III. .\lX ILES DE LA MADELEINE

Au milieu du Golfe du Saint-Laurent se trouve un archipel presque entièrement acadien : quatre iles et autant d'îlots plus ou moins unis à marée basse par des langues de sable bleuâtre. Cartier et Chamjilain les appellèrent les Ramées, le premier dénommant l'une d'elles Brion du nom de l'amiral Philippe de Chabot, sieur de Brion. et le second donnant à une autre le nom de Magdelene. « Ces isles, dit Jacques Cartier dans le Discours de son \'o;iaye. sont de meilleure terre que nous eussions oncque viies, en sorte qu'un champ d'icelle vaut plus que toute la Terre Neuve. Nous la trouvâmes pleine de grands arbres, de prairies, de campagnes, pleine de froment sauvage et de pois qui étaient fleuris aussi épais et beaux que l'on eût pu voir en Bretagne et qui semblaient avoir été semés par des Laboureurs ». Quels « laboureurs », sinon des pêcheurs basques, bretons ou normands qui étaient venus en ces régions bien avant que Christophe Colomb n'eût «découvert» l'Amérique.^ En 1600, les aventuriers anglais Drake. Leigh et Wyatt, ayant voulu s'emparer de ces terres françaises, furent chassés du Havre-aux-Basques à coups de canon par un parti de deux cents hommes, tant Français que sauvages. En 1659, un bourgeois de Bayonne, Pierre de Peyrelaque, envoya aux Ramées un navire équipé de 18 hommes pour faii-e la chasse aux loups marins qui, en effet, abondent en cette région : « A l'entour de cette isle, disait déjà Cartier, il y a plusieurs grandes bêtes, comme grands bœufs, qui ont des dents à la bouche comme d'un éléphant et vivent même en la mer ». Ce sont ^ les vaches marines » des Acadiens. Un apothicaire de Honfleur, François

Doultlel, qui se livrait au coiiuiktcc f|<-, huiles, morues et pelleteries, oijtint le l'J janvier 1(>0;J de la rompagnie de la Nouvelle France la eonression de ces îles, en même temps que celle de lile Saint-Jean ri de l'île aux (fiscaux, et il leur donna, à joutes, à cause du prénom de sa femme, mère de seize enfants (dont le corsaire Jean Doublet), le nom d'Iles de la Madeleine (juc p(iii;iit (l('j;'i i'uiir drlles. Ayant const.itur une socirh'd'exploitation, il fit en ces îles deux canq)agiies de pêche (;t de chasse; mais, entrant en conflit avec Pierre de Ptyrelaque, il tourna son activité vers lescr;tes de Gaspé où il avait trouvé une mine de plomb, puis vers rAfri(iue. En mai 1680, C.oIIm ri les concéda, en même temps (|ue le Cap Breton et l'Ile Saint- Jean, à un sieur Gabriel Gautier en vue de la pêche et de la chasse.

En 1707, un Sieur de la Chesnaye y crée un établissement éphémère. En 1720, l'archipel est rattaché à la concession de l'île Saint-Jean faiteau comte de Saint-Pierre. Il n'en tira aucun parti, si bien qu'en juillet 1731, le privilège exclusif delà tuerie des vaches et loups marins en ces parages fut octroyé pour quinze ans au Sieur Harmader (ou Doronader) qui y tenta m 17)Uj la pêche à la baleine; mais, en 1740, le privilège exclusif de la pêche à la baleine dans le Golfe Saint-Launnit fut acconhau Sieur Darragory de Saint-Jean-de-Luz. En 1742, privilège exclusif aux SieursPascaud, de la Rochelle, dont l'exploitation prospérait, quand survint la guerre de 1744. Tout cela n'était que chasse, pêche, exploitation commerciale; bref établissements temporaircîs. Fiemarquons qu'à l'entrée même du Saint-Laurent à Miscou vi\ 1718, dit une < n'ographical llislorn o/ .\ova Scolia de cette date, des Français venaient tous les ans pêcher et sécher leur poiss(»n sur un irrave du côté du Golfe.

Là. encore, les premiers colons stables furent les Acadiens: ce fureat des victimes du «grand dérangement » chassées du <lap Breton, de l'Ile Saint-Jean, de la Baie des Cihaleurs. Ils ne devaient pas y être très heureux : car le 31 mai 1793 (piatrr de h'uis délégués viennent au <"a}» Br(!ton demander au gou\ (.-r-