CRISE

tants français de son côté de l'isthme, réputé, pour le moins, terre neutre; et, pour mettre fin à une situation intolérable et périlleuse, il réclamait, tout comme ses collègues anglais, une prompte et définitive délimitation des frontières.

Le grand malheur de l'Ile Royale fut son sol stérile : le blé n'y mûrissait pas. Les Acadiens ne purent donc s'y établir comme colons que sur quelques points moins froids et moins pierreux; en mars 1722, il y en avait 54 à Port-Toulouze. Bons ouvriers du bois, un certain nombre s'employaient comme charpentiers pour les constructions navales. Il n'en fallut pas moins, pendant tout le temps de l'occupation, nourrir soldats et habitants avec des vivres, à grands frais importés d'Acadie, du Canada et même de France; quand le ravitaillement cessait, la disette régnait. Pareille situation était ruineuse, en certains cas désastreuse. Nos Archives nationales (F. 2 B vol. 11) offrent un état sommaire des produits de l'Acadie entrés à Louisbourg en 1740 :

155 bœufs à 75 livres, soit 11 .625 livres

20 vaches à 50 » » 1 . 000 »

60 moutons à 10 » » 600 »

246 poules à 1 » » 246 »

349 bar. d'avoine ... à 12 » » 4.188 »

95 quint, de farine. . . à 12 » » 1.146 »

322 peaux d'orignal ... à 15 » » 4.832 »

On voit que ce commerce était considérable, malgré les défenses réitérées de Philipps (1731). d'Armstrong (1735) et de Mascarène (1740-2) qui menaçaient de prison et d'amende. Ce fructueux trafic se pratiquait principalement sur de petits bateaux de 18 à 30 tonneaux que des propriétaires acadiens gouvernaient eux-mêmes : Maugean, Gautier et Laffon, de Port Royal; René Le Blanc, Jean Le Blanc et Belle-Isle, des Mines ; Dugas, de Beaubassin, et Vignaux, de la Baie Verte ; ces deux derniers embarquaient aussi à Tatmagouche près de cette dernière baie. Le 23 novembre 1741, Mascarène se plaint

que « les marchands anglais, attirés par l'appàt'du gain, se livrent eux-mêmes à cette contrebande si funeste en cette conjoncture »; dès 1725, en effet, quatorze navires de Nouvelle Angleterre trafiquaient avec Louisbourg. Mais il venait bien d'autres marchandises et denrées même de Québec et de la métropole .

Si coûteuse qu'elle semblât tant par son ravitaillement, que par son organisation militaire, l'Ile Royale n'en était pas moins aussi florissante par son commerce que par ses pêcheries. Exclus des côtes de l'Acadie, Normands, Bretons et Basques péchaient dans la Grande Baie au large de l'Ile- Royale. Ils partaient de Granville, de Saint-Malo et de sa région, de Nantes et des Sables d'Olonne fin février et arrivaient fin avril; ceux de la Rochelle, de Bordeaux et de Bayonne, qui ajoutaient le commerce à la pêche, n'arrivaient qu'en mai; tous rentraient en novembre ou décembre. A Louisbourg ou dans le voisinage, ils se rencontraient avec les pêcheurs de Nouvelle Angleterre dont ils achetaient le poisson; ce poisson, ils l'emportaient jusqu'à Marseille, d'où on le réexpédiait dans toute la Méditerranée : en Espagne, en Italie et jusque dans le Levant.

Un Espagnol d'Ulloa, qui séjourna à Louisbourg en 1754, décrit ce genre de pêche locale et de commerce, tel qu'il se pratiquait au Cap Breton :

« Le principal, sinon l'unique, commerce de Louisbourg est la pêche à la morue : il en résulte d'énormes profits pour les habitants, non seulement par suite de l'abondance du poisson, mais parce que les mers voisines offrent le meilleur de toute la région de Terre-Neuve. Leur richesse (et quelques-uns sont dans une situation très prospère) se compose d'entrepôts, dont certains se trouvent à l'intérieur de la place forte et d'autres sont disséminés le long du rivage, et de barques de pêche; plus d'un habitant possède de quarante à cinquante i)arques qui vont chaffue jour à la pêche [à cinq ou sixlieuesdu rivage], emmenant trois ou quatre hommes; ceux-ci reçoivent un salaire fixe en échange duquel ils doiventfournir une quantité déterminée de poisson. [Cette pêche locale rapportait à Louisbourg

jusqu'à 150.000 quintaux de poisson par an; les principaux armateurs qui, comme Rodrigue et Daccarette, employaient 2C'0 à 300 pêcheurs, en tiraient, dit l'intendant Prévost, un revenu de 25 à 30 %]. Les entrej)ôts sont toujours remplis de poisson, quand viennent les vaisseaux de France chargés de provisions et autres marchandises; les habitants les échangent contre leur poisson ou envoient celui-ci en France pour qy'il soit vendu à leur profit. De même, des navires des colonies françaises de Saint-Domingue et de la Martinique apportent du sucre, du tabac, du café, du rhum, etc, et s'en retournent chargés de morue. Une fois que Louisbourg a été approvisionné, le surplus est envoyé au Canada, où on l'échange contre des peaux de castors et d'autres belles sortes de fourrures. Ainsi Louisbourg, sans autres ressources que sa pêche, pratique un grand commerce régulier, tant avec l'Europe qu'avec l'Amérique ».

En 1727, aux bateaux de l'Ile Royale s'ajoutèrent 100 navires de pêche venus de France. Dans les dix premiers mois de 1738, la pêche de la morue rapporta 3.239.000 livres pour 143.660 quintaux de poisson et 1.711 barriques d'huile. En 1740 le capitaine Smith, de Canseau, qui estimait à 2.445 le nombre des pêcheurs, envoya aux Lords du Commerce le tableau suivant :

Louisbourg 42 goélettes o

Louisbourg 200 chaloupes

Niganiche ....... 54 chaloupes

Scatari 6 goélettes

Scatari 18 chaloupes

Baleine 30 chaloupes

Lorambec 12 chaloupes

Fourchu 1*.) chaloupes

Saint-Esprit 23 chaloupes

Isle Michaux 5 chaloupes

Petit Dégras 18 chaloupes

l'Indienne 14 chaloupes

Total

Le commerce avec la Nouvelle Angleterre était, on le voit,considérable. Le traité de neutralité du 1 6 novembre lôSG»

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