PORTRAIT DE L'AMIRAL BOSCAWEN

(BibL N;il . : < abiiiet lies Estampe?.)

ne s'en prévalent pour fonder leurs réclamations. (PI. Gaudet Grand Dérangement p. 40).

La mansuétude du traité n'était donc que perfidie officielle. Trois jours plus tard, (28 juin), Lawrence, sortant de son « indécision )>, donne, en effet, à Monckton, conformément à sa lettre du 29 janvier, l'ordre de désarmer ces Acadiens et de « les chasser du pays », après en avoir, selon la méthode anglaise, « tiré tout le rendement possible ». « Le capitaine Spital. écrit-il encore le 25 juin, me dit que Vergor a tout détruit sur un rayon de deux milles alentour du fort ; ce qui nous indique nettement et fortement l'opportunité, sinon la nécessité, de tout ravager au delà de ces deux milles. ]\Iais, une fois bien établis dans l'isthme, nous aurons toujours le temps de faire ce travail de destruction : il est toujours facile de trouver un bâton pour battre un chien, surtout de tels chiens » (PI. Gaudet. Ibid. p. 41). Pauvres Acadiens qui ne s'étaient rendus que dans l'espoir et -avec la promesse d'être bien traités par les Anglais ! leur confiance était bien placée.

La chute de Beauséjour entraîna l'évacuation de la rivière Saint-Jean que Shirley et Lawrence n'avaient pas moins à cœur. Privé d'artillerie et de munitions par la capture du Saint-François [16 octobre 1750], n'espérant pas plus de secours du Canada trop lointain que de l'Ile Royale dontles Anglais tenaient la mer, le lieutenant de Boishébert ne pouvait, avec 30 hommes de garnison et 160 autres combattants, tant Acadiens que sauvages, tenir tête aux « 2.000 soldats anglais, » dit-il, qui, tout exaltés par leur victoire, vinrent le 20 juin sur « six bâtiments, tant senauts que goélettes », l'attaquer en son fort délabré; il fit, du moins, éclater ses quatre vieux canons de 8, brûler ses magasins presque vides et sauter ses bastions déjà croulants; puis il se retira avec les habitants et leur missionnaire, le père Germain, à un quart de lieue en amont, «dans les détroits de la rivière», où Monckton n'osa l'attaquer. . De là, il se porta plus tard, le 20 août, au secours des Acadiens de l'Acadie française alors en grande détresse. Après avoir

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tout ruiné dans le fort, les troupes anglaises capturèrent un parti de quatorze sauvages et « s'amusèrent, dit Vaudreuil (18 octobre 1755), à les couper en morceaux comme de la viande de porc et à éparpiller sur le sol ces horribles restes ».

Cette facile victoire de Beauséjour fut pour les Anglais un coup de maître, n'était sa déloyauté : car n'oublions pas c^u'on était toujours en pleine paix et que nos diplomatesbernés négociaient toujours à Londres pour ces terres de l'isthme, déjà tombées aux mains des Anglais. Nous attribuant impudemment leurs propres idées d'agression, l'un de ces Anglais, dè& le 18 octobre, écrit en une brochure d'inspiration officieuse {Remarks on ihe French Memorials concerning îhe limiis of Acadia) : « Je ne puis m'empêcher de féliciterla nation d'avoir déçu les espérances des Français en Nouvelle Ecosse : car c'est là l'un des plus heureux événements qui pût arriver, et il est entièrement dû au fait que nous les avons devancés en nos armements tant ici qu"en Amérique». Peut-on plus cyniquement avouer, en même temps que le délit d'agression, l'intention délibérée? Mais la violation du droit des gens était devenue en ces temps un principe de la politique anglaise.

Nul ne l'appliqua avec plus d'impudence que l'un des plus sinistres héros de la marine britannique. Fils d'un politicien et neveu de Marlborough. le vice-amiral Boscawen avait la mentalité sans scrupule de Tun et de l'autre; « homme dur. violent et emporté », il éprouvait pour les Français, dit le D^" A. Brown « la vieille haine instinctive » des Anglais de son temps. Battu à Carthagène, battu à Pondichéry, son amour-propre humilié aspirait ardemment à la revanche, fùt-elle sans honneur et sans gloire, pourvu qu'il y eût profit. N'oublions pas qu'à cette époque, alors qu'il était strictement interdit à tout officier de la marine française de faire du commerce ou de bénéficier de prises même légitimes, tout officier dé la marine anglaise était, au contraire, encouragé à profiter du négoce et à participer aux prises, fussent-elles illégales. Nous avons vu que, le 24 mars et le-

10 avril, Boscawen avaif reçu l'ordre d'aller avec son escadre •de sept, puis de quinze vaisseaux croiser au large de Louisbourg et d'y attaquer et capturer tout bâtiment de force se rendant dans l'Amérique du Nord. Voici, au reçu de cet ordre, les nobles sentiments de Boscawen épanchés en une lettre intime à sa femme (25 mai 1755) :

'( J'avoue que je n'espérais plus revoir l'Amérique; j'en ai maintenant le plus vif désir. Ce matin, je me suis amusé à faire le plan d'une résidence semblable à celle de Lady Essex, bien sûr que vous l'aimeriez. Si nous avons la guerre, je m'assurerai, à moins d'une malchance insigne, de quoi la bâtir et y avoir un bon train de maison ». « Maint beau chât,eau anglais dont l'architecture évoque le pavillon britannique, dit l'historien Mac Lennan auquel nous empruntons cette édifiante citation ( Loiiisbourg, p. 308), fut construit après leur retraite par des officiers de mer enrichis: la dignité de plus d'une pairie provient des bons placements faits avec l'argent de prises partagées après victoire ».

Dès lors, on comprend l'âpre cupidité de Boscawen et de ses officiers en leur chasse acharnée au gibier maritime de la France. Nous savons de quelle manière lâche et déloyale, en pleine paix, son escadre de onze vaisseaux pleinement armés s'empara, le 8 juin 1755, des deux vaisseaux du Roi qui, presque désarmés, s'étaient perdus dans les brumes de Terre-Neuve. Or, ces officiers français de VAlcide et du Lys se plaignirent amèrement dans leur rapport {Arch. Nat. Col. C 11 b, vol. 68 f. 267) d'avoir été traités d'une manière indigne : on les dépouilla de leurs effets personnels, tout comme les passagers de Noire-Dame de la Délivrance prise en 1745 au large de Louisbourg : « tous, du capitaine au mousse, dit l'une des victimes, le savant espagnol Antonio d'UUoa [Voyage historique. ..\o\ Aï, liv. III, p. 116) furent dépouillés de la manière la plus humiliante et fouillés par les capitaines anglais eux-mêmes », Ouant aux sentiments que le pirate Boscawen éprouva après .sa flagrante violation du droit des gens, ils sont encore exprimés en une lettre intime à Lady Boscawen en date du 26 juin :

n Ma chère Fanny ne peut s'imaginer le soulagement que j'éprouve depuis que j'ai expédié le Gibraltar en Angleterre. Lé compte-rendu que j'ai donné, bon ou mauvais, m'a débarrassé d'un gros poids. Commencer ainsi la guerre entre deux nations sans ordre absolu ni déclaration me donne parfois fort à réfléchir. D'aucuns me blâmeront; mais, comme il s'agit d'agression {il is on Ihe fighling side), un plus grand nombre me louera. Si j'avais eu la chance d'en rencontrer davantage [des vaisseaux français], les louanges seraient encore plus grandes. Je n'en ai pas moins la joie secrète d'avoir fait tout ce qu'un homme peut faire en cette partie du monde... Je sais que ce que j'ai fait est conforme à l'esprit de mes ordres; je sais que c'est agréable au Roi, au Ministère et à la majorité du peuple; tout ce que je crains, c'est qu'on ne s'attendît de ma part à plus encore. Tout le plan, c'est de démolir la puissance navale de la France. Si j'avais pu rencontrer ceux [des vaisseaux français] qui se sont échappés et les détruire, ç'eiit été un coup décisif capable d'empêcher la guerre; mais ce que j'ai fait versera de l'huile sur le feu; on va se plaindre à toutes les Cours d'Europe». (MacLennan p. 206).

On voit que cette cynique mentalité de Boscawen qui nous semble si répugnante est bien celle de ses compatriotes, de ses chefs, de son gouvernement; en « démolissant la puissance navale de la France, il a agi conformément à l'esprit de ses ordres », « d'une manière agréable au Roi. au [Ministère, à la majorité du peuple ». Il est donc bien, à sa façon. « a représentative man », un de ces héros à la Frédéric-k -Grand qu'a tant admirés Carlyle.

Avant toute déclaration de guerre, du 8 juin au 1^^ septembre 1755, l'escadre de Boscawen prit deux vaisseaux de guerre de 64 canons, cinq goélettes, trois lougres, un sloop, un brigantin. neuf senauts et six autres vaisseaux, en tout 27 unités; beau « tableau de chasse », comme on dit en langage sportif. Ce bon coup de filet donné, l'amiral « torticolis », comme l'appelaient ses hommes, retourna en octobre pour collaborer avec son collègue Hawke, toujours en pleine paix, en novembre 1755, à une piraterie plus monstrueuse encore : la saisie dans les ports anglais de 300 de nos navires de commerce et de 12.000^^

de nos marins. Tels furent les beaux préludes de cette glorieuse guerre de Sept ans où l'Angleterre s'octroya si royalelement et si loyalement la maîtrise des mers, « la plus glorieuse de nos guerres », dit le pontife chauvin Macaulay en son Essai sur Pitt. Au cours des hostilités, ce forban officiel attenta encore au droit des gens; en 1759, il viola la neutralité du Portugal en coulant dans une de ses rades avec ses quatorze vaisseaux de guerre sept navires français. Pour en finir avec le portrait historique de ce grand homme que nous retrouverons plus tard, disons tout de suite qu'en sa fastueuse résidence seigneuriale se lit cette éloquente épitaphe :

...Mourut de la fièvre en Van 1761, à V âge de cinquante ans, à Halchlands Parle, en Surrey,

résidence qu'il venait de finir aux frais des ennemis de son pays.

En une si glorieuse résidence, le plus bel ornement du hall serait évidemment la statue cVEuangeline.

De tels forfaits, qui révoltent la conscience humaine autant que les modernes crimes allemands, ne peuvent évidemment servir les intérêts d'une nation qu'en souillant à jamais son honneur et sa gloire : c'est de la grandeur matérielle faite de bassesse morale. Pareille mentalité anglaise explique assez le crime acadien : Boscawen en fut l'un des pires artisans.

Sources et autres références.

Arch. Aat. —Colonies Cil d, vol. \III, ff. 215-226.

Cil D, vol. XXXI-XXXV.

B vol. 97, (Ile Royale), ff. 19, 21, 30, vol. 101, ff.