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Pour mener à bien ce laborieux travail en une longue période d'angoisses nationales et de soucis personnels, nous n'avons épargné ni notre temps, ni nos peines, ni même notre santé; nous avons sacrifié nos rares loisirs, des satisfactions et des ambitions légitimes, bien des joies familiales. En notre lassitude, en nos découragements, en nos déceptions, duns l'accomplissement d'une tâche parfois ingrate dont nous ne pouvions espérer ni gloire ni profit, seule nous soutenait l'idée d"un devoir à remplir, d'une dette de reconnaissance patriotique qu'il faut payer. La France a trop longtemps méconnu un peuple qui a tant souffert pour elle. Si nous pouvons par ces pages attirer sur lui 1 "attention qu'il mérit?, obtenir une aide morale et matérielle dont il a besoin et à laquelle il a droit, nous ne regretterons rien de tout ce que nous lui avons donné de nous-même. A cet égard nos efforts ont déjà été en partie récompensés. Sur notre initiative s'est créé un double Comité France- Acadie, destiné à établir entre les deux pays des relations intellectuelles et autres de plus en plus fréquentes, de plus en plus étroites. Dans ce but, le Ministère des Affaires Etrangères a généreusement mis à notre disposition une bourse d'études, dont le premier titulaire, en France depuis un an, va se trouver remplacé par deux autres; pris d'émulation, le comité acadien leur associe deux étudiantes, dont une est elle-même dotée d'une bourse due à l'initiative privée. Il ne tient qu'à la générosité des Amis du Peuple Acadien en Europe comme en Amérique de donner un plus grand développement encore à cette œuvre de solidarité nationale, dont se trouvent quelques pages plus haut le programme et le Comité de patronage.

Conformément à ce programme., ce livre veut dès maintenant tout à la fois rappeler exactement à trop d'Acadiens qui les oublient les phases les plus émouvantes de leur douloureuse histoire et à trop de Français qui les ignorent l'existence et les luttes de leurs frères d'Acadie, aussi dignes d'affection que d'intérêt. Connaître les Acadiens, c'est, pour toute âme bien ée, les plaindre, les admirer, les aimer. L'Acadie n'est-elle pas une primitive Alsace-Lorraine, depuis bien plus longtemps arrachée, et combien

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plus cruellement, à la mère-patrie! L'Acadien n'est-il pas pour nous, Français d'Europe, comme un frère retrouvé, alors que nous le supposions à jamais perdu? Parti très jeune du commun foyer au « vieux pays », disparu en une lointaine tourmente desplus tragiques, nous le croyions mort, pour toujours évanoui en nos deuils du passé, et voilà qu'il reparaît soudain à nos yeux, fort et confiant malgré tant d'années d'épreuves et de souffrances. Profondément émus de retrouver sur son visage, encore attristé par le malheur, des traits de famille, de percevoir en sa voix qui hésite l'accent de nos ancêtres des vieilles provinces, nous nous reprenons à l'aimer d'un amour attendri, inquiet, qui veut vivre et le faire revivre à jamais.

Et puis, 1 "histoire n"est-elle pas de nécessité primordiale pour un peuple qui se retrouve"? Si l'étude de l'histoire est utUe, en effet, à toute nation organisée qui veut se bien connaître, solidement établir ses raisons d'être et de grandir, tirer de son passé des leçons pour le présent et des règles pour l'avenir, combien ce savoir historique n'est-il pas plus essentiel pour un peuple encore inorganisé, mal affranchi, épars en groupes diffus, aussi inconscient de ses destinées futures qu'ignorant de ses mille épreuves passées ? Deux siècles d'oppression et de persécution n'ont pas assurément détruit rindividualité ethnique du peuple acadien; mais ils en ont incontestablement compromis le développement normal, obnubilé la conscience collective, atrophié la personnalité nationale. Bien n'est perdu, puisqu'une vitalité intense fait toujours pulluler la race, puisqu'une fidélité instinctive l'attache au ferme appui de la foi, de la langue et des mœurs. Mais, seuls, les enseignements de l'histoire peuvent illuminer l'âme populaire, éclairer les voies qu'elle doit suivre, fonder sur hi raison le stable édifice des destins futurs; pour un peuple qui, même assujetti, ne veut pas périr, il n'est pas de science plus précieuse, plus vitale et, partant, plus sacrée.

X C'est II' culte (le iiiilr-' liisloire, a dit l'iiisloricn d'un des plu-s frêles groupes acadieas. l'abbé Thomas Albert eu son Hisloire du Maclawaska. qui nous assurera la force morale dont nous avons besoin \>iiuv traverser les âges comme peu]i!e,

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pour frarder noire entité et notre caractère distinctif-s, pour conserver l'influence sociale dont dépend notre avenir ». — « Tous les peuples conscients d'eux-mêmes ont recherché l'appui de cette force, déclare .Mgr. L.-A. Paquet en ses Mélanges Canadiens. Ils y ont reconnu le principe des plus pures et des plus réconfortantes énergies. Le rêve du présent s'élabore dans les racines profondes du passé. Du passé fécondé par la sueur et le sang montent les végétations vigoureuses. Du passé surgissent des leçons et des exemples, des expériences et des lumières? Le passé est une école de respect, de fierté, de constance, de magnanimité, de courage. Au souvenir de ceux qui nous ont faits ce que nous sommes, au spectacle des travaux qui ont marqué leur vie, à la pensée des vertus qu'ils ont portées jusqu'à l'héroïsme et surlesquelles a été édifiée la patrie, nous aimons davantage le sol que nous foulons et qui fût le théâtre à la foisobscur etglorieuxde tant de luttes, de tantde labeurs, de tant de souffrances. \'oilà pourquoi dans tous les pays l'Histoire, où le passé se reflète, tient une si large place ».

Puisse tout Acadien qui lit ces lignes se laisser convaincre! Puisse-t-il, au récit des énergiques efforts, de l'invincible endurance, de la prodigieuse sur\àvance de ses ancêtres pacifiquement vainqueurs de la nature la plus rebelle et des hommes plus hostiles encore, puisse-t-il se. sentir fier de sa race si prolifique, si merveilleusement forte et fidèle à elle-même ! Oui, puisse le plus humble das pêcheurs du Cap Breton ou du Labrador, puisse le plus obscur bûcheron du Nouveau Brunswick, le plus pauvre tâcheron de la Nouvelle Angleterre s'arrêter un instant en son dur labeur et, au souvenir de tant dhéro'ïsme méconnu, relever noblement sa tête obstinée pour se dire avec un légitime orgueil : « Et moi aussi, je suis Acadien ! ».

Aux « peuples victimes d"une jeunesse ou d'une faiblesse trop prolongées » labbé Lionel Groulx dit avec justesse en ses Consignes de demain : « L'effort que leur destinée leur commande, c'est de se dégager de la sujétion étrangère et de linconsistance de leurs propres pensées; c'est de s'élever jusqu'à la personnalité nationale, jusqu'à l'état supérieur où ils prendront en euxmêmes, dans la synthèse de leurs vertus natives, dans le commandement de leur histoire et de leur vocation, le gouver-

nement immédiat de leur pensée, l'essor souverain de leur vie ».

Or, il n'existe pas d'histoire complète du peuple acadien. « Les nations qui n'ont pas d'histoire ou qui ont un passé coupable, dit Mgr Langevin, ne veulent pas se souvenir ou voudraient même oublier. » Ce n'est pas le cas de l'Acadie dont l'histoire est riche en actes et en événements parfois si nobles, si merveilleux, si émouvants. Et pourtant,^ sur l'Acadie et sur les Acadiens, il n'y a encore que des monographies spéciales, tant anglaises que françaises; si intéressantes, si doctes, si volumineuses même qu'elles soient, ce ne sont là qu'œuvres incomplètes, parce que fragmentaires. Restant à leur point de vue national, les histoires anglaises de la Nouvelle Ecosse et même de l'Acadie sont aussi partielles que partiales. A part Moreau qui en son Histoire de VAcadiè française ne s'occupe que des origines et surtout d'Aulnay, la plupart des historiens français ont été à ce point médusés par l'horreur du « grand dérangement » qu'ils ont négligé ou ce qui précède ou ce qui suit, c'està-dire les causes ou les effets. Aucun historien, pas plus français qu'anglais, n'a donc encore entrepris de de rattacher ce grand fait capital aux origines qui l'expliquent et aux ultimes conséquences qui en dérivent, pour présenter en son ensemble l'évolution historique de cette nationalité méconnue. Nous avons voulu combler cette 'lacune. Nous ne nous faisons pas d'illusion, toutefois, sur ce que pareille entreprise peut avoir de téméraire en sa nouveauté, étant donnés les moyens précaires dont nous disposions et les conditions plus précaires encore de la librairie à l'heure actuelle. Mais le devoir est là qui nous presse, impérieux. A d'autres qui viendront en nos voies, profitant de nos efforts de pionniers, de faire mieux en des circonstances plus favorables. Nous nous réjouirons de leur succès, pour peu qu'ils servent davantage la cause acadienne.

« L'iiistoire, a dit le premier de' leurs historiens français, n'a pas loué ces hommes comme ils le méritent : elle n'a pas assez mis en lumière la grandeur de leurs travaux, la persévérance de leurs efforts, le fermeté de leur foi, l'énergie de leur patriotisme ». Or, négligeant l'émouvante tragédie de