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avait beau interdire tout commerce avec les colonies françaises, les Bostonais, tout en déblatérant bruyamment contre cette odieuse et menaçante colonie de papistes, n'en commerçaient pas moins clandestinement avec la Nouvelle Babylone américaine. Le 5 mars 1721, le gouverneur du Massachusetts, Shute rappela à la législature de Boston qu'un projet de loi interdisant tout commerce avec le Cap Breton attendait toujours le bon vouloir des législateurs; « s'il est encore rejeté à cette session, disait-il, le gouvernement de la métropole en conclura que nous avons plus d'égards pour les intérêts privés de quelques personnes que pour le bien public et pour les traités de Sa Majesté ». Les législateurs puritains, dont bon nombre étaient précisément des trafiquants de Louisbourg, affirmèrent avec ostentation qu'ignorant pareil trafic ils estimaient que « nulle loi provinciale n'ajouterait de force au traité de Neutralité pour lequel ils avaient la plus grande déférence ». Ainsi couverts, ils laissèrent ce profitable négoce croître et embellir. En août 1 725 le capitaine Bradstreet et le marchand Newton, envoyés à Louisbourg par le gouvernement de la Nouvelle Ecosse, constatèrent dans le port la présence de quatorze navires de la Nouvelle Angleterre y déchargeant briques, bois et autres matériaux de construction. Les Bostonais avaient donc bien mauvaise grâce à se plaindre, comme d'un « péril national » [nalional nuisance) de ces forti fications de Louisbourg auxquelles ils contribuaient si activement pour leur profit immédiat. En 1 738, on comptait à Louisbourg 73 navires de France, 42 de Nouvelle Angleterre, 39 du Canada et des Antilles, 60 goélettes de pêche, 50 bateaux se livrant tant à la pêche qu'au cabotage et lOOchaloupes; ces trois dernières séries appartenaient aux seuls habitants de l'Ile, qui construisaient leurs embarcations tant à Méré qu'à Louisbourg. « Dans une rivière de Nouvelle Ecosse appelée Pictou, ajoute le surveillant anglais de Canso Patrick Héron au capitaine Robert Young (2 sept. 1743), viennent en automne, pour hiverner, des Français de Louisbourg, de [l'Ile] Saint Jean et autres lieux; ils y construisent des bateaux,

abattent des chênes et quantité de beaux grands mats et les emportent avant qu'au printemps n'arrive le vaisseau de guerre. Sans ce bois d 'œuvre ils ne pourraient guère construire ni continuer leurs fortifications et leurs pêcheries » (Mac Lennan, p. 465). En 1739, on construisit douze bateaux à l'Ile- Fioyale. En 1738 on estimait le chiffre des affaires à peu près égal pour la pêche et pour le commerce : à Louisbourg l'entrée des marchandises s'éleva à 1.277.881 livres, dont 770.029 de la France, 288.870 des Iles, 142.452 du Canada, 25.865 de l'Acadie et 50.478 de la Nouvelle Angleterre; mais en 1740 le chiffre des sorties l'emporte de près de 400.000 livres .

Or, en dépit de très sévères règlements douaniers, tant du côté de la France que du côté de l'Angleterre, une active contrebande se faisait en dehors de Louisbourg, dans toutes les rades voisines de l'île et de la presqu'île, en particulier dans le dét roit de Canseau .

'< Pour l'entraver, écrit le collecteur des douanes de ce lieu, (fer sept. 1743), il faudrait qu'en hiver même une goélette anglaise prît la place du vaisseau de guerre chargé de la surveillance en été. Autrement, plus de 80 à 90 navires, tant anglais que français viennent là échanger briques, bois, bétail, etc., contre le fer, le vin, l'eau-de-vie, le rhum, la mélasse et les autres i)roduits de la France et de ses colonies [jusqu'à 6.000 muids de rhum et de mélasse par an] Le poisson même de Canseau y est monnaie d'échange ». (Mac Lennan, 403).

Naturellement, si riche trafic attire les flibustiers qui, pour la plupart anglais, désertent les mers du Sud et viennent infester les parages du Nord ; ils y prennent pour quartier général le Cap Ray. Ainsi, parla force des choses, en vertu de nécessités économiques plus fortes que toutes les entraves légales et les antagonismes de race, Louisbourg devenait le grand centre de commerce entre l'Europe et l'Amérique, particidiérement entre la France, le Canada, la Nouvelle Angleterre et les Antilles.

En proportion de ce négoce s'accroissait la population de

rile Royale, en dépit de la peste de Marseille qui y sévit cruellement en 1733. Aux 140 premiers colons, fonctionnaires et soldats venus en 1713 de France, de Terre-Neuve etd'Acadie avaient succédé :

1718 568 habitants à Louisbourg et 815 en d'autres lieux

1720 733 habitants à Louisbourg et 1 .181 en d'autres lieux

1723 795 habitants à Louisbourg et 1 . 102 en d'autres lieux

1726 051 habitants à Louisbourg et 2.180 en d'autres lieux.

Ces autres lieux étaient Scatary (405 hab. en 1716, 234 en 1737), Port-aux Baleines (193 habit, en 1746, 335 en 1737), Petit Degrat (173 habit, en 1716, 218 en 1737), Port-Toulouse, (109 hab. en 1716et 182 en 1737), Lorembec (32 hab. en 1716, 243 en 1737), Saint-Esprit (26 hab. en 1716, 546 en 1737); puis d'autres groupements s'étaient formés : 13 en 1726, 18 en 1730. Bref la population était passée de 938 âmes en 1716 à 3.800 en 1738.

Malheureusement l'organisation civile et militaire de la colonie ne s'était pas développée en proportion de cette superbe prospérité coloniale. A la tête de la colonie se trouvait l'indolent gouverneur Saint-Ovide qui, paralysé par le mauvais vouloir de son ordonnateur M. de M ézy,montraitaussi peu d'énergie avec ses administrés qu'avec ses voisins les Anglais. On dépensait d'énormes sommes à construire avec de mauvais matériaux des fortifications, bastions, contrescarpes, etc., qui n'étaient guère formidables que sur le papier. Les troupes étaient trop peu nombreuses, mal recrutées, mal entraînées, plus occupées à toutes sortes de travaux qu'aux exercices de la parade. Les officiers eux-mêmes s'intéressaient plus au commerce, f ùt-il de contrebande, à la pêche où ils employaient leurs hommes, à la chasse qu'à leur profession militaire. Parmi les habitants comme parmi les soldats sévissait un terrible fléau, l'alcoolisme, qui, alimenté parla surabondance du rhum des Antilles, « ruinait la colonie », dit Saint-Ovide; les deuxtiers des habitants étant caljareliers, il fallut interdire d'où

vrir un cabaret à quiconque pouvait autrement gagner sa vie. Lorsqu'en 1738 fut enfin remercié l'incapable Saint-Ovide, son successeur le capitaine de vaisseau Forant constata en 1739 toute l'étendue du mal. A propos des huit compagnies de marine et de la demi-compagnie de Suisses (Régiment de Karrer, venu en 1719), il écrit au ministre :

« En toute sincérité, je puis dire que ne n'ai jamais vu de si mauvaises troupes. Nous ne pourrions garder cent hommes, si nous écartions tous ceux qui n'ont pas la taille réglementaire. Mais, sans tenir compte de la taihe ni de l'aspect physique, je 4:rois qu'il vaudrait mieux libérer des malades qui, toujours à l'hôpital, causent beaucoup de dépenses sans jamais rendre service, et des gredins qui ne sont pas seulement incorrigibles, mais capables d'entraîner les autres en de mauvaises voies... Mieux vaut avoir moins d'hommes f{ue des hommes de ce genre » .{Arch. nal. Col. G. 11. B. vol. v>l p. 26)

Toutes les troupes ne figurent pas sur les registres, ajoute-til; des congés sont donnés aux hommes à tel point qu'en 12 ou 15 ans certains n'ont jamais monté une garde; les cantines, tenues pour le profit des officiers, encouragent les hommes à boire; les officiers tirent trop des magasins du Roi. Dans les belles casernes monumentales la vermine grouille à tel point que les soldats préfèrent en été coucher sur les remparts.

Tout de suite Forant se met à son œuvre de réforme. Prêchant d'exemple, il cède sa résidence gouvernementale pour y loger des soldats et va lui-même habiter une maison particulière; il exige un entraînement méthodique des troupes, impose le tir au canon chaque dimanche, « vu que les hommes ne savent pas tirer»; et, pour ce faire, il remonte sur des affûts neufs les canonstombés de leurs affûts pourris. Il réclame deux compagnies nouvelles (200 hommes), 2.000 mousquets (il n'y en avait que 500). Il proclame ce principe toujours oublié : « Dans la situation où nous nous trouvons ici, il faut moins de forts et moins de dépense pour attaquer que pour nous dépendre ». Grâce à son zèle, à son intelligence, à son énergique

impulsion, l'organisation militaire et civile de la colonie va bientôt être conforme à son importance, à son récent déveîoppement. Non : il meurt soudain, le 10 mai 1740, d'une pneumonie, léguant sa fortune pour l'éducation des filles d'officiers pauvres.

N'empêche qu'en dépit de ces vices intérieurs, la nouvelle colonie avait belle apparence avec ses imposants remparts et ses belles casernes à grands frais bâties de pierre de France, son ample résidence gouvernementale, sa grouillante population de soldats, de marins, de pêcheurs, sa vaste rade si animée pendant la belle saison, son paisible couvent de la Congrégation où cinq sœurs enseignaient aux enfants, son hôpital tenu par cinq Frères de la Charité, son église que desservaient trois récollets de Bretagne, son Conseil d'officiers et de fonctionnaires qui administrait gravement les trois bailliages de l'Ile et, aux jours de la traite -des pelleteries, son pittoresque afflux de Micmacs qu'évangélisait un Spiritin breton, l'abbé Maillard. On pourrait croire qu'en ce pays perdu sous un climat brumeux et froid, la vie fût morne au point de donner aux officiers, fonctionnaires et marchands la nostalgie du retour au pays natal. Non pas : d'une génération à l'autre, les mêmes familles se succédaient en cette colonie prospère : des huit officiers qui signèrent en 1713 la prise de possession, six se retrouvent en 1745 et leurs fils ou petits-fils en 1758. Sans craindre de déroger, les officiers et leurs frères d'armes, plus tard venus, épousaient des filles de riches marchands : un Rousseau de Souvigny,une Jeannne Latour; un Baron de l'Espérance, une Rodrigue ; un sieur du Bois-Berthelot, une Desgoutins. La vie sociale se manifestait dans les parties de «hasse, dans les promenades sur les remparts, dans les réunions du soir où l'on dansait, où l'on jouait aux cartes et au trictrac. Bref, aux abords de la Nouvelle France, Louisbourg rivalisait d'élégance avec Québec et Montréal. En même temps que l'envie, l'inquiétude et la haine chez les Anglais qui estimaient l'Ile Royale imprenable (rapport de Philipps, 1732),

Louisbourg entretenait le courage et l'espoir de la délivrance dans le cœur des Acadiens: c'était j^our eux le proche et vivant symbole d'une France amie et foi te.

Outre les Acadiens qui. surtout laboureurs, exploitaient les bellesinstallations agricolesde Saint-Ovideet du marchand Milly sur la route de Miré et bien d'autres à eux-mêmes appartenant, en particulier à Port Toulouse, outre ces Acadiens résidents, on voyait à Louisbourg ceux qui venaient des Mines ou de Port Royal, par Tatmagouche ou la Baie Verte, pour trafiquer, pour échanger contre leur bétail et les produits de leurs fermes les articles de France, outils, toiles et draps. « Ils fournissent secrètement à Louisbourg et à l'Ile St-Jean six à sept cents têtes de bétail, dit amèrement le percepteur H. Newton, de Canso (1^^ septembre 1743) et environ 2.000 moutons par an. Sans eux Louisbourg périrait de faim; pendant ce temps Annapolis et Canso sont dans le besoin et ne peuvent se procurer de viande qu'en Nouvelle Angleterre... Dans les ports français leurs bateaux arborent les couleurs françaises. » (Mac Lennan. p. 404).

En bons agriculteurs, les Acadiens n'en préféraient pas moill^ pour leurs établissements les bonnes terres de l'Ile Saint-Jean. On songea même sérieusement à faire de cette île le grenier di- Louisbourg qui ne pouvait vivre des seuls produits de ITI'' Royale. Comme en 1714 elle ne possédait encore qu'une famille acadienne, à vrai dire, étonnamment prolifique, celle des Haché-Gaillard, on dressa un vaste plan de colonisation. En 1719. au temps de Law. la compagnie financière du Conili' de Saint-Pierre, premier écuyer de la duchesse d'Orléans, fut chargée de le réaliser : elle s'engagea à installer dc.~ la première année 100 personnes et les années suivantes 50. (,4rc/j./ia/.Co/.Cllcvol.VIII.f. 128-139). Pourcefaire,elleobtint enaoûtl7191eprivilège exclusifdelapêchesurles côtes de Tile, et en 17201a concession desIlesMiscouet delà Madeleine (Brion. Ramées), ce qui amena un fâcheux conflit avec les pêcheurs de Saint-Malo et de Saint-Jean-de-Luz (7 nov. 1724-13 oct.

1725). En 1719, l'Ile Madame fut également concédée au procureur général du Conseil supérieur de Québec, ^I. d'Auteuil, qui amena 66 personnes sur quatre navires; mais son entreprise échoua en 1726. Dès 1716. un représentant de l'autorité royale le capitaine Denys de la Ronde, petit-neveu de Nicolas Denys, avait été nommé commandant militaire de l'île Saint- Jean ; il le fut également, en 1722, pour les autres îles, au traitement de 4.000 livres. En 1720, on lui adjoignit le lieutenant de vaisseau de Gottenville Belisle pour organiser l'établissement des Acadiens. Comme toujours, les débuts furent pénibles. Le gouverneur de Louisbourg avait beau annoncer que « les Acadiens trouveraient là une terre et des pâturages nullement inférieurs aux leurs et où ils pourraient vivre en plus grande paix et sécurité, » le comte de Saint Pierre en 1720 ne comptait guère sur son vaste fief que deux familles de pêcheurs l'une au Havre Saint-Pierre, et l'autre à la Pointe de l'Est.

En l'été 1720, dit Mascarène, les Français envoyèrent sur quatre vaisseaux 200 familles (exagération évidente) avec denrées, provisions et matériaux pour l'érection d'un fort et la création d'un établissement; en septembre Philipps s'inquiète de voir ainsi menacés le commerce anglais et sa propre autorité dans la région voisine de l'isthme. En 1722, sous l'influence du deuxième commandant, M. de Pensens, descendant de Le Borgne de Belle -Isle. qui vint avec une garnison de 25 à 30 hommes, la colonie compte une centaine d'habitants : *5 familles au Port La Joie, sa résidence en face la Baie Verte, 10 au Havre Saint-Pierre, 3 à la Piivière du Nord-Est, 2 à la Pointe de l'Est. C'étaient pour la plupart (sauf quelques naufragés), des Acadiens qui, plus agriculteurs que pêcheurs, formaient, ce qu'on voulait avant tout, une population stable qui défrichât le sol, de vrais colons. Pour les retenir, le comte de Saint-Pierre ne manqua pas de faire venir des prêtres, d'abord des Sulpiciens, un vieux missionnaire M. de Breslay et son jeune vicaire, ^L Métivier, puis des Récollets de Louisbourg; la comtesse, qui eut la curiosité de visiter ce lointain domaine, ne dédaigna pas non plus de tenir aux fonds bap-

tismaux de petits filleuls acadiens, cependant que le nobltcommandant de l'Ile lui servait de compère. En 1722, l'éta blissement de Port La Joie se composait de la maison du dit gouverneur (un seul étage en bois), d'une longue bâtisse pour une compagnie de troupes de la marine détachée de Louisbourg, de magasins, de hangars et de quelques maisons, le tout dominé par le modeste clocher d'une petite église également en bois. Dans le voisinage se dressaient quelques huttes coniques de sauvages, récemment convertis au catholicisme. Malheureusement, dès novembre 1724, bon nombre des habitantsdurentseretireràl'IleRoyale.fautederecevoirducomte de Saint-Pierre les secours promis; lui et ses associés avaient déjà dépensé plus de 1.200.000 livres. Le 13 octobre 1725. les lettres patentes portant privilège exclusif de pêche dans les Iles du Golfe, qui avaient été confirmées en mars 1722, furent rapportées par arrêt du Conseil du Roy (Bibl. Nat. Mss. Fr. 11. 332, f. 165-9, 285-97). Enfin, en 1730, il fut lui-même déclaré déchu de ses droits et sa compagnie fut dissoute; l'Ile Saint-Jean, l'île Miscou et les îles de la Madeleine retournèrent au domaine royal, tout comme Ille Madame en 1726. Patronnée par le gouverneur de Louisbourg (10 nov. 1727 et 1728), la colonie n'en prospéra pas moins par ses seules ressources : en 1 728. sur les terres réparties par M . de Saint-Ovide, la population avait plus que triplé (336 habitants) tant par suite du pullulement des enfants que par l'arrivée de 25 colons nouveaux, dont 18 mariés. Dès le 27 juillet 1726, le lieutenant Gouverneur Armstrong s'inquiétait de l'exode des Français neutres. L'immigration se trouva malheureusement entravée par la difficultédesubsisterpendant lesdouzepremiers mois; et la culture du blé était compromise par les fréquents ravages des rats. Ce ne fut qu'en 1730 que, pour la première fois, deux navires venus de France purent repartir chargés. En 1731, par suite de la venue de 60 Acadiens, on comptait 84 familles divisées en sept groupes, soit près de 400 habitants.- La même année, une concession de 3.500 arpents de front sur 40 de profondeur fut encore accordée dans l'est de l'Ile à trois-

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inarchandsdeRouen.duHavreetde Paris; ils dépensèrent plus de 100.000 écus en travaux d'aménagement et de voirie, d'organisation commerciale : le Port Lajoie fut amélioré, la garnison renforcée (60 soldats en 1739), En 1735, à la suite de nouvelles concessions, la population s'élève à 550 habitants, dont 57 familles cultivent les terres. En 1742, viennent huit autres familles d'Acadie, et l'on se propose d'aménager le Havre Saint-Pierre, dont les terres et les pêcheries sont meilleures qu'au Port Lajoie, et de fortifier le Havre des Trois Rivières qu'avait aménagé la Compagnie de l'Est. L'œuvre de colonisation est donc en bonne voie; l'Ile Saint-Jean, librement ouverte aux Acadiens et dûment cultivée, pourra bientôt dispenser l'Ile Royale de recourir pour sa subsistance à la France, au Canada et même à l'Acadie.

Il va sans dire que les Anglais de Nouvelle Ecosse et de Nouvelle Angleterre, encore plus que ceux d'Europe, voyaient d'un mauvais œil cette menace militaire de Louisbourg et cette concurrence coloniale de l'Ile Saint-Jean. Aussi, avec une mauvaise foi caractéristique, les nobles Lords du Commerce écrivirent le 14 mars 1721 : « De l'article 13 du traité d'Utrecht, il appert que l'Ile Saint-Jean appartient à la France; mais, vu la difficulté que les Français opposent à la délimitation des frontières et leurs empiétements sur les terres et les Iles de Sa Majesté, ne conviendrait-il pas de s'attacher aux termes généraux de l'article 12 pour prétendre que l'Ile Saint- Jean est une dépendance de la Nouvelle Ecosse? » Evidemment, pour des mentalités ainsi faites, il n'y avait à la question acadienne que deux solutions : ou l'asservissement ou la suppression des Acadiens, et à toutes les difficultés américaines qu'une seule solution, bien plus simple encore : l'éviction totale de la race française par la ruse ou par la force.

Sources et autres références.

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