vouloir se dérober aux bourreaux. Dès le 15 mai 17Ô3, « le Conseil recommande d'envoyer en prison les personnes qui ont contribué à la rédaction et à la transmission de ce message comme coupables de haute trahison, en cherchant à détourner les sujets de Sa Majesté de leurs devoirs envers leur Souverain ». Pourquoi donc tant tenir à des sujets qu'on voulait soi-même expulser? « Le Conseil croit, (22 août 1763) qu'une correspondance de cette nature entre les sujets de Sa Majesté et ceux du Roi de France à linsu du gouvernement est préjudiciable aux intérêts de Sa Majesté ». A cette étrange manie, qu'avaient- ces pauvres paysans obstinés d'aimer leurs champs même volés et leur patrie même vaincue, de détester des oppresseurs toul à la fois impitoyables, avares et perfides, le gouverneur Wihnot ne voyait, comme ses prédécesseurs, comme ses conseillers, qu'un remède, toujours le même, le plus simple, à vrai dire, le plus radiial, le plus conforme aux vœux de tout bon usurpateur : les chasser encore et toujours, s'en débarrasser à jamais, les faire disi)araître de la face de la terre. Aussi, quand en 1763 le Jersiais protestant Jacques Robin s'avisa, sur l'autorisation des Lords of Trade, de rassembler sur sa vaste concession de Miramidii des .\cadiens de tous lieux, aux([uels, après serment, il promcltait terres, provisions et culte religieux par l'intermédiaire de l'abbé Manach, Wilmol s'empressa (10 déc. 1763) de faire rejeter cette offre sous prétexte qu'ils pourraient,» par mer,entretenir avec la France des relations funestes à l'Angleterre ». «('et établissement leur serait très avantageu.x pour mettre à exécution tout plan actu(,'llement ou pcjstérieurement profitable à la France et funeste aux sujets de Sa Majesté; car le

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roi de France trouverait en ces gens-là tout un ensemble de sujets actifs, zf^lés et inébranlables, fanatiquement attachés à la France et à l'Eglise de Rome,... ayant à l'égard des Anglais la plus grande antipathie ». Or. nous n'avions plus en Amérique que les deux îlots stériles de Saint-Pierre et de Miquelon. Pour enlever à toute emprise française ces sujets récalcitrants, le Secrétaire d'Etat (26 déc. 1763) estime « juste et raisonnable qu'on se donne la peine de leur procurer des établissements de nature à les satisfaire, sans toutefois compromettre la sécurité publique », et il s'eaquiert du récent projet de Murray concernant leur établissement au Canada. A quoi Wilmot répond le 22 mars 1764 :

« Ce fut toujours et c'est encore l'opinion du gouvernement [de la Nouvelle Ecosse] que leur établissement en cette province est contraire à sa sécurité... Si on les établit en toute autre Province, il ne faut pas que ce soit dans les colonies voisines de la Nouvelle Angleterre; car j'appréhende que leur proximité de la Nouvelle Ecosse les induirait en toute occasion à-une activité très funeste à cette province, par suite de la facilité de leur retour et de l'espérance de pouvoir par leur aide rentrer en sa possession... Quant au Canada, ils n'y seraient pas bien traités ni heureux [mieux, toutefois, qu'en Nouvelle Ecosse; quelle étrange sollicitude ! ] Du reste, le Canada étant sur nos frontières, ce ne serait ni sûr pour nous, ni bon pour eux... C'est en considération de toutes ces raisons qu'en mes deux lettres précédentes (28 janvier), j'ai proposé comme mesure à Vos Seigneuries de les faire transporter en quelque île des Antilles [conquise récemment!. Là, séparés du continent, privés de tout espoir de retour, ils s'estimeraient heureux d'être fixés... [En attendant ([ue Sa Majesté envoie des croiseurs pour les empêcher de s'échapper ! ]

Quelle hypocrisie ! C'était, on le verra, leur internement ou plutôt leur enterrement en une île mortelle que méditait ainsi ce bon apôtre doucereux.

Or, vers cette même date, le 12 mai 1764, les prisonniers acadiens d'Halifax, en une pétition signée des noms de 76 chefs de famille, « ne reconnaissant pas d'autre souverain que le roi de France », suppliaient Son Excellence le gouverneur, puis-

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(lue la paix (Hail conclue, puisque tous los jjrisonniers étaient rendus, puisfjue ceux d'Angleterre étaient en France et ceux de Caroline au Cap Français, de leur procurer des vaisseaux et des provisions pour leur permettre de se rendre en France ou dans quelque autre territoire français; ils étaient unanimement prêts, disaient-ils, à sacrifier non seulement leurs biens, s'ils en avaient encore, mais aussi leurs vies et celles de leurs femmes et de leurs enfants pour témoigner leur amour de leur pays et leur zèle pour leur religion. On pense si j)areille demande.et pareils sentiments, si légitimes et si nobles qu'ils fus^ sent, curent l'heur de plaire à Son Excellence et à ses dignes conseillers :1e 15 mai, le Conseil décida, en effet, que les auteurs de cette pétition seraient jetés en prison comme traîtres. Pauvres .\cadiens! ils avaient beau se déclarer français de cœur; on les traitait en sujetsanglais, félons à vrai dire; mais, de toute façon, prisonniers de guerre ou autres, on les séquestrait implacablement dans l'atroce géhenne anglaise.

Toujours, lui aussi, unanimement, le Gouvernement de la métropole s'entêtait à ne vouloir ni laisser passer à l'ennemi ces bons colons si utiles au développement de la province ni encourir les frais d'un soulèvement ou d'une nouvelle déportation. Donc, sans trop se soucier des bonnes ou mauvaises raisons de ces foncti(»nnaires cohiniaux dont il démêlait mal les sentiments et les intérêts personnels, ce gouvernement métropolitain, armé d'un décret royal (16 juillet 1764), mit le gouvernement de la Nouvelle Ecosse en demeure d'accorder enfin aux Acadiens, pour les retenir et les calmer, quelques concessions de terres, en recommandant, à vrai dire, toutes les préeaiiliuiis rii-cessaires à la sécuritédela (»ntvince. Il fallut donc, non sans rancœur, se résigner : en septembre 1704, le Conseil |)roposa fie concéder à 167) familles, moyennant un très humiliant serinent d'allégeance, de mauvaises terres incultes loin de la mer; il fut bien spécifié qu'elles devaient être assez petites et assez bien entourées de concessions anglaisespour qu'il ne pût s'y développer ensemble plus de 10 à 15 familles acadiennes; on comptait ainsi faire perdre à ces isolés leur religion et leur langue, partant leur nationalité.

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« 24 septembre 1764. — Enfin, écrit le Révérend Brown, les maigres restes de ce peuple infortuné furent admis à rester. Les gouverneurs de la Nouvelle Ecosse les avaient persécutés avec aciiarnement ; la rage se calma enfin... 50 acres de terre ù chaque chef de famille et lU à tout autre membre, soit :

Baie Sainte Marguerite 10 familles Annapolis 10 familles

Chester 10 » Montagne Town. 10 »

Lunenburg .... 15 » Cornwallis 10 «

Dublin 10 » Horton Town . . . 10 »

Liverpool 10 • » Falmouth 10 »

Yarmouth 10 » Newport 10 »

Barrington .... 10 » Halifax 30 »

Total : 165 familles, 990 personnes.

Les teiTes doivent être loin de la côte et en arrière des établissements, de manière à empêcher autant que possible toute relation avec les îles de Saint-Pierre et Miquelon. Voilà qui est dur. Le Conseil a oublié [?] que le littoral est le terrain fertile de la Nouvelle Ecosse et qu'il est extrêmement difficile de vivre dans l'intérieur du pays. On ne s'est pas strictement conformé aux ordres. Quelques Acadiens ont été dispersés le long du rivage sur des concessions qu'ils cultivent. Mais on chuchote que ces terres appartiennent à des propriétaires ».

Oui, nous verrons plus lard les beautés de cette nouvelle fourberie. En tous cas, ces mauvaises terres neuves devaient être défrichées par des gens n'ayant pas d'avances. C'était la colonisation à recommencer, une ruineuse et misérable exploitation. La plupart des Acadiens. comprenant le danger, n'hésitèrent pas : « Tous ceux qui demeurent dans la ville [d'Halifax] et aux environs, dit Wilmot (5 novembre 1764), ont formellement refusé de prêter le serment et forment le projet de partir pour le Cap Français [Saint-Domingue] afin de se rendre de là au Mississipi, puis à l'Illinois ». Même échec à Port Royal, bien qu'ils « paraissent craindre beaucoup la détresse dans laquUe va les plonger leur refus, surtout pen-

daiiL l'hiver )). l'auvrcs gens ! ils en étaient venus eu leur haine et leur méfiance de l'Anglais à tout préférer à ce contact odieux, niêriu' ruhandon du pays natal et de ses idlinies espoirs.

Or, pendani ({u'il lésinait ainsi avec ses misérables administrés, Wilmol ()rodiguait à des parents, à des favoris, à des prête-nom, lords d'Angleterre, officiers de terre et de mer, fonctionnaires et marchands d'Halifax, de vastes concessions à l'Ile Saint-Jean, à la rivière Saint-Jean, à Passamaquoddy, dans l'isthme, etc. « 1707) lui une vilaine anni'e », dit lliislorien .Murdoch (II, 455), faisant allusion aux spéculations effrénées de tous ces agioteurs qui ne se souciaient nullement de s'établir sur les terres à eux concédées. Benjamin Franklin lui-même participa à cet agiotage. «Cette épithète [ugly], dit un historien néo-écossais, je l'applique à toute la période administrative de Lawrence, de Belcher et de Wilmot », soit dou/.c ans, de 1754 à 1700.

En fait, Wilmot, de concert avec le Conseil j)rovincial et avec l'amiral Colville, lui aussi concessionnaire de vastes terrains (20.000 acres à Ship llarbor), favorisait secrètement If départ de tous ceux des Acadicns qui voulurent bien s'enfuir. Une phrase imprudente de Lord Halifax (9 juin 1761) les y autorisait : « Si l'on ne peut obtenir d'eux qu'ils s'établissent pour tout de bon. on ne |i('ul. du moins, leur refuser en tant que sujets de Sa .Majesté la liberté de s'éloigner de la province et des autres possessions de Sa .Majesté n. ?]nfin la lilM'Tale Ani^lel tMTf niii plus do cincpianti' ans à re(;onnaître aux Acadiens cette primordiale liberté! Des 1762 Acadiens qui n'staient encore dans la seule péninsule (presque tous anciens habitants de l'isthme ramenés de Miramichi), environ 150, s'embarquèrent m l'f'-té 1764 au détroit de Canseau pour Saint-Pierre et .Miquelon, et en novembre 600, sur des bateaux acquis au prix de dures économies, pour Saint- Domingue ri les Ilcs-sous-le-Vent. Des premiers, le gouverneur de Saint-Pierre, Dangeac dit : « Il nous est arrivé en août llO .\cadiens; ce peuple est misera blo t-t inspire la pitié ».

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Des autres, rordonnaleur de !a Louisiane, Foucault, écrit le 18 novembre \7CA) : « Il nous est arrivé il y a près d'un mois et demi 216 personnes acadicnnes sortant d'Halifax sur un bateau anglais qu'elles avaient lout- î\ Igurs frais ». Mais ces derniers avaient dû être en 176^) précédés par ceux qui avaient moins longtemps séjourné à Saint-Domingue et dont il est dit qu'ils n'apportent pour toute fortune que du « papier du Canada », désormais sans valeur, et la « petite vérole ».

« C'est un devoir dans une occasion pareille de ne pas les abandonner, écrit le commissaire Aubry (14 mai 1765). Quoique nous ayons ordre de suspendre toute dépense jusqu'à L'arrivée des Espagnols, j'ose me flatter que vous ne désapprouverez pas les secours indispensables que nous leur donnerons. Je crois que l'humanité et l'honneur de la nation exigent que l'on ait des égards pour ces pauvres gens qui ne sont malheureux que par leur attacliement inviolable à la patrie et à la religion.... Ils renaissent à la Louisiane et y feront des merveilles si on les y aide un peu ».

Sur la proposition de l'ordonnateur et avec l'approbation du ministre, leur pauvre «papier du Canada », depuis longtemps périmé, leur fut repris argent comptant. Quelle différence avec les vils sentiments des Belcher, des Wilmot et de tous leurs mesquins et haineu-x complices ! En notre humble sentimentalité française nous avouons préférer cette générosité, peut-être imprudente, aux bas calculs d'un dur égoïsme. Les termes mêmes dans lesquels est annoncé cet exode font autant d'honneur aux Acadiens qu'ils en font peu au gouverneur anglais.

« Depuis cette époque [du serment d'allégeance], écrit Wilmot le 17 décembre 1764, les propositions les plus raisonnables [?] n'ont pu avoir raison de leur affection pour la France et de leur aversion pour le gouvernement anglais; un grand nombre a résolu de quitter cette province. Dernièrement ils ont nolisé des navires à leurs frais ; et, depuis trois semaines, 600 personnes,y compris femmes et enfants, sont parties pour les Indes occidentales. D'après les derniers renseignements obtenus, ils ont le dessein de cultiver les terres impropres à la canne à

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sucre. [Ils veulent aller au Cap Français, de là au Missisippi, et enfin au pays des Illinois pour s'y établir; lettre du 9 novembre]. Bien que sachant que le climat de ce pays avait été fatal à un oertain'nombre de leurs compatriotes de la (iéorgie et de la Caroline, ils iVen persistèrent pas moins dans leur résolution. 11 en reste, en d'autres parties de la province, bien d'autres encore décidés à partir pour la même destination, dès que le printemps le permettra. Ainsi leur départ va nous débarrasser d'une population qui a été la peste de la province et la terreur de ses établissements [Oh! l'effroi des illé^'itimes propriétaires !]. Ces gens se sont rendus cou{)ables de bien des méfaits; ils ont, par leur zèle et leur dévouement pour la France, comme espions et comme partisans [Mascarône a répété que leur abstention pendant la guerre avait sauvé la colonie anglaise], par la persistance avec kuiuelle ils ont récemment refusé le serment d'allégeance et leur insolent aveu de ne reconnaître que le roi de F'rance! [noble et héroïque « insolence»,] paralysé le peuplement de cette province et enrayé le progrès de l'industrie. [Non seulement ils avaient fondé et développé la colonie; mais ils étaient encore, jusqu'en 1765, exploités sur leurs propres terres, à un tarif qu'on trouvait trop élevé — leurs gages ne servant (ju'àlesvètir — par le juge Deschamps, le maquignon Moïse de les Derniers et bien d'autres consorts « pour les améliorations agricoles en général et pour la construction et réparation des digues en particulier; « sans leur aide, beaucoup d'entre nous ne i)Ourraien| a\<)ir assez de pain pour leur subsistance « ]. 11 est certain (\ue, si nous nous étions opposés ù, leur projet, ils se seraient retirés à l'Est de la Province, et, de là, seraient facilemeîit passés à Saint-Pierre et Miquelon avec l'aide de leurs amis en ces îles. Ils seraient ainsi devenus une précieuse ac(iuisition pour les Français fjui s'y livrent à la pêche el un danger pour nous, tandis (pie leur départ pour les Indes Occidentales les éloigne de nous. Or, comme le climat de ces régions est mortel pour les gens du Nord, il est à présumer que les Français ne tireront pas d'eux un bien gros profit ».

On sent ce qu'il y a d'odieux en cette allusion : voilà la tombe tropicale vers laquelle la sollicilude du bon Wilniot poussait joyeusement ses malheureuses victimes. Les Acadiens préféraient, en effet, la mort à leur Enfer anglais, et les Anglais.s'en réjouissaient doublement, puisque cette déportation meurtrière ne leur coûtait pas un sou. « En effet, raison-