AU M A D A W A S K A

lions de départ. Ouoiquc les loyalistes fussent théoriquement tenus de rembourser les dépossédés pour leurs travaux d'aménagement, en fait, nombre d'entre eux s'en gardèrent bien. Les archives du Nouveau Brunswick abondent en réclamations sur cet amer sujet. Le 11 juin 1787, Joseph Cyr demande d'être remboursé pour l'expropriation de sa terre sur le Kesewick; le 8 mai 1788, Simon Hébert demande unecompensation pour la confiscation de son bien. Le l®"* juillet, Jean Simon et Joseph Martin réclament contre John Estey, Peter Lalree et John C-oombs qui se sont emparés de leurs terres. Le 29 septembre, François Cyr fait un compte détaillé de ses griefs à l'égard du susdit lieutenant John Coombs qui l'a expulsé de sa propre ferme. En 1786, J.-B. Cormier se plaint d'avoir été ruiné, ainsi que sa famille, par un nommé James qui s'est emparé de sa terre. De même, Benoit Roy (cinq enfants) et Joseph Doucette ont été chassés de terres par eux défrichées, sans pouvoir obtenir la moindre compensation (22 février 1786). Paul Potier et Joseph Daigle, ainsi dépouillés par des soldats licenciés, sont avec leurs familles réduits à la plus « lamentable misère ». Et voilà comment, ces réfugiés américains, instruits par le malheur, traitent les victimes d'infortunes infiniment plus grandes que les leihrs. « Ils brûlaient les clôtures des Acadiens, dit l'historien du Madawaska, l'abbé Thomas Albert, auquel nous empruntons la plupart de ces faits; ils volaient leurs bestiaux; ils ouvraient les caves pendant les plus grands froids pour faire geler leurs légumes; ils allaient, sans plus de façon, jusqu'à l'éviction pure et simple des French sqnaiter;^, comme ils les appelaient.» Bref, ils faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour leur rendre la vie impossible et se débairasser d'eux à tout jamais.

Ce faisant, les loyalistes américains n'étaient que les agents plus ou moins conscients de la politique anglaise: car les gouverneurs du Nouveau Brunswick ne voulaient pas tolérer d'Acadiens dans la basse vallée du Saint-Jean; ils entendaient la réserver en entier aux seuls Anglais. A chasser ainsi les Acadiens vers la haute vallée, l'Angleterre, du reste, gagnait doublement : d'une part, écrivait Haldimand à Parr, dès le 27 novembre

17So. («'la rlalilira un Uni ciilrc le Canada el la Noiivollo Erosso: les deux frères (".arleLoii élaienL du même avis en 1787. D'autre j)arl. ciiinme le traité de Versailles donnait pour frontière (à l'ouest d'une ligne allant des sourecs de la rivière Sainte- Croix droil au Nord) la ligne de partage des eaux entre le Saint - Laurent el TAllanticpie, toute la vallée supérieure du Saiiil- .lean cl de s<>s Iriluilaires revenait d»- droit aux Klals-l'nis. Donner aux Acadiens le territoire du Madawaska, ee n'était donc |)as seulemiîut dédommager des vietimes aux dépens du Noisin ; c'était, en outre,, s'assurer i)ar une prise de possession el'feetive des gages sérieux, à toul le iiinius de précieux prétextes à contestation litigieuse et, par suite, les bénéfiees d'une décision arbitrale. Tel était le métier de dupes auquel on cni[)loyait ucni'icnscmcnl les naïfs .\cadicns. Aussi, lorsqu'en 17'.t*.l la Commission, chargée de décid<>r des sources de la vraie rivière Sainlc- C.roix. envisagea la perte possible du Madawaska. le secrétaire de cette commission Edward Winslow ne se monlia nnllemenl ('■nui du sort des vietimes : « Ainsi, écrit-il, nous ne perdons pas un seul établissement anglais. Seuls, quelques misérables Français établis au Madawaska, sur la route qui conduit au Canada, se trouvent inclus dans le territoire américain ». Ainsi raisonnait ce membre de l'odieuse famille des Wijislow, laquelle deux fois chassa les Acadiens et des Mines ^-t du Saint-Jean. 11 nélait, certes, pas le seul Anglais à rai.sonner de même.

Loyalistes ou non, les Anglais du Nouveau Brunswick n' ussirent si bien en cette nouvelle œuvre d'expropriation et d'expulsion à la fois fourbe et violente qu'en toute la région du Saint- .lean inff'-rienr. pour la pr'eniièic fois ex])lorée et colonisée par les .\cadiens. il nCxiste plus de nos jours cpi'une seule colonie acaflienne. Sainte-Anne des Pays-Bas ; car les Acadiens des Louer and ljp[)er Frencli Villages, serrés entre des concessionnaires américains, ont fini, selon le vœu anglais, [)ar être presque anglicisés. Là, à six milles en amont d'Ecou{)ag, l'abbéCiquart, en 1793, rassembla quelques pauvres familles éparses, les débris de la race : des Cyr, des Roy, des Gaudin, <Jes Martin, des Bourgoiii. des Parent, des Ma/erctlle. qui n'eunnf de prêtre résidant

(lircii l>S'2r). Là ,(laiis la ]taiivr(" pclilc église se lniii\ciil fricorc (i<" précieuses relitiues : le plus ancien registre erclésiaslique du Nouveau Brunswick, celui où l'abbé Bailly en 1767 inscrivit 29 mariages, 79 baptêmes. 14 décès; le missel présenté par les Ursuiines de Québec au dernier missionnaire de roccupation française, au père Germain. Là, sonna encore, avant l'incendie de 1903, la vieille clocbe qu'en 171 71e Régent, au nom de Louis XV, donna aux Malécites en signe d'alliance.

.< Là, comme le dit éloquemmeut laltjjé Alijerl, dans un déserl où l'on n'entend que le chant des oiseaux et le murmure dos eaux du Saint-Jean, reposent les hardis pionniers qui n'ont jamais moissonné les terres qu'ils cultivèrent pour d'autres... Là, sous le sol que leurs pieds fatigués de plusieurs exils ont foulé pendant quelques jours sombres et toujours chargés d'orages, avant d'entrer dans le seul asile qui leur restait ici-bas: là dorment les fils de l'Acadie dont les noms sont aussi ignorés que les tombeaux, mais dont la vertu a reçu sa récompense. Car c'est sur le tertre dénudé comme un Calvaire, avec, l'aspect dune grande blessure cicatrisée, que l'Acadie fugitive, traquée dej)uis quatre ans, affolée, vint sabattre le "29 janvier 1759, meurtrie de sa dernière blessure. C'est de là encore que, guérie de ses plaies, on la chassa comme une pestiférée dans les montagnes, au fond des baies jusqu'alors inconnues et désertes. La tourmente est passée; mais la blessure reste... La mémoire du cœur est inneffaçable.-.Si Port Royal est le berceau, (Irand Pré l'exil, Sainte Anne est la Cafacombe de l'Acadie.

Quand, pour la troisième, cinquième, dixième fois peul-êire depuis trente ans. il fallut reprendre le chemin de l'exil, la fuite vers l'inconnu, avec femmes et enfants et plus de misère que jamais, il dut y avoir de bien cruels adieux, de bien jîoignantes appréhensions, surtout chez les plus vieuxauxquels maintenant manquaient les forces et les longs espoirs. « Mon Dieu, gémit le pauvre septuagénaire Jean Baptiste Cyr. de Beaubassin. un vétéran de l'abbé Le Loutre, mon Dieu, serait-il donc viai que vous n'avez de terres pour les Cayens? " " Le bon Dieu, dit un autre, n'a-t-il donc pas sur toute sa terre un endroit où les jiauvres Acadiens i)uissent reposer leuf lêle? » \'oilà bien. (mi eifet^