LE NOUVEAU-BRUNSWICK

{B,pfûdudw'i Inkrdile.)

quelques Acadiens d'Halifax et du voisiiiafrc cl entretenir iinr "rare correspondanee avec (juelques groupes exilés coninie celui de Saleiii. Ne nous taisons pas d'illusion : la toléranee reli^iruse ne fut alors pour les Anglais qu'un moyen de gouvernement . Le 11 juin 1766, le Conseil d'Halifax, n'ayant pas assez d'argent pour envoyer des présents aux Indiens qui en réclament, décide qu'on dépêchera au plus tôt un prêtre pour les calmer : « Un message sera envoyé au Père Bonaventure, dans la Baie des Chaleurs, pour l'inviter à venir recevoir à Halifax des instructions destinées à satisfaire les Tndiens »; et Francklin nous apprend, le 18 août 1768. que ce prêtre, blâmé par son évoque pour insuffisance de zèle. a en réalité été «fort utile pour prévenir tout différend entre les gens qui péchaient en ces parages et les Indiens ». Au besoin, on sacrifiait même les Acadiens aux Indiens comme à Ekoupagsur le Saint-Jean (18 juillet 1768).

Il fallut, avons-nous vu, les menaces de la rébellion américaine pour qu'en 1768 le gouvernement anglais se décidât à admettre en Nouvelle Ecosse, un nouveau prêtre: l'abbé Bailly de Messein qui, né à Var^nnes en 1740, était d'origine acadiennepar sanièrenée Desgoutins. A cela même on se décida bien moins pour rallier les Acadiens à la cause anglaise que pour pacifier les sauvages qu'on redoutait davantage; et encore ne permit-on à l'abbé Bailly d'exercer son ministère qu'auprès de ceux des Acadiens et de ceux des sauvages qui reconnaissaient l'autorité de Sa Majesté Britannique; enfin, ce mini^ " tère même, l'abbé ne put l'exercer qu'en habit civil, tant les presbytériens s'offusquaientencorede la vuedes «robesnoires^'.

« La conduite du prêtre M. Bailly, jusqu'à ce jour irréprochable, écrit Francklin le 18 août 1768, promet d'être pour cette province fort avantageuse : il pacifie les Indiens dont l'humeur commençait à devenir inquiète, et sa mission tend également, autre avantage, à nous concilier les âmes des Acadiens i}ui ont prêté serment en ces derniers temps ».

Pour les cinquante livres qu'il recevait du gouverneur an-

Çflais, cf'tl»* mission ii'i'hiil pus iiiif sim''(iin' : « ma paroisse a plus de cinq cents lieues de tour, écril-il... Les Acadiens et. les sauvages sont si dispersés dans les différents coins de ma province qu'il m'est malaisé de me fixer. » Partant, de la Baie des C.luileurs, où il commença à Caraquette, le 21 juillet 1768, « If registre des actes de baptêmes, mariages et sépultures », il longeait le golfe du Saint-Laurent, s'attardait aux établissements de l'isthme, contournait la Baie Française, la traversait de la rivière Saint-Jean à la Baie Sainte-Marie, suivait la côle atlantique du Gap de Sable au détroit de Canseau, et revenait à son point de départ Québec. Il allait tantôt à pied, tantôt à cheval, usait de la raquette en hiver et du canot en été, cabanait sous la pluie comme un sauvage et, chemin faisant, s'acquittait à la hâte de tous les devoirs de son sacerdoce. Il lui arrivait, comme au Cap de Sable, de baptiser des enfants <l(î quatorze à quinze ans. En son absence, les vieillards disaient des messes blanches et célébraient des mariages. On a des traces de son passage à Annapolis (octobre 1769), à Windsor, à Memramcouck, à Arichat, à la Rivière Saint-Jean (Kingsclear, onze familles), à Passamaquoddy, à Nepesiquid (octobre 1772) et en bien d'autres lieu.x. Mais « le gouvernement, écrit-il le 22 juillet 1769, désire que je me fixe en la ville [d'Halifax] ou au proche ')où le surveillait mieux, sans doute, de pasteur anglican Breynton. La tolérance officielle, si forte qu'en fussent les motifs politiques, ne fut pas, du reste, de bien longue durée. «Deux Acadiens sont venus ici, le mois passé écrit l'abbé Bailly le 24 avril 1771, pour avoir licence de chercher un missionnaire; ils ont été absolument refusés... Même à l'égard des Acadiens, je ne suis que faiblement toléré; les mariages m'ont été permis, mais non comme conformes aux lois ». Or, si les autorités, à la rigueur, tolérait;nl, le peuple était franchement hostile.

' La populace est ianali(|ue, dit-il. Deux ministres presbytériens ont prêché publi(iueinent contre m(ji. J'ai été nommé dans les gazettes : l'établissement d'un j)rétre en Nova Scotia,

dit-on, est la houto du présent règne... Dès (lu'un homme a la réi)utation d'être catholique, sa maison m'est interdite... Subitement, il m'a fallu chercher un trou à six milles de la ville, dans les bois, pour célébrer les dimanches... La contrainte et les mesures qu'il me faut prendre me fatiguent presque plus que tout le reste de ma mission ». « Tenez pour certain, dira plus tard un missionnaire irlandais, le P. Jonas, qu'il n'y a aucune partie du globe (la Nouvelle Angleterre exceptée) où les préjugés soient plus intenses que dans cette province; les calvinistes écossais d'un côté, les différentes sectes américaines de l'autre; et, ce qui est pire encore, les lois sont une terrible verge qui frappe les étrangers et leur donne une idée défavorable de nous ».

On conçoit qu'après son retour à Québec (mai 1762) le digne abbé ne fut pas rappelé, et « le pauvre peuple, qui ne demande autre chose que d'apprendre à servir Dieu et à l'aimer ». dut à nouveau se passer de missionnaire, au moins dans la péninsule. Tl y eut bien quelque temps le père jésuite Labrosse, ancien curé de Saint-Laurent ; mais son âge et sa santé ne lui permirent pas de desservir l'immense territoire; il alla de Bonaventure à Ristigouche et chez les Micmacs. Le curé James Mac Donald, d'une paroisse d'Ecossais catholiques, ne put guère venir de l'île Saint-Jean que sur certains points de la côte acadienne. Ce ne fut qu'en 1773 que le jeune abbé Joseplî-Mathurin Bourg, de la rivière aux Canards (1744) élevé au collège de Saint-Servan et chez les Spiritins de Paris, ordonné à Québec en septembre 1772, put en sa qualité de premier prêtre acadien, porter à ses compatriotes un intérêt tout particulier. Etabli, selon le conseil de l'abbé Bailly, sur le Golfe du Saint-Laurent, il visita d'abord tous les groupes acadiens de la Baie des Chaleurs jusqu'à l'isthme (Memramcouck, Peticoudiac, Ménoudy, Cocagne). Nommé « grand vicaire au temporel et au spirituel pour toutes les parties de l'Acadie », il vint en 1774 par le Saint-Jean à la baie Sainte- Marie où n'avait pas paru de prêtre depuis le passage de l'abbé Bailly en 1769 et y revint en 1781 et en 1786, y réorganisant le culte; puis, se fixant à Tracadièche, il céda la place à l'ancien

iloniinicaiii \.o Dru (|iii iir irsl;i (|iir dnix ans. L'abbô lioiii^ se plaint de la « diiïieiilLé des chemins », mais se félicite de la «docilité des peuples ». Pendant la guerre, il rendit aux Anglais de tels services en leur assurant l'alliance des sauvages et autrement (mai 1777 et février 177.S)(ju\'n août 1778 le Conseil d 'Halifax lui accorda une all<jcation de 50 livres et lui promit un t raitement fixe de 100 livres : grâce à lui, en effet, deu.K traités furent signés en septembre 1778 avec les sauvages du Saint - Jean et en septembre 1779 avec ceux du Golfe Saint-Laurent . (A C.arleton, — nouveau nom de Iracadiéche, — dont il fut (■ur('' jusqu'en 1797, tout « un peuple reconnaissant » vient 11' IS juillrt 1922 d'ériger solennellement une statue de inai'l)re à ce « premier prêtre acadien. ») En toute équité l't sdus peine de rendre grotesque son intolérance, le gou\ernenient anglais ne pouvait refuser aux Acadiens la liberté du culte qu'il accordait aux Peaux-Rouges; il le pouvait d'autant moins qu'une guerre désastreuse lui imposa comme une nécessité la conciliation. Aussi, en 1783, avec l'assentiment du Secrétaire d'Etat, la Chambre législative d'Halifax dut accorder aux Acadiens les libertés religieuses dont bénéficiaient déjà Irlandais et Ecossais.

Dés 1773, le gouvernement anglais avait toléré dans l'isthme un compatriote de Mgr Briand, l'abbé Le Roux; il bâtit une église à Memramcouck et de là, pendant vingt ans, rayonna dans toute la région, jusqu'aux îles de la Madeleine et dans l'île Saint-Jean. Ainsi, pour les nécessités du culte, se constituèrent plus solidement des groupes acadiens autour de leurs pasteurs et de leurs églises : dès 1785, il y avait à Memramcouck une paroisse de 160 familles, comptant 000 communiants, et à Peticoudiac, à Shédiac, à Cocagne, aux îles de la Madeleine, des missions acadienncs qui n'attendaient que leurs prêtres. De même qu'en 1771 il y avait ensemble trois grands vicaires en Acadie : l'abbé Bourg, le père Labrosse et le Révérend Mac Donald, de même en 1782 il n'y avait que trois prêtres français : le vicaire général Joseph Bourg à la Baie des Chaleurs, l'abbé Girouard. d'origine acadienne, à

Bonaventure, et ral»lj('' Le Roux, à Meniranirouck. De même, à cette date, il y avait IT)») familles au Cap de Sable et à la baie Sainte-Marie, 150 au C-ap Breton (soit 500 habitants) et 50 à l'île Saint-Jean. Ce développement collectif et sporadique de la colonisation catholique ne manque pas d'intérêt si on le compare au développement individualiste et progressif de la colonisation protestante. Alors que le chef de famille dissident, fort de son autorité patriarcale, se lance hardiment avec les siens dans l'inconnu des pays neufs, les familles catholiques restent plus étroitement groupées en paroisses autour du prêtre et de son autel dont elles dépendent pour l'exercice de leur religion. 11 y a. d'un côté, plus d'initiative aventureuse, une progression plus rapide; il y a. de l'autre, plus desolide cohésion, plus de vertus sociales.

Malheureusement, les prêtres manquèrent au moment même où se reconstituaient les groupements acadiens; depuis l'occupation du Canada par les Anglais, les évêques de Québec éprouvaient les plus grandes peines pour recruter un clergé catholique de langue française. Les premiers gouverneurs britanniques, surtout le Suisse Haldimand, qui auraient bien voulu substituer dans la population canadienne le protestantisme au catholicisme n'autorisèrent pas plus la création de séminaires que la venue de prêtres de France. « Le nombre de nos paroisses augmente considérablement, écrit Mgr Hubert le 27 novembre 1790; celui des prêtres diminue à proportion ». En 1790, il n'y avait que 142 prêtres pour plus de 150.000 habitants dispersés sur l'immense territoire de la Nouvelle France. Aussi les évêques durent-ils recourir pour les Acadiens aux quelques prêtres émigrants d'Ecosse dans l'île du Prince Edouard [autrefois. Ile Saint-Jean] et à ceux d'Irlande en Nouvelle Ecosse. Ils n'eurent qu'à se louer des prêtres écossais Mac Donald et Mac Eachern, si ignorants qu'ils fussent de la langue française. Il n'en fut pas de même du clergé irlandais, dit l'abbé Casgrain en son Mémoire sur les Missions en ÏKoiivelleEcosse. Deux Révérends, dunomdePhelan. sesurpassèrent 'un l'autre par leur indiscipline et leur désordre. L'un deux

William, vint ou 17«0 dAriciiat ù la l>ai<' Saiiitc-.Maric doiil il mécontenta la population. Un cajiii< in du nom de Joncs qui, originaire de Cork, avait vécu à Bar-sur-Aube, semblait mieux réussir comme vicaire général à Halifax, où il fit bâtir la première église catholique. « Pour moi, écrivait-il à son évêque, à l'avenir, je ne demande personne d'Irlande : j'en ai assez de ces messieurs... S'il se pouvait que trois nu quatre; bons prêtres français chassés de leur pays se transportassent ici, ce serait un grand bien ». Il apparut bientôt que la conduite du père Jones ne le cédait en rien à celle tle ses compatriotes pour lesquels il était si sévère; nous en avons le témoignage de son successeur, l'abbé Burke. Et celui-ci même, non moins» tyrannique, brouillon. ambitieux, « mit, à sou tour, dit l'abbi- Casgrain, le trouble partout, vécut sans régies ni règlements ecclésiastiques >', dilapida les fonds destinés à la création d'une école catholique, et porta l'anarchie à son comble en se faisant, à force d'intrigues, nommer en 1816 évê(}ue de la Nouvelle Ecosse. Le père Jones servit également les intérêts de l'Angleterre. Alarmée en 1793 par la présence dans les eaux américaines de la flotte française avec 2.000 hommes, elle donna au capucin irlandais une allocation annuelle de 70 livres (l^"" janvier 1794) pour qu'il maintint fidèles au serment d'allégeance les Acadiens du Cap Breton et de l'Ile Madame et pour qu'il luttât contre la propagande rt-publicaine des Miquelonais pirisonniers à Halifax et dans ces îles..

Les excès de la Révolution vinrent atténuer le mal. « Si l'on ne prend des mesures pour l'entretien de quelques missionnaires, écrivit le père Jones, la religion catholique sera bientôt morte en ce pays : il faudrait des établissements réguliers à Saint-Jean, à Sliclhurnc. à Annapolis, à Windsor, et deux ou trois visites par an dans les havres: autrement, si l'on excepte un petit nombre d'Acadiens et de sauvages, il n'y aura plus de catholiques en ces provinces dans vingt ans ». Après de longues instances de Mgr Hubert, après maintes pétitions, comme celle d'.\mable Dnnet en 1796, quelques prêtres non assermentés passèrent de France en Angleterre,

LA r B E à/.i

<■! n'eurent de 1794 à 1799 raulorisation de se fixer enNouvelle Ecosse; ce furent à l'Ile Saint-Jean, Tabbé de Galonné, frère du ministre, et Tbabé Pichard ; au Cap Breton, les abbés Champion et Lejamtel, du diocèse d'Avranches; aux lies de la Madeleine, l'abbé Alain; à la Baie des Chaleurs, les abbés Dosjardins, Levaivre et Orfroy; à Caraquette, l'abbé Joyer; ùMiramichi, l'abbé Castanet; à Memramcouck,rabbéCiquard; enfin et surtout à la Baie Sainte-Marie, l'abbé Sigogne. Pendant près d'un demi-ciècle, de 1779 à 1844, ce dernier, par son dévouement sans bornes, fit beaucoup, comme nous le verrons, pour l'organisation de ses deux, puis trois, puis cinq paroisses de Sainte-INlarie et des environs.; il les dota d'églises et d'écoles, incita ses paroissiens à la culture du sol, leur obtint de vastes réserves de bois sur les hautes terres. Le premier homme de lettres de la Nouvelle Ecosse, le juge Haliburton, qui le connut et l'estima, fit publiquement l'éloge de cet homme de bien « d'une rare activité et d'un grand. zèle ». C'est ainsi que, sous l'influence du clergé français, le peuple acadien s'organisait à nouveau en ces premières grandes paroisses qui vont bientôt se diviser ei se multiplier dans les trois provinces maritimes du Canada.

A ce propos, signalom» le rôle tout à fait éminent qu'a joué auprès des Acadiens une congrégation trop peu connue, celle du Saint-Esprit, fondée en 1703 par un élève breton du Collège (le Clermont, Poullart des Places, en vue de l'éducation religieuse d'étudiants pauvres. « Les prêtres ordonnés au Séminaire du Saint-Esprit (rue Lhomond à Paris), dit leurhistorien le R. P. Amet Limbour, se répandirent dans toute l'Acadie, au CapBreton, aux Iles du Colle Saint-L.aurent. à Terre-Neuve et dans la Baie d'Hudson pour évangéliser les colons, les marins l'iaiiçais, les Mie Macs et autres sauvages ». Pour reconnaître leurs services. Mgr Dosquet, de Québec, leur donna en 1752 sa propriété de Sarcelles. « Cette congrégation, écrivait Monsieur Becquet à notre ministre M. Bertin en 1764, a formé depuis trente ans presque tous les missionnaires employés en Aradie... M. Le Loutre n'estpas l'un des moins méritants d'en-

376 L A II i: N A I s s A N C E

trt' eux ". l'ciitliiiil l iriilf-liiiil iiiis (|iic j'ai <''|('- cliargi', CM (jualitt' «le \ icairc li/'iii-i al. ilc huiles les missions rran(;aiscs cl saiiva*r«'S de riimiK iim' dicx-csc (!<• (Jiiclx e. l'crif lahl»»'- dv rish -Dieu au |>n''l'r| ijc la pi<)|)afji&iiilc cii 1771. je nai jamais t'ai! ])assrr ijue des smjcU l'orincs au Sf-iuiuairc du Saint - Esprit, l'ous cl loujdurs ont di'pa.ssc mes Chpc'iaiicc.s, sans que jamais aucun se soit d<''mcnti ->. L» sprincipaux d'entre eux sont rahb(' Maillard, missionnaire des sauvages de 173r> à 1762. Patjbé Jean-Louis Le Loulri' 1 7:'.7-17."»r»), dont nous avonlongiiement parlé, labbé IVaiieois Le (iueriie qui aelie\a sa carrière eeelésiasti((ue au séminaire de Ouébee en 1789. les abb«''s Henri Laudiri 17r):]-r)'. Vizien (17.") 1-8). Bourg (1772^97 . Brau J77-2-1821;. Le Houx (1771-1788). Allain (1791-1812), Le .Jamtel 1791-18;)"»; et<-. Les missions de Sainl-I^erre et .Mi(|ucl' Il leur i'ureid d'abord confiées. Comme les Eudistes qui à riieure actuelle continueid leiii- rôle auprès des Acadiens. nombre de Spiritins étaient bretons.

Avant même que ne fût opérée la réorganisation paroissiale des Acadiens, dès le 14 décembre 1793, un des rares pasteurs protestants qui aient montré pour les Acadiens une sympathie intelligente, le Révérend Dr. Andrew Browne. dllalifax, écrivait:

'< Depuis ce recensement de 1771 [qui comptait 1.249 Acadiens]. les familles acadiennes se sont multipliées d'une manière incroyable. La simplicité de leurs mceurs, la modestie de leurs amljilions, leurs mariages précoces, et leurs vies vertueuses ont déterminé un accroissement de population que peu de pays connaissent. Si fragiles ({ue soient leurs titres de possession terrienne, ils n'en ont pas moins culttvé le sol, élevé du bétail, bâti des tiabitations [où parfois, à vrai dire, deux ou trois familles devaient vivre ensemble] et se sont ainsi acquittés des devoir^ <lu firésent en remettant à l'avenir ses soucis . Ils rede\iennent lun des peuples les j)lus heureux du Nouveau .Monde, mai;- restent encore à bien des égards un peuple isolé. Bien qu'ils n'aient pas de guides spirituels [en 1703J, ils sont moins atteints de la frénésie du jour que tous les autres concitoyens ».

Quand les prêtres français eurent ainsi organisé les paroisses,

les progrès furent si rapides qu'il fallut bien ouvrir les yeux à l'évidence. Les Anglais les plus bornés et les plus hostiles finirent par reconnaître les services que rendaient à la colonie ces humbles populations acadiennes, encore sacrifiées et lésées; il fallut leur assurer des droits politiques dont le refus eût à la longue constitué un danger. Ce fut encore l'honnête Haliburton qui prit en main cette cause généreuse et. par son éloquence, la fit triompher au Parlement d'Halifax :

i Tous ces hommes supportent toutes les charges (jue nous supportons, dit-il des Acadiens; ils apportent le même contingent de travail et d'efforts pour le maintien et le progrès de la chose publique; que dis-je? ils y contribuent par un labeur plus continu et plus pénible: car. ayant été dépouillés de tout ce qu'ils avaient, étant dépourvus de tout capital, il n'est pas un de leurs progrès qui ne leur coûte dix fois plus d'efforts qu'à aucun, de nous. Ce n'est qu'à force de patience, de privations et d'économie qu'ils soutiennent le combat de la vie: el. alors, que nous leur devrions plus qu'à tous les autres,- nous ne leur accordons pas même la stricte justice, pas même une égalité de droits qu'on n'oserait refuser aux étrangers fixés parmi nous... Us sont exclus de tout&slesfonctious. de tous les emplois, de tous les bénéfices d'une société qu'ils nous aident à entretenir, el ils ne peuvent pas même faire entendre de réclamation : car aucun d'eux ne {>eut aspirer à l'élection, de par la loi du teshK

En 1827. cette inique loi du lesl fut donc abolie en Nouvelle Ecosse et les Acadiens obtinrent, comme tous les autres catholiques, le droit de vote dont ils usèrent et un libre accès aux fonctions publiques dont ils n'usèrent guère. Ils n'en profitèrent que pour élire comme premier député acadien un descendant des fameux Entremont du temps de Louis XI\'.

Ce faisant, la position politique anglaise ne faisait que céder devant la toute-puissance d'un fait plus fort qu'elle ; l'incoercible natalité acadienne. Oui. en dépit de toutes les épreuves et de tous les obstacles, cette prolifique race invincible doublait tous les vingt ans. Après le grand crime de 1755. on les croyait morts, ou tout comme. On n'en comptait plus

(jUf ({U('l(|U('s cenlaiiios en 1763; el voilà (jireii 1771 le gouverneur (le la Nouvt'll(> Ecosse s'aperçoil ({u'ils sont encore sous ses ordres 1.219 (dont 810 dans la péninsule, 439 au ('.ajv Breton, 174 à l'Ile Madame) et il oublie les plus nombreux, ceux du Golfe du Saint-Laurent qui sont loin de lui. En septembre 1790, le père Jones estime qu'à raison de six par famille, ils sont 8.166 (dans les 110 familles du Cap de Sable et de la Baie Sainte-Marie, les 140 de Cumberland, les 60 de l'île Saint-Jean, les 130 du Cap Breton, les 200 à 300 de la Baie des Chaleurs et de Miramichi. les 30 à 35 de Chezetkook près d'Halifax). Eu 1803, au cours d'une tournée pastorale, l'évêque de Québec dénombre, lui aussi, plus de 8.000 Acadiens rentrés au bercail (dont 1080 à la baie Sainte-Marie et 400 à Tousquet . 520 à Chezetcouck et à Prospect, 1 .584 à Canso et à lllti Madame, 353 à Chéticamp, du Cap Breton, 351 aux îles de la Madeleine, 742 dans l'île Saint-Jean. 1 .162 dans la ré^'ion de l'isthme, 2.121 le long du Golfe du Saint-Laurent); mais il oublie, lui aussi, les milliers de la Rivière Saint-Jean et du Madawaska. En 1815, ils étai<'nt environ 25.000. En 186(i il~ sont 69.000 (dont 33.000 au Nouveau Brunswick, 17.0(i(» en Nouvelle Ecosse, 10.000 au Cap Breton, 9.000 dans l'île du Prince Edouard). Enfin, le recensement officiel de 1881 accu.-e une population de 138.605 Acadiens dans les trois provinces maritimes : 56.635 au Nouveau Brunswick. 41 .219 en Nouvelle Ecosse et au Cap Breton. 10.751 dans l'île du Prince Edouard ; mais on estima alors qu'il y a, en outre, 3.000 Acadiens aux îles de la Madeleine. 5.000 en Gaspésie et dans la Baie de- Chaleurs, 2.000 au Labradfir el 20.000 sur les rives du Madawaska.

Cette progression de la nationalité française inquiéta si fort les autorités anglaises qu'elles voulurent la pallier dans le recensement de 1891 .A la franche question:» Etes-vous A(ad i en ?» ils substituèrent l'insidieuse question : «Do yoii spcnk Enolish? » Tout malheureux Acadien qui répondait : « ) Cs . était, quel que fût son nom. classé : « Enylish-speakiiKj ". Par ce j^rocédé et d'autres non moins frauduleux (dénoiicés

i»u Parlement d'Ottawa par le député Tassé), Onésime Reclus estime qu'on frustra le compte français de 50.000 unités pour le Clanada entier, de 1 1.000 pour la Nouvelle Ecosse, de 2.500 pour le Nouveau Brunswick. Politique d'autruche, a-t-on dit, (pii consiste à dissimuler sous les vains artifices de statistiques frelatées la réalité des faits. Si, sans immigration, la population française croît, alors qu'avec une forte immigration, la population anglaise ne croît plus guère, c'est que cette dernière subit comme aux Etats-Unis la fameuse loi de décroissance, dite loi du Maine, uniquement due au manque de natalité. Sous cette influence, la population irlandaise perd, elle aussi, en Amérique, une bonne part de cette forte natalité qu'elle avait en Irlande.

Si contestables qu'en soient les données, le dernier recensement officiel, celui de 1911, attribue 98.611 Acadiens au Nouveau Brunswick, 51.746 à la Nouvelle Ecosse et 13.117 à l'île du Prince Edouard, soit 163.474 pour les Provinces Maritimes.

Mais cette division en provincesn'est pas la plus intéressante. Si l'on prend la division diocésaine de l'archevêché d'Halifax qui comprend les trois Provinces Maritimes et rattache logiquement les îles de la Madeleine (6.963 Acadiens) au diocèse de Charlottetown (Ile Saint-Jean), on obtient le tableau suivant :

Diocèses Catholiques Acadiens Angl.-Irl.

Halifax . . . .

Antigonish . .

Saint-Jean . .

Chatham <^4harlottetown

Si l'on coin parc ces chiffres à ceux <ln n-conscnicnt Ho 1901 on constate les changenienis snivmils :

Diocèses (',af lioliquos Acadiens Anglo-Irl.

Halifax 4 .9,s-.' ;- -J . 154 + 2.686

Antie-onisli 10.431 + 3.055 1-6.515

Saint-. Ican i 2. '286 + 3.566 —1.5-28

Chatiiani I().'.ti)r) ^ 15.1-20 4- 1.480

<;h:irl.,Mr|u\\ii -J.ir. I Itis -^.048

D'où l'on peut (;un(lure que, malgré l'inimigralion angloirlandaise et malgré l'émigration générale, (surloul de l'Ut- Saint-Jean vers les Etats-Tnis). l'augmentation catlioli<[ue est principalement due à la natalité acadienne. En se basant sur ces chiffres, on estime qu'en IVH 1 la population acadienne sélevait à 176.634; elle doit avoir à Iheure actuelle sensiblement dépassé le chiffre de "200.000.

Or. il y a à l'heure actuelle plus d'Acadiens hors d'Acadie qu'en Acadie : le généalogiste Placide Gaudet estime qu'il y en a plus même dans le seul Canada qu'en Acadie. En outre, l'on n'a encore jamais donné le nombre exact de ceux qui se trouvent au Labrador, à Terre-Neuve, dans les nombreux groupements de la Nouvelle Angleterre, enfin et surtout en Louisiane. On peut donc, sans la moindre exagération, estimer à près de 500.000 le nombre des Acadiens dispersés en ce monde et particulièrement dans le Nord de l'Amérique septentrionale. « Sans l'effroyable tempête dii grand dérangement, dit Henri d'Arles, ils seraient aujourdluii un million à douze cent mille » qui. ajout é.> aux troi.s millions et plus de (Canadiens de race française, constitueraient un bl(M- nalional de (fualrc millions et demi de Français.

llé[)rimons toute parole de regret ou d'indignation pour nous arrêter devant l'éloquence de ces chiffres qui prédit un bel avenir. Malgré les erinies et le? trahisons, que nous sommes loin

L Ain K H8I

des 40 compagnons de Poulrincourt et d'Aiilnay, des 2.500 Français neutres du traité d'Utrecht, des 8 à 10.000 déportés du grand dérangement. La race vaincue, proscrite, opprimée, est sortie du tombeau où on la croyait à jamais ensevelie: elle a repris un si vigoureux essor que les l'ils de ses oppresseurs et de ses spoliateurs doivent compter avec elle. « L'histoire acadienne est le chef-d'œuvre de la survivance française, a justement dit l'abbé Le Groulx., Nul groupe français au Canada ne fut plus brutalement assailli ; aucun n'eut été plus excusable d'un oubli ou d'un reniement de ses origines, aucun cependant n'a montré plus de constance héroïque dans la volonté de survivre ». Et pourtant, si forte que soit la fierté qu'inspire une si merveilleuse renaissance, on ne peut s'empêcher de s'incliner et de s'attendrir quand on songe aux humbles filles de ces quarante ou cinquante femmes françaises dont, en dix générations, est issue toute cette race féconde : « Ce sont nos mères, dit pieusement le Frère. Marie-Victorin en ses Croquis Laurentiens; ce sont nos mères qui, pour avoir tenu depuis trois siècles le pied au rouet et l'œil sur le berceau, ont empêché notre race de sombrer dans le grand anonymat anglo-saxon ; ce sont nos mères qui ont gardé avec la foi bretonne et les chansons de France, ce beau sang pur, générateur de fierté, grâce auquel nous avons perpétué en cette vaste Amérique une vigoureuse individualité ethnique. Si ce miracle de survivance est jusqu'à présent notre plus beau lilre de gloire, quelle est lourde la dette contractée envers celles qui ont modelé, affermi et eriibelli l'àme de la femme acadienne ».

Sources et autres références

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— 1894 (doc. anerl. rel. à Noiiv. Ecosse) pfv 291-619. •

Brilish Muséum. - .Ma>s. Add. 19, 070-72.

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