DU FOND D1£S TÉNÈBRES

liait ce bon fonctionnaire anglais, le départ de ces gens-là va soulager le public de dépenses considérables, relatives aux provisions; ceux qui resteront ne recevront (jue juste de quoi ne pas manquer; et, pour obtenir cette (puintité même, ils devront travailler à la création de routes et autres voies de communication entre les principaux centres delà province. En somme, je me flatte que notre conduite envers ces gens qui, si même on avait pu les retenir, seraient restés des ennemis invétérés, agréera aux sentiments de Votre Excellence et méritera votre approbation ». De même Wilmot accepte avec empressement (2 déc. 1765J l'offre du Gouverneur Haldiniand de faire passer au Canada les Acadiens de l'Ile Saint-Jean; bon débarras, se disait-il.

N'empêche que les maigres exilés des Antilles s'accommodèrent encore mieux de leurs misères sous le soleil des tropiques que leur gros persécuteur de ses excès de table dans les froids septentrionaux : Wilmot mourut delà goutte le 23 mai 1766, et sa Wilmot Town, de Canso, ne lui survécut guère, alors qu'aux Bermudes survit encore de nos jours un village acadien et qu'en Louisiane les Acadiens n'ont cessé de prospérer. Ouiconque connaît les dessous de toute cette vile politique coloniale ne peut que souscrire à ce jugement, porté le 9 décembre 1773 par un citoyen d'Halifax, Joshua Mauger : « A part Hopson, tous les gouverneurs de la Nouvelle Ecosse auraient plutôt mérité la corde que leur poste de gouverneur. « Les Indiens eux-mêmes, avoue Wilmot, considèrent les Anglais comme « un peuple plein de dissimulation et d'artifice » (Murdoch, VI, 465). Avaient-ils tort?

Cependant, en septembre 1765, des malheureux exilés de Maryland et de Pensylvanie, ignorant toutes ces hypocrisies et toutes ces cruautés, adressaient une humble requête pour rentrer en leur pays natal dont ils ne savaient guère ce que les Anglais avaient fait; il va de soi que leur requête fut fort mal accueillie et promptement rejetée. Plusieurs autres groupes avaient réussi, au prix de quelles fatigues, on le devine,

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à atteindre le(-anada ; ils y fondèrent pénil>lenieiiL, eoninie nous l'avons vu et le verrons encore, de clictifs établissements ijui, peu à peu prospères, s'appelleront « Gadies ».

Dans le Massachusetts restait encore un noyau de 200 familles qui, jusqu'en leurs longues et cruelles épreuves, n'avaient pas perdu tout espoir de recouvrer leurs biens au pays des aïeux. « On n'avait enlevé les familles, se plaisait-on à dire sous les huttes de bois américaines comme dans les camps de concentration anglais, que pour les empêcher de porter les armes pour la France. La paix ramènera un chacun en son ancienne habitation. » Or, la paix était revenue depuis trois ans; il était grand temps, pensait-on, défaire valoir ses droits là-bas, au foyer éteint, sur la terre inculte; personne, ni autorités municipales, ni gouvernementcolonial ne s'occupant d'eux, nul moyen de transport ne s'offrant, ces héroïques hors-la-loi résolurent de partir à pied. De Boston en Acadie, il y avait près de 1.000 kilomètres à franchir à travers des pays presque inhabités, des forêts sans pistes, des rivières sans ponts, des montagnes sans ressources. S'en doutaient-ils? Qu'importe? ils en avaient assez de l'exil, et des humiliations, et des vexations, et des souffrances de toute nature; ils voulaient à tout prix revoir le pays des ancêtres, y retrouver la maison familiale, fût-elle en ruines, le champ nourricier, fût-il inondé ou en friche.

Ils partirent donc, ces 800 parias, un beau matin du printemps 17G6. Pitoyable anabase qui comptait plus de vieillards, de femmes et d'enfants que d'adultes*, et ceux-ci même sans armes !

On n'avait point de provisions pour vivre le long de la roule, dit un récit analogue. On se confia à la divine Providence, et l'on s'enfonça dans les bois.. ..On marcha tout l'été; les femmes portaient les enfants sur leurs épaules; les hommes traînaient les bagages, exploraient les bois, faisaient la chasse et préparaient le campement pour la nuit. Quand il se rencontrait une rivière, [et il y en a beaucoup en cette région], on bâtissait un radeau sur lequel la petite caravane traversait; il fallait faire halte souvent, pour attendre le gibier et à cause des difficultés de