CHAPITRE V

LORSou 'enfin le colonel Sir William Temple eut été mis en demeure de signer l'acte solennel de cession, un de nos officiers du Canada, le chevalier de Grandfontaine, nommé gouverneur de l'Acadie (20 février 1670), reçut le 5 mars l'ordre de prendre possession des trois postes fortifiés. Le 6 août, en présence du délégué de Sir William Temple, il s'établit à Pentagouët dont il fait, sa résidence : car là, plus près des Anglais, « il pourra mieux soutenir les droits de Sa Majesté contre la domination britannique ». Le 27 août, son lieutenant le sieur Joybert de Soulanges reçoit du susdit délégué Walker le fort de Gemesié (l'ancien Jemseck de Latour) situé à 25 lieues en amont de la rivière Saint-Jean; le 2 septembre il prend possession de Port Royal. Gouverneur et lieutenant français se conforment scrupuleusement à l'une des clauses du traité : les habitants sont autorisés à vendre ou aliéner leurs biens, meubles et immeubles et à quitter le pays ■dans l'espace d'un an; aucune plainte ne s'éleva. On verra quel «as les Anglais firent d'une pareille clause quarante ans plus tard. Même modération loyale dans la délimitation du pays : :au lieu de revendiquer le 40» de la concession de Monts, nos gouverneurs ne prétendirent jamais s'étendre au delà de FV-mquid ou de Kennebec.

Désormais, avec un gouvernement fort, le régime colonial fie trouvait changé : plus de grande compagnie à charte (la

("ompagnie des Indes occidentales fut dissoute en décembre 1674); plus de vaste monopole individuel ou collectif, (« tous les sujets de Sa Majesté ont droit de prêche et de trafic ») ; plus de seigneurie à peu près illimitée dans le temps et dans l'espace, (« toutes terres, îles et pays étaient réunis au domaine de la Couronne»); plus de «vice-rois» qui eussent à la fois tous les droits et toutes les charges, toutes les initiatives et tous les risques d'autocrates impuissants; mais, sous le nom de gouverneurs, des fonctionnaires choisis et révoqués selon le bon plaisir du Roy, détenant de lui seul toute autorité, ne possédant pourlaplupartaucun bien ou que peu de bien dans le pays qu'ils administrent. En droit ils relèvent des gouverneurs du Canada; en fait, ils reçoivent leurs ordres du ministre et correspondent directement avec lui.

Or, le ministre était Colbert : ce grand organisateur aux vues aussi précises qu'étendues était de l'avis de Ihonnêtc et pacifique Vauban, et non pas du belliqueux Louvois : « Oui peut entreprendre quelque chose de plus grand et de plus utile qu'une colonie? N'est-ce pas par ce moyen plus que par tout autre qu'on peut avec toute justice possible s'agrandir et s'accroître? » Comme un écho, le gouverneur du Canada, Avangour, répondait à Colbert le 4 août 1663 : « La France peut en dix ans, et à moins de frais, s'assurer en Amérique plus de puissance réelle ciue ne sauraient lui en procurer toutes ses guerres d'Europe. » Avec plus de précision encore, un intendant du Canada, Jacques de ]\leulles, qui, par les Bégon, était cousin de Colbert, écrivait en août 1683 et en 1686 au retour de missions au Canada et en Acadie :

« On peut assurer trouver en la France septentrionale de? climats aussi variés qu'en Europe avec plus de belles terres^ il ne tient qu'à Votre Majesté de jeter ici les fondements de la p!us grande monarchie qui soit au monde ».

« S;i MhJ( sté peut faire de la France septentrionale ce qu'il y a de plus beau au monde... Il semble que FAcadie ait été placée en cet endroit pour se rendre maîtresse de toute l'Ame» ique S( plentrionale..., tant il (st facile d'y aborder en tous temps, saiii?

craindre les glaces ni les chaleurs ni les ouragans, dans des baies dont on peut faire les plus beaux ports de l'Amérique... La France peut se rendre maîtresse des pelleteries et de la pêche des morues, et en faire seule le commerce, l'Acadie surpassant tous les autres pays du monde, sans exception, dans cette grande quantité de poisson que l'on trouve le long de ses côtes... Cette pêche sédentaire contribuera à former une des meilleures et des plus puissantes colonies qui se voient; elle donnera lieu dépeupler l'Acadie et de cultiver une infinité de bonnes terres ».

« Ce pays est fort beau avoue le pire des gouverneurs acadiens, Perrot (9 août 16S6), il y a quantité de belles rivières et de beaux ports faciles à entrer; on peut établir quantité de pêches sédentaires dont la France tirerait grand profit... Il se trouve aussi dans ce pays les plus beaux pâturages qu'on puisse voir pour nourrir les bestiaux [100.000 à Beaubassin, dit-il ailleurs]. Il faut établir l'Acadie pour protéger le Canada, fixer les habitants, empêcher le commerce anglais et, au besoin, ruiner Boston et les colonies anglaises; sinon, elles ruineront les colonies françaises ».

Avant même d'être éclairé par tous ces rapports. Colbert avait, dès le début, compris la politique à suivre en cette belle colonie trop négligée et s'était incontinent fait un devoir de L'appliquer. Dès le 22 juillet 1669, il avait écrit à l'intendant de Rochefort :

« Vous avez raison de dire que ce pays de l'Acadie nous pourra servir fort utilement-.ilfaudra s'appliqueràle peupler les années prochaines ». « Il faudra s'a[)pliquer à présent à peupler l'Acadie, précise-t-il le 29, et pour cet effet y envoyer quelque nombre de personnes de travail l'année prochaine. Examinez bien d'icy à ce temps-là tout ce qui se peut faire pour cela ... Il faudra envoyer 50 hommes ou plus grand nombre s'ilse peut en Acadie ». Il est certain qu'il faut aller faire cet établissement » (13 septembre) qu'il préfère à Terre-Neuve (7 octobre). « A l'égard de l'Acadie, continue-t-il le 9 mars 1671, il faut l'augmenter tous les ans, tout autant que la culture et la production des terres le pourra permettre ; c'est pourquoi il faut que vous preniez bien vos mesures pour être particulièrement luformés de tout ce qui se passera dans ce pays-là ».

Au Gouverneur Grandfontaine, enfin installé, Colbert écrit le 11 mars 1671 :

« Le principal point est de travailler par toutes sortes de moyens à l'établissement de soldats et de familles dans les postes de Port Royal, de la rivière Saint-Jean et sur toute l'étenduedela côte, en les aidant de tous secours cjui sont entre vos mains; en sorte que, se voyant bien traités, d'autres Français soient conviés d'aller habiter ce pays-là. Appliquez-vous fortement à l'augmentation de cette colonie et à l'établissement des pêches sédentaires qui y contribueront beaucoup... Vous connaîtrez encore plus facilement l'intention du Roy sur la multiphcation de cette colonie par des ordres que Sa Majesté a donnés de vous envoyer trente garçons de vingt à trente ans et trente filles âgées à proportion... Le Roy veut que vous m'envoyiez un rôle de tous les Français qui s'habitent dans toute l'étendue de l'Acadie, faisant mention de ceux qui seraient mariés et du nombre des enfants qu'ils auront. Sa Majesté m'ordonne de vous dire que le service le plus agréable que vous puissiez lui rendre est de faire en sorte que le nombre des dits habitants augmente considérablement tous les ans et, pour cet effet, il est nécessaire que vous ayez grand soin que lesdits habitants qui viendront soient à leur aise, que vous les traitiez bien et que vous ne souffriez que leur soit faite aucune vexation ». « Si Grandfontaine, par sa bonne conduite, augmente le nombre des habitants, insiste Colbert auprès deTaloh, gouverneur du Canada (4 juin 1672), il obtiendra assurément des grâces de Sa Majesté ».

Et le grand Gouverncnir de Québec, entrant dans les vues de son ministre, lui écrit le 11 novembre 1671 :

« L'Acadie sera en peu d'années en état de fournir aux Antilles les chairs salées nécessaires à leur usage; mais, pour ce but, il faudrait interrompre sans violence le commerce des Anglais avec les sujets du Roy, desquels ils tirent tous les ans quantité de viande en échange de quelques droguets (sic) et autres étoffes de Boston. Envoyez aux habitants des métiers pour les laines et le chanvre, les outils nécessaires à la culture de la terre. 150 fusils, 100 mousquets, 200 haches ».

Enfin l'excellent intendant, M. de Mculles conclut en 1686 :

« Pour réussir infailliblement dans l'établissement de l'Acadie.. il faudrait faire une ville de conséquence du Port Royal et un fort de Pentagouët pour servir de barrière aux Anglais. Cette ville serait un port assuré pour tous les vaisseaux français. En moins de rien, il s'y établirait de fort bonnes familles françaises et de gros marchands. Il faudrait aussi un grand établissement au port de la Haive; le havre est admirable : il y peut tenir plus de 1.500 vaisseaux toujours à flot en sûreté. Il faudrait encore deux pareils établissements l'un au cap Breton et l'autre à l'Ile Percée ».

A ce sujet, Perrot et Lamothe-Cadillac signalent justement « La Hève et Chibouctou comme étant les deux meilleurs ports de pêche ». En 1683, l'ingénieur Pasquine, reprochant à Port Royal d'être « trop renfoncé, trop difficile d'accès^ hors de tout commerce », recommande Port Rasoir comme étant « le plus beau et le meilleur port de la coste ».

En somme, organiser et protéger la colonie tant au point de vue militaire qu'au point de vue économique était le but nettement vu et unanimement accepté par le gouvernement de la métropole comme par les fonctionnaires coloniaux. Comment ce but ne fut-il jamais atteint? La faute en fut autant aux hommes qu'aux circonstances.

D'abord, à Versailles, l'influence de Colbert décline dès 1672; et, sous la funeste suprématie de Louvois, le Roi-Soleil^ dont les vues politiques ne dépassent plus guère les horizons de l'Europe, préfère la gloire éphémère des batailles et le triomphe onéreux des conquêtes européennes aux lentes, solides et économiques acquisitions coloniales. Aux colonies môme, il s'engoue plus, comme tant d'autres Français, des mirages de la Louisiane, qui engloutirent tant d'or et tant d'hommes, que des vieux établissements négligés de la Nouvelle France. En cette Amérique même, Colbert, à son tour, concentra bientôt toute son attention sur le seul Canada aux dépens de l'Acadie; conséquence fatale de la suprématie des gouverneurs de Québec : ceux-ci dédaignèrent peu à peu leurs subalternes d'Acadie, tout à la fois trop indépendants à leur gré et impuissants.

Si s:'uleni3nt c.^s gouuveraeurs de l'Acadia avaisnt été bien choisis, bien soutenus, longtemps maintenus, on eût pu esp.'rer une bonne administration, régulière, logiquement poursuivie, de cette petite France toujours infantile, toujours si gravement exposée; mais il n'en fut rien : l'Etat, en se substituant aux particuliers, ne fit pas mieux qu'eux, s'il ne fit pire encore. Une dizaine de gouverneurs en quarante ans. soit Cl moyenne un gouverneur tous les quatre ans; ou plutôt, comme l'un d'eux resta dix ans, moins de trois ans de charg* pour chacun des autres ! Ces fonctionnaires de hasard, prest[ue tous trop âgés, n'étaient pas plus tôt nommés que, mal payés (1.800 à 2.000 livres par an; « ils se ruinent », dit Frontenac, 2 nov. 1681), mal servis ou plutôt trop souvent desservis, ne recevant pas plus de France que du Canada d'aid' matérielle ni d'appui moral, se trouvant presque constamment exposés sans défense adéquate aux coups de main des corsaires néo-anglais ou aux attaques en règle des forces britanniques, ils ne demandaient qu'une chose : être au plus tôt relevés d'une mission précaire, dangereuse et humiliante.. Vainement Frontenac insiste auprès de Seignelay(2nov. 1681) sur « la nécessité de mettre en Acadie un gouverneur avec des appointements qui lui donnent moyen de subsister et d'empêcher que la colonie (jui y reste ne se détruise. Le sieur de la Valliére, qui y commande depuis trois ans sur la commission que je luy ai donnée,., a servi pendant tout ce temps à ses dépens et s'est ruiné à visiter [sur son propre bateau] les côtes de cette province. » Vainement l'un des meilleurs gouverneurs M.de Brouillan demande en 1701 plus d'indépendance, un titre plus honorifique (lieutenant général du roi), un traitement plus élevé (il s'endette au service de la province); on ne tient compte ni de son âge, ni de son ancienneté (32 ans) ni des servies rendus (coaquête de Terre N.'uve) ni de son zèle et de s 'S autres mérites. Ajoutez l'insubordination de subalternes malveillants, tels que ce vil commis de la marine, Mathieu Gouti is. par lui-même anobli en Mathieu des Contins; nommé en 1688 écrivain du Roi à Port Royal pour régler équitablenient

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I les comptes et les différends, il se trouve par son mariage avec [ Jeanne Thibodeau allié à la plupart des familles acadiennes; I il en profite pour administrer la justice avec la plus flagrante I partialité et pour comploter avec les plus mauvaises têtes du pays comme Lamiothe Cadillac, alors de passage; il profite même de sa correspondance directe avec le ministre pour saper l'autorité de ses supérieurs au ministère comme dans la Colonie; il n'en est pas moins, à force d'intrigues, promu procureur du Roi en 1701 et, fort de sa présence au Conseil de guerre, il tient les gouverneurs en échec dans les plus graves i circonstances. Pour comble, en pareille correspondance of- ! ficielle, officiers, prêtres et civils (14 en 1703) mêlaient parfois anonymement leurs critiques dénuées d'autorité, leurs accusations sans preuves, leurs doléances personnelles, leurs calomnies même et leurs cancans. « L'Acadie est un pays de discorde, » gémit Brouillan dont l'humeur autoritaire exaspéra les mauvaises langues. »« Si l'année prochaine, je ne sors pas d'ici, écrivait une autre victime de Desgoutins et de sa bande, M. de Menneval, ou je mourrai de chagrin... ou je partirai sans •congé, quoi qu'il arrive. » Telle fut l'intolérable situation des gouverneurs de l'Acadie, même aux pires heures de danger.

Voici, du reste, la liste de ces gouverneurs : — Hector de Grandfontaine, (1670-1673), du corps de la marine, après avoir pris possession de l'Acadie, réside à Pentagouët, où il •eut des démêlés avec ses lieutenants Marson et Joybert de Soulanges; — Jacques de Chambly (1673-78), capitaine au régiment de Carignan, après avoir acquis au Canada la réputation « d'homme de mérite et d'entendement » (Frontenac), il fut surpris et capturé à Pentagouët par un forban hollandais renforcé deBostonais; — Joybert de Soulanges (1676-78), administrateur intérimaire, reçut de Frontenac l'ordre de se ménager avec les Anglais en sorte qu'il n'y eût point de rupture; — Le Neuf de la Vallière (1678-84), originaire de Caen, gendre de Nicolas Denys, puis de Simon Denys, après avoir organisé en poste de traite, puis en exploitation agricole son fief de Beaubassin à Chignectou (24 oct. 1676), fut recommandé