GOLFE SAINT-LAURENT

Sag:uenay, proN irice de Ouébec) et se sont (Hablii's Utiil le long (le la Côle .\ord du Golfe du Saint-Laurent. Ainsi se continue par les Acadiens de la Madeleine la eolonisation française de lAmérique septentrionale.

En ces âpres régions presque stériles où la belle saison ne dure guère que quatre mois ne vivaient que des Esquimaux et des Indiens montagnais. La Compagnie de la Baie d'Hudson n'exploitait son monopole, ou peu s'en faut, qu'en se livrant périodiquement à des sortes de razziade fourrure etde poisson. Les frères oblats, maintenant fixés à Betsiamis n'exerçaient guère leur influence religieuse que sur les ^lontagnais de la région occidentale. Alors survinrent les Acadiens. En 1855, viennent s'établir à Natashquan une dizaine de familles du Havre-Aubert : cinq Vigneau, deux Cormier, un Landry, un (iiasson, un Bourgeois; en 1858. sept autres familles. En mai 1857. viennent à Natashquan huit autre famillesdela Madeleine : Firmin Boudreau et sdu fils. Benjamin Landry, Louis Cormier, François Petipas, Joseph Boudreau, etc.. Mais, sur 1 opposition de la Compagnie d'Hudson, elles vont s'établir à la Pointe-aux-Esquimaux. Là. en octobre, les rejoignent quatre autres, deux Cormier, un Vigneau, un Cyr; en mai 1858, huit encore, deux Cormier, un \'igneau, un Cyr, un Ar'senault, un Boudreau, etc.; de 1859 à 1861, dix-sept encdre; en 1862, il y a 45 familles, venues pour la plupart du Havre-aux-Maisons. Cependant Natashquan évoluait aussi passant de 40 familles (soit 243 personnes) en 1872 à 80 (soit 412) en 1885; la population s'élevait en 1886 à 418 habitants tous Acadiens, sauf cinq ou six familles canadiennes. Alors survint une crise funeste; le poisson ayant manqué pendant -deux années de suite, 30 familles de Natashquan, et 15 autres, contraintes par la famine, durent quitter le pays et, avec l'aide du gouvernement de Ouébec, aller s'établir dans les cantons de .Jersey et de Marlo\v (comté de Beauce) qu'elles défrichèrent et colonisèrent. En ce pays où les rares terres cultivables ne produisent guère de la mi-mai à la mi-septembre que certains légumes (choux, patates) et certaines céréales (avoine, seigle,) où le

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\oir; est-elle alt()iu;laiile coniine eu i t'in|>s onlinaire. eCsl eiicnre la misère. Il y avait bien à la l'ointe aiix-Esquiiiiaiix 12 goi-letles en 18Br). 17 en IS/ô, Zi en L880. 2C) en 1882; mais la plupart des habitants sont Irop pauvres pour posséder leurs propres bateaux, les grands file.ts convenables et loul b- mah'riel de pêche moderne; il en n'sulle (pi'ils doiveul subir bs conditions diacoiiieiiiies di-s tirandes (•omi)agnies de pécbe Robin et LeBoulhillier : elles ne leur l'ont d "avances en es[t»"'ces et en nature que pour mieux exploiter leur dur et |u''rilleux labeur. \ Crs 18(iO, b-s Hnbin aclu'tèi'cnl la maison de la l'aïable c{ui, jersiaise aussi, usait des ménu'sprocédésd'i'xploitalion. Les œufs des oiseaux de mer. si nondjreux en ces régions, étaient une précieuse ressource; mais, depuis rpieiques années, fies trafiquants sans pitié ni scrupule \i et m eut de Terre-Neuve, de Nouvelle Ecosse et du Maine et en (pielques semaines raflent ou détruisf nt des milliers de ces œufs et de volatiles inoffensifs qui n'ont ({ue le funeste tort d"a\oir une ^■aleur marchande.

Dans ces conditions, on conçoit que très dures sont les conditions d'existence pour ces pauvres Acadiens du Labrador laurentien. Ils vivent au jour le joui', à peu ]irès sans argent. Ils se construisent eux-mêmes leurs maisons assez confortables, leurs nu'ubles rares et rudinientaires et, lorsqu'ils en possèdent, leurs barques. Ils lie \ ivent guère (juc de puisson. de choux et de patates, auxquels s'ajoutent de temps à autre de la viande de conserve ou quelque gibier de poil ou de plume. Ils ne possèdent pas de bétail ni de volaille, et pour cause : le ciiinal. Leuis animaux sont des chiens; environ cin(f par famille ipiils nourrissent de ]ioisson et qui. en hiver, à une rajiide allure, les traiiieid sur la glace en des traîneaux afqtelés (■iiiinUii/iics. Ils ne coimaisseril guèi'c du reste du nnMide (pic le> rares nouvelles (\ur leur apjMirteid. dans le Labrador occidental (\(iu/j' b)is |tar an. dans le Laliradnr opieid al huit fois, des