H'2 LA TRAGÉDIE

rivière Saint-Jean et de l'isthme. Cette lettre du 7 novembre se croisa précisément avec celle du « zélé (complice » datée ."> novembre. Or l'ordonnateur même du fort Beauséjour, le traître Thomas Pichon, anglais par sa mère Tyrrell, informa Lawrence le 12 novembre que « les Français ont l'intention d'attaquer le fort de Chignectou dès qu'ils auront fini de réparer les fortifications de Louisbourg ». C'était faux; Lawrence le savait : l'un de ses officiers, Hussey, lui avait fourni de « bonnes raisons » de douter d'un pareil renseignement. Qu'importe ! Le prétexte était trop bon pour être négligé.

« Je suis bien informé, écrit-il à Shirley (5 nov. 1754) : les Français veulent encore empiéter sur les terres de Sa Majesté en cette province; je pense qu'il est grand temps de les chasser de la côte Nord de la Baie de Fundy. Comme je ne puis rassembler assez d'hommes en cette province, j'envoie le lieutenantcolonel Monckton solliciter votre aide... et vous proposer de lever 2.000 hommes dans le plus grand secret... et aux frais de la Nouvelle Ecosse qui ouvre un crédit illimité sur la maison Apthorp and Hancock [dont nous aurons désormais mainte fois occasion de parler]. Votre Excellence se rend sûrement com|)te du grand avantage que nous avons en prenant l'offensive... Cette considération m'induit à mettre notre dessein à exécution dès le début du printemps, avant l'arrivée à Louisbourg des vaisseaux de guerre de France. Le premier devoir nous est dicté par l'instinct de conservation {self-preseruation). [Eternel Sv)phisme : c'est sous prétexte de se mieux protéger que les Anglais commencent par attaquer].

L'occasion semble d'autant plus favorable que les Français sont alors fort occupés sur les rives de l'Ohio. Shirley, qui voulait établir en travers de l'isthme une forte barrière de mille familles anglaises pour entraver de ce côté toute expansion française (11 nov. 1754), accueille avec empressement l'idée d'une pareille campagne, bien que cette idée ne cadre pas parfaitement avec les ordres du secrétaire d'Etat Robinson; mais Lawrence se charge d'aplanir ces difficultés (12 janvier 1755) : « Nulle mesure de sécurité n'est adéquate, tant que nous n'aurons pas absolument extirpé les Français du fort

Beauséjour et de tout le nord de la Baie de Fundy ». « Plus nous tarderons, plus les Français se fortifieront )i, dit en effet ?hirley. II profite donc de l'hiver pour lever secrètement en Nouvelle Angleterre, avec les subsides de la Nouvelle Ecosse, les 2.000 hommes demandés par Lawrence; et, après quelque retard, le 2 juin 1755, à cinq heures du matin, apparaissent en vue du fort Lawrence, sur trente-trois transports, tout un corps expéditionnaire sous les ordres du colonel Monckton et des majors Scott et Winslow.

Dès le 13 mai, sur l'ordre de Lawrence, Monckton avait rédigé une «proclamation aux habitants de Chignitou, Baie Verte. Tintamare, Chipodie, rivière Saint-Jean et dépendances » leur enjoignant de « se rendre (/o repair) à son camp pour faire leur soumission et apporter toutes armes à feu, épées, pistolets, etc; sinon, ils seront traités comme rebelles et passés par les armes ». C'était le désarmement par intimidation, tel qu'il sera bientôt pratiqué dans la péninsule. Une instruction secrète de Lawrence à Monckton (30 janvier 1755) est encore plus édifiante : « Je ne demanderai à aucun d'eux de prêter le serment, vu que la prestation du serment nous lierait les mains et nous empêcherait de les chasser dans le cas où, comme je le prévois, la chose deviendrait nécessaire ». On voit l'astuce : endormir les Acadiens en n'exigeant pas un serment qui leur répugne et profiter de l'abstention même de ce serment pour les chasser une fois désarmés. On conçoit dès lors le désarroi moral de ces pauvres dupes acadiennes : elles ne comprenaient rien à pareilles fourberies et ne pouvaient concevoir l'énormité du crime qu'on préparait contre elles. En tout cas, on voit que, dès le début de 1755. Lawrence prenait ses mesures en vue de la déportation acadienne qui devait rendre cette année mémorable.

Au fort Beauséjour on songeait si peu à attaquer qu'f)n n'avait5)as même préparé la défense : « on était aussi tranquille qu'au milieu de Paris ». Le comte de Raymond, gouverneur del'Ile Royale, n'avait-il pas en son aveuglement écril au ministre, le 25 juillet 1752, que le ])n)j('t qu'on prêtait aux Anginis

d'attaquerBeauséjour devait, « ne pas être fondé» parce qu'il était contraire aux «conventions » de neutralité. La mauvaise foi ennemie démentit brutalement cet excès de crédulité. Le commandant était, à dire vrai, « un triste sire ». Fils de l'incapable Duchambon qui avait si mal défendu Louisbourg, le capitaine Vergor, noté « médiocre à tous égards », était luimême une créature du malhonnête Bigot qui lui écrivait en 1754 : « Mon cher Vergor, profitez de votre place, taillez et rognez, — vous avez tout pouvoir, — afin que vous puissiez bientôt venir. me joindre en France et acheter un bien à portée de moi ». Ce bègue de Vergor avait si bien taillé et rogné cjue son fort Beauséjour était inachevé, mal ravitaillé, que ses 21 canons de différents calibres n'étaient pas même mis en batterie, que ses 120 à 160 hommes de troupes, mal nourris, ne demandaient qu'à se rendre à la première alerte, que le fortin de Gaspereau était dans un état plus lamentable encore. Il y avait bien dans la région douze à quinze cents Acadiens, [746, dit l'abbé de l'isle Dieu] en état de porter les armes. Mais bon nombre n'osaient le faire, <( intimidés qu'ils étaient par les Anglais » qui, nous venons d<' le voir, menaçaient de les traiter en rebelles s'ils étaient pris les armes à la main; d'autre part, ils étaient mal disposés envers un commandant français qui, s'étant approprié les subsides à eux destinés, les eût laissés dans la plus grande misère sans les travaux d'endiguement organisés par l'abbé Le Loutre.

Malgré ses instances de la dernière heure, Vergor ne put donc réunir dans le fort que trois cents réfugiés qui exigèrent de lui la preuve écrite de leur enrôlement forcé. Pour comble de malheur, Louisbourg, alors cerné par des vaisseaux anglais, ne put envoyer de renforts, et Québec était loin. Réduit à ses seules ressources, un chef énergique comme Subercase eût encore trouvé le moyen de faire quelque temps bonne contenance et de sauver au moins l'honneur; Le Loutre prêchait de s'enfouir sous les ruines du fort plutôt cjue de le livrer; mais l'àme de boue de ce Vergor céda vite aux lâches conseils. Pichon se vante, du reste, d'avoir exercé sur lui une pression

fuiipste en incitant les Acadiens à ne pas se battre et à réclamerla eapitulation immédiate. Cetralire,aiixgages des Anglais, trompait tout le monde : son bienfaiteur, le comte de Raymond gouverneur de l'Ile Royale, le commandant Vergor dont il n'avait pas eu de peine à gagner la confiance, l'abbé Le Loutre dont il copiait la correspondance, les Acadiens de la presqu'île comme ceux de l'isthme; aussi ne cessait-il d'envoyer au Fort Lawrence plans, mémoires et renseignements des plus précis et, partant, des plus précieux, ou même, s'il le fallait, des lettres apocryphes non moins utiles aux desseins de Lawrence. C'était un agent à tout faire; il ne le prouva c[ue trop par la suite.

Dans ces conditions, le désastre était fatal. Dès que « sept bombes furentlombées dans le fort » et que deux canons français ^( mangés de rouille » eurent éclaté, avant même que l'ennemi ne l'eût tourné par le Nord-Est, seul côté accessible, le 16 juin l'indigne commandant, au lieu de « brûler le fort et de se retirer puisc^ue l'ennemi ne l'avait pas même bloqué >>, rendit la place (y compris le fort Gaspereau) avec ses 150 soldats et ses 300 habitants, à condition d'être confortablement expédié à Louisbourg avec hommes, armes et bagages et sur promesse de ne plus servir pendant six mois en Amérique. Le soir de la reddition, il offrit un beau banquet aux officiers vainqueurs et vaincus : c'était la guerre en dentelle. Que ne s'était-il engagé à ne plus servir du tout? Ce misérable Vergor, qui, en abandonnant ainsi « la clef de l'Acadie », livrait à l'ennemi le peuple acadien désormais emprisonné, devait, quatre ans plus tard, par son incurie (au poste du Foulon) sur les Plaines d'Abraham, causer la prise de Québec et. par suite, la perte du Canada. Chambon de Vergor fut donc l'un des hommes les plus funestes aux deux régions de la Nouvelle France; il était le dignefils ethéritier de l'incapable défenseur de Louisbourg.

L'abbé Le Loutre qui avait, du moins prêché la résistance, se retira à Québec, d'où il voulut passer en France; mais, capturé au large par un vaisseau anglais, il fut pendant Imit ans,

emprisonna dans le forl Elizabetli, à Jersey. L'infâme Pichon se livra aux Anglais et, dès son arrivée à Halifax, continua son ceuvre de délation auprès des prisonniers français; puis, le "26 septembre, sous le nom de sa mère, ce Tyrrell, réclama le salaire de ses crimes « de M. l'Amiral [Boscawen], de son Ex- 4-ellence, M. le Gouverneur Lawrencel, de M. le général Shirley, ainsi que des autres gouverneurs et chefs des différentes jirovinces anglaises de ce continent pour les engager à exercer leur générosité envers l'iionime le plus dévoué au service de toute la nation britannique, la plus raisonnable et la plus généreuse de toutes celles qui subsistent sur l'un et l'autre hémisphère ». Tant d'écœurantes flagorneries méritaient une belle somme.

« Oue d'affreuses manœu\res se sont passées à cette évacuation ! écrit un officier de Louisbourg, Surlaville. On s'est beaucoup rejeté sur le défaut de bravoure des habitants acadiens: mais, erreur (jue cela. Ce peuple (pii. après la guerre de 1711, a dû sa liberté à sa seule valeur, n'a pas dégénéré de ce temps-là: il ne fallait que savoir s'en servir; mais celui qui commandait dans cette partie n'avait rien au-dessus du savoir d'un simple i^oldat. C'est la faveur qui lui a\ ait procuré le commandement».

Les Acadiens furent en apparence épargnés par la capitulation : «.comme ils ont été obligés de prendre les armes sous peine de mort, dit la quatrième clause, on leur pardonnera le parti qu'ils viennent de prendre ». Certes, s'ils avaient su le sort qui les attendait dans quelques mois, ils eussent préféré à cette vaine liber! ('^ la lutte à outrance.

« (kimme ils méritent le filiis sévère châtiment, écrit Lawrence à Monclvton le 'Zô juin, je suis lieureux de constater que vous a\ez soigneusement évité dans vos articles de capitulation 'Conformément à mon désir exprimé dans ma lettre du ^D janvier] quoi que ce soi! cpii pûl leur |)erniettre de jouir à l'avenir <le leurs terres e( de leurs li:ilii|;itions. [La clause du pardon ■ci-dessus n'était donc (|iriiii leun-C;. A aucun jirix ne souffrez |3as qu'ils prêtent le sermeni (raliégeance (souvenez-vous .fiuc Je vous l'ai défendu en ma lettre du -JD janvier) de peur qu'ilîj