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A j)C'in(' l'Acte d l niiMi t'iil -il en ISKI (•(■('■('•la l'iiissaticr du Canada, qu'une loi piodama en l.Sll !<■ prineiiic de r(-<ralil !■. c'est-à-dire de la si'pai'alion des catholiques el des proteslani sdans les écoles i)riniaires el dans les écoles normales. î\lais. en 1867, rActederAnn-rique anglaise du Nord vin! coiuproniel l re cette législation tolérante, en ])ernietlant à clia<{iie proviiiee d'adopter le système d'éducation qui lui semblait le mieux approprié aux circonstances; dangereuse formule dont l'opportunisme sacrifiait le plus faible au plus fort. Il en résulta qu'à part la catholique province de Québec qui maintint à l'égard de sa faible minorité protestante le principe de tolérance, les provinces i)rotestantes de l'Est et de l'Ouest engagèrent contre leui^s fortes minorités catholiques, sur le terrain sacré de l'enseignement, une lutte acharnée qui dure encore et sévit surtout dans l'Ontario et le Manitoba. Le [)r(''tendu libéralisme anglais n'est pas. en effet, un article d'exportatioiu même et surtout dans les colonies britanniques. Dans le». Provinces Maritimes triompha donc l'intolérance, d En ls71. la législature du Nouveau Brunswick priva la minorili' calholique de ses écoles sépan'cs, tout en la forçant de contritmer. à l'entretien des écoles protestantes et sans lui donner la moindre part des contriltutions pour ses ]ii'()pres écoles ». Les Acadiens. qui avaient déjà organisé leur enseignement, virent fermer leurs écoles privées et congédier leur personiu^l c(nn>réganiste; mais, avec leur obstination traditionnelle, ils refusèrent d'envoyer en de^ écoles anglaises et protestantes leurs enfants catholiques et français; ils refusèrent même de paytnles taxes scolaires. Il cii résulta des émeutes à Caraquetle el ailleurs; il en résulta des arrestations et même des condamnations de prêtres et de civils. Le ParlemenI fédéral <'ul beau donner gain de cause aux oppresseurs, lesdéputés protestants eurent beau vitupérer avec véhémence; les pouvoirs publics, pour éviter toute dissension civile, durent, en 1874. faire des concessions qui aboutirent au compromis suivant : toute jtersonne pourvue d'un brevet d'aptitude déli\ré sur concours, fût-elle congréganiste, a le droit d'ensf-iîjfner dans les écoles

piihliijuos ou privées; loiil rouf^n'-'^aniste, fùt-il revêtu d<' ^ r-U'Hicnls ('cclésiastiqu* s. <•>! juitorisô, en dehors des heures d»' classe, à donner rinstrurlicin religieuse même dans les écoles f»ul)li({u<'s ; uni" j)arl csl l'aile à jfMiseifj^neniniJ du l'ranrais. Bien (jue. dans ces écoles non-confessionnelles, la icf^islalion scolaire du Nouveau Brunswick ne soit pas aussi liltérale que celle de la province de Ouéhec, « la jeunesse française et catholique du Nouveau Brunswick s'y trouve à peu près sur le même pied que la jeunesse anglaise et protestante, dit le Sénateur Pascal Poirier; et tous les groupes importants d'Acadiens sont désormais pourvus d'écoles piil)li([ucs ». En 1871, en effet, la moitié de la population du (iloucester était illettrée, n'ayant que 28 écoles pour 18.810 haltilants: dans la paroisse de Saumarez. il n'y avait qii une ('coie df Id ('-lèves pour 2.162 habitants : à Shippigan deux de 2') j)our 2.Ôir); à C.araquette trx)is de 35 pour 3.111. Or, en 1914. ce comté possédait 129 écoles pour une population de 32.662 habitants; même évolution dans le Kent et le Madawaska. Désormais, l'enseignement j)rimaire, et en particulier l'enseignement du français, est donc à peu près assuré aux Acadiens du Nouveau, Brunswick.

Dans le reste de l'Acadie, même résistance et même progrès. A lire l'extrait suivant du Moniteur Acadien {19 août 1890) concernant la fondation d'un collège classique en Nouvelle Ecosse, on voit que toute la résistance ne venait pas seulement du gouvernement et des politiciens, mais aussi de l'élément irlandais qui dès 1861 s'était opposé à Ja créatirui d'un collège français à Arichat .

" ?»lgr Oiirieu relègue le français au dernier rang, ne préconisant (pie l'anglais, si bien que la convention acadienne du 15 août vota les résolutions suivantes : 1° Il est désirable que dans toutes nos écoles, soit primaires, soit secondaires, académies ou collèges, couvents ou pensionnais. la langue anglaise soit enseignée concurremment avec la langue française, mais qu'autant (jue possible la lanj^ue de l'enseignement soit le français. -Z" 11 existe h la Nouvelle Ecosse et dans l'Ile du Prince Edouard un grand nombre de localités toutes françaises où le français n'e>t uullemenl enseitrnè dans les établissements dédu-

MC.R PATRICE CHIASSON, DE CllAITI AM, Eudiste, ilfuxièine évoque ;ic;iclicn.

■calioa; cet étal, de choses e^L très préjudiciable aux meilleurs intérêts religieux et matériels des Acadiens; il est désirable d'> remédier en encourageant l'enseignement du français pour tous les Acadiens, sans porter itréjudice à renseignement de l'antrlais ou de tout autre langue ».

Cette double motion fut votée à runaniniité. Néanmoins, en 1898, le français n'était pas encore reconnu officiellement en Nouvelle Ecosse, et en 1893 l'envahissement de l'anglais restait menaçant dans l'île dîi Prince Edouard.

« En l'été de l'JO.», écrit le père Dagnaud (p. -250), une commission se réunissait à Halifax dans le but de promouvoir l'instruction parmi les Acadiens. 11 n'était pas question de rechercher si leurs aptitudes sont inférieures à celles des enfants de races différentes... Et pourtant, la masse du peuple paraît moins instruite que celle de nos voisins de langue anglaise... La cause, on crut la trouver dans la méthode d'instruction scolaire... t)ans la famille, en effet, le français est seul acc-epté par les parents et les enfants; l'anglais est réservé pour les relations commerciales et pour les circonstances où un étranger reçoit rhospitalité. L'enfant se présente à l'école à sept ou huit ans, ne sachant de l'anglais que les quelques mots qu'il a surpris à la dérobée sur les lèvres de ses parents ou que des camarades plus âgés ont lancés au milieu des jeux... ©r, [à l'école,] on ne lui met entre les mains que des livres anglais; on veut qu'il apprenne à lire dans un livre totalement fermé à son intelligence. Dans quelques écoles, pour concilier toutes les exigences, les pages des livres de lecture sont partagées en deux moitiés. Le texte de l'une est en anglais, et l'autre en est la traduction française : systèrne de l'entre-deux, le pire de tous... Le remède au mal. la Commission l'indique en demandant au Conseil de rinstruction publique de permettre., l'usage de livres exclu- • ivement français... pour les pi'emières années de nos écoles. Espérons que les Acadiens utiliseront cette faveur [Le Père Dagnaud se plaint, en effet, du mamiue d'assiduité encouragé par quelques parents] et ne s'endormiront pas sur la position conquise ».

Une lettre quasi officielle nous donnait l'espoir que les choses avaient bien changé depuis lors. « Les écoles françaises, c'est-à-dire bilingues, sont tolérées dans les trois pro-

LALVRIÈKE T. II IS

viiici's, lisions-nous le 27 mars lU!*.). Nous avons inônu» drnx inspoclcurs Iranraisaii XoiiNcau lirunsw ick : M M . C.liailrs II('-borl t'( D.jucet; un à la NouncIIc Etosse, .M . (ri']nlr('nM)nl ; un à l'île (lu Prince Edouard. Lt- i'raneais est quasi reconnu dans les ('coles noi-rnales ». Mallicurcusenicnlcol le vue un peu sujierficielle des choses est troj) opliniiste, surloul en Nouvelle- Ecosse. La réforme n'est qu'apparente; «les décisions de la commission royale de 1903nesont pasappliciuées », nous écrii-on. Ainsi, bien (|ue la irrand<' ('cole ju iinairc puliliijue d'Anligonish ait été confiée aux Dames de la ('on<;r('gation, il n'y a pas une école française dans les villages français du voisinage : PonKpicl. Tracadic, Ila\"re-au-Bouclier. A Ponupiet, où tout le monde parle français, deux écoles sont tenues par des institutrices qui de la langue de leurs élèves ne savent pas un traître mot; n'est-ce pas là une preuve manifeste du parti pris d'angliciser ces populations"? Tous les ans, du resle. le groupe orangiste d'Halifax fait au Parlement une manifestation contre les écoles bilingues et contre renseignemenl du français. En présence de cette hostilih' plus ou moins déclarée, une première démarche fut faite aui)rès de l'inspecteur des écoles pour le décider à appuyer une délégation auprès des députés acadiens au ParJem'ent d'Halifax; mais ceux-ci firent preuve d'in(liff(''renceou d impuissance. Alors, le !'> a\ ril 1922, une nouvelle déh'-galion acadienne alla ])laider devant le ("-onseil ,d<' l'Instruction publique la cause du français dans les écoles de Nouvelle Ecosse. Les délégut's réclanièreni . conl'ornu'ment au rapport de la commission gouvernementale de 19(^2, pour l'anglais l'applicationde la" méthodeorale et pour le français l'usage des livres, en même temps que l'emploi du français pour l'enseignement des aulix's matières, au moins juscpi'à la (piatrième classe. Le Conseil de l'Instruction publique a bien adopté une partie de ces vcpux; mais il ne fait veillei- ;'i liiir rt'-alisaliiin ni par l'inspecteur des écoles ni par les autres autorités scolaires. L'enseignement religieux lui-même n'est pas donné en français aux petits Acadiens, pas plus que les mandements et autres documents épiscopaux ne sont traduits^

en français pour des fidèles qui ne connaissent f[uc cette langue. Puisque les diocèses d'Halifax et d'Antigonish contiennent une très forte minorité de Français, on ne peut que s'étonner que le haut clergé fasse si peu d'efforts pour faciliter aux fidèles l'interprétation de la parole sacrée et la connaissance des devoirs religieux. Tout en rendant un légitime hommage à la largeur d "esprit, à Tintelligence et au zèle du clergé écossais, on doit regretter que des paroisses de langue française qui fournissent même des prêtres français au diocèse n'aient jamais reçu en retour que des curés écossais dont la parole n'est guère plus comprise au confessionnal qu'en chaire. La foi catliolic[ue s'en trouve encore plus exposée que la mentalité française. Nous avons vu qu'au Cap Breton qui relève de l'évêché d'Antigonish le mal était plus grand encore.

Le besoin d'enseignement secondaire se fit sentir presque aussi tôt que le besoin d'enseignement primaire; car le peuple acadien comprit de bonne heure qu'il lui fallait, pour s'émanciper du vasselage anglais, des classes dirigeantes et en particulier des prêtres recrutés dans ses propres rangs. Nous avons vu les efforts de l'abbé Sigogne à la baie Sainte-Marie, de labbé Giroir à Arichat. Dès 1838, dans le Westmoreland, N.B., l'abbé Gagnon tenta de fonder à Grandigue un collège classique; mais il échoua faute de fonds. Une autre tentative à Chatham ne fut pas plus heureuse. Avec une abnégation qu'on ne saurait tropadmirer, untrès humble prêtre canadien, l'abbé Lafrance, curé de JMemramcouck, mena au milieu du dernier siècle une vie d'ascète, afin de pouvoir, au prix des plus dures privations, économiser de cjuoi acheter un vaste terrain sur les hauteurs qui dominent le Peticoudiac et y édifier un collège français qui fût le foyer intellectuel d'une nationalité renaissante : il y réussit. Inauguré en 1854, le collège Saint-Joseph fut en 1864 confié à la congrégration de Sainte- C-roix, qui venait de fonder le collège Saint-Laurent près de -Montréal, et admirablement organisé par le Père Lefebvre {1831-1895), qui venait de faire ses preuves au Madawaska.

Situé au cœur do l'auficnno «Acadie Française», en cet étroit isthme qu'ont rendu fameux tant de luttes et de souffrances acadiennes, le nouvel établissement desservi par la grande ligne intercoloniale attira bientôt, tant du Nouveau Brunswick que de la Nouvelle Ecosse voisine, toute une clientèle d'élèves qui, anglais et français, se facilitèrent l'acquisition mutuelle de leurs langues. La première j>romotioii de trente et un élèves a donné au pays cinq prêtres, un sénateur, un magistrat, un médecin, un instituteur; la deuxième année fournit soixante-trois élèves. En 1868, le collège obtint une charte l'autorisant à délivrer des diplômes universitaires. Depuis lors, l'œuvre conjointe de l'abbé Lafrance et du Père Lefebvrc n'a cessé de prospérer, grâce à un enseignement tout à la fois classique et pratique :

« Il est sorti de Mcmramcouck, dit l'alttjé Casgrain, loule une pléiade d'hommes instruits, actifs, animés d'un patriotisme ardent et éclairé, qui ont fait leur réputation dans différentes carrières et qui défendent la cause de leurs compatriotes sur tous les terrains de la vie puhliciue et pri\'ée. On compte parmi eux des sénateurs, des dé[)utés aux Communes et aux législatures provinciales, des avocats, des médecins, des instituteurs et d'excellents prêtres. Chaque année \oit s'accroître cette phalange d'hommes remarquables, qiii, avec le temps, fera reprendre au peuple acadien la i)lace que ses malheurs lui ont fuit perdre ». " Nos biens nous ont été enlevés pour ne jibis nous éli-e rendus, dit l'un des meilleurs élèves du Père Lefebvre et son historien le sénateur Pascal Poirier. L'héritage matériel des Confesseurs de la Foi ne fera jamais retour à leurs descendants. Nous avons vécu de résignation durant cent cinquante ans; ce n'est que depuis l'arrivée du Père Lefebvre ef de ses compagnons de Sainte-Croix en notre Acadic que )ious nous reprenons à espérer ».

Très nobles et émouvants espoirs déjà en partie réalisés, d'autant plus justifiés que d'autres œuvres rivales réussissent à leur tour.

D'aucunes édiouèrent, à vrai dire, etnon pas toujours parla faute de leurs organisateurs. En 1873. un généreux émule de