LA T R A G É D I E

« Tout va bien, continue AVinslow, malgré les lamentationsdes femmes et des enfants » : les prisonniers « sont encore loin de croire qu'ils vont être déportés ));ceux qui sont à terre « sont enfermés dans l'enceinte palissadée pendant le jour et dans l'église pendant la nuit «; ceux qui sont à bord « se plaignent de la faim». Etaient-ils donc abandonnés desleurs? Nullement: « Depuis mon arrivée, dit Winslow, je n'ai reçu qu'un envoi de vivres pour mes hommes; il ma fallu prendre des provisions que les femmes et les enfants apportaient pour les leurs ». Voilà donc les bourreaux nourris aux dépens des victimes : on comprend désormais cette insistance à exiger des femmes un abondant ravitaillement de leurs fils et de leurs maris. « Je m'efforce, dit notre honnête homme, d'épargner les dépenses du gouvernement comme si c'étaient les miennes ». D'où, nouvelles félicitations de Lawrence, et strictes recommandations à Winslow comme à Murray « de ne pas outrepasser les instructions de M. Saûl [le commissaire aux vivres] lors de la distribution des vivres » [il trente jours de vivres à raison d'une livre de bœuf, T) de farine et 2 de pain par semaine ».] car nous avons fait des dépenses considérables pour l'approvisionnement de Chignectou ». Aussi « faut-il au plus tôt déporter la population, parce que la détention de tout ce monde cause de grandes dépenses et de grands embarras au service public ». Il ne s'agissait pas seulement, en effet, de faire aux dépens des déportés, une grande opération criminelle; il s'agissait aussi de réaliser une bonne affaire.

Mais qu'est-ce donc qui retardait l'achèvement tant désiré de cette fructueuse opération? \Vjilà : l'éviction ne réussissait pas à Beaubassin et à Port Royal aussi bien qu'aux Mines. Ni Monckton, ni Handfield n'avaient encore pu mettre la main sur tout leur monde : là les bourreaux avaient été moins adroits ou les victimes plus clairvoyantes et plus indociles. Aussi les malheureuses dupes des Mines se morfondaient-elles [car « la saison devenait chaque jour plus mauvaise >] derrière leurs palissades ou dans les entreponts, tandis que \\'inslow s'im-

patientait de ne recevoir ni de Chignectou ni d'Annapolis les transports supplémentaires qu'on lui avait promis.

Enfin, n'y tenant plus, Winslow et Murray décidèrent le 4 octobre de « se mettre à la besogne au plus tôt » c'est-à-dire d'expédier autant de Français qu'en pouvaient contenir «les navires dont nous disposons ». L'opération commença le 8 octobre : « Les habitants, dit Winslow, abandonnèrent tristement, à regret, leurs demeures; les femmes en proie à la détresse, portaient leurs nouveaux-nés dans leurs bras; d'autres traînaient dansdescharrettesleurs parents infirmes etleurs effets. Ce fut une scène où la confusion se mêlait au désespoir et à la désolation ». Cette fois le bourreau a eu le tact en sa brève description de ne pas insister, de ne pas s'apitoyer à l'excès sur l'énormité du mal qu'il accomplissait; mais il en dit assez et nous en devinons assez pour nous représenter cette scène lugubre : sortant des hameaux épars dans la vaste et riche plaine, s'acheminant par groupes le long des petits chemins qu'ombragent saules et pommiers, femmes, vieillards, enfants, adultes s'arrachèrent en ces tristes journées d'automne à ces chers lieux de leur naissance, aux seuls biens qu'ils possédassent en ce monde, sans emporter d'autre fortune que le léger fardeau que tenaient leurs mains, et pour aller où? par delà les mers, en quel pays inconnu? vers quels labeurs? vers quelles misères? « La confusion se mêlait au désespoir. » Oui,il fallut laisser sur le rivage, à la Pointe aux Boudrots qu'occupait le capitaine Adams, charrettes, meubles et autres biens déclarés encombrants. Pis encore : Winslow avait bien « décidé, après entente avec les capitaines des navires, que les familles ne seraient pas séparés et que les habitants d'un même village seraient placés sur le même navire autant que les circonstances le permettraient ». Mais il faut croire que les circonstances ne le permirent guère ou que les mesures d'humanité furent observées moins scrupuleusement tjue les mesures d'économie; car, comme nous le verrons plus tard, nombre de familles furent, dès le départ, divisées : il y eut dès lors des enfants et des parents, des mères et des filles, des

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