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Médoctec (20 sept. 1684); — cette concession où il habitait en

1685 avec quatre enfants comprenait l'île d'Eccles dont le nom se trouva déformé en Cleoncore pour Clignancourt; à Mathieu d'Amours, sieur de Preneuse, « des terres entre Jemseck et Nachouat »; à Pierre Chenest. sieur du Breuil, « deux lieues de front, le petit Nachouat faisant milieu, et trois de profondeur» (7janvierl689); à Vincent de Saint-Castin, «deux lieuesde front joignant les terres de Jemseck » (oct. 1689); à François Genaple de Bellefond. notaire à Québec, quatre lieues carrées (25 février 1690); à Bernard d'Amours, sieur de Plaine, «une lieue et demie d« chaque côté du Kénebacasis » (20 juin 1695), etc. Cette belle et fertile région, aux îles et aux rives verdoyantes.que fréquentaient les Malécites en leur campement d'Aukpaque ou Ecouipagah, près de Méductic. avait été recommandée pour la colonisation par Mgr de Saint Vallier, dès sa tournée épiscopale de 1686. Devenue après la prise de Port Royal, de 1690 à 1700. la résidence des gouverneurs fixés successivement à Jemseg (1690-2), à Nachouac (1692-8), au fort Saint-Jean (1698- 1700), elle n'eût pas manqué de se développer sans lincessante hostilité des Anglais. Mais les recensements ne donnent guère en

1686 que 8 habitants, en 1693 que 20, en 1695 que 42; c'est dire qu'on y faisait plus de traite que de culture. A son chef des milices. « interprète royal » près des sauvages, au Canadien Gabriel Bellefontaine. Villebon fit accorder en face de son fort, sur la rive droite du Saint-Jean, une belle concession qui constitua 1 habitation de Sainte-Anne. Mais la perte de l'Acadie par le traité d'Utrecht vint arrêter tout ce bel essor, bien qu'en 1718 Vaudreuil eût déclaré ces terres toujours françaises et en eût fait répartir quelques-unes par le missionnaire Loyard entre une centaine d'Acadiens. A Sainte Anne, fondée en 1732. en aval d'Ecoupag ou Preneuse, on ne compte en 1733 que 82 habitants, en 1749 que 22 familles. Les habitants sont devenus « à demi sauvages », dit la Galissonnière. le 25 juillet 1749, tant ils ont été négligés. Pendant « la guerre du roi Guillaume », les majors des milices de la rivière Saint- Jean. Joseph et Michel Bellefontaine. fils et petit-fils de Ga-

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\,vu-\. nfiM.rganiscnt j.jis moins lit luUc ;iv.-.- les sauvages conlrc les c(.l(.iis (le Noiiv.llr An-leleriv. O.iimic l.> gouverneurs anglais de Nouvelle Eeosse voulaient assermenler e(;s habitants français, le gouverneur <lu Canada en ITr.d déelara hardiineiil toute la rivière Saint -lean jns((ir;'i son einl.oneliure terre française; <loii <]«• nouveaux ronllil> à propcs ilu fort de l'enilxtuchure r\ de son ravilailleuienl .

En 17'):). vivaient paisiblement en ee pays perdu <lc \h:[\[s grou|.rs de i:>() à -JOd Aradieiis (111 <ii 173:1); lors du gran<l dérangeinenl, ils se trouvèrent soudain aeirusd'un alarmant afflux .le fugitifs de Port Royal (22()), de Beauséjour (30 familles), de la (.an. Une Câ). puis 80). Lorsqu 'après la «liule de Beauséjour lioi^lièheil cul fail sauter le fort de l'entrée, il crut .sage d'«'tal)lir en anioid «les chutes à Grimrose. à Sainte-Anne, à Villriay. à NashavvU. à Ecoupag. ce [.élit peuple désemparé, dont le nomhiv. grossi des réfugiés de Québec, s'éleva bientôt, dit-on. à près de 2.000. « -100 familles ». dit Montcalm. On comptait sans l'acharnement de Lawrence : sur son ordre, au début de l'hiver 1758, son compii.c Mon.kton avec 300 honnnes brûla, .saccagea, rafla tout ee qu'il put jusqu'à dix lieues en aval de Sainte-Anne; mais là et en amont se réfugièrent la plupart des victimes. L'année suivante, en pleine nuit, Sainte-Anne est surprise à son loiirel inmidiée parles terribles « rangers ))-de Nouvelle Angleterre; on tu(,' les femmes comme les enfants; on scalpe six Acadiens. on brûle 117 maisons et deux églises, on emmène à Halifax un lroui)eau (!<• pri.sonniers destinés aux geôles d'Europe (Journal du Capitaine John Knox, London, 1769). « Nous avons tout détruit», se vante Monckton;((ils ne pourront plus subsister », proclame Amherst.- Ils subsistèrent pourtant, mais en fuyard loiijoiiis phis haut, toujours plus loin des soudards anglais, toujours plus près des sauvages moins inhumains. Après la capitulai ion de Ouébee, au fort Frederick, arrivèrent 20f) réfugiés, à grand peine venus de l'isthme tout le long du Golfe Saint-Laurent et avec plus de peine encore venus de Québec jusqu 'en bas du Saint-Jean . Ils présentent au colonel Arbuthnot l'attestation de leur serment d'allégeance prêté devant le

juge Craniahé et l'autorisation du général Moncktoji pour la remise de leurs terres. Lawrence dâclare fausse ou erronée pareille autorisation, réclame à Halifax ces prétendus prisonniers de guerre et, sans autre forme de procès, les expédie dans les prisons d'Angleterre.

Son successeur Belcher n'a pas plus d'éc^uité ni de ca.'ur : le 15 avril 1761, il signale à la vindicte du général Amhersl, comme « n'ayant pas encore proposé de se rendre », une « quarantaine » d'Acadiens du village de « Sainte-Anne « (à 75 milles du fort Frederick) et, le I6juin,dixà douze au village de Grimrose (à 45 milles du fort); le 18 septembre 1761, il ordonne de « les déloger au plus tôt et de prendre toutes mesures pour décourager les nouveaux venus ». Survient le traité de Paris : on va donc laisser en paix ces pauvres hères. Non pas : nulle trêve pour les Acadiens : « Qu'ils partent des nouvelles terres défrichées ! » Au cours de l'été 1763, le commandant du fort Frederick ordonne aux Acadiens de Sainte-Anne de vider les lieux incontinent. « Nous avions espéré, supplient-ils le 8 août 1763. que, par pitié pour nos infortunes passées, vous daigneriez nous en épargner d'autres. Nous allions sortir de l'affreuse calamité..., les apparences d'une belle moisson nous promettaient la subsistance... N'ayant pour la plupart ni vivres ni argent, nous serons obligés de vivre, errants comme des sauvages... » Or, avant même la moisson, les défricheurs de Sainte-Anne furent chassés vers la forêt, le froid et la faim : on voidait ces terres qui déjà rapportaient, on voulait surtout l'exploitation et l'extermination de ces pauvres gens. Ainsi un groupe d'Acadiens tolérés dans le « Village français » du Kennebecasis est employé à faire des aboiteaux pour le profit de colons anglais qui se sont adjugé sur la rive est du Saint-Jean 600 acres de marais. En 1767, l'abbé Bailly passe en mission à Ecouipahag el inscrit sur le premier registre paroissial de la région les noms des Cormier, Daigle, Cyr, Hébert, venus de Beaubassin, des Martin venus de Port Royal, des Mercure et Thériault venus de l'île Saint-Jean, .de Violette venu de Louisbourg, de Mazerolle venu de la rivière Charlesbourg. D'aucuns, comme Joseph Martin, sont là de-

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puis iTriS; la plujiail. 'M\ l'aiiiillcs, coiiiiiu' (t'ilcs de .losfpli Dou- (ct et de Paul Potier sont venus celle année niênu", allirés par la présence du missionnaire. Mais ces malheureux, ballolés par lanl de rafales diverses, veulent vainemcnl se rassembler autour du commun refuge de l'aulfl : ils vivent encore épars, sans litres de possession, sur dix à douzemillesd'élendue, dans les îles et le long des deux rives du Saint-Jean. Tant de misère, tant d'iml)uissance,tant d'éparjiillement ne rassurent pas encore les maîtres. Le 20 août 17G8, nouvrl (udrr (ICxpiilsion donné aux l'amilles acadienncs de ce comté de Sunbury. sauf dix que désignera l'abbé Bailly; onze de ces familles avaient pourtant, le 29 août 1767, été autorisées par le Conseil d'IIalifax à s'«Hablir juovisoirement, en attendant des concessions définitives. Quatre groupes acadiens survivaient donc encore : trois en amont de Sainte-Anne, à Ecoupag (l'ancienne Fréneuse), au Village Français, à Kingsclear, et un sur le Kennebeccassis près du Fort Howe (ancien fort Latour); aux trois ju'emiers se joignirent en 1766 les plus las de la lamentable caravane du Massachusetts; dans le dernier, l'abbé Bourg bajtlisa ]ilus tard « des enfants de six, huit et dix ans qui n'avaient jamais vu de ])rêtre ».

Lors de la guerre de l'Indépenrdance, double changement de politique. D'une part, les gens de Nouvelle Angleterre, qui avaient tant reproché aux Acadiens leur résistance aux exigences illégitimes de la métropole, tant fait p<uir leur ruine et leur anéantissement, sont maiiileiiant . bien plus que les Acadiens, révoltés contre cette même métropole à propos d'exactions beaucoup moins graves; et ces puritains ont désormais recours à tous les moyens, menaces et promesses, pour attirer en leurs rangs de rebelles ces papistes français ([11 "hier encore ils persécutai(!nt. D'autre part, les Anglais, redoutant à leur tour ceux qu'ils n'ont cessé d'o[)primer, de molester et de mépiiser, les ménagent avec le plus gran<l soin, sollicitent leurs services et tâchent de le.s enrôler en leurs milices n'trulicn.'s; à tout le moins, ils leur accordent cette neutralité militaire ([u'ils leur refusaient naguère et qu'ils ont, du reste, accordée tout de go aux colons

réteniineut venus de Nouvelle Angleterre. Toujours deux poids <'t deux mesures, bien quau fond il n'y eût rien de changé en cette évolution politique : qu'ils soient Anglais ou Américains, ces Anglo-Saxons règlent leur conduite non pas d'après des principes, qui ne sontpour eux que prétextes spécieux, maisd'aprèsdes intérêts, qui varient au gré des circonstances. Seuls les Acadiens restèrent attachés à leur principemoral : la fidélité au serment, la loyauté dans l'allégeance; de 1775 à 1782 ils ne prirent pas plus parti pour les insurgés dans les rangs desquels se battaient leurs frères de sang, les Français, que de 1744, à 1748 ils n'avaient pris parti pour les envahisseurs français de leurs bourgades natales.

Comment en furent-ils récompensés? Pendant la guerre, par les sévices et les molestations des insurgés américains qui, à plusieurs reprises, franchirent la frontière : après la guerre, par l'expulsion et l'expropriation au profit des loyalistes américains accueillis à bras ouverts. Nouveau dérangement aussi inic|ue et encore plus ingrat quç les autres. Voilà la reconnaissance anglaise envers les Acadiens. La règle de l'intérêt bien compris veut qu'on ne se gêne pas avec des gens dont on n'a plus besoin, mais qu'on en ménage d'autres dont on espère tirer meilleur parti. Donc, dès 1782, des terres du Kennebeccassis défrichées par des colons acadiens sont confisquées par le gouverneur Parr et concédées en bloc à un certain Sir Andrew Hammond; on se garde bien toutefois d'en expulser lesdits colons; car ils rendent encore service en les entretenant et même en développant les défrichements. En 1783 étaient encore dépourvus de tout titre de propriété 354 Acadiens (61 hommes, 57 femmes et 236 enfants) qui vivaient en amont de Sainte-Anne. Lorsqu'en 1786 arrivent vingt-sept familles loyalistes, on chasse toutes les familles acadiennes, sauf dix-sept, selon la vieille méthode Shirley : leurs petites concessions de 200 acres serrées entre les autres ne pourront plus se développer en proportion de leur forte natalité et, privés de prêtres, ils deviendront de bons sujets protestants. Ce fut le cas des Acadiens qui restèrent près de Frédérictown : n'ayant plus ni prêtres ni écoles, ils s'anglicisèrent

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falalciiiciil . l'ar liDriliiur, 1rs [trrIciKlii.- Ix-iH'ficiain's de la générosité anglaise prévirent sibien cedangerque, le21 tVvritr 1788, ils dcniandèrenl des terres à Peticoudiac; on les leur refusa; alors le '21 décembre 1789 ils eu deuiaudèrent au Madawaska où s'étaient d(''jà réfugiés certains de leurs enfants. Les raisons données sont ('-IfHjuentes :

i. \'os j»él ilioiniaifes soiil sun-haifrés de laniilles [l-'rancis \i;)lelle. 1 t enfants; Uli\ ier Tliihaudeau, IM ; Jusepli Thériault. I"^'] dont ils envisagent avec heaucoui» danxiété rélal)lissenH'nt ultérieur : ils n'ont pas de plus \ if désir que de les \oir fixés près deux sur des terres qui leur appai-liemient : ce qui est impossible dans la région qu'ils habitent... \'os pélil iitiniaires désirent s'établir dans les hautes vallées du Saint-. Jean puur y obtenir, non seidement des terres jjour leurs familles, mais encore l'assistance d'un Prêtre pour la célélu-alion des i-iles el cérémonies de leur reliirion et pour l'éducalion de leurs enfants... \'us pétitionnaires, qui se sont toujours comportés en fidèles et paisibles sujets et en colons industrieux, demandent humblement que ces terres soient proporlioimées au nombre de jeurs familles el (le leui's etdaiils don! la lish^ e<l ci-Jdinle ».

A coup sur. des gens ]»rati(pM's, dénués de cceur el de morale, pourront trouver habile et ingénieuse celte manière relorse d'exploiter et de chasser ces pauvres hères; d'hf)imétes gens, ayant droiture et sentiments, la déclarejil fourl>e. cruelle, ini- (|ue

En juillet 1783, le commandant du Fort Ilowe reçut un long rapport sur l'état de la colonisation du Sainl-Jean supérieur, dans le conili' de Sun liur\ . ('."est là. en amoni de Saitd<'-.\nne. (pn- se ||-on\ait dans la floiissanle colunic d "Mconpag di-rricln'e cl à nonveau organisée depuis 1708 .soixante et uiu' familles acadiennes (.soit.jr)7 habitants) pour la jduparl venues du Massachusetts lors du fameux exode; elles s'y croyaient en jtaix; elh's sont déclart'-es inoffensi\ es, //(//7?j/c.s.s; il est reconnu qu'elles se sont bien comportées pendant la guerre et ont nicmc rendu d(;s services signalés au ( iou\ eiriemenl anglais; elles sont donc recommandées à la bienveillance du trouxcmeur. Ledit GouNcr-

éditions Qoiiiro

neur Carletun n'eu cuiifisciue pas moins la plupart de leurs (erres,réduisant à la misère plus de 300 de ces pauvresdupes dont il sollicitait hier l'allt^geanee et les services. En voici la preuve; : en 1784, le gouvernement de la Nouvelle Ecosse concède les terres des Acadiens de la rive Nord des Pays Bas (environs de Fredericton) au 2^ bataillon des Volontaires du New Jersey et au régiment des Dragons américains; les terres de la rive droite, aux Loyalistes du Maryland, aux volontaires de New-York et au corps des Royal Guides and Pioneers. Naturellement, le 25 janvier 1785, les Acadiens dépossédés réclament leurs terres, mais en vain. Les Acadiens épargnés en sont-ils plus heureu.x de leur sort? Non, ils comprennent désormais ce que leur réserve un peuple ingrat, sans cœur ni honneur. Le 24 novembre 178 1, des Acadiens, établis depuis 1762 sur la rive nord du Saint-Jean, demandent humblement que, pour calmer leurs inquiétudes, on veuille bien leur donner des titres réguliers de concessions pour ces terres qu'ils cultivent depuis vingt-deux ans; ils rappellent leur loyauté constante (4 tous les services rendus pendant la guerre malgré les sollicitations des insurgés américains ; on n'accorde ces titres-, en amont du Keswick, que le K"" juillet 1786 a un certain nombre et dans des conditions telles qu'ils préfèrent presque tous s'enfuir jusque dans la Baie des Chaleurs. Même alarme en 1784 chez J. B. Cyr qui a neuf fils à pourvoir et dans six autres familles acadiennes.

A Son Excellence, le (.louverneur général du Canada :

Monseigneur,

Supplient humblenion-l les soussignés, disants que l'incertitude avec laquelle ils ont vécu dans l'Acadie, sans assurance de devenir propriétaires des terrains qu'ils ont défrichés sur la rivière Saint-Jean, les a toujours contenus dans une perplexité insurmontable. Les nouvelles colonies que Sa Majesté établit sur ladicte rivière leur paraissent encore un obstacle d'autant plus grand qu'ils ont "{'t'rdu l'espoir de ^ivre tran(|uillement en Acadie. Ce considérant, Monseigneur, ils ont recours à vos bontés, osants se flatter que vous daignerez leur servir de père et de protecteur. C'est pourquoi ils implorent les secours et assistance de Votre Excellence, que vous daignerez leur accorder

lin ('tablissemenl à Madawaska, où ils se proposent de se rendit.' aussitôt que Votre Excellence dai^'nera accorder leur liiunble supplication. \ous priants de considérer en même temps leur nécessité et triste situation, la distance des lieux, les difficultés^ de s'y rendre avec le peu (]u'i!s ont. la nouveauté du terrain, l'impossibilité de retirer du profit les premières années des travaux pénibles qu'il faut faire pour découvrir un terrain neuf, ils expèrent que vous daignerez, avec la bonté qui vous est ordinaire, leur accorder pour un couple d'années de provisions pour se maintenir, eux et leurs familles (jui sont considérables >.

« L'ordinaire bonté » de ce « père et protecteur », qui veillait sur les destinées des « humbles Acadiens », dut être lente à s'émouvoir : car la « suppliante » requête fut renouvelée le 21 juin 1785 et renforcée d'autres noms de signataires, en tout 24. Tout ce qu'on leur accorde, c'est de vendre leurs terres le mieux qu'ils pournjiit; tout ce ipi'on leur pmmet, c'est 200 acres par famille dans le lointain Madawaska.

Le Madawaska, ou Madoueska, comme on disait à l'oriu-inc, était un pays perdu dans la haute vallée du Saint-Jean. Les Mah'cites y avaient parfois installé leurs wigwans. Mgr. de Saint- Vallier en avait vaguement parlé en 1688; Lamofhr- Cadillac, en 1G92. Dès 1783 (27 novembre) et 1785 (24 février) le courrier Louis Mercure avait dit au gouverneur de Québec Haldimand que lui, son frère et \mc vingtaine d'autres « à cause des difficullt's sur la rivière Saint-Jean » désiraient si' fixer en ce pays perdu qu'ils croyaient rattaché au gouvernement du Canada. Bien vite, tous les intéressés se réunissent chez J. B. Cyr, et l'on dèiide (prune moitié se rendra audit .Madawaska et l'autre vers le Golfe à Memramcouk, à Miramichi,à Tracadie, à Caraquet, à Pisitjuid ; ils aiment mieux la fuite vers l'inconnu que cette perpétuelle exploitation qui rend leursiliial ion de plus en plus pénible et précaire. En outre, isolés en cette région contestée, n'échapperaient-ils pas à l'odieuse juridiction anglaise qui n'était qu"usurpatic)n déguiser? ne jouiraient-ils pas enfin dune sort»' d'indépendance?

On devine ce que fui la vcntf des terres dans de telles condi-