I. — Emigration

QUELLES quo soient les généreuses illusions que se fassent les Franco-Américains sur la solidité de leurs établissements aux Etats-Unis, l'émigration tant acadienne que canadienne n'en est pas moins un mal pour l'Acadie comme pour le (^anada. Il y a là pour ces deux régions plus ou moins bien constituées une sûre déperdition de forces vives, que n<; compense pas l'incertain développement en des milieux réfractaires d'organismes fragiles, dont les destinées restent fort aléatoires. Les plus sincères amis de la race française seraient plus rassurés s'ils voyaient un million et demideFranco-Américains, au lieu d<! })rodiguer à l'étranger les inappréciables trésorsde leur natalité et de leur activité, en réserver l'utilisation pour l'incontestable {)rofit de leur double i)atrie ([ui en a si grand besoin.

Pour remédier à cet exode inquiétant, il faut en déterminer les causes. Outre les raisons politiques qui naissent des circonstances fortuites (troubles et guerres civiles) dont nous avons parlé, il y a de multiples motifs d'émigration qui tiennent à la nature même de l'homme. L'un des principaux est l'instabilité commune à tous les Américains, qu'ils soient sujets britanniques ou citoyens des Etats-Unis. Depuis trop peu de temps sédentaire, cette population, sauf en certains points, n'a pas encore très profondément pris racine; elle ne

5'esL pas plus volontairement adaptée au sol ({ue le sol ne l'a inconsciemment façonnée. Elle flotte au gré d'impulsions mal disciplinées sous l'influence d'attractions très mobiles. L'esprit d'aventure reste toujours vivant chez ces descendants d'aventuriers, auxquels des espaces encore illimités offrent l'appât de renouvellements de vie presque indéfinis. Survienne dans l'existence de l'individu ou de la nation un événement quelconque : ruine personnelle, détresse locale, crise sociale, on se déplace en quête d'un meilleur sort; on court vers des débouchés nouveaux; terres neuves, mines d'or, industries récentes; on compte, par des salaires plus élevés, réaliser en peu de temps un enrichissement définitif, conquérir à jamais des moyens de vivre plus amples. Pour beaucoup d'Américains, tant du Dominion que d'ailleurs, le meilleur foyer est celui où l'on vit bien, la meilleure patrie celle où l'activité est plus intense. Sans doute, on était bien parti avec une vague idée de retour; mais .souvent, aussi bien pour cause d'échecque de succès, l'on ne revient pas.

vUne autre cause d'instabilité s'ajoute pour l'Acadien bien plus encore que pour le Canadien : l'insécurité du présent. Dépouillés de leurs terres depuis plus d'un siècle et demi, tiop de familles acadiennes, vivant au jour le jour, n'ont pendant des générations cessé d'être le jouet des moindres oscillations de l'existence. Beaucoup d'Acadiens se sont faits pêcheurs, avons-nous dit; or, rien ne dispose moins aux habitudes sédentaires qu'une vie qui dépend du vent, des marées, du déplacement des bancs et, dans le cas des mercenaires acadiens, des offres de compagnies rivales. La forte natalité même n'est pas toujours une cause de stabilité, puisqu'à tant de bouches affamées l'industrie américaine offre l'appât de plus gros salaires, même pour les plus jeunes enfants. La peur de l'inconnu ne saurait paralyser les plus timides : qui n'a quelque parent, quelque ami, quelque connaissance en ces petites Cadies des Etats, où l'on retrouve, à l'ombre d'un clocher familier, un prêtre de même langue, un « frère » pour l'éducationdes enfants, une «sœur» pour les soins aux malades.

Eiit'iii, dans la gi'aridr l{i''|nil)li(|iii'. ih' jniiil-dii ]>as dt- [ilii>d<'' libertés politiques, de plus df lidi-iainr iiiiualr. de plus i\r bienveillance même qu'au pays anglais, l'ai- («s (anses nudiiples s'e.vpiique ce désastreux exode (pii si\ il . su il nul à partir de 1860, dans les régions les plus dr'slnh'itV-es du Nouveau Brunswick et de la Nouvelle Ecosse, du ("ap Brelmi el de rile du Prince Edouard, l/aceroissement de la popidalion acadicnne. en dépit rie sa IV-eorulilé constant r. m a (']U(iu\('' un très sensible t'iécliissfnienl .

Il est évident que le remède à eette instabilité est l'enracinement des déracinés : le retour à la terre. En Acadie, commeau Canada, le clergé l'a compris. En ec dernier pays, vers 1835, luttant contre la détestable politique agraire qui consistait à cantonner l(!s familles trop nombreuses sur les étroitc^^ terres défrichées le long du Saint-Laurent, les évêques en leurs uiandeini'ii I s. en ni me les eurt'-s en leurs sermons, nu ml rèrent à une jiopulation qui s'égarait ncis ii^lrantrer le devoir impérieux de trouver dans la ])a trie même les meilleurs niuyens d'aider sa patrie comme soi-même.

« Vue véritable croisade s'organisa, disent Desiosiers et I-'ouruel. Le prêtre colonisateurest un type (jue l'on ne trouve aujourdhui qu'au Cajiada. A ce titre, le curé Labelle sest acquis une réputation qui a franchi les mers : à lui seul, il a fondé i)lus de ijuarante paroisses dans la province de Ouébec, surtout autour du Lac Saint-Jean Dans chaque diocèse, uji ou plusieurs prêtres sont chargés de promou\oir le inon\enient de la colonisation; grâce à lui. la forêt a reculé. i\r iiniixclles paroisses ont surgi ».

Nous avons vu qu'en Acadie pins lot encore, dés 1817. l'abbé Sigogne avait pratiqut' (die bienfaisante politique agraire, en répartissant parmi ses (ujailles de la Nouvelle Ecosse 35.000 acres sur les hautes terres de la \ille b'rancaise. Même politique au Madawaska, avons-nous vu aussi, et surtout sur la côte Ouest du Nouveau Brunswick et ju&tpi'en Gaspésie.,

i)('[iiiis plus (I iiii ilciiii-siùfle. éci-ix'L'ut ru l'.iK) Dosroi^iers <'t houriicl. lia cri patriol iinio a retenli dans toutes les paroisses iMuronliciuLes; il sest i-é|)ercuté jusqu'au delà de la frontière; I lJii[)ar(His-nous du sol ». (Vêtait iaftirmal ion solennelle d'une xéfilé qu'on applif|uait depuis longtemps sans bruil ni jjrovocaiiou. Alors ou \ il un spectacle uni(|ue. Le f)rêlio sort de son presli\ hre armé d une hache de bûcheron, cl. sni\ i de la jeunesse de la pai-oisse. il s'achemine vers la f(ii-èl ([ui (uidule là-bas sous la brise. Arrix c au milieu des bois, il abal le iiremier arbre qui marijucra l'emplacement de la tuture église. Chacun se choisit un lot, défriche le soi. l'ensemence et fonde un foyer. Quelques années après, une paroisse a surgi au milieu de la forêt, et l'essaim d'autrefois commence à essaimer à son tour >i.

Ainsi se fait, en Acadie comme au Canada, la lente conquête du sol de la Nouvelle France, autrement sûre et féconde que celle des faubourgs industriels de la Nouvelle Angleterre. Ainsi ravcntureuse émigration se trouve en partie enrayée. Depuis 1850, deux autres causes favorisent encore cet enracinement de la race française dans les vieilles provinces de l'Es! ; une plus grande émigration anglo-irlandaise vers l'ouest; um^ moindre immigration anglo-irlandaise venant d'Europe. La race acado-canadienne comble avantageusement les vides qui en résultent.

I T . A XGLK.IS ATIOX ,

« l.o plus grand malheur des Acadiens. a jusiement dit l'abbé Casgrain. n'a ]>as été leur dispersion, mais l'abandon presque complet dans lequel ils ont été laissés durant près d'un siècle «. Dépourvus d'argent, privés de tout statut social, ils vécurent, en effet, pendant des générations, au jour le jour, en marge de la société, n'ayant pas plus le droit que les moyens d'acheter des terres. Fatalement, ils retournèrent à la vie primitive; jiou'r subvenir aux besoins les plus urgents de leurs familles nombreuses, il leur fallut demander à la forêt gibovcuse et surtout

à la mer très poissonneuse unt-nom lil inc Mliondiinl e. mais grossière. D'agriculteurs rpTiis ('talent j)resf|ue tous devenus avant <( le grand dérangement », ils redevinrent, au retour, pour la plupart chasseurs et surtout pêcheurs comme aux premiers temps de la colonie. De nos jours même, Pubnico,le Touquet, l'Ile Madame, Cheticamp, la Baie des Chaleurs, les Iles de la Madeleine sont demeurés pour les Acadiens d'importants centres de pêche ou même de cabotage. De la civilisation, il nr leur était guère resté en ces mauvais jours que la religion. Or, cette religion, faute de prêtres, ils durent pendant des années l'entretenir par la seule intensité intérieure de leur espérance et de leur foi. Du dehors nul secours spirituel. Aussi, dès que leur furent accordés des prêtres, avec quelle fervente confiance se portèrent-ils vers eux ! En leur dénuement social, en proie à la misère et au malheur, en butte à la suspicion, aux vexations, aux violences, ces malheureux délaissés s'attachèrent avec toute l'énergie du désespoir à ces guides providentiels, à ces consolateurs, à ces sauveurs. Comme en 1713, l'organisation catholique redevint pour eux la frêle armature d'une société renaissante : la paroisse en fut l'unité sociale, l'église le centre, et le curé l'âme directrice, tant au point de vue temporel qu'au point de vue spirituel. Mais que de temps pour accomplir cette œuvre ! Combien plus précaire la situation en Acadie qu'au Canada ! Ici, rien que maintenir; là, tout à refair(\

Nous avons vu que jusque vers 1790 les divers groupes acadiens ne connurent guère d'autre influence ecclésiastique que celle dès missionnaires Bailly, Bourg et Le Roux, dont les visites, et pour cause, étaient fort irrégulières. Puis, ils n'entendirent jtlus même de voix française leur prêcher, en même tein[)s que la religion, la confian(;e etl'espoir. Submergés .sous yui flux croissant d'immigration anglaise, écossaise et surtout irlandaise, (de 1816 à 1850 les Irlandais constituèrent 71 pour cent de l'émigration britannique,) ilsnefurentplusmêmequ'une frêle minorité catholique parmi les catholiques d'Ecosse et d'Irlande; ils eurent donc des prêtres étrangers. Si les prêtres

MGR EDOUARD LE BLANC, DE SAINT-JEAN premier évèquc acadien.

■écossais s'acquittèrent do leurs fonctions religieuses avee la plus grande tolérance envers leurs ouailles acadiennes, on n'en saurait dire autant, avonsrnous vu, des prêtres irlandais; par une étrange aberration, ceux-ci mirent à angliciser leurs paroissiens françaisun zèle fanatique, dontle but réel était de se les mieux assimiler. Quelle différence avec la généreuse sollicitude dont fit preuve le clergé français du Canada ! De 1798 à 1815 et même en 1845, à l'inverse des autorités anglaises de Terre-Neuve et de la Nouvelle Angleterre, ce clergé accueillit à bras ouverts les milliers d'Irlandais que les persécutions politiques et religieuses chassaient de leur pays natal, que la famine même et le typhus décimaient. Du reste, encore •de nos jours, en dépit de l'énorme disproportion des nombres, la faible minorité protestante de la catholique province de Québec est traitée avec bien plus de libéralisme que les fortes minorités catholiques de l'Ontario et de tout le Nord-Ouest canadien. Le libéralisme n'est donc pas plus du côté anglais que du côté irlandais. Or, chose triste à dire et pourtant indéniable, [tartout, en Acadie comme au Canada et aux Etats- Unis, l'élément français n'a pas de pire adversaire que le clergé irlandais par trop écouté dans les hautes sphères de l'Eglise. Bien que de 1793 à 1813 douze prêtres français fussent admis dans l'ancienne Acadie, ce furent, en 1817. un prêtre irlandais qui fut nommé vicaire apostolique en Nouvelle Ecosse et, en 1818, un prêtre écossais grand vicaire du Nouveau Brunswick, de l'île du Prince Edouard et des îles de la Madeleine; tous deux furent en 1819 promus évêques; l'élément français se trouva ainsi, dès l'origine, oublié et sacrifié dans la hiérarchie ecclésiastique. Puis, en 1842, le nouveau siège épiscopal de Saint-Jean fut attribué à un prêtre irlandais. D'où cette funeste anglicisation irlandaise dont nous avons en l'occasion de parler à propos de la Nouvelle Ecosse, du Cap Breton et des Etats-Unis.

Dès lors, la nationalité française en Acadie courut h (muNeau de grands dangers. Les trois évêques irlandais du Nouveau Brunswick et de la Nouvelle Ecosse imposèren( des prêtres

de leur ])n»jin' ii;il ioiialih' ;'i drs |i;trois.S('s |)ir>(|iic iiiiiquc/Mi'nl françaises; si Ijirn qin\ pciidaiil «les aniH't's. nu \ il dans l''s trois diocèses des églises où le curé irlandais |iié( liail nni(jii(nient en anglais à des fidèles absolument incapalilrs de le comprendre et des écoles paroissiales où maîtres cl maîtresses étaient censés instruire des enfants acadiens dont ils ou elles ne comprenaient pas la langue. Ainsi. ])ar une lamenlaMe progression à rebours, le nombre de prêtres français dimiim.iil à mesure qu'augmentait la j)opulation française, àmesure(i[u eu son isolement croissait son besoin d'aide spirituelle et morale; c'est au point qu'au milieu du dernier siècle le Nouveau Brunswick ne comptait que six prêtres français, le Cap Brefun trois, et la Nouvelle Ecosse pas un. Encore quelrpies gén«'Tations, et l'anglicisation des Acadiens par les Irlaiulais eût <tt'' un fait accompli, un uiallii-ur irr«''parable.

Cette intolérance du clcrgi- irlandais à l'égard «le rt-Iénnut français est d'autant plus maladroite que l'anglicisation ne mène que trop souvent, avons-nous vu. à la perte de la loi. Jusqu'à nos jours, dans l'àme simple de l'Acadien qui, eiilunn'' d'Anglais protestants, a si longtemps personnifié sa pairie dans le Roi très chrétien, les mots calh(di<i\ie et jninnnx sont restés synonymes. comm«i ils le sont, du reste, en bien d'autres pays tels que la Syrie et le reste de l'Asie Mineure. Aussi, ce brave paysan enraciné là-bas unit-il dans le même sentiment de pieuse fidélité atavique le « vieux pays ^ et la « vieille religion». «Dieu et patrie », a-t-on dit. v(dlà son cri de ralliement. Dès lors, lui enlever sa langue, c'est exposer sa conscience. Des statistiffues le prouvent ; l'accroissement de la population catliolicpie dans certains des Etats Unis, mais surtout au Canada et part irulièrement dans ranei<'nne Acadie, se fait grâce à l'augnKiiitation de la population française, malgré les multiples défaillances religieuses de l'élément iir landais. Aux Etats-Unis on estime à quinze ou vingt millions le nombre des Irlandais ([ui ont abjuré leur foi catholi([ue. Au Canada, on estime à .">() ",,, le nombre ries abjurations iilandaises. « Dans le seul Canada de lEsl (]*ro\ imo Maritimes^

Oiiclicc (•( Uiilariii . disciil Dcsrosiors cl. T'oiirm'l . les çalholiqiic» de langue anglaise iiOnl. de 1881 à 1911. augmenté que ■de 2.830, tandis (jue ceux de langue française ont augmenté de 382.931 ». Enfin, dans les seules Provinces Maritimes, pendant la même vingtaine d'années, les cal h(i!i(|u<-s ont perdu 3.()M) fidèles de langue anglaise, alors qu'ils en ont gagné .31.966 de langue française. Il n'y a donc, même pour la foi calliolique, aucun avantage à angliciser les Acadieiis.

■ <^<e n'est pas snus danger. (pTiiu tail (uihlicr le fiançais aux Aeadiens, dit rat)bé Casgrain; après la leliti'ion. c'est la meilleure part de leurs traditions )>. « Il taut. continuent Desrosiers et Foiirnet. a\oir lutté pour rester catholiques, comme l'ont fait nos pères, pour comprendre ce qu'il y a d'intimité entre le patriotisme et la foi. jusqu'à quel point sur le sol canadien, [et acadien. pouvons-nous ajouter j. ces deux sentiments se jirêtent un a|)f)ui réciprocjuc et trouvent dans la langue qui les manifeste un soutien qu'on ne i)eut attaquer sans ébranler du même coup jusqu'en ses profondeurs le cœur.qui les porte ». ; L.a conservation de la langue, dit l'abbé Philippe Perrier. est le plus ferme appui de la foi chez ces trois millions de Canadiens français ».

Si langlicisation des Aeadiens est maintenant enrayée, c'est que l'emprise irlandaise a, bon gré, mal gré. diminué. Depuis 1912. un évêque d'origine acadienne, MgrLeBlanc, occupe le siège épiscopal de Saint-Jean. Tout récemment, en 1920, un autre Acadien. Mgr Chiasson, vient d'être promu de la l'réfe.-ture apostolicjue du (lolfe Saint-Laurent et de la Côte du Labradf)r au siège épiscopal de (".hatliam ; les deux diocèses du Nouveau Brunswick sont donc désormais en des mains acadicTines; et ce n'est que justice, puisque leur iiopulalion est en grande majorité acadienne. Conséquence : « Un clergé vraiment acadien, dit l'abbé Mombourquette. joint au zèle pour le salut des âmes le culte de la langue française, donne au peuple les conseils dont il a besoin et lui conser\e. en même temps que sa foi, ses traditions et ses coutumes ». De beaux jours s'annoncent donc pour une ]»romj)|e renaissance de la vieille Acadie Française.

Lt's l'ailles mêiufs (Ir la I-raiicc lui servent parfois. De hiênicque les persécu lions religieuses de la Révolution donnèrent à i'Acadie expirante un clergé français en son heure du plus grand besoin, de même nos lois laïques ont renforce les rangs de ce clergé en un temps propice. Nombre de congrégations, s'exilant de France, se sont réfugiées en Acadie comme au ('anada. Ainsi, à Tracadie (N. E.) et à Rogersville, (N. B.) se sont établis les trappistes de Thymadeuc (Morbihan) et de Haute Coinlie (Aveyron); mais les yjremiers. faute de recruleluent, ont du l'an dernier abaïuhinner leur bel établissement et rentrer en France. Ce sont surtout les Pères Eudistes qui ont consacré à I'Acadie leur zèle religieux; une centaine d'entre eux se sont fixés parmi les Acadiens tant en Nouvelle Ecosse qu'au Nouveau Brunswick, tant dans la Baie des <'.lialeurs qu'au Labrador; ils y dirigent des paroisses en même temps que de grandes écoles dont nous parlerons bientôt; il est donc juste que les mérites de Pun d'eux l'ait élevé au siège épiscopal de Chatham. Nulle coi^grégation, avec celle de Sainte-Croix, pourvu qu'elle aussi reste pure d'éléments hostiles à notre race, n'est plus appelée à contribuer au relèvement du peuple acadien; et ses premiers succès font bien augurer de l'avenir: car, de t[uelque provenance qu'ils soient, tous ces prêtres ou religieux de la Vieille France doivent généreusement rivaliser avec ceux de la Nouvelle France pour préserver dans l'àme acadienne la pure mentalité française.

H en est temps : le 10 septembre 1910, en pleine église Noire- Dame de Montréal, le primat d'Angleterre, Mgr Bourne, archevêque de Westminster, n'a pas craint devant un auditoire pres({ue uniquement français de prêcher l'anglicisation du catholicisiTie au Canada et dans toute l'Amérique du Nord. Pareil mépris, pareille méconnaissance de l'élément français n'a pas été sans soulever l'indignation des premier»-et des plus fidèles défenseurs de la foi catholique en Amérique. Le contrecoup d'une telle déi laration de guerre s'est fait sentir jusqu'en Acadie; réagissant contre de pareilles prétentions, le clergé français y a plus que jamais à cœur de rcNcndiquer son droit

TROIS F L K V U X r)4I

jiarfaitenionL ortliodoxf dévangéliser en sa prnjirc langue qui est eelle des fidèles à lui eonfiés. En Aeadie el au Canada comme aux Etats-Unis, a-t-il été répondu, les évêques ont mieux à faire que de mettre l'autorité morale del'Eglisf' catholique au service des idées anglaises depuis si longtemps en opposition avec le catholicisme universel; cette anglicisation serait d'autant plus funeste quelle aggraverait les pertes trop indéniables du catholicisme dans le Dominion comme dans les Etats; elle irait à rencontre du statut fédéral du Canada qui repose sur le respect des minorités, fussent-elles catholiques et françaises; enfin, c'est un droit humain que l'usage de la langue familiale relève uniquement de l'autorité paternelle; c'est l'honneur, comme le devoir, d'un peuple que de rester fidèle à ses traditions, dont la plus précieuse est la langue des aïeux.