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E DE LOUISBOLHC

DEUX AUTRES ACADIES 57

do l'ordonnateur el, de l'ingénieur. Mais la menace anglaise les ramène vite au bon ordre : dès le mois de juin, les quinze vaisseaux de Boscawen viennent en pleine paix croiser au large et capturer, outre VAlcide et le Lys, tous les navires français destinés au ravilaillement de Louisbourg. Le 18 juin, le Sommerset approche si près des remparts qu'on tire dessus pour mettre fin à pareille insolence. Le 21 et le 23 août, aux heures même du « grand dérangement », VArundel vient piller et détruire les pêcheries de Port aux Basques. Par suite d'un tel blocus, la population manque de vivres en novembre 1755 et la garnison de bas et de souliers en mai 1756.

Pour un moment la ruine de l'Acadie sauva Louisbourg de la faim : car. après le grand dérangement, en décembre 1755, le commandant de l'Ile Saint-Jean fit passer dans l'Ile Royale plus de 400 bêtes à cornes qui provenaient surtout de Cobeguid et des Mines par Tatmagouche. Le 26 juin 1756 l'escadre de Beaussier put ravitailler Louisbourg, bien que V Arc-en-ciel fût pris avec ses 150 hommes de troupes; un combat indécis n'empêcha pas l'escadre anglaise de croiser au large et même de descendre à terre pourpilleret incendier encore; une bande de ces pillards incendiaires fut prise et en partie scalpée par les Indiens. ^lalgré tout, dans Louisbourg ravitaillé pour deux ans le moral était bon : « du monde, des vivres, de l'argent, de la bonne volonté, voilà notre position », écrivait l'ingénieur Portai à Surlaville (15 août 1756).

L'année suivante (1757) aurait pu nous être favorable.

« Comme l'Amérique est la cause et le principe de la guerre, avait dit le maréchal de Belle-Isle (13 janvier 17.57), c'est à cette partie du monde que notre première attention doit se porter. C'est la bonne ou mauvaise situation dans laquelle nous nous trouverons là qui déterminera plus tôt ou plus tard le ministre anglais à faire la paix et à la faire pour nous ou ruineuse ou avantageuse. Or nous n'en ferons jamais de solide avec l'Angleterre si nous ne pouvons avoir l'Acadie ».

On songe bien en effet à reprendre la Nouvelle Ecosse, mais plus encore à défendre l'Ile Royale si fortement menacée.

Malgrt'' II' Mdciis di's .\M<ilais m l'jir(i|ic, noire marine, si r(''diiito ([u'elle l'ùl. fil (jonc nn irnis elTcirl : elle sul lialiilerticnt rassemlder trois escadres à Loiiislxiuriï; le iîj mai Beau riremont arrive de Brest par Sainl-D()minji;ue a\('e (|nalre \aisseaux; le l'J juin, du Revesl, de 'l'ouion avec (|nah-e autres; le 20, Dubois d(> la Molle, de Brest avec nenf i I deux frégates. Avec cette floliededix-sepl vaisseaux et de deux frégates, Dubois de la .Molle t'ù\ pu attaquer la flotte anglaise de llolborne C[ui, forl(^ de 1 ."> vaisseaux et de 1<S fic-gales, vint i\i\ \\) août au 2.") septembre le i>rovo(pier au lai-ge de Louisbourg; mais ce vieillard de soixante-quatorze ans n'osa. |)rrférant, selon la consigne, « préserver les vaisseaux du J{oi ». Drucour lui-même aurait putenlerune descente à lfalifax(iue (b'-cimaitla maladie (200 morts el r)00 mat(dols et soldats malades); lui non plus n'osa pas. Une terrible tempête se (diargea de lamener à Halifax la flotte de Uol borne en pileux ('lal ; une grave épidé'mie, de ramener à Brest celle de Dubois de La Molle cruellement éprouvée. Aux deux places rivales furent é'galenKMit épargnées les angoisses d'attaques dont lune avait été soigneusement pr(''part''e et l'autre à |M'ine enlicNin-.

L'année 1758 fut décisive, l'ilt. (pii \enail de premli-e le p(.)UVoir en automne, avait . sui' Tes instam'cs de la .\ou\(lle Angleterre, jun'' la ruine de noi ic eni[iire colonial; et cette ruine, c'est sur |ilace (jn'il voulait l'accomplir, aloi-s <pi'en dépit de l'avis de Belle Isle. lions croyions naïxcmeni poiiNoir d(''feii(lre r Ann'^rique et li's Indes sur les champs de bataille de iWllemagne. A vrai dire, nous mampiions de flot I es. ces armes essentielles fie dé-fense coloniale. Depuis (pie les cardinaux ministres Dubois et Fleury. poni- plaire à noire pri'tendue allii'-e l'Angleterre, avaient laissé pourrir in)s vaisseau.x dans nos ports, les cinq ministres de la marine (pii se succédèrent en douze ans (1749-1761), su il oui Massiac (17r)8) et Berryer (1758-61 ), n 'eurent, guère (pie des \ell(''it (''s de !('• forme ; le meilleur, Maurepas (1723-49) avait bien eu l'intelligence; mais il manquait d'expérience, d'énergie, de caractère. Sans doute

D !•: r X A i r li i; s \ ( \ d i i s T.',)

iii»s iiig(''iii('iirs savaiciil («miduis liiciicdiisl mire Iry iiirillciirs vaisseaux du [ilus beau uiodric. adiiiirt's cl iuiilés par les Arii;lais: ims (iriicicrs savaient toujours liicn. on \ icnl dr le vir, les eonduire à bon port avee le plus d 'liabilel t' cl de rapidité; sans doute, nos (équipages savaient toujours bien les défendre, surloul ;'i labordage, avec le plus d'int rt'pidité; mais les orilres de construire, d 'ap|tai'eiller et (ralla(pier étaient si rares!... En 1 yr),"), selon En tin(d\ (\'o!. \.\>. 1 IV)). aux loi vaisseaux briti uniques portant 8. 7'22 canons, la marine française n'en ptuvait opposer (pie 71 a\'ec t.T'.X) canons. \i[ (piels vaisseaux? en i[ui'l l'iat? Le mot ddrdic ('tanL économie, on aimait mieux laisser nos nu-illeures unit(''s se détériorer dans les bassins <roupissants (pie de les armer; on aimait mieux laisser officiers et matelots se déshabituerde la mer à la Gourou dans les ports que de les envoyer cingler vers les lointaines colonies qui les réclamaient. Et puis, un mal profond corrompait nos états-majors: entre les w officiers rouges » recrutés en une étroite caste nobiliaire et les « officiers bleus » sortis de la roture, cloison étauche; il fallait des prodiges d'iiéroïsme. une aveuglante sup(''rioril ('• pnd'essionnelle pour cprà un « IjIcu » fut accordé un haut commandement; d'où, morgue dune part, mécontentement de l'autre; les corsaires remportaient sur les « officiers du Roi » en initiative comme en audace. Faute d'activité, faute d"émulalion, peu ou point <le promotion au clioix; rien cpi 'avancement à l'âge ou à la faveur: la plupart des grands chefs, amiraux et autres, étaient des vieillards dont la prudence naturelle ne se contomiait (pie trop \()lontiers aux principes timorés des hautes s])héres; aussi perdions-n()US plus (l'avantages en refusant le combat qu'en le ris(piant. A cet l'gard, la nation, mal guidée parles chefs de lopinion jiublicpie. se désintéressait ou même s'égarait : \dltaire et les autres âuglomanes s'en allaient répétant : « Le Français est trop intellectuel — ils auraient volontiers dit : trop intelligent, — l»our s'entendre aux choses de la mer c(unme aux enlrepises coloniales. » \'ainement des voix compétentes s'élevaient de