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ce pays rappoitiiit lioji peu )i(iiir leurs ((Hivoitiscs); mais il y a230 Acadicns. en partie revenus de Boston, (.'.oninie ces Acafliens ne possèdent que 400 arpents de terre, on peut m eonciun- (}u'ils sont presque tous, pour vivre, exploités par ces cololl^ américains qui ne pi'u\'cnt. ^ u leur nombre et leur ineompc'-tence, mettre en valeur leurs milliers fl'arpents. l'n aulic classement le prouve : presque tous les Aeadiens sont ins<iils dans le j)ersonnel des familles américaines qui évidemment les hébergent et les emjildient. (".omnienl . du reste, ces nouveaux venus auraient-ils pu. sans main-do-uvre exijériment(''i'. tirer parti de concessions se composant surtout de marais endigués, de vergers et de terres incultes? Là comme ailb-ur> les spoliateurs firent des anciens maîtres leurs ilotes, les employant à raison de 8 à 10 par ferme et s'enricliissant ainsi doublement à leurs dépens. .Même exploitation éliontée .•'i Granville. de l'autre cûlr de la rivière d'Annapolis : là. jusqu'en 17r»7. pas un seul Acadien; mais en 1770, 127 Américains exploitent 300 Aeadiens; outre ce bétail humain, ils possèdent 747 têtes de bétail bovin et 581 de bétail ovin : on en devine la provenance; le tout sur d'immenses et excellentes terres acadiennes, comme ce domaine de Belle-Isle appartenant autrefois aux J.,e Borgne, lequel compte 1.000 ' acres d'alluvions endiguées. Il en fui à ])eu près de même partout. Concluons une fois de i>lus : la pro.^nérit»' anglaise de la

J Nouvelle P^cosse repose. non seulement sur le crime del'expro-

prialioM aeadieniie, niais eiic(.»i-e sur Tinfaniie de l'exploil ;itiori aeadienjie.

Si laililes(|ue liis>i'nl son nonilu-e et son iuipoilance sociale, la population aeadienne n'en constituait pas moins, en celieun-s de dan«rer, un aitpoitit sérieux pour l'Anfrleterre en .\ou\-elle Ecosse. Des liJ.OOO habitants du n-ceiisenn^nt de 1 7<i7. il II y l'ii ;i\ ait pas la nn>il it' <pii. \ ieiix en le m sou non veaux \'':ius d'Europe, lui lussent fraiiclienient dT-voués : les antn'S, avons-nous dit. pour la plupart oriirinaires des colonies rebelles, lui f'-t aient [tins <iu moins hostiles; en outre, lessauvages

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fortement travaillés par les menées américaines, penchaient lout naturellement, avons-nous vu, pour leurs vieux amis les Acadiens dont ils avaient la même religion. On conçoit que, dans ces conjonctures critiques, la politiciue anglaise fut du se ménager, en même temps que les sauvages, les 1.265 Acadiens et, si possible, des'assurer leur concours: elle n'y manqua pas. Comme toujours, elle usa dans ce but intéressé de tous les moyens per fas et nef as avec une désinvolture cynique. Dès octobre 1764. elle avait concédé à 165 familles acadiennes, soit près de 1.000 personnes, quelques mauvaises terres dédaignées, miettes tombées de la table des repus. En 1765, elle autorise ceux des Entremont qui étaient revenus de Boston et de Cherbourg à reprendre leurs médiocres terres de Pobomcoup dont personne ne voulait.

Une faute de Choiseul encouragea cette nouvelle politique de concessions : par l'intermédiaire du gouverneur Dangeac, il avait en 1767 autorisé, à la légère (c'était son habitude), à retourner en Acadie ceux des Acadiens qui ne pouvaient trouver des moyens d'existence dans les îles surpeuplées de Saint- Pierre et Miquelon. En octobre, 163 revinrent tant à Halifax qu'à Canso; ils désespéraient de la France qui ne pouvait les recueillir. Ce désespoir fut contagieux : si la France les abandonnait, ils n'avaient donc plus qu'à subir l'Angleterre. Le Gouverneur Francklin en profita pour leur arracher le serment d'allégeance et les disperser le long de la côte orientale, en ayant bien soin de leur donner quelques concessions à Cocagne (24 familles) et à Fox Creek.Cet exemple fut désastreux : « il produisit, dit Francklin. une impression si profonde sur tous les Acadiens qui habitent cette province que je saisis cette occasion pour exiger d'eux le serment auquel ils s'étaient toujours refusés» De concert avec son Conseil, il lance donc, dès le 5 novembre, une proclamation qui. mêlant le chaud et le froid, réclame ledit serment « de tous les Acadiens français » sous peine de poursuites conformes à la loi. mais promet, par contre, à tout chef de famille assermenté 80 acres de terre et àchaquemembre de sa famille40 autres. Bien mieux, il obtient

(lu vieux jui^'c lit'lclicr, Icinjoiiis lion ii lonl fjiire ci, par consé- (lueiit. aussi coulant dcsorinais avec les Aradions qu'il avait vlé naguèiT iul r;iil jililc, ccMi' n|iiiii(iii inii(li(|ii(' ([iii (-(Milrcdit, toute la polit i(|U(' anléricurc :« Aucun Acte du Parlement n 'empêche les j»aj)ist,es de recevoir et de posséder des terres en Amérique et de jouir du droit de propriété au même titre que les autres sujets ». ('/était une entorse donnée à la loi britanni- ({ue adoptée en Nouvelle Ecosse; le gouvernement métrojxilitain ne l'en approuva pas moins aussitôt: un si beau geste de tolérance avait, dans les circonstances actuelles, le précieux mérite d'être profitable. Toujours la même polilique intéressée qui plie les principes à tous biais. Francklin va j)lus loin encore en cette voie :

i> Gonsidéraul, dit-il le -il» février I7G8, que la plupart de ces Acadiens sont très pauvres, que les terres qui leur sont accordées sont incultes, que plusieurs d'entre eux occupent des terres appartenant à d'autres habitants, qu'on les a trouvés particulièrement utiles pour la culture et ramélioratit)n des terres marécageuses qu'il faut endiguer, que les autres colons ne sont pas familiers avec ce genre de travaux, je demande ([u'il me soit permis de leur accorder dix années, au lieu de trois, p(»ur miittre en état leurs terres. Cette faveur permettrait à ceux qui sont industrieux de se {jrocurer des bestiaux et autres ctioses nécessaires et [attention 4 in vnuda venenum] les maintiendrait dispersés dans la partie la plus centrale de la province où ils se trouveront bientôt noyés dans la masse des colons protestants ».

Le gouN'enienieiil iii('-| popol i I ;iiii jippnniNc, jippiouNf ioujours « entièrement » des mesures aussi profitables à la colonie qu'aux colons anglais; le 20 février, le secrétaire d'Etat écrit : « Encouragez leur disposition à se soumettre en leur offrant tous les avantages qui n'exposent pas la sécurité pul)li(jue. Ne manquez pas de leur promet Ire hautement la jirotcction et les faveurs de .^a .Majesli' il «le leur communiipiei- Sa (Iracieuse Inleiilion de les (|i'i|oiniiia;^'er aulaiii <pie jiossible [il était temps, vraiment ! d»- cette façon, c'tMait, du reste, impossible] des perles diie> ;'i leurs avcuglcs préjugés, à leur

L ' A II B i; 3.">9

attachement obstiné à la France ». [Etait-ce bien la seule cause? et le patriotisme n'est-il <donc, après tout, que préjugé et entêtement?] Même sollicitude à l'égard des Acadiens du Cap Breton : « Sa Majesté est pleine de bienveillance et d'attention pour ceux qui se sont établis au Cap Breton avec des autorisations temporaires : on prendra bien soin que dans le plan du lotissement des terres il soit tenu compte des améliorations faites par eux » Belles promesses opportunes dont on ne tint guère compte, du reste, l'heure du danger passé.

Dès lors, toutefois, les concessions acadiennes sont plus nombreuses. En décembre 1767 et en juillet 1768, on permet à quelques réfugiés d'Annapolis de s'établir provisoirement sur les terres rocheuses de la baie Sainte-^Marie; dix-huit familles se fixent (5 oct. 1767) au cap de Sable ; aux environs dcBarrington et de Yarmouth; le 13 novembre 1767, Michel Bourg, René Terriaux et 22 autres chefs de famille obtiennent sur demande commune des concessions à Cocagne et à Sh-édiac; le 23 décembre, nombre d'autres en sollicitent dans le comté d'Annapolis et dans le canton de Windsor (les Mines); d'autres s'installent à Memramcoulv et à Bellevue (sur le Peticoudiac), à la baie des Ouines, à Miscou, à Caraquette, à Népisiguit, sur le golfe du Saint-Laurent; d'autres encore, sur le Saint-Jean ; le29aoiit 1767, «onze familles sont autorisées à y rester jusqu'à ce qu'on leur trouve un endroit convenable »; ce qui était bien vague; mais, le 20 août 1768, on les chasse en leur promettant des terres ailleurs ; ce qui était plus vague encore.

Tant de clémence fait surgir partout, du fond de mille retraites cachées dans les bois et sur les rivages déserts, de pauvres êtres faméliques qu'amène l'espoir de trouver enfin un gîte; il en vint de Québec même, il en vint du Cap Breton, il en vint de l'île Saint-Jean. Bien des déceptions suivirent ces tremblants espoirs : la plupart de ces concessions, en partie temporaires, furent faites avec ce manque de garanties sûres et avec cet esprit de parcimonie précautionneuse que nous ne connaissons que trop. Lorsque les terres n'étaient pas entièrement incultes et franchement mauvaises, on eut bien soin,

selon les prescriptions actuelles ot antérieures, que les lotissements fussent de peu d'étendue, vendus « à si haut prix qu'il n'y a rien de pareil au Canada », autant que possible situés loin des côtes et enserrésentre desconcessions anglaises ; toutes conditions fâcheuses pour les malheureux Acadiens : car elles entravaient le développement de leurs exploitations et donnèrent lieu à maintes contestations, voire à maintes expropriations ruineuses. La première région où les Acadiens furent admis à se fixer, la seule où ils occupèrent des terres autrefois occupées par leurs ancêtres fut celle de Memranicouk. de Shédiac, de Cocagne (1767). En réalité, en dépit de ton les les belles phrases, les prétendus affranchis étaient plutôl tolérés et même, en vue de la prospérité coloniale, exploités que franchement favorisés et secourus. Un de leurs prêtres, l'abbé Bailly, avoue en 1771 : « Mes paroissiens ne peuvent être que fort pauvres : la pêche, la chasse, coujier du bois, voilà leur vie ». Bref, en cette fin du dix-huitième siècle, les descendants des premiers colons américains ne faisaient que rei)rendre la rude vie |»récaire de leurs ancêtres, les pionniers défricheurs du temps d'Henri IV, avec toutefois cette différence aggravante : ils peinaient maintenant non pas sur les meilleures, mais sur les pires tepres du pays, l^a huitième génération recommençait le labeur épuisant de la première. pour le profil (In iiiagiiaiiinie usur-paleur.

Vivant ainsi en marge de la société anglaise, ces parias durent s'organiser eux-mêmes :

« Ils s'enliardirent progressivement, dit Camille Derouet {Correspondanl, 1"J sept. 1890) et se construisirent des villages loin des lieux habités par les Anglais. Dans la plupart de ces villages, ils placèrent à leur tête un conseil de vieillards chargés de statuer sur les affaires intéressant le groupe d'habitants, de régler les différends survenus entre eux et d'enregistrer les mariages. En outre, comme il n'y avait plus de prêtres en Acadie, c'est à ces mêmes vieillards que fut confié le soin de baptiser les nouveaux-nés et de réciter pour les morts les dernières prières... Privés de secours spirituels, ils s'efforçaient de remplir

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aussi fidèlement que possible leurs devoirs religieux et ne manquaient jamais de se réunir le dimanche à l'heure habituelle de la messe » [C'étaient les messes blanches qu'à haute voix lisait un vieillard].

Quand ils se sentirent enfin indispensables, la première chose qu'ils exigèrent, ce furent des prêtres. Qu'à cela ne tienne ! On en avait bien donné aux sauvages; on leur en donna aussi, les mêmes. Ce fut d'abord l'abbé Bailly. Naturellement le mobile fut, comme toujours, intéressé: on voulait ainsi les bien maintenir dans le nouveau devoir civique et militaire :

« Le gouvernement ne pouvait plus longtemps se dérober à la promesse faite, avoue Francklin (29 juillet 1768). Le gouverneur [anglais] de Québec a eu la bonté de s'assurer les services d'un jeune Canadien du nom de Bailly, expressément ordonné par l'évêque pour cette mission... [ « On voulait retenir les Acadiens, confirme l'évêque de Québec : le moyen était de leur envoyer un missionnaire; je l'ai fait » ] Depuis -son arrivée, j'ai pris tous les moyens pour connaître ses sentiments: je l'ai placé sous la surveillance du Révérend Breynton, très perspicace recteur de cette paroisse. Nous avons constaté qu'il a des idées libérales^ sans la moindre bigoterie, et semble convaincu qu'il est de son devoir de montrer toutes les qualités d'un bon sujet. 11 est résolu à se conformer à toutes les instructions qui lui seront données... En outre, comme il peut, par ses rapports .avec les sauvages, nous rendre de grands services et nous gagner laffection des Acadiens, Sa Majesté voudra bien, au moment on la silualion en Amérique est si peu rassurante, approuver notre gouvernement. En vu& de nous le rendre favorable, j'ai cru nécessaire de lui promettre 50 livres et une magnifique récompense tous les ans, si l'on est satisfait de sa conduite. Cette générosité linduiraà se dévouer au gouvernement; c'est l'intention du Gouvernement de ne le laisser accorder les secours de son ministère qu'à ceux des Acadieris et des sauvages qui sont devenus sujets de Sa Majesté ».

Et Sa Majesté approuva cette cynique utilisation de la religion en vue de fins purement politiques. C'est exactement le parti que la Prusse a tiré en Silésie du clergé catholique aux dépens des Polonais.

Oiie n'acrorde-t-on pas aux gens, ({iiaiid on a besoin d'eux, pour peu que l'on soit politicien. Faute de troupes régulières, avoue Franeklin.o la situation en Amérique n'était pas rassurante »; il fallait au plus tôt organiser des milices pour la défense de la Nouvelle Eeosse. On osa demander aux Acadiens [)lus que la neutralité exigé d'eux naguère, plus que la neutralité acrordée aux colons venus de Nouvelle Angleterre : on voulut leur enrôlement. Pour l'obtenir, à quel beau langage à quelle prodigalité de promesses, à quelles protestations d'i'ganls n '(Mit-on pas recours?

u J'ai reçu de Sa Majesté, écrit Francklin à son subordonné des Mines Isaac Deschamps (1" juin 1768), l'ordre de donner aux Acadiens les plus amples assurances de sa faveur et de sa protection royales. Vous pouvez aussi leur donner, de ma part, la plus parfaite assurance que je repousse entièrement et désavoue toute intention de les employer comme milice hors de la province... Vous pouvez, en outre, leur garantir qu'ils seront, eu tous temps, traités avec le même degré d'indulgence et de protection que les autres sujets de Sa Majesté... Le gouvernement n'a pas la moindre intention de les inquiéter ni de les molester au sujet de leur religion ». Le 4 juillet, même antienne : « C'est l'intention du Roi et c'est aussi ma volonté qu'ils soient, en toute occasion, traités par les fonctionnaires avec toute la douceur et toute la tendresse possibles, afin qu'ils n'aient pas à se repentir de s'être soumis au gouvernement de Sa Majesté ».

Ainsi flagornés, les naïfs Acadiens cédèrent ills s'enrôlèrent pour la défense de leurs anciens persécuteurs et le firent avec plus de zèle que les usurpateurs mêmes de leurs terres, que les colons de la Nouvelle Angleterre. Une bien curieuse pétition ^es colons néo-anglais du Fort Cumberland porte (janvier 1776) : « Ceux d'entre nous qui appartiennent à la Nouvelle Angleterre ayant été invités en cette province par une proclamation du gouverneur Lawrence, ce serait la pire cruauté cl la pireimposture denousobliger à marcher en différentes régions les armes à la main contre nos amis et nos parents ». C'était précisément ce qu'avaient dit. vingt ans plus tôt, les Acadiens; giiisi, en cette sinistre région de l'ishme, les descendants des

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persécuteurs affectent maintenant de prendre la défense des descendants de leurs victimes, au nom même des principes jadis invoqués par elles : « Les Acadicns (fui sont parmi nous sont dans la même situation; la plupart d'entre nous ont des amis dispersés en différentes parties de l'Amérique et cela sur l'ordrede Sa Majesté ». Peut-on, en ce juste retourdes choses humaines, faire preuve de plus d'inconscience, d'inconsistance morale ou d'hypocrisie? N'empêche que dès le 26 août 1775 on comptait déjà 300 miliciens acadiens : 50 à Halifax, 50 dans Argyle, 50 dans Clare, 50 en Cumherland, 50 au Cap Breton, 50 à l'île INIadame. « Deux compagnies d'Acadiens sont en formation dans le voisinage d'Annapolis, écrit le gouverneur Legge le 4 novembre 1775; il y en a deux autres près de Chignectou ». Sur le nombre total de 400 nouveaux enrôlements, ajoute-t-il le 18 mars 1776, il y a 100 Acadiens; ils furent dirigés sur Halifax pour la défense de la capitale. Dès octobre 1775, on avait déjà une telle confiance dans la loyauté des Acadiens qu'on leur confia le transport de tous les courriers officiels

Ce revirement de la politique anglaise est-il bien définitif? ne proviendrait-il pas, après tout, d'une générosité spontanée, d'un sincère et durable désir de réparation? A l'heure même où Francklin promettait aux Acadiens douceurs et tendresse, le 20 juin 1768, l'abbé Bailly écrivait : « Les Anglais les détestent». Le 4 juillet, Francklin lui même écrivait à son collègue du Canada, le général Carleton : « Quelques Acadiens qui ont refusé le serment d'allégeance passent en votre province, dans l'espoir de se mêler aux Canadiens sans qu'on s'en doute et de bénéficier ainsi de la protection et des a^•ant^ges du gouvernement sans en reconnaître le souverain. Je crois nécessaire d^'en informer Votre Excellence afin qu'un pareil entêtement à refuser l'allégeance chère au Roi... soit constaté et traité par Votre Excellence de la manière qu'elle estimera la plus appropriée ». Sûrement, le général savait ce que parler veut dire. La magnanimité royale et gouvernementale ne fut pas, en effet, de longue durée : le 20 août 1768. Franklin lui-même

364 1. \ lî i: N A I s s A N i; i;

ordonne fl't'N'acuor tous U*s Acailiens tic la rivière SaiiiL-Jean, sauf six familles, et le lo juillet 1771 son successeur Legge interdit à vingt chefs de familles aeadiennes, venues de France et (le Jersey, de s'installer à Canso. Le 20 août celui-ci prescrit : « Par les dernières instructions que j'ai reçues de Sa Majesté, il m'est défendu de concéder des terres aux Acadicns; comme ils devroni (M's lors trouver d'autres moyens d'existence, ils ne man(|ueronl pas de se réfugier en d<'s parties de la province oîi il leur sera facile de faire la pêche; il en résultera des relations avec les Français de Saint-Pierre et Miquelon ». A quoi Lord Darmouth s'empresse de répondre : « Ne faites de concessions qu'avec la plus grande discrétion. Sa Majesté ordonne de n'en accorder à aucune personne pratiquant la religion de l'Eglise romaine. sice n'est conformément à son bon plaisir et après examen des renseignements fournis sur le caractère et la condition de chaque postulant ». Voilà à quoi se réduisent la tolérance et la générosité anglaises; voilà ce que deviennent de belles promesses, vieilles de six ans. En tout cas, n'est-on pas choqué de l'immense différence de ton qui existe entre la paterne mansuétude d'un Francklin et la brutale férocité duii Lawrence? Ne l'attribuons pas uniquement aux hommes; elle tient surtout au.x temps. L'intérêt avait appris un nouveau langage; ce fut toute la différence. Que de hontes, toutefois, que de crimes, que d'irréparables malheurs on eût évités, si l'on eût plus tôt, sans hypocrisie, adopté la sagesse de cette politique accommodante ! Oui, mais alors les Acadiens gênaient, inquiétaient, possédaient; maintenant qu'ils sont pauvres, peu nombreux, peu dangereux, on peut, pour tirer d'eux un nouveau profit, se donner de grandsairsgénéreux. Au fond, la mentalité anglaise n'a guère changé; seules changent les circonstances : l'égoïsme triomphe toujours. N'iolenl hier. Mnjuurd'lmi bénin.

Le lendemain eu f(jun;il la preuve. La gHcrre finie;, les Acadiens furent-ils récompensés de leur loyalisme? Leur sut-on gré d'avoir résisté au.x sollicitations américaines sur le Saint-

Jean, de s'être enrôlés à la Baie Sainte-Marie avec plus de zèle que les gens d'Annapolis? que non ! ce furent les réfugiés des Etats-Unis qui bénéficièrent à leurs dépens, et cela dans des proportions énormes. Alors qu'on lésinait avec les Acadiens pour les plus petites parcelles de mauvaises terres, on estimait en avril 1783 qu'il y avait, en réalité, plus de 12 millions d'a'cres cultivables; ce furent les meilleurs qu'en masse on prodigua aux nouveaux venus des Etats-Unis. L'humble Acadien restait toujours pour le fier Anglo-Saxon la dupe qu'on berne, le pauvre hère taillable et corvéable à merci.

Dès mars 1776. les évacués de Boston avaient été accueillis à bras ouverts; mais, lorsqu 'après la défaite de Cornwallis surviennent les milliers de loyalistes outrageusement chassés des Etats-Unis, on rivalise d'empressement pour les bien recevoir, les bien pourvoir, les installer comme en une nouvelle patrie. Le Gouverneur du Canada, Carleton ordonne au Gouverneur delà Nouvelle Ecosse Parr (octobre 1782) de donner à chaque famille 500 acres de terre et à chaque homme non marié 300 [à chaque chef de famille acadienne on n'en donnait que 50], d'exempter leg concessionnaires de tous frais et de tous impôts, de leur fournir main-d'œuvre, matériaux de construction, vivres et outils [aux pauvres Acadiens qui n'avaient que leurs bras on ne fournissait rien, on ne les exemptait de rien]. Aux sous-officiers, on offre 200 acres, aux simples soldats 50, plus des parts aux enfants; le tout sans impôts pendant dix ans. Naturellement les transports furent également gratuits. Les propriétaires de l'Ile Saint-Jean mettent le quart de leurs terres à la disposition des loyalistes (août 1783); VAcadia Company fait de même (septembre). On envoie de la métropole tout ce qui manque à la colonie; matériel, outils, clous, etc.

En juinl783,sont déjà arrivés 7.000 loyalistes de toute provenance, et 3.000 soldats licenciés; en août, il y en a 12.000; en septembre 18.000; en octobre 20 000; en novembre, 25.000; au l^r janvier 1784. 27.000; en été 28.347. D'immenses baraquements de bois s'élèvent partout: à Halifax, à Cumberland, à

Annaj)oIis dont la population csl ([iiadrupléc'; de nouvelles villes surgissent : à l'eniboueliuic du Saint-Jean Clarlet()n et Parrl(j\vn bientôt unis en Saint-John (1785); dans le Sud de la péninsule, Digby et Port Roseway. A Port Roseway, dénomme par MacNutt New Jérusalem, il y a en septembre r>.000 habitants; à Shelburnofnouvcau nom du susdit) en décembre 12.(100, qui ont déjà 800 maisons achevées et 800 en construction, c'est la plus «rrande ville, la future capitale de la péninsule; à Saint-Jean, en mars 1784, il y a près de 2.000 maisons pour plus de 5.000 réfugiés. On se hâte tant de bâtir t[u'on en oublie de cultiver; de là, des demandes de secours de plus en j)lus urgentes et impoilanles, des mécontentements, des plaintes, des exigences exorbitantes : 55 gentlemen demandent charun 5.000 acres de terres; des prétentions invraisemblables : certains concessionnaires vont jusqu'à refuser hautement à l'arpcnteurtoute aide pour mesurer leurs propres concessions; des exploitations éhontées : certains colons revendent leurs terres pour repasser aux Etats-L'nis avec l'argent ainsi a((iuis. A la Piivière Saint-Jean, où finalement sont débarqués plus de 10.000 loyalistes, les dissensions et réclamations sont telles qu'on décide en 1784 de faire de la j)artie continentale de la Nouvelle Ecosse le Nouveau Brunswick; et pourtant ces 10.000 loyalistes avaient reçu aux dépens des Acadiens toutes les meilleures terres de la moyenne et basse vallée et de ses affluents. Bref, en novembre 1785, on compte 15.694 loyalistes en Nouvelle Ecosse, 10.895 au Nouveau Brunswick, 550 dans l'Ile Saint Jean et plus do 120 au Cap Breton.

Le niveau moral eu csl -il meilleur? Ou"<jn en juge par cet extrait d'une lettre du gouverneur Parr au Secrétaire d'Iîltat (5 mai 1788) : « Je suis entouré ici d'un tas de gredins fanatiques, impuflents, avides, désappointés, faux et menteurs, qui se hausseiil à l'aide d'uti parli(piiesl leur œuvre et, t rouvant sans cesse à blâmer en leurs su[)érieurs, sont sans cesse occupés à lancer des plaintes contre eux ».

yVjoutez à ce flot de 28.000 émigranls les 14.000 anciens colons, et demande/,-\dus ce ffue \a deNcnir le pauvre petit

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troupeau (^pars de 1.500 Acadiens survivants. (Le colonel Morse en son rapport de 1784 ne parle que de 400 Acadiens en une centaine de familles). Ces 42.000 Anglo-Saxons ont tout pour eux : le pouvoir, les faveurs, les bonnes terres; ils .s(t;il solidement constitués en blocs compacts, bien organisés. L(\s ijuelques centaines d'Acadiens sont disséminés en petits iiioupes à peine tolérés sur les pires recoins de l'immense pays. Au moins a-t-on pitié de leur faiblesse, de leur misère, de leurs longs malheurs? Tient-on compte des énormes injustices qu'ils ont subies et des loyaux services qu'à l'heure du danger, ils viennent quand même de rendre? L'on s'en soucie tellement peu qu'on chasse de quelques bonnes terres de la rivière Saint- Jean les groupes d'Acadiens qui les avaient défrichées et vaillament défendues contre les attaques américaines, et ces terres acadienneson lesdonne sans scrupule aux derniers venus. Bref, on récompense le loyalisme américain si grandement intéressé aux dépens du loyalisme acadien qui avait des mérites autrement hauts. Ces émigrés puritains, — au nombre desquels se trouvaient précisément, à la rivière Saint-Jean, les descendants du brutal « évicteur » des Mines, son neveu Edw. Winslow, — font-ils seulement, instruits parle malheur, un retour sur eux-mêmes, un loyal examen de conscience? méditent-ils, en leur for intérieur, sur les étranges vicissitudes d'une juste Providence? Une seule fois, nous avons trouvé sous la plume d'un des leurs cette froide formule ; « S'il est des hommes qui soient tentés d'applaudir aux persécutions d'un peuple exilé, parce qu'il chérissait la religion de son enfance et de ses ancêtres; qu'ils songent aux sévères leçons de l'histoire. « Non, ces Yankees ne se préoccupent que d'intérêts politiques et matériels. Dès le l^i" mars 1784 ceux de la Nouvelle Ecosse réclament des droits électoraux; le Nouveau Brunswick n'est pas plutôt constitué que ceux de la Rivière Saint-Jean adressent au premier Gouverneur un pressant appel, en tant que « loyalistes lésés et opprimés », pour qu'on « mette un terme à l'arrogance de la tyrannie » et que 'on « écrase le développement de l'injustice ». De quoi donc s'agit-

il? ces rt'sidt'iils (run iiii iidiil |t;is ciicgirc <li- ii|ii»'S('iilants dans la nouvelle législature. Or, les }»lus vieux (uldus dupays, les Acadiens, n'en avaient jamais eu pendant 70 années sous le gouvernement soi-disant libéral de la constitutionnelle Angleterre. En présence d'une Idlc intransigeance dans les demandes et les convoitises, la question s'impose donc, angoissante : comment le cliétif i)enple acadien a-l-il jni résisler, sans force matérielle, .sans biens, sans droits? ('omnienl n "a-t -il ]>as totalement péri, submergé sous ce flot flintrus hostili-s? Il n'y a qu'une réponse : sa force toute spirituelle fut sa religion; le catholicisraeluienseignala patience et la persévérance, l'observance du neuvième commandemeni (pii fil sa \ilalité. Tt-loignement de l'hérétique qui fit son unité. Ainsi leplié sur lui-même, énergique et prolifique, ce petit peuple a miraculeusement survécu aux plus grandes crises, aux plus perfides comme aux plus violentes; il s'est jusqu'à nos jours nuillipliidans la pureté de sa rare.

Oui, au milieu de tant de tribulations, si longtemps endurées en des pays si divers, la grande force qui soutint les Acadiens et les unit entre eux, ce fut bien, selon l'étymologie même du mot, la religion. Entourés de persécuteurs protestants, ces catholiques ne résistèrent si bien à toutes les épreuves que parce qu'ils les acceptèrent comme un martyre. Et leur foi eut d'autant plus de mérite à vivre ainsi fortement enracinée en leurs cœurs que pendant des années elle ne reçut du dehors aucun aliment: elle vécut sur son propre fonds. A partir de l 'arrestation des trois derniers missionnaires de la péninsule, en août 1755, les survivants de la déportation n'eurent pas plus de prêtres en Nouvelle Ecosse que dans les autres colonies anglaises (sauf le Marylandj. Les Anglais tolérèrent bien à Halifax jusqu'à sa mort,en octobre 1762, l'abbé Maillard qu'en 1760 Mgr Briand avait nommé grand \ icaire de l'Acadie et pays adjacents; mais ce ne fut que pour qu'il s'employât, au salaire de 100 à 200 livres par an, à maintenir les Micmacs soumis; tout au f)Ius put-il exercer son ministère auprès des