GOLFE SAIN T - L A U R E N 1 : / 'J

neur Macormick ladmission do '2^0 des leurs en celtt' dernière île. N'empêche qu'en décembre de la même année Ja plupart des évacués de SainI -Pierre <•{ Mi(|iic|nii. dji Macormick. se déclarent disposés à sélablir aux Iles de la Madeleine.; douze ou treize de ces familles s'y seraient établies, puis une vino;taine; bientôt, elles y eurent jipur juissionnaire Tabbé Allain. I.a population des Iles de la Madeleine se composerait donc en majeure partie des-descendants de ces Miquelonais pour la plupart revenus de France. Mais, dès 1786. le gouverneur du Canada, Lord Dorchester, au cours d'une croisière à bord d'une frégate, céda à son hôte l'amiral Sir Isaac Coffin la concession de ces îles qui semblaient lui plaire, concession qui fut ratifiée en 1796. Alors, même procédé d'expropriation que dans l'isthme, à la Rivière Saint-Jean, à l'île Saint-Jean et bien ailleurs. En 1806. l'amiral au nom sinistre, dit Mp:r Plessis en son Voyage de 1811 (p. 93) :

« signifia aux [400] haliitanls (piil était seul projiriélaire des fonds cju'ils occupaient et (]u"il fallait ou déguerpir ou iui j)ayer tels droits ou telles rentes quil trouvait bon de leur imposer. On s'est d"abord récrié sur linhunuinité de cette déclaration, jiuis l'on a fini par consenlir à payer chaque année quinze quintaux de morue par terre, petite ou grande indistinctement; ce qui peut être évalué à six piastres de rente annuelle. Le bon amiral n'en a pas plus consenti à leur accorder les concessions de leurs terres ; et ils courent le risque d'être évincés, même après avoir payé pendant quinze et \-inort ans cette rente qui leur semble beaucoup trop forte ».

Comme les héritiers'de cette funèbre famille ne veulent encore céder de terres qu'à long bail (de 99 ans), il en résulte que « les habitants, n'ayant pas intérêt à améliorer des terres qu'ils ne possèdent pas, se détournent de l'agriculture pour se livrer à la pêche ». Conséquence fatale : l'abandon de 100.000 arpents de riche terre volcanique, qui pourtant se prêtent à merveille à la culture du foin, de l'avoine et surtout des pommes de terre.

La population ne s'en accrut pas moins rapidement . Les

Ai-adions ('laicnl l.O;")? t-ii 1831 ((JonL 98 familles à Amherst. 48 à Grindstone et 38 à AIright) rontre 20 familles anglaises. \'ers 1885. leur député M. Flynn. de (iaspé. estimait leur niunhre à 3.000. En 1901, ils étaient T).?)!»). Us .soni maintenant plus de 7.000 conlre r>00 Anglo-Saxons. lesquels sont surlout concentrés à riledeTEntrée. L'Ile du Havre-Aubert (Amherstj est le centre administratif du petit archipel : elle compte 129 familles au Havre et 201 au Bassin. L'Ile de l'Etang du Nord en compte 337), le Havre-aux-Maisons 170 tf>utes françaises. Il n'y a guère au Cap-aux-Meules qu'une trf>ntaine de famille anglaises. Presque tous les noms sont Acadiens : ("ormicr. \'igneau. Landry, Gaudef. Cliias.son. Gyr. Tliériault. Arsenault, liéherl, Doucet, Benoit, Bourgeois, Aucoin, Mius, Lebiniic. Hi( hard; etc... Au point de vue administratif les lies de la Madeleine se rattachent au comté de Gaspé et. par suite, à la province de Québec.

Les Madelinots. comme on les appelle, habitent d'avenantes petites maisons de bois, toutes semblables qui, « vêtues de bardeaux sur toutes les faces et coiffées dun toit à pic », parent joyeusement le paysage pittores(pie des îles; tantôt ces mai- .sons se serrent amicalement au bord des havres pleins de barques, tantôt se dispersent comme une volée de goélands le long des dunes grises, blanches ou bleues, tantôt se blotissent frileusement au pied de grands mornes étranges qu'on appelle, tout f omme au pays de Bayeux, des Demoiselles.

" Ces maisons, dit le frère .Marie-\ iclorin, [Canada Français, a\ rll 19'.;(») ont souvent trois ou quatrç pignons, mais un seul eorps [)rincipal et une petite annexe ou tambour qui sert à la fois de cuisine et de pièce où l'on vit. CJuaiid un jeune Madelinot épouse vers les vingt ans une jeune Madelinote, que fail-on? On décolle le tami)0ur et on le pousse sur des r»)uleauxà 1 autre IhmiI de la prée où s'ajoutera bientôt un cor|)S de logis [trincipal. Ainsi s'opère ta multiplication des foyers, jiar scissiparité, eomme chez les microbes .-.

."^i ce [>ro(t'd(' ingénieux suffit au logement des nouvelles g*'-

TOi;S A L'ŒUVRE !

ilMn> ri le ilii Prince-Édoiianl.

Col. Poirier (9S au;), a U enf ints ; Gilbert (69 ans) en a 14 ; Jean (47 ans), e;i a 14; FaANr.ois (27 ais) en a 2, dont son petit Jean, âgé de 5 ans.

FAMILLE DE JÉUO.ME UICIIAUD

de Notre-Dame du Mont-Carmel, à Egmont Bay. I. P. E. Ceu; e::fanls sont absents).

G O L !•' E SAIN r - L A V H !•: N T 4SI

néraliuiis. le mode il«' vio ne sul'l'it pjis ;"i ii(»iii-iii- cL à rolcnir dans les îles le pulluhMnent d'une populal inîi si pi^dlilicuie : bon nonilire de Madelinots doivent éniigrer: ils xoni, suilouL au I.al)ra(l(M\ eti Gaspésie, aux Etats-Unis.

'l'anl par i^'«'ù[ i[ue i)ar la forée des choses, la plupart des -Madelinols sont pêcheurs, ne demandant guère à la terre que les légumes indispensables et la chair des moutons. La mer les comble tant de ses dons faciles ! Du 1.") mars au IT) a\ril. ou chasse le louj) marin : sur la bajujuise en débâcle, on massacre en quelques jours jusqu'à 7,0.0()(> pauvres phoques de passage. Puis d'immenses filets appelés » Irappe^ » ramassent en une saison jusqu'à 30.000 barils de harengs. Certains pêcheurs prennent vers la mi-mai jusqu'à 40.000 homards. Puis vient la pêche de la morue; une barque de deux hommes peut en prendre jusqu'à 1.200 livres par jour; la moyenne d'une saison est de 30.000 En été, une barque pêche de 500 à 600 maquereaux. Enfin c'est aux îles de la Madeleine que les lerresneuvâs de Bretagne et d'autres provinces françaises viennent acheter leur Ixiëlte pour la pê(die à la morue (Frère Marie- \'ictorin).

De si riches aubaines n'ont ni enrichi ni j)erverti les honnêtes Madelinots.

' 11 n'y a p;is une seule l»u\'ette dans toutes les Ramées, dit le Sénateur Pascal Poirier; pas un seul débit de boissons enivrantes ». « Ils sont pauvres sans être indigents et indépendants sans être fiers, disait dés 18-24 le lieutenant anglais Braddley. Le vol, le meurtre et les autres crimes leur semblent inconnus ». En 181-2, Monseigneur Plessis disait mieux encore : « Ces heureux colons, qui savent mourir sans médecin, savent aussi vivre sans avocats. Ils n'ont mille idée de la chicane, non plus que de l'injustice. Si quelquefois il s'élève des contestations entre eux, elles sont aussitôt soumises à un arbitrage et terminées sansretour. Us ignorent l'usage des clefs et des serrures et riraient de celui qui fermerait sa maison autrement qu'au loquet, pour s'en éloigner de deux ou trois lieues. Si quelques bardes les incommodent en route, ils les laissent tout simplement le long du chemin, assurés de les y .trou\er à leur retour, n'eut-il lieu i[ue le JHur suivant ». < Ils les atiaiuliniiicul. ajoute le Frère