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Barddelay. — The Magdalen Islands {Soc. Hist. et lit. Québec, 1833, III, 2 p. 128).

CFIAIMTR]^: XXXI

j^~^ N estime gi-iit^ralement qu'il y a autant d'Acadiens dans ■ 1 le reste du Canada et même dans la seule province de

^^ Ouébec ([uo dans l'ancienne Aeadie des Provinces Maritimes. Ainsi que nous l'avons vu, les uns y vinrent directement après le grand dérangement, soit par la vallée du Saint-Jean, soit le long du Golfe Saint-Laurent; les autres y vinrent de Nouvelle Angleterre par terre ou par mer, après le traité de Paris.

Dès 1756; on signale à Ouébec 200 Acadiens venus du Saint- Jean : c'étaient, sans doute, quelques-uns des échappés du grand dérangement que Boishébert, après l'évacuation de l'embouchure du fleuve, avait tâché d'établir en amont des chûtes. Comme ces établissements, même celui de Sainte-Anne, n'échappèrent pas aux violences de Lawrence, de Monckton et de leurs subalternes, il dut encore venir à Québec en 1758 et 1759 d'autres réfugiés du Saint-Jean. A propos de ceux qui s'établirent dans la région de Bécancour en 1758, le chanoine Louis Richard écrit en novembre 1892 : ^J

Pres(}ue tous provenaient de la région de Beaubassin; ils étaient venus par le Sainl-Jean. Partis au printemps sans provisions ni munitions, ils ne s'avancèrent qu'avec lenteur, ne pouvant pourvoir à leur subsistance que [jar la pêche et le rare gibier qu'ils attrapaient avec des pièges. Enfin, ils purent, au début de l'hiver, atteindre le Saint-Laurent, à Cacouna. Il n'y avait sans doute pas dans tout le groupe une famille qui fût au complet ».

Après la capitulation d'' Ouébec. il y eut un reflux des émigrés du Canada^ers le Saint-Jean, puisifuen ]~i')i) doux cents d'entre eux présentèrent au colonel Arbulhnot du fort Fredericton l'attestation de leur serment d'allégeance signée du juge Cramahé; on sait que Monckton ne les en livra pas moins àla vindicte deLawrencequi lesexpédia d'Halifax dans les prisons d'Angleterre. Plus tard, au Madawaska, il y eut encore un ehassé-croisé de Canadiens et d'Acadiens; les uns y vinrent dès 1785 occuper les bonnes terres neuves de ce pays perdu ; les autres durent les ([uitter vers 1797, chassés par la famine.

Beaucoup plus important et non moins lamentable fut, nous le savons, le va-et-vient des fugitifs le long du Golfe. Dès 1757, on en signale 130, ainsi venus de Québec. « En octobre 1756, précise l'intendant Bigot, des bateaux chargés de 200 Acadiens arrivèrent à Québec; ils furent distribués dans les paroisses de l'Ile d'Orléans : car il y en avait déjà 400 à Québec. On leur donna des rations». Hélas! des rations de 4 onces par jour, pendant quelques mois; mais ce que ne dit pas linfàme Bigot, c'est que tui et ses agents de 1 a « Grande Compagnie » trouvèrent le moyen de dérober à ceS malheureux réfugiés le peu d'argent et les quelques objets de valeur qui leur restaient. « Il y en a environ quinze à seize cents à Québec ,» écrit-il en février 1758. Dès 1758. Lévis portait leur nombre à 2.000. En ces temps de guerre désastreuse, ils furent durement éprouvés par la misère et la maladie. " 300 sont morts de la petite vérole », constate Bigot le 15 février 1758. On sait avec quelle intolérance le général Amherst prétendit exclure les Acadiens de la Convention de Montréal en 1760. Nombre de ces Acadiens n'en demeurèrent pas moins eu Canada.

Quelques-uns n'allèrent pas si loin; ils restèrent blottis dans les coins perdus de la Gaspésie, sur la rive nord de la Baie des Chaleurs; ©n en signale 109 en 1765. Quoique plus tard submergés sousdes afflux d'Ecossais et d'Irlandais, de loyalistes (300 familles en 1783\ ils donnèrent naissance aux groupes acadiens des comtés de Bonaventure etde Gaspé. Là aussi

la Guerre de riiKli-peiidance enseigna aux Anf^lais la sagesse. Dès 1780, les malheureux réfugiés ({ui s'iMaii-nt étaMis à Pabos se montraient aussi industrieux i[ii(' Inirs frères de la Baie des (".halrurs; (tn ne les soii|ironna pas moins en haut lieu d'être favorables aux insurgi'\s américains : « Bien qu'ils ne soient ])as les amis de l'Etal, ('•çrit au guuv«!nieur Ilaldinijnidlr lirulenaiil-£:<)uverneur (Je Gaspé, O'Ilara (1 7 juillet 1783), leur activité ne peut être que profitable. Ils oui reçu l'assurance qu'on ne toucherait pas à leurs biens. Ils ne demandent pas plus de terres qu'ils n'en peuvent cultiver, alors qu'Anglais et Américains réclament des milliers d'acres el n'en font rien. Le père d'une famille acadienne de dix |>ersonnes ne demande que deux acres de front sur une lieue de profondeur). Aussi, par prudence, le gouverneurconsent-il (iiOmai 1784) qu'on établisse à Pabos et à Bonaventure (juelques-unes de leurs familles, vu que « ces gens sont plus rangés el plus attachés à leurs établissements que quiconque dans le pays ». On dut même en juillet les défendre contre l'insatiable rapacité des loyalistes qui voulaient s'emparer des terres par eux défrichées. Le 7 août 1784, l'abbé Bcnirg' recommande une concession de terre ;'i l'Vançois Gomeau, de Restigouche, et le lieutenant gouverneur Gox, und autre à Pierre Gaulière, de Gascapédie. Le 19 août, les pilotes Jean Gaissy et Jean Lebrun demandent aussi des terres. Dès l'année suivante. (12 septembre 1783). O'Hara constate qu'en vingt mois leur nombre a fortenienl aniimenti'; il les déclare dignes rl'encouragement.

Les Acadiens de cette région iTonl dej)uis lors (;essé de croître en population, sinon en richesse : à Bonaventure, à Garleton (l'ancienne Tragadiegash ou Tracadièche), à Mégouache, à Maria, à Gaplin, ils sont surtout agriculteurs; à Percé, à Pabos, à Grande Rivière, ils sont surtout pécheurs. On nous signale encore un groupe acadien dans la paroisse de Sainte- Marie à Ghandler. En 1793. les cinq huitièmes des habitants du district de Gaspé étaient canadiens et acadiens. A Thcure actuelle il y aurait dans la seule Gaspésie de dix à (quinze

mille Acadieiis. Le 16 aoiU 1VJ22, cii son discours de Grand- Pvv. W^v. Arsenault, pronireur de l'Arehevêché do Ouébee, eslimail li'ur ii()nii)r(' ii 1().(MM> dans les coirdés de Gaspé et. de BonaveiiLure. Ils y coiistitiiciil la majorité. La rérente création du diocés»' de (îas})é ne pourra que contribuer à li'ur essor.

Depuis i)lus de cent ans les maisons jersiaises Robin et Le Bouthillier solidement établies à Percé, à Pabos, à Paspébiac et surtout à Grande Rivière rivalisent dans l'exploitation des pêcheurs, tan! acadiens que canadiens, de la Gaspésie :

« Les haltitants de l*aspéljiac dépendenl coniplèleuient de la maison Roljin, écrivait en 187U l'abbé Ferland [la Gaspésie, ]i. 185-6). Lorsque le gouvernement se décida à concéder des terres, M. Charles Robin, qui jouissait d'un pouvoir absolu, exposa aux pêcheurs qu'il leur serait plus avantageux de n'avoir chacun quun lopin de dix arpents pai-ce que la culture en grand les détournait de la pêche. Ils se laissèrent persuader, et maintenant ils regrettent leur fohe. Ces petits terrains ne fournissent qu'un peu de ])aiage, et les propriétaires doivent tout acheter aux magasins de la compagnie qui leur avance des marchandises à crédit et dont ils demeurent toujours débiteurs. Quand ils veulent secouer leurs chaînes et porter ailleurs leur poisson, on les menace de les traduire pour dettes di'vant les tribunaux iiu'ils redoutent. Force leur est de se remettre sous le joug et d'expier par une longue pénitence leur tentative d'émancipation. Le règlement [très sévère] imposé aux agents [six établis deux par deux] leur défend de rien avancer aux pêcheurs avant un temps marqué... Comme les pêcheurs ne sont payés qu"en effets, ils ne peuvent rien mettre de côté pour l'avenir: mais, quand ils ont pris ce qui leur est nécessaire, on achève de solder leurs comptes avec des olîjets de luxe. Aussi les filles sont-elles mieux vêtues que les élégantes des faubourgs de Québec. — Les écoles sont proscrites. Il n'y a pas besoin d'instruction pour eux, écrivait M. Philippe Robin à ses commis; s'ils étaient instruits, en seraient -ils plus habiles à la pêche ?■ »

Assurément non; mais ils seraient infiniment plus habiles à se dérober aux ruses et aux procédés usuriers de ces Shylock, qui se donnent pour gens de leur langue et de leur