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fois l'amiral Boscawen et le général Amherst. Là encore, nous retrouvons, au nom de l'intérêt bien entendu, c'est-à-dire par ambition etpar amourdu lucre, les mêmes procédés froidement voulus et délibérément appliqués, le même fonctionnement de ce fameux système colonial dont les avantages pratiques suppriment, aux yeux de politiciens sans morale, tout le caractère odieux : c'est le cynique retour à la barbarie raisonnée. Le grand dérangement des peuples^ c'est-à-dire leur déportation en masse, était donc sans conteste possible, conforme aux mœurs politiques de la libérale Angleterre du dix-huitième siècle. « Le mode de colonisation des Anglais, que l'on admire tant en France, est fertile en incidents de ce genre, concluent F. Hue et G. Haurigot (Nos petites Colonies p. 24) ; toute leur politique coloniale semble se résumer en ces mots : anéantir et supprimer les indigènes, quand ceux-ci ne peuvent leur servir, et les remplacerparleursnationaux ». Or, ce furent ici des Français qui furent traités en indigènes, c'est-à-dire en nègres ou en Peaux-Rouges.

Par malheur l'incurie française cette époque, ne se prêtait que trop au machiavélisme anglais : Louis XV régnait ! L'on a dit que si Ton veut voir dans toute leur ampleur les vices d'un régime, c'est dans l'éloignement colonial qu'il faut les regarder. On connaît, de reste, l'égoïsme du roi, l'influence de ses maîtresses, l'impuissance de ses ministres, la frivolité de ses courtisans, la légèreté des prétendus philosophes, A'oltaire y compris, même à propos des plus graves sujets, coloniaux ou autres. N'est-ce pas cet aveugle anglomane qui le 12 juillet 1757 avouait piteusement : « J'étais Anglais alors; je ne le suis plus, depuis qu'ils assassinent nos officiers en Amérique et qu'ils sont pirates en mer. » Trop tard, le mal était fait. Ce que l'on sait moins, c'est la corruption des fonctionnaires. En Amérique, les preuves abondent. Un officier de valeur, Surlaville, major des troupes de l'Ile Royale, se plaint en 1752 du « désordre où est cette colonie », des « abus qui régnent en cette partie. »

« II règne aux colonies un vice intérieur, précise- t-il. Les gouverneurs, les intendants ou ordonnateurs, qui sont pour les di-

ritror. smil roilt'iiiciil [loisiiadés fju'on ne les y envoyé que pour fiiire riiiiiiic cl \ :iL;issiMil en conséfiuence : ce qui cause la ruine ilu coninieree et y esl un «zrave oitstacle au |)ro<:rès des colonies. » l.e Canada est aux al)ois, écrit en 17r)4 un correspondant de Suil.iN illc: sepl ou huit particuliers en enlèvent toute la crème ». <>l.e sieur liii^^ot, l'é:in et Mercier, se sassociés, sont passés on France, emportant iiieii des millions avec eux », confirme plus tard à Surl,i\ill(' le i-iipi I :i iiic de Hiixinond.

A pi'npits dt' 1 îiiiol . de \'(T^'(ir. dut rail re Pic lion et même du vieux Desjjfoutins, nous avons déjà eu Toccasion de stitrmatiser la malfaisante in<iérence des intendants-ordonnateurs, qui fui riiii di's pires l'Ii'âiix île ikjs colonies. Bien qu'en théorie le uuiiverneiir. disposant de l'autoritt' militaire, était censé avoir la haute main sur les affaires de la colonie, il était, en fait. «•onslammeiii tenu en t'chee par l'intendant qui disposait des fonds et avait ladminisl rat imi civile, jjien pire encore, le droit de correspondre directement avec le ministre. II en résultait fie ])erp(''l uels conflits nés de l'amour-propre, de l'envie ou du soiip(;()ii. ;i moins (]ue ne se cr(''àl une entente plus funeste encore dans l'exploitation éhontée de la colonie. « Un tel système, dit justement Picjion. ne cf)nvient qu'à des pays qui sont sous l'œil même du sou\('rain : car.'sil survient entre ces fonctionnaires des désaccords au sujet de leurs at trii)ut ions, il en lésulte une animosité et des (juerelles jjerpéluelles ». Ajoutons (pilHMumes d'arf;ent avant tout, les intendants le cédaient d'ordinaire en moralité aux ^n)uverneurs : disposant de tout, ces ordonnateurs corrompaient tout autour d'eux et faisaient trembler le frouverneur lui-même. " Ce n'est point le bien du service ([ne Ton considère, dit Suria\ ille. 11 faut être l'ami de roidoniuileur poui' obtenir tout; les autres, rien ». l^n détail montre l'i-normité des gabegies. « Il s'est brûlé l'hiver dernier pour l.'U).0()() livres de bois, écrit à Surlaville un de ses collègues de Louisbourg. >»"y a-t-il pas là île (pioi briller le sang de tout bon citoyen qui entend parler de pareille consommation, pour ne pas dire friponnerie.^» A Louisbourg, sévissait comme ordonnateur l'indigne Prévost. Venu très jeune dans la colonie à litre desimpie ('•ciivain de la Marine, il avait trouvé le moyen

DEUX V r T R 1, S A c. A I) 1 !■: > •»'

de se pousser par i-iiil riiiue, (Milre autres pai lin nii.ii.c de Biiiot, et de s'imposer même à des <i(niverneiirs (pii le iii<]'nsaienl et le détestaicni, mais le irdniilaieiil. ]j- puivertMiir comte de Raymond, n'ayant pu dhleiiirle ra[.p<-l de ce malhonnête homme, avait dû démissionner eu 1 TÔS el son iiusdlanime successeur Drucour le subissail . Au moment même où. dans la détresse de la place, ce dernier gouverneur déplorait les « immenses dépenses » nécessaires au ravitaillement el aux fortifications, Prévost ne songeait guère (pi "à réclamer pour lui-même avancement et gratifications. De l'avis du chevalier Johnstone, Prévost était « l'un des plus grands coquins qui aient jamais échappé au gibet ». Plus tard, enfernu' à la Bastille (1763-1). il trouva le moyen (Peu sortir ;i

force d'or.

S'il était un lieu où un honnête iulendant dût assister un énergique gouverneur, (•".'tait pourtant Louisboiirg : «ar. depuis la double perte de Terre-Neuve etde PAcadie, l'Ile Royale était devenue pour la France Punique porte qui donnât accès au Canada. On le savait bien en haut lieu : <.n Pavf il assez ilit aux négociations du traité d'Aix-la-Chapelle. Cette voie fermée, Québec et Montréal sans ravitaillement possible devenaient fatalement la proie des Anglais qui les guettaient; il y avait là pour la Nouvelle France une question de vie ou de mort. A la puissance de notre « Dunkerque d'Amérique » était donc lié le sort de tous les Canadiens, en même temps que celui des derniers Acadiens. Or. les Anglais ipii, le sa.hant aussi, n'avaient que tardivement et à regret opéré la restitution du Cap Breton, ne se gênaient pas pour formuler leurs menaces : « Je leur ai souvent entendu dire, écrit Su rla ville, qu'en nous rendant Louisbourg. ils ne nous avaient fait qu'un prêt. » Dès 1753 et 170 1, Raymond ne cesse de réy.éter que les Anglais, « menaçant la Colonie ». s(> préparent ;i reprendre Louisbourg.

En 1750, le gouverneur provisoire Desherbiers. avait repris possession de la place avec 24 compagnies de 5(1 hommes et une compagnie d'artillerie. Il avait pour collaborateur un in-

géiiieur liabile, Franquet, qui malheureusement devenait impotent. Avec sa prestesse ordinaire, Bigot ravitailla les habitants avec des rations du Fioi. du cheptel (environ 200 va- <-hes), des outils de toute nature, des semences; puis, passant à Québec, il céda la place à Prévost, moins intelligent et à peine plus honnête que lui; la première mesure d'hygiène fut, du moins, la suppression des cantines à liqueurs. Le 3 août 1751 arrive le gouverneur en titre, le comte de Raymond, léger, superficiel, cupide; il est accompagné de l'excellent major des troupes, le colonel Su rla ville, dont nos venons de parler, et de son indigne secrétaire Pichon- dont nous avons raconté les trahisons au fortBeauséjour. Pendant que le méticuleux Surlavillc veille à la réorganisation de la place, à la discipline des troupes, à leur bonne tenue, à leur confort, le gouverneur et son secrétaire parcourent l'Isle (1752). De cette visite Pichon nous a donné en ses Mémoires un compte rendu qui ne manque pas d'intérêt. Entre Louisbourg et Saint-Pierre, 180 habitants qui vivent tant bien que mal ; à Port Toulouze (l'ancien Saint - Pierre), 230 bûcherons en hiver, constructeurs de bateaux en été, quelques laboureurs; là, pendant la saison se pratique la traite des fourrures; à Descou^et dans les îlots du voisinage, 113 habitants « qui vivent comme ils peuvent » de pêche et de chasse; « leur détresse excita notre compassion »; au Petit Degrât et à Nerica (Arichat) 137 habitants assez prospères; à la Rivièredes Habitants, une trentaine, éleveûrsde bétail et bûcherons; entre Louisbourg et les entrées du Bras d'Or, quelques groupes épars, presque tous pêcheurs; le Bras d'Or ou Labrador était alors, dit Pichon, la région la plus peuplée. A Niganiehe, grande pêcherie de morue employant 150 bateaux; toute la côte duGolfe était déserte .Bref une population de 4.125 habitan'ts, dont 2.484 à Louisbourg. On voit avec (|ucll(^ rapidité la colonie s'était reconstituée.

Par la force des choses, en effet, Louisbourg était redevenu, comme par le passé, le grand centre d'échange entre le Canada, la Nouvelle Angleterre, les Antilles et la France. En dépit de lois et règlements, la contrebande y

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florissait plus manifestement que jamais. Cornwallis se plaignait que les Bostonais aimaient mieux y venir qu'à Halifax : en 1751, 150 bateaux anglais, dont 30 bostonais à la fois, échangaient leurs produits contre le rhum et la mélasse de Saint-Domingue et de la Martinique. Source première du commerce, la pêche était redevenue admirablement prospère. En 1753, pendant l'été, les 250 chaloupes des habitants rapportaient en moyenne 230 quintaux de morue et leurs goélettes 720; en automne, 12 chaloupes, 49 quintaux; soit 98.450 quintaux et 1.155 barils dhuile, valant 2.084.450 livres. Les importations de France s'élevaient à 1.063.337 livres; les exportations en France, à 735.805 livres; les importations des Antilles, à 1.112.883 livres; les exportations aux Antilles, à G73.8G3 livres; les exportations au Canada, à 111.157 livres; il n'en venait pas d'importation.

Un document anglais, cité par Richard Brown en son History of Cape Breton (p. 340) donne pour 1758 les chiffres suivants :

Barques pontées Cha!oupes

Egmont Bay fBaie d'Aspé) — 30

Nigauish Baydan, Cove (Port dOrléans) — "245

Niganish Island — 3U

Port Dauphin ou Sainte-Anne l"(i —

Entrance of Great Bras d"Or -2(1 40

Petit Bras d'Or — 60

Spanish River (Baie des Espagnols) 6 —

Indian Bay (l'Indienne) — 50

Scattarie Island — 200

Main à Dieu — 190

Loranibec — 80

Louisbourg ;^oi) 30O

Gabarus Bay — 50

Fourche - — 50

Saint Esprit Island — 60

Grande rivière — 60

L'Ardoise — 11

Saint Peter's (Saint-Pierre^i 100 —

Petit de Grat, Isle Madame — 100

River and Bay of Inhabitants 100 —

Différent Places in the Gut of Canso 100 —

Totaux 726 1 .555

Comme noire auteur eslime ;"i lui il le nombre d'hommes poui' chaque barque pontée (soit5.8()!S en loul) et à six pourchaquf chaloupe, (soit 9.350). il en résulte pendant l'été une populo lion de 15.138 pêelieurs I aiil de l'Iran ce (|iii' de lllc 1 1((\ aie. Ci ii unie il estime à 700 ((uinlaiix i;i pèilic de cliaciuc barcpie ponléc (s(ut 508. "200 quintaux) d ;'i ;5M(I (■clic t\(' clKupie (dialoupc (soit 466.500 qx), il en résulte imc pcchc Nilale de 97l.7<»o quintaux. Une requête franeaise de 1763 déclare ([uan di'hnl de la guerre nous avions plus de Ki.OOO pêelieurs einployi-s à la pêche sédentaire dans le goll'e cl les régions avoisinanles. On voit quelles ressources prc'scTd aient ces pêcheries au seul j>oint de vue économique. Or il ne faut pas oublier tpi'au j>oint de vue naval, tous ces pêcheurs constituaient le meilleur fonds derecrutenicnt pouniol l'ciiiariiicdcguerre. «des marins ne coûtent rien au t-{oy en temps de paix, disail un in('ni<iire de 1 7ri7 [liemarques sur plusieurs hraiichcsdc ntimnevce el de noviyalion} ; en temps de guerre, ils sont loul de suite à sa disposition; et ils ne sont pas moins habiles à g(tuv(^rner un iiaxire le lont: des côtes dangereuses qu'intré[)ides au combat. » Si grtnd et si rapide essor ne pouvait qu'exaspérer les convoitises des Anglais dont les colonies voisines de Nouvelle Ecosse et de Terre- Neuve languissaient.

Il est évident qu'en ])areilli' eoii jnucl Ufc rien n'eut dû être négligé pour renforcer an ])lus tôt linqtortantc place que nous avions déjà sisottement perdue en 17-15 et si inoj)inénn'Td recouvrée deux ans plus tard. L;i n/'cessité de fortifier Loiiisbonrg était d'autant plus imp(''rieuse (pie \ille cl h)rts «'-taient de tous cfités command('s par des hauteurs <le loin ou de près, de très près même au nord -est . Or. <pie lisons-nous dans un rapport de 1750? «Depuis le Irait»' d' \ix-la-('.liapelle.dit le ( hevalier Johnstoi.e, la ville avait plutôt l'aspeel de ruines antiques que d'une forteresse moderne, l ne des |irincipales raisons est cju'()n avait employc'' pour le nKutier du salde de mer dont le sel avait désagrégé les imirs; si bien (pu^ ceu.\-ci avaient cronh-, et leurs déliris remplissaient les fossés. Les glacis a^■aient été.

n I-: i x Al T li i: s \ c \ d i i: s ..);>

d(.' nicnic. iiixcli's |)ai'l(' pii'-l inrinciil du biMail, les palissades et les afl'uts ('l aiciil pourris ». Peut-être celte ruineuse pierre qu'on avail à si i^rauds frais apport é(> de France n 'était-elle, après loni . i|iie picriT «.^i'IIn c. Un cul donc jiussi recours à la pierre du pays; pendaid, tout le temps de l'occupation française, dit Charles .Morris, cincpianle carriers furent constamment employés à extiaire de la pierre à lile de Justaucorps sur la côle du Golfe. 1"oul un beau plan avait, du reste, été dressé poiii' la réparation de ces anciens ouvrages si stupidement édifii's. pour Ic.xi'cLd ion de nouveaux, pour Paugnîentation de la gfarnison et de rarlillerie. pour raj)provisionnement permanent de deux années d'avance, etc... Ce dernier point était essentiel : car l'île, trop pierreuse et trop humide pour se suffin^ en temps normal, avait depuis 1729 subi trois disettes de vivns par suite de la pauvreté des moissons. La situation devint alarniaiile après le grand dérangement, puisqu'on ne tira plus de lAcadie que le bétail qu'on y trouva errant. On avait bien, dès IT.'il, eid repris entre Louisbourg et Saint-Pierre un chemin de dix-huit lieues qui devait coûter 100.000 livres; mais, à propos de la c{uestion essentielle: défense militaire de l'Ile, voici ce que nous lisons dans le portefeuille de Surlaville aux dates de 1753 et de 1754 :

«Cette place n'est certainement pas à l'abri d'un coup de main, \oilà quatre ans écoulés depuis la reprise de possession ! Comme la Cour n'a encore rien décidé sur les nouveaux ouvrages et qu'il n'y a de prêt ni argent ni matériaux, quelque diligence qu'on y apporte, il faudra encore au moins deux ans avant qu'on y pose la première pierre, et cinq ou six pour achever ce qu'on aura projeté. Ainsi nous serons prêts vers 176(1; Dieu veuille (jue les Anglais nous donnent ce temps ! » Ils ne le donnèrent pas. i< C'est une grande faute, continue Surla\ ille en son rapport, que l'Ile Royale n'ait que l..")ii(i liommes. tandis quil y en a v\OllU à 1 ialifax. » « .J'ai été instruit, ajoute un autre témoin, qu'on levait dans chacune de leurs colonies [de Nouvelle Angleterre] 1.0(10 àl.vMjO hommes sur les avis que le gouverneur avait reçus de la Cour de Londres... Je ne connais qu'un moyen de faire échouer [ces projets d'attaque] : il faut |iour cela (piefintérêt particulier ne l'emporte pas sur celui du niinistic •>. Il non

fut rien; tout au contraire : « L'on n'a rien fait cette année aux fortifications, écrit j'i Surlavilléle capitaine Jouhert (septembre 17')!]; les ouvriers que M. Fran(}uet [l'ingénieur militaire] a amenés ont été employés à finir la maison de l'ordonnateur [Prévost] et à faire les réparations nécessaires au Gouvernement et autres bâtiments du Roi. Voilà encore une année j)erdue ». « M. Franquet commencera l'année prochaine, lisons-nous un mois plus tard; mais j'entrevois peu d'ar^i^ent et peu de monde. Il nous manque 300 hommes de la j^arnison; ainsi les travaux iront cahin-caha ;je ne compte pas les voir finir ». « Dieu veuille, conclut le garde-major Lartigue, que nous n'ayons rien à démêler avec nos voisins: car nous sommes tous dans un bien mauvais état ! 0.

Le comte de Raymond s'élanL retiré en 1753, le 15 août 1754 lui succède le chevalier de Drucour, honnête homme, assez médiocre, presque totalement dénué d'expérience militaire : quoique promu en 1751 capitaine de vaisseau, il n'avait jamais servi dans la marine que comme enseigne, car il avait passé sa vie à diriger à Brest l'Ecole des Gardes du Pa\ illoit (c'est-à-dire des Enseignes). Il est assez généreux pour se ruiner àtenirson rang (traitement : 9.000 livres; casuel : 6.000); mais pas assez ferme pour empêcher l'ordonnateur Prévost et le trésorier Laborde de gaspiller les fonds destinés aux travaux de fortification. Homme de tact, il sait se tenir en dehors et au-dessus des rivalités qui sévissent entre gens de place et gens d'épée, entre officiers de terre et officiers de mer; mais, ces funestes rivalités, sa mollesse les tolère, comme elle tolèn; la licence des mœurs, le jeu, la mauvaise hygiène des soldats (trop de poisson et de salaisons). «Quand je suis arrivé à Louisbourg, constate-t-il, l'on n'y avait pas employé depuis la reprise de possession, une seule journée aux fravau.x des fortifications : ce n'étaient que ruine et dégradalion générales ». Le 8 novembre, il demande un renfort <le 250 hommes. Lorsqu'en juin 1755 ces troupes arrivent, rien n'est prêt pour les recevoir, ni vivres, ni logements; d'où mécontentement. En novembre, les compagnies d'Artois (437 hommes) et de Bourgogne (536) refusent de reconnaître l'autorlIV- du gouverneur,

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