AVANT- PROPOS

Une édition des œuvres choisies de Longfellow, dont Evangeline, a été le point de départ de ce travail. Ce qui ne devait être qu'une note est devenu un petit livre, puis un gros livre, puis deux; tant est grand l'intérêt qui s'attache au sort dramatique de ce petit peuple français qui passait pour disparu. Vraie tragédie en cinq actes : débuts précaires, crise angoissante, catastrophe poignante, tribulations pathétiques, renaissance merveilleuse. Aussi bien estce l'histoire entière du peuple acadien, en dehors même de l'Acadie, que nous avons eu à cœur de reconstituer ici, et non pas seulement celle du pays de l'Acadie et des événements politiques et militaires qui s'y sont accomplis. Long récit, à coup sûr : car, s'il est vrai que les peuples heureux n'ont pas d'histoire, l'histoire d'un peuple aussi mal heureux est forcément aussi longue que douloureuse; elle est parfois même, en ses périodes d'anarchie, d'une complexité déconcertante. Toute histoire complète n'a-t-elle pas, du reste, comme toute vie humaine, ses mornes périodes confuses qu'il faut subir ?

Ainsi remanié à trois reprises, cet ouvrage nous a coûté beaucoup plus de peine que si, de prime abord, nous l'avions conçu sous sa forme actuelle. De ce développement anormal résulte même un certain défaut technicjue: au lieu de mettre au bas de chaque page nos notes et rélérences, connue nous l'avons toujours fait en nos travaux d'érudition, nous nous sommes contenté, comme dans l'ouvrage de vulgarisation que nous avions en vue, de reporter à la fin de chaque chapitre l'indication de nos sources principales. Faute d'avoir ainsi en chaque cas rendu justice à nos prédéces-

seurs et à nos guides, nous n'en sommes que plus tenu de leur exprimer ici notre reconnaissance.

Notre plus riche source d'information a été, assurément, l'immense trésor des Archives de France, dont les documents acadiens constituent une part bien plus grande qu'on ne saurait le croire. En ces arcanes parfois obscurs, nous avons été guidé aux Archives Nationales par M. Gautier. et par M. Jassemin, (ce dernier nous a signalé des liasses entières de documents financiers qui, sortant pour la première fois de leur poussière originelle, nous ont révélé sous un aspect nouveau la situation des Acadiens en France), au Ministère des Affaires Etrangères par M. Eigaut, au jVIinistère des Colonies par M. Eoussier, à la Bibliothèque Nationale par M. Charles de la Roncière et par M. Auvray. — Après nos Archives de France, rien ne nous a été plus précieux que la grande collection des Archives du Canada, dont les attachés à Paris, M. Théodore Beauchesne et M. Edmond Buron, nous ont si obligeamment communiqué les rapports et signalé les ressources; de tous ces rapports le plus utile nous a été le volume II de l'année 1905, presque entièrement consacré aux affaires acadiennes par le savant généalogiste, M. Placide Gaudet, d "Ottawa. M. Buron a bien voulu, en outre, revoir de très près nos épreuves et nos références et ainsi nous donner un grand nombre de conseils dont nous avons fait ample profit; nous lui en sommes infiniment reconnaissant. Pas plus que son collègue, toutefois, il ne doit être tenu pour responsable de la hardiesse de nos idées n delà rigueur de nos critiques. Sans ces archives du Canada, sans leurs compétents et complaisants dépositaires, notre travail en France eût été à -peu près impossible, d 'autant! que les rapports de ces arcliives fournissent le résumé et, souvent pour les documents essentiels, le texte même des Archives Britanniques. Combien notre tâche nous eût encore été facilitée si à ce bureau des Archives du Canada se trouvait une collection de livres canadiens plus complète que celle du Commissariat du Canada, dont M. Philippe Roy nous a, du reste, aimablement permis l'accès ! Une bibliothèque canadienne à Paris est une nécessité tant

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au point de vue historique qu'au point de vue littéraire. Aussi n'est-ce qu'à grand peine et grâce à des complaisances personnelles que nous avons pu consulter certains livres introuvables en Europe. A cet égard et à bien d'autres encore, notre reconnaissance est également acquise à M. Lanctot, des Archives d'Ottawa.

Longue serait la liste des correspondants qui ont bien voulu nous donner, surtout au sujet de la période actuelle, des renseignements qu'on ne saurait trouver dans des livres. Nous ne pouvons, à notre grand regret, que mentionner les principaux d'entre eux: Mgr. Chiasson, évêque de Chatham, à propos des Acadiens du Nouveau Brunswick et du Labrador Laurentien; le Eévérend Père Lucas, provincial des Eudistes, à propos de ces derniers; M. le Sénateur Pascal Poirier, au sujet de la situation générale des Acadiens; Mlles Elise et Corinne Eocheleau, M. le Consul Belisle et M. Alexandre Belisle, M. l'abbé Omer Chevrette, à propos des Franco- Américains ; le Père J.M. Thomas, de Van Buren, à propos des Acadiens du Madawaska; M. le professeur Eené Gautheron, à propos des Acadiens de la Nouvelle Ecosse; M. John F. Herbin au sujet de la région de Grand Pré. En outre, Henri d'Arles, le savant « éditeur » de VAcadie d'Edouard Richard, a bien voulu lire notre manuscrit en entier; M. le Chanoine Emile Chartier, vive-recteur de l'IJniversitéde Montréal, et M. l'abbé J. A. Damoursl'ont bien voulu lire en partie; tous les trois nous ont donné de précieux conseils. M. le Chanoine Chartier et M. l'abbé Lionel Groulx ont fait preuve à notre égard d'un empressement dont nous leur sommes reconnaissant. Nous ne devons pas oublier non plus la complaisance de M. Charles Flory, qui nous a confié, en même temps que ses livres, ses impressions de voyage au cours de la récente mission Duthoit en Acadie. Trois autres correspondants nous ont donné de précieux renseignements sur la Louisiane, la Nouvelle Ecosse et le Cap Breton; mais la discrétion nous oblige à taire leurs noms. Bref, malgré l'absence de tout étalage de notes, il n'est pas en nos pages d'affirmation, si osée qu'elle semble, qui ne repose sur le texte de documents ou sur la parole d'autorités également incontestables.