FLÉAUX

l'abbé Lafrance. Tabb»^ Marcel Richard, curé de Saint-Louis, Kent, fonda en sa paroisse un nouveau collège acadien; il périclitait, faute de directeur compétent. Or, en 1875, était venu comme professeur, aucollègede Memramcouck,un prêtre de Chaudesaigues en Auvergne, l'abbé Biron, qui, élève de Saint-Nicolas-du-Chardonnet et d'Issy. avait déjà enseigné chez les Dominicains d'Arcueil. Epris du peuple acadien en qui il voyait « des martyrs au double point de vue de la religion et de la nationalité », il accepta la direction du Collège Saint- Louis, auclîuel il consacre 8.000 piastres de sa fortune personnelle. Il renonçait à une vie aisée et agréable en son pays natal pour se dévouer à cette œuvre de relèvement social •: développer et fortifier la foi des Acadiens, éclairer leur intelligence et. par une éducation appropriée, lesarracheràrassers^issement anglo-saxon en leur permettant de diriger eux-mêmes leurs affaires politiques et commerciales. Il réussissait avec ses six professeurs et ses soixante-dix élèves dont soixante Acadiens. lorsque brutalement, en 1883, l'évêque irlandais de Chatham, Mgr Rogers. lui reprochant de donner à ses élèves un enseignement trop français, le chassa de son diocèse et fit fermer son collège l'année suivante. Rentré en France l'abbé Biron, après avoir enseigné chez les Jésuites de la rue deVaugirard. créa en 1895 dans la paroisse de Saint-Honoré d'Eylau un patronage qui fut bientôt très prospère: trois cents jeunes gens. En dépit de l'ingratitude dont il avait été victime, ce très noble prêtre n'en resta pas moins jusqu'à sa mort (1916) fidèle à sa «chère Acadie » : « il ne sepassait pas une année, pas un événement important sans qu'il envoyât une généreuse contribution à ses œuvres nationales ». De concert avec un autre grand ami ùcs .Vcadiens, Rameau de Saint Père, il tenta d'organiser à Paris une association pour l'éducation des Acadiens; lui-même accueillit et éleva deux fils du magistrat Sir Pierre Landry. «Vous souvenez-vous de l'abbé Biron? » demandait-on un jour à l'un de ses anciens élèves de Saint- Louis. — « Si fait, répond notre Acadien ; je ne l'oublie jamais dans mes prières ».

5rO LA R V. NAISSANCE

L'dMivrr de TahlK' Hirori a r[r l'cfii isc cl (|('\cl(i|.p(''(' par nrio coiigrégalidii l'raiiraisc (jui. Muiic de l'^raïuo. s< ii; lie avoir ]»ris à rqe.ur la noble làelic du n'ièvcmeiil social des Acadiens. En 1890. des EudisLes lurcnL appelés par rarchevêcjue d'Halifax pour desservir les paroisses de Saiulc-.Marie et de Saulniervilledanslesud delà Nouvelle Ecosse; sur un terrain vendu en 1893 par Mgr O'Brien, ils fondèrent à la Pointe de l'Eglise le collège de Sainte-Anne, qui compte maintenant une vingtaine de professeurs el plus de 200 élèves; aux Eudisles fui également confiée la direction du Grand Séminaire d'Halifax. En 1898. les Eudistes acceptèrent également, en même lemjis que la desserle des paroisses d'Andover et de Rogers\ille, la direction du collège de Càraquet que venait de bâtir Mgr Allard; mais, ce collège ayant été incendié, ils viennent d'en construire à Balhurstun autre, qui, plus imporfanl. compte un personnel de vingt profess(Hirs. Sans parler di' leur établissement du Dakola el de leurs quatre établissements de Ouébec (diocèses de Rimouski et de Chicoutinii), si aux dix-sept Eudisles du Labrador on ajoute les trente du Nouveau Brunswick et les quarante de la Nouvelle Ecosse c'est-à-dire près d'une centaine d 'Eudistes en Acadie, on voit qu'avec les Pères de Sainte-Croix nulle congn'gation ne peut influer davantage sur les desliné'cs du peuple acadien et, par consé(pienl. ne mérite plus d'éloge et d'encouragement. Et i)ourlaiit. b's Eudistes courent le même danger (jue d'autres congré'ga lions françaises : s'ils ne font ]^as de recrutement en France, ils seront à la longue envaliis el douiiii(''S jiar r(''l(''inenl partout bostile à notre race.

Les couvents de filles ne manquent jias non plus aux Provinces Maritimes, bien (fu'ils ne .soient ni si nombreux, semble-t-il, ni aussi bien organisés que dans la ]>rovince de ()uébec.

On nous signale à (Ibéticamp un couvent de so:'urs bretonnes (les Filles de Jésus), à Aricliat un autre couvent français. Bien mieux, la section féminine de l'Université d'Antigonish est confiée à la congrégation française de Notre-Dame (fondée

à Moiilrc'al i>ar la iiirrc Margut'ril c Boui'gcois). Sciir de l'archevêque de Toronlo, la directrice ([ui. comme la |tliiiiarl des religieuses, parle un excellenl français, sait diriger vers les cours français de l'Université un groupe importantde ses élèves bien préparées à les suivre. N'étaient les élèves des trois collèges classiques que nous venons de mentionner, l'on peut dire que les jeunes Acadiennes reçoiventdans leurs nombreux couvents tenus par des religieuses de langue française une meilleure éducation cjue les jeunes Acadiens en leurs écoles primaires où leurs maîtres trop souvent ignorent leur langue. Ces jeunes filles, si raffinées qu'elles soient, n'en épousent pa^ moins des fermiers et des ouvriers de leur sang ; de telles mères, par l'éducation qu'elles transmettent à leurs enfants, élèvent le niveau social de la race.

Au point de vue agricole, si important pour ce peuple de paysans, on a fondé à iMeniramcouck. à Bouctouche et à Bathurst des fermes-écoles, qui tendent à substituer aux vieilles cultures routinières tous les progrès de la science agronomique ; mais là encore beaucoup reste à faire.

« Bref, conclut le Sénateur Poirier, nous conservons notre terrain; nous gagnons même apparemment». "On sait à quel prix, dit le Frère ]\Iarie-\'ictorin {Canada Français, a\ril 19"20), nous autres Canadiens français, protéeés cei)endant par des traités et des capitulations, nous avons assuré notre pain sans le mendier à la porte du vainqueur, défendu la langue des ancêtres dans la chaumière et dans l'école, préser\é notre âme française et catliolique, bâti de nos mains notre système d'enseignement, développé' une littérature et un art nationaux. Nos frères les Acadiens, frappés dans leur chair et dans leurs biens, dispersés comme* feuilles mortes par' vent d'octobre, chassés de partout, repoussés à coups de pique des rivages où venait toucher la proue de leurs barques, les Acadiens, dis-je. ont, un long siècle durant, dirigé tous leurs efforts vers la survivance, la concentration, réunissant toujours, sans se lasser jamais, les cendres dispersées de leur foyer détruit. Faut-il s'étonner de ce que, courbés sous le labeur quotidien, loin des centres d'instruction, ils aient été longtemps privés — plus longtemps que nous — de la nourriture intellectuelle

et de l'arme du savoir?... Mais les efforts siuluimaius d'ua clergé ardemnieut patriote, du Père l.efebvre, pour ne citer qu'un nom, ont maintenant assuré au.x Acadiens celte nourriture et cette arme ».

Et pourtant, si remarquables que soient les récents progrès scola ires en Acadie, un besoin plus intense encore d 'instruction , d'enseignement supérieur, s'exprime en ce pathétique appel d'un des plus zélés, sinon des plus sûrs, historiens de la race acadienne. « Nos droits de rester en possession ou d'obtenir des compensations sont incontestables, écrivait en 1895 l'ancien député Edouard Richard. Mais, comme c'est là une solution bien difficile et onéreuse, nous nous contentons de demander qu'une certaine somme soit consacrée à la fondation d'un établissement supérieur pour l'éducation des Acadiens des Provinces Maritimes ou pour ramélioration des deu.x collèges actuels. Bien dure est encore pour les Acadiens la lulte jjour la vie : dépouillés desriches terres qu'ils possédaient, les fils des proscrits ont dû se faire pêcheurs, caboteurs, artisans; ceux qui se sont remis au labeur n'ont i>u le faire (jue sur des terres inférieures, ce n'est donc qu'au prix de sacrifices héroïques qu'ils ont réussi à fonder leurs deux collèges. Leur donner une importance adéquate aux besoins serait une faible, mais noble réparation du mal accompli, de nature à conipiérir la reconnaissance des jeunes gens qui en bénéficieraient, de tous les Acadiens qui influent sur l'opinion de leurs concitoyens. » L'Angleterre restera-t-elle sourde à^cette voix? Nul généreux donateur français ou autre ne répondra-t-il pas à ce cri d'un peuple qui veut plus de lumière?

Une voix américaine a répondu : La'« Carnegie Corporation « a entendu l'appel du vice-recteur de l'Université d'Antigo- ,nish; pour la création d'une chaire de littérature française en cette province qui compte 15.000 Français; elle a ajouté une somme de 50.000 dollars aux 50.000 dollars souscrits par les catholiques de langue anglaise. Cette œuvre a été encouragée par le président de la section de l'Alliance française, M. Murray, d'Halifax, et surtout par le Recteur et le Vice-Recteur de

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l'Université d'Antigonish, le Révérend Mac Pherson et le D' Tompkins, tous deux favorables au développement d'une culture française, même et surtout parmi les Acadiens. Ce haut enseignement du français a été en l'année 1921-1922 brillamment inauguré par M. René Gautheron, agrégé des lettres, qu'un long séjour au Canada et une ardente sympathie pour la cause acadienne prédestinaient à cette utile et honorable mission. Il vient d'être remplacé par un autre jeune agrégé M. Bonno, précisément originaire de Belle Isle-en-Mer où il a dû connaître des descendants d'Acadiens. Une cinquantaine d'élèves acadiens sont inscrits à ces cours de langue et de littérature françaises où deux autres maîtres assistent le professeur titulaire. Maintenant on ne parle de rien de moins que d'une fédération universitaire des Provinces Maritimes qui constituerait à Halifax une grande université bilingue. L'élément français, toutefois, n'y courrait-il pas le risque d'être encore une fois submergé.^

Pris d'émulation, le Canada a voulu faire profiter de ses avantages scolaires sa sœur Acadie, si longtemps déshéritée. Les Collèges du Québec ont, en ces derniers temps, mis huit bourses d'études à la disposition des meilleurs élèves acadiens; les quatre premiers titulaires sont.à Lévis deux jeunes gens d'Arichat et de Chéticamp, à l'Université Laval deux autres de Moncton et de la Rivière-aux- Bourgeois. Souhaitons qu'une pareille rivalité dans le progrès ne puisse que profiter à la cause acadienne dans les Provinces Maritimes, sans faire tort aux collèges classiques de Saint- Joseph, de Sainte-Anne et du Sacré-Cœur.

L'Alliance française aussi a fait de son mieux :

« Un jour, dit le sénateur Pascal Poirier {Bulletin du Ib avril 1914) le courrier m'apporta un chèque de 2.000 francs avec une note de M. Kleczkowski, consul général de France à Montréal, me disant que cette somme m'était envoyée par V Alliance française pour être employée de la manière que je jugerais le plus propre à la diffusion de l'enseignement du français dans les écoles d' Acadie. Le geste était beau, spontané, généreux;