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LE CAMP DE WINSLOW d'après Jnlm l'r. IIf.huin.

<; Flisloire géùgraphiiiue de la Xoiivelle Ecosse » a décrit avec complaisance la beauté et la prospérité de tous ces lieux : il parle des « charmants villages « de la vallée d'AnnapoIis qu'habitent 300 familles acadiennes, des grandes prairies de Beaubassin entremêlées de hameaux qu'arrosent des cours d'eau navigables, des mille habitations des Mines éparpillées sur six lieues d'étendue dans la verdure des prairies, à l'ombre des saules. A quoi pensaient les victimes, à quoi pensaient les bourreaux au milieu de cette nature en fête? « J'ai fait hier un tour dans les villages, écrit Murray : tout le monde se livrait tranquillement au travail de la moisson; si cette journée-ci est encore belle, on aura tout rentré dans les granges. J'espère que demain verra le couronnement de nos vœux «. ^uels vœux? vœux de criminel qui complote la ruine et la perte des heureux moissonneurs. « Tout le blé est maintenant coupé, constate aussi Winslow dès le 30 août; donnons aux habitants le temps de le rentrer....- Ils craignent si peu d'être •arrêtés qu'ils envisagent comme chose certaine notre séjour parmi eux cet hiver ». Et toute cette honnête confiance si injustifiée, toute cette prospérité si péniblement créée, tout ce bonheur si mérité, en apparence si solidement établi, ces brutes hypocrites allaient en cpielques jours le détruire; et, en leurs propos de soudards, ils raillaient leurs niaises victimes cpii n'avaient que le tort de se fier à leur honneur d'Anglais; en leurs invitations à boire, ils se moquaient de Timmense et irréparable malheur qui allait « couronner » leur crime. Bien mieux, ceitains de ces miliciens de Nouvelle Angleterre, qui savaient que ces terres leur seraient attribuées après l'éviction, les examinaient déjà d'un œil connaisseur, i\- y choisissaient leurs propres concessions. Nous retrouverons plus tard ces usurpateui's dont le crime profita à cuxmêm< s et aux leurs; ceux-ci « chassaient » pour leur compte.

« Le 5 septembre, 418 des principaux habitants se présentent à l'Eglise de la Grand Prée, à trois heures de raprès-midi, conformément à l'ordre qu'ils avaient reçu ». Anxieux, ils dé-

LAUVRIÈRE, t. I. 16

filent entre les rangs des miliciens armés; [ceux-ci avaient la veille reçu poudre et balles] ; les portes se referment sur eux. Devant une table au centre de l'église se tient en uniforme le lieutenant-colonel Winslow. assisté de ses officiers. Un silence de mort règne : il leur lit le message suivant que traduit Deschamps, le commis suisse du marchand Mauger.

« Messieurs,

J'ai reçu de Son Excellence le gouverneur Lawrence les instructions du Roi que je tiens en main [Décidément, ou bien les ordres venaient du Roi d'Angleterre, ou bien Lawrence ou \\ inslow mentait]. C'est par ses ordres que vous êtes convoqués pour apprendre la décision finale de Sa Majesté à l'égard des habitants français [il se garde bien de dire neutres comme autrefois] de sa Province de Nouvelle Ecosse où, depuis près d'un demisiècle, vous avez bénéficié d'une plus grande indulgence qu'aucun de ses autres sujets en aucune partie de son empire; [alors, pourquoi leur a-t-on refusé l'unique « indulgence » qu'ils demandaient, à laquelle ils avaient droit : le départ?] quel usage vous avez fait de cette indulgence, vous le savez mieux que personne. En fait, ces neutres avaient sauvé les Anglais en ne prenant pas parti contre eux]. Le devoir qui m'incombe, quoique nécessaire, [il n'y avait là nécessité ni pour l'officier, ni pour la Nouvelle Ecosse, ni pour l'Angleterre: la nécessité politique devrait, du reste, dans la conscience duu puritain, le céder au devoir moral] est très désagréable à ma nature et à mon caractère [les faits ne le prouvent guère], de même qu'il doit vous être pénible, à vous qui avez la même nature; [cette assimilation des souffrances des bourreaux et des victimes n'est-elle pas aussi grotesque qu'odieuse?] mais ce n'est pas à moi de critiquer les ordres que je reçois, mais de m'y conformer; [la démission est toujours possible surtout pour un officier milicien. lorsque le devoir militaire n'est pas impérieux!. Je vous communique donc, sans hésitation, les ordres et instructions de Sa Majesté, à savoir que toutes vos terres et habitations, bétail de toute sorte et cheptel de toute nature, sont confisqués par la Couronne, [on verra quelle part la Couronne en prit], ainsi que tous vos autres biens, sauf votre argent et vos meubles, et vous devez être vous-mêmes enlevés de cette Province qui lui appartient.

C'est l'ordre péremptoire de Sa Majesté que tous les habitants français de ces régions soient déportés. J'ai des instructions, par'

suite de la bonté de Sa Majesté, [c'est vraiment le cas d'en parler, ] pour vous autoriser à emporter votre argent et vos meubles pour autant que les navires où vous entrerez n'en seront pas sur- L'iiarsrés. [Nous avons vu et verrons encore à quoi cette restriction réduit "la bonté de Sa Majesté «]. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que tous ces biens vous soient assurés [oui, il n'y eut à bord pas même assez de place pour installer les pauvres gens] et que vous ne soyez pas molestés dans leurs transports [allusion, sans doute, à la rapacité et à la brutalité bien connues des soldats anglais]; je veillerai aussi à ce que les familles s'embarquent au complet dans le même vaisseau [on \ erra ce qu'il restera de cette promesse] et à ce que cette déportation qui, je le sens bien, [quel cœur sensible !1 doit vous causer beaucoup de peine, s'accomplisse aussi facilement que le permet le service de Sa Majesté; et j'espère qu'en quelque partie du monde où vous puissiez vous trouver, [il se garde bien de dire laquelle,] vous serez de fidèles sujets, un peuple paisible et heureux ! [Pouah ! quand on déporte en pays hostile des gens dont on cause à jamais la ruine et le malheur, on n'a pas le droit de leur adresser de ces sanctimonieux souhaits de bonheur sous peine de passer pour un odieux hypocrite.] Je dois aussi [cet « aussi » est charmant, carc'est là une conclusion essentielle] vous informer que c'est le bon plaisir [ce mot « plaisir » est ici prodigieux] de Sa Majesté que vous restiez en sécurité [l'euphémisme de ce mot est également monstrueux] sous la surveillance et la direction des troupes que j'ai l'honneui? de commander. [Ceci veut dire en bon français, franc et loyal : maintenant que je vous tiens au piège, je vous garde; vous êtes mes prisonniers].

Ainsi, comme Shirley naguère, invoquant sept fois l'autorité de Sa Majesté, parla cet indigne descendant des « Pères Pèlerins ». eux-mêmes chassés de leur patrie pour des raisons politiques et religieuses; il déi)assait les bourreaux de ses ancêtres. Si doucereux que se fît le ton flu bon apôtre, les malheureux Acadiens se sentirent pris au piège; mais, aux mots confiscalion, dépovlalion. en quelque partie du monde, il ne purent croire leurs oreilles : « Ce fut un grand coup pour eux, dit Winslow, bien qu'ils ne se rendissent pas compte, je crois bien, qu'ils allaient être positivement expatriés, » Ils avaient été tant trompés, tant bernés,

ils se sentaient tellement innocents qu'ils ne pouvaient concevoir une telle monstruosité.

« Je me rendis à mes quartiers, continue \\ inslow. Les habitants français, par lintermédiaire des plus anciens, exprimèrent leur regret d'avoir encouru le mécontentement de Sa Majesté et leur crainte que la nouvelle de leur emprisonnement allait porter un coup terrible à leurs familles. De plus, se trouvant dt ns l'impossibilité d'apprendre à leurs parents la triste situation dans laquelle ils se trouvaient, ils me demandèrent de garder un certain nombre d'entre eux comme otages et de permettre au plus grand nombre de retourner dans leurs familles. Ces derniers s'engageaient à ramener avec eux ceux des habitants cui étaient absents lorsque furent lancés les ordres de rassemtlement. Je leur répondis que je considérerais leur demande et leur communiquerais ma décision. Je réunis aussitôt mes officiers pour leur soumettre cette demande et nous décidâmes de leur faire choisir vingt d'entre eux dont ils seraient responsables. Pour former ce nombre, ils devaient en nommer dix de la Grand Prée et dix de la Rivière aux Canards et de la Rivière aux Habitants qu'ils devaient charger d'aller annoncer aux familles ce qui s'était passé et apprendre aux femmes et aux enfants qu'ils étaient en sûreté dans leurs demeures pendant l'absence des chefs de famille. Ces délégués devaient, en outre, s'assurer du nombre des absents et faire leur rapport le lendemain ». [En réalité, on les chargeait d'espionnage sous prétexte de leur rendre service!.

En passant, remarquons une fois de plus rillégalité d'une pareille arrestation en masse sous le régime tant vanté de la pure légalité britannique. Les plus anglophiles' des Acadiens en furent outrés au point d'écrire plus lard en leur exil de Philadelphie :

« Nonobstant les solennelles concessions cpie nos pères avaient consenties au général Philipps, nonobstant la déclaration qu'avaient faite le Gouverneur Shirley et M. Mascarène au nom de V^otre Majesté,... nous nous trouvâmes subitement privés de nos libertés sans aucune forme de procès, sans même qu'aucun accusateur élevât la voix contre nous, uniquement pour des motifs de jalousie faussée et sur le vain upçon que nous étions dis-

posés à prendre parti pour les ennemis de Votre Majesté. Nous le répétons, pareille accusation n'était pas fondée : nous étions fermement résolus à tenir notre serment d'allégeance jusqu'à la dernière extrémité... On a aussi insinué que nous croyions pouvoir être absous de notre serment et pouvoir ainsi nous y dérober impunément; mais en toute solennité nous déclarons fausse pareille accusation; et la preuve, c'est que si nous noi.s sommes exposés à de si grandes pertes et à de si grandes souffrances plutôt que prêter le serment exigé, c'est que nous craignions en toute conscience de ne pouvoir l'observer ».

De quel côté était donc la It'galité et môme la délicatesse morale? Même en exil, les malheureux déportés répétaient vainement : « Nous avons toujours désiré et désirons encore qu'il nous soit permis de répondre à nos accusateurs selon les formes judiciaires ». Faut-il en conclure que légalité, justice, droiture ne sont pas pour les Anglais des articles d'exportation coloniale ?

A la même date, [5 septembre] le compère de Winslow, IMurray lui écrit : « J'ai eu un beau succès': je tiens 183 hcmmes en ma possession [ne dirait-on pas une capture de gibier?] Je crois bien qu'il ne reste plus guère que des malades. J'espère que vous n'avez pas eu moins de chance que moi. Je serais bien aise que vous m'envoyiez des transports au plus tôt : car vous savez que notre fort est petit. Envoyez-moi aussi un officier et trente hommes pour ramener les retardataires des rivières lointaines. » Winslow s'empresse de féliciter son complice d'un « pareil succès », mais s'inquiète de ne pas voir arriver le commissaire des vivres. Qu'à cela ne tienne ! « Les prisonniers français, s'étant plaints de la faim, ont demandé du pain; je leur en ai fait distribuer, et j'ai donné l'ordre que les familles des prisonniers leur fournissent la nourriture à l'avenir. [Ingénieuse économie : nourrir les prisonniers à leurs frais; notonsque la troupe aussi vivait déjà aux dépens des habitants: soixante bœufs furent en une fois réquisitionnés au Fort Edouard]. Ainsi s'est terminée « la m('morable journée » du 5^

septembre qui a été « remplie de fatigue et d'inquiétude; [Pour qui? pour lui. Winslow,] car je me demande si je vais ])()Uvoir terminer ma tâche avec le petit nombre de soldats que j'ai à ma disposition ». Pour plus de précautions, la nuit, <i toutes les sentinelles furent doublées » et ordre fut donné à « une patrouille de douze hommes et un sergent de faire constamment la ronde autour de l'église ».

« Tout se passe .aussi liien que possible, continue Winslow le 1, la po|(iilation accepte son sort avec autant de résignation que j'en aui'ais moi-même en de telles circonstances. [Le bon apôtre, vraiment! on verra plus tard cfue ses propres descendants, eux-mêmes exilés, furent moins résignés qu'il jjrétendait pouvoir l'être]. Je permets aux meuniers de faire leur travail comme par le passé... 34 chefs de famille sont malades. Six autres habitants sont venus se livrer aujourd'hui; je crois qu'il y en a bien peu qui soient décidés à prendre la fuite. Je vais envoyer cet après-midi un détachement... jusqu'aux habitations les plus éloignées pour vérifier si la liste [des absents] est exacte. Si l'on nous a trompés, je ferai des exemples, selon les instructions données... Les vaisseaux cjui doivent nous ravitailler ne sont pas encore arrivés. Cincj transports sont ici... Je suis persuadé rpie le gouvernement n'a pas nolisé assez de vaisseaux ! »

Le 8, Murray s'étonne cpie ces pauvres diables, si résignés, aient montré plus de patience cpi'il n'en attendait de gens dans leur situation ».

« Je suis fort surpris, continue-t-il, de l'indifférence réelle ou apjjarente des femmes... Je crains toutefois qu'il n'y ait des pertes de vie, avant (pie nous n'ayons terminé le rassemblement : car vous savez que nos soldats les détestent et que, s'ils trouvent quelque prétexte pour les tuer, ils n'y manqueront pas... J'ai hâte de voir ces misérables embarqués et notre tâche à peu près terminée; alors je m'accorderai le plaisir d'aller vous faire visite et nous l)oirons à leur bon voyage ».

Voilà le ton de ces Messieurs : ils se réjouissent de boire « au bon voyage » de leurs victimes !

Et pourtant, en présence de tant de détresse, si Murray

restait la brute impitoyable, Winslow avait parfois des nausées, sinon des remords. «J'en ai lourd sur le cœur et sur les mains », écrivait-il à Murray le 5 septembre, et déjà le 3, à Handfield : « Je désire cordialement en finir avec ce service des plus désagréables et des plus ennuyeux; « et le 19 : « de toutes les corvées qui me soient échues, c'est la plus pénible ». « Leurs pleurs, leurs gémissements, leurs grincements de dents me font mal ». Oui, ses pauvres nerfs souffraient; mais il n'en agissait pas moins avec la plus diabolique persévérance. Aussi ce Ponce-Pilate d'un nouveau genre reste-t-il dûment pour la postérité le principal exécuteur des hautes œuvres d'un Lawrence.

Le 15 septembre, Winslow envoya à Cobecjuid le capitaine Lewis avec ses métis indiens (/'a/?g^ers) pour s'emparer de toute la population, « rude tâche » à laquelle Lawrence attachait la plus grande importance. Lewis arrive le 17; (hVeplion : informés à temps, tous les habitants avaient fui dans l'Ile Saint-Jean, emmenant leur bétail et emportant leuis biens meubles; jusqu'au 23, Lewis assouvit sa fureur sur les malheureuses maisons vides et dépendances qu'il brûla. Les incendiaires se livrèrent à cette glorieuse opération avec vm tel acharnement qu'ils ne virent pas que la marée emportait en dérive leur navire Le Neplune; quand ils s'en aperçurent, il était trop tard; ils n'avaient plus de vivres, ayant tout brûlé. L'historien anglais qui raconte ces faits s'apitoie" sur le sort des pauvres bourreaux, qui durent se morfondre au milieu des ruines; il n'a pas un mot de ])ili('' pour les victimes.

Cette « patience », cette « résignation», cette « réelle » ou apparente indifférence des Acadiens dont il vient d'être parlé étaient entretenues par les procédés apparemment contradictoires et par les tromperies préméditées des .\nglais. « Il n'est pas de trahison dit l'abbé Le Guerne. dont l'.Xnglois ne se soit servi contre l'habitant, soit pour remmener, soit pour sonder ses intentions... C'étaient des flottes, des frégates partit s

pours'opposer à l'enlèvement des Acadiens; c'.étaiont les espérances les plus flatteuses. On n'enlevait les familles, disait-on, que pour les empêcher de poi-ter les armes pour les François; la paix ramènerait un chacun dans son habitation «. Aussi ne peut-on, dit-il, « blâmer de pauvres habitants qui se sont trouvés sans force à la discrétion d'un ennemi traître et cruel, sans missionnaire qui put les conseiller, dans un éloigne-^ m-^nt qui rendait l'évasion bien difficile ».

Comment les Acadiens pouvaient-ils croire qu'on allait positivement les arracher à leurs fermes et à leurs biens quand ils voyaient les meuniers, sur l'ordre deWijislow, continuer de moudre leurs grains, quand ils voyaient les soldats protéger ces fermes et ces biens? Winslow, le 5 septembre, n'avait-il pas, comme plus tôt Monckton, strictement enjoint de respecter les terres, les' bestiaux, les arbres des habitants « désormais confisqués par Sa Majesté? » Non, ils ne pouvaient pas plus croire à la déportation qu'à la confiscation; et juscpi'au jour de l'embarquement, ils continuèrent de dire et de répéter que « tout cela n'était pas sérieux ». Et puis, ne s'étaiton pas rv'mis à î.'^ur affirnK^r que c'était en territoire français, à Louisbourg, au Canada peut-être, en France même, qu'ils allaient être transportés? « Le gouverneur Lawrence nous a promis devant le Conseil de Sa Majesté, affirment les exilés de Pensylvanie (2 sept, l?.")!^)) que nous serions transportés chez des gens de notre race, chez des Français. » Or, n'était-ce pas la faveur. même que depuis des années ils n'avaient cessé de solliciter? N'en avaient-ils pas assez des menaces, des brimades, des oppressions anglaises pour désirer un pareil départ? Etait-ce vivre heureux que de languir en cette perpétuelle inquiétude, aujourd'hui sans patrie, demain sans religion peut-être? De toutes ces du])cries anglaises, voici la meilleure preuve : c'est une proclamation du lieutenant Cox, en date du 12 novembre 1755 :

D'autant que certains habitants de Piziquid et des villages [voisins] se sont absentés de leurs liabitations dans la crainte

LE CAP BLOMIDOX à l'entrée du Bassin des Mines.

L'ANSE ET LA POINTE DES (.ASPAltEAI X où furent embarqués les Acadiens des Mines.

que le gouvernement de Sa Majesté ne leur veuille du mal et ne soit dans l'intention de..les punir de leur témérité et désobéissance aux ordres de Son Excellence le gouverneur, je déclare au nom de Sa Majesté le Roi de la Grande Bretagne que, si lesdits habitants réfugiés se rendent et se soumettent aux ordres de Sa Majesté, ce qui n'est rien autre que de les embarquer et les consigner aux colonies de Sa Majesté Très Chrétienne, ils seront reçus et bien traités; au contraire, s'ils s'obstinent à rester dans leurs retraites, ils seront traités comme des rebelles et doivent s'attendre au châtiment le plus sévère... »

On conçoit qu'en présence de si solennelles promesses « au nom de Sa Majesté le Roi de la Grande Bretagne », ces malheureux paysans, privés de tout conseil, purent tomber dans l'abominable traquenard d'officiers menteurs qui, au lieu de les rendre à la France, devaient les livrer à leurs pires ennemis. de la Nouvelle Angleterre et des autres colonies anglaises.

Cette foule en détresse n'était pas, du reste, homogène; elle était travaillée par les sentiments les plus contraires. A côté des doux et des patients qui se résignaient, il y avait les inquiets et les violents, pour lesquels les Anglais tenaient en réserve, à défaut de belles paroles, leur brutalité ordinaire. Si Winslow promettait des avantages au « Père Landry », par exemple, au vieux notaire René Le^jlanc et à son fils qui lui rendirent de fâcheux services et en furent bien mai récon)pensés, voici comment dès la première alerte, il traita les « têtes chaudes ». C'est là l'une des plus lugubres heures du « Grand Dérangement. »

« J'ai remarqué ce ma lin pmmi les Français, écrit-il le 1 (i septembre, une agitation inaccoutumée qui me cause de rin(|uiètude. J'ai réuni mes officiers...; il fut décidé à l'unanimité de séparer les prisonniers. ..Nous convînmes de fairemonterôo j)risonniers sur chacun des cinq vaisseaux arrivés de Boston et de commencer par les jeunes gens. [>c capitaine Adams du Warreti, vaisseau de guerre de Sa Majesté, fut chargé de prendre les transports sous son commandement et, une fois les prisonniers rendus

à bord, de donner aux capitaines des navires les ordres nécessaires pour la protection du service à Sa Majesté [ce qui veut dire, si nous ne nous abusons, qu'on livrait les Acadiens à toutes les rigueurs de la discipline militaire d'alors : les fers, le fouet, la mort.] Il fut décidé de confier la garde de chaque vaisseau à six sous-officiers ou soldats... Je fis venir le père Landry leur meilleur interprète... Je lui dis que nous allions commencer l'embarquement... que nous avions décidé d'en embarquer '250 le jour même, les jeunes gens d'abord. Je le chargeai d'avertir ses compagnons de cette décision, qui l'a beaucoup surpris. [Ils ne s'attendaient donc pas à être embarqués]... Toute la garnison fut appelée sous les armes [quel noble déploiement de forces britanniques ! plus de 300 soldats en armes pour faire marcher 250 prisonniers désarmés !] et placée derrière le presbytère entre l'église et les deux portes de l'enceinte palissadée. Selon mes ordres, tous les habitants français furent rassemblés, les jeunes gens à gauche. J'ordonnai au capitaine Adams, aidé d'un lieutenant et de 80 officiers et soldats, défaire sortir des rangs 141 jeunes gens et de les escorter jusqu'aux transports. J'ordonnai aux prisonniers de marcher. Tous répondirent qu'ils ne partiraient pas sans leurs pères. [Quoi de plus légitime et de plus humain? n'avait-on pas promis de ne pas séparer les membres d'une même famille ?etn'avait-on pas fait prisonniers des enfantsde dix ans?] Je leur répondis que c'était là une parole que je ne comprenais pas; [n'avait-il donc pas un cœur de père. cet officier puritain? n'avait-il pas d'enfants?] car l'ordre du Roi était i)Our moi absolu et devait être exécuté strictement; et que le temps n'admettait ni délais ni pourparlers. J'ordonnai à toutes les troupes [plus de 300 hommes] de mettre la baïonnette au canon et de s'avancer sur les Français [désarmés]. Je commandai moi-même aux quatre rangs de droite, composés de 24 prisonniers, de se séparer du reste; je saisis l'un d'eux qui empêchait les autres d'avancer, et je lui ordonnai de marcher. Il obéit, et les autres le suivirent, mais lentement. Ils s'avançaient en priant, en chantant (des cantiques), en se lamentant; et, sur tout le parcours d'un mille et demi [deux kilomètres], les femmes et les enfants venus au-devant d'eux priaient à genoux et faisaient entendre des lamentations... [« Journée mémorable » s'il en fut, que jamais les Acadiens n'oublieront, en effet; l'une des plus poignantes de leur long calvaire; elle couvre d'ignominie l'imbécile bourreau qui ose la décrire pour la léguer à 1' « Histoire »].

J'ordonnai ensuite à ceux qui restaient de choisir parmi eux 109 hommes mariés qui devaient être embarqués après les jeu-

nés gens. [Il avait commencé par les jeunes, parce qu'ils étaient les plus faibles; il continuait par les hommes mariés, parce qu'il s'assurait ainsi la soumission de leurs familles : lâcheté et rouerie]. La glace était rompue [l'enjouement de cette expression est atroce ou stupide]. J'ordonnai... de les escorter; [cette besogne fut exécutée par le capitaine Osgood et 80 soldats]; mais, lors de l'embarquement, on constata cju'il n'y en avait que SU au lieu de 1(19; de sorte cfue le nombre de prisonniers mis à bord ce jour-là fut de 230. Ainsi se termina cette pénible tâche qui donna lieu à une scène navrante... Je fis alors connaître à la population française qu'il était loisible aux familles et aux amis des prisonniers de fournir les vivres dont ceux-ci avaient besoin à bord des transports ou de me laisser le soin de les nourrir aux frais du roi. [Bonté, pensez-vous? Non, il manquait de vivres pour ses propres soldats; ce n'était donc là qu'une misérable exploitation de la bienfaisance acadienne, lui permettant de réaliser une économie fort appréciable.] Comme ils décidèrent de fournir aux prisonniers leur subsistance, je donnai ordre à tous les bateaux de profiter tous les jours de la marée [généreux empressement !] pour venir chercher les vivres qu'apporteraient les femmes et les enfants ». [On verra plus tard à qui allèrent ces vivres].

« Comme il n'y avait aucunes provisions pour les nourrir, confirme un mémoire français du 2 décembre 1762, (Aff. Elr. Ccrr. Anglel. vol. 440, f. 218) leurs femmes furent obligées pendant sept semaines que dura cette captivité [en tenant compte des arrestations du 5 septembre] de leur apporter des vivres du fond des terres et d'abandonner leurs enfants, leurs habitations et leurs troupeaux ». '

Dès le lendemain, Winslow se vantait à son acolyte Murray de son glorieux succès : « J'ai embarqué 230 de nos amis les Français, dit ce plaisantin; je vais en ajouter vingt autres aujourd'hui; leurs amis leur apportent des vivres. Je suis fatigué d'entendre des lamentations. [Est-ce donc le cri de Macbeth : / hâve siipped ivilh horrorf!.]

Le même jour, félicitations et approbation de Lawrence (|ui précisément [comme les criminels s'entendent bien !] recommande à Winslow.

«... d'eml)nr([uer les liomnies le plul lot pussilile et ite faire en

sorte que les femmes leur fournissent des vivres jusqu'à leur départ ce qui signifiera une économie considérable pour le gouvernement ». [Oh ! ces beautés de «l'esprit pratique » !] Lorsque vous enverrez un détachement au capitaine Handfield, faites fouiller tous les bords de la rivière et conduire tous les hommes à Annapolis; ordonnez aux femmes de les suivre avec les enfants et d'apporter le plus de vivres possible, afin de nourrir les prisonniers jusqu'à leur départ. [Cette exploitation est donc bien systématique] Je crois que les habitants [des Mines] auront presque terminé leurs récoltes avant leur arrestation; vous devez dans lintérêt public sauver autant de blé que vous le pourrez et protéger les bestiaux dont nous aurons grand besoin, afin de fournir de nouvelles provisions à notre flotte et à nos soldats. [Toujours ce damnable « esprit pratique », sic vos non vobis]

En parfaite opposition avec ce cupide égoïsme de matérialistes grossiers se trouve précisément la pétition que les Acadiens, enfin alarmés, adressèrent à Winslow en cette « mémorable» journée du 11 septembre. En même temps qu'ils lui rappellentle serment de fidélité. prêté en 1730 etla formelle promesse de neutralité faite par Philipps, ils ajoutent :

« A la vue des maux qui semblent nous menacer de tout côté, nous sommes obligés de réclamer votre protection et vous prier d'intercéder auprès de Sa Majesté, afin qu'elle ait des égards pour ceux qui ont inviolablement gardé la fidélité et la soumission promises à Sa Majesté. Comme vous nous avez fait entendre que le roi vous a donné ordre de nous transporter hors de cette province, nous supplions que, s'il nous faut abandonner nos propriétés, il nous soit au moins permis d'aller dans des endroits où nous trouverons des compatriotes, [ils doutaient donc des promesses faites], nous engageant à nous déplacer à nos propres frais et qu'il nous soit acccordé pour cela un délai raisonnable. De plus, cette faveur nous permettrait de conserver notre religion à laquelle nous sommes profondément attachés et jjour larjuelle nous sommes contents de sacrifier nos biens ».

Voilà, du moins, de pauvres gens dont l'idéalisme inconscient met les idées de religion et de patrie au-dessus des misérables intérêts d'argent etde bien-être ; et pourtant, l'ondevine combien ces paysans devaient aimer leurs terres, des terres

qu'ils avaient eux-mêmes défrichées, qui étaient la possession péniblement acquise de leurs ancêtres et de leurs enfants; oui, abandonner tout cela, cette riche patrie créée par leurs mains pour aller en chercher une autre où tout leur serait à refaire. Il faut croire que Winslow ne comprit pas la simple noblesse de cette attitude et de ce langage ; car, se conformant aux recommandations de Lawrence en date du 11 août, il ne répondit pas. On accuse les Acadiens d'avoir été grossièrement illettrés; or, cette pétition si digne, d'une si belle élévation morale, fut rédigée en l'absence de tout prêtre et des notables.

Le 19 septembre. Winslow informe Lawrence et d'autres correspondants qu'il a sous la garde de ses 360 soldats 530 hommes, y compris les députés revenus d'Halifax, soit 300 prisonniers et 230 embarqués, bref, « tous les habitants mâles, sauf 30 vieillards invalides dont je ne me soucie pas de m'encombrer ». « Ces hommes avec leurs femmes et leurs enfants forment une population de 2.000 personnes, sans parler des populations de Cobequid et de Piziquid » et sans compter, ajoute-t-il de la même plume élégante, « près de 6.000 bêtes à cornes, 8.000 moutons, 4.000 cochons et 500 chevaux : » car « j'ai dressé, dit ce fonctionnaire soigneux, une liste de toutes les personnes que j'ai sous ma garde : hommes, femmes, garçons et filles, et des bestiaux de toutes sortes. «Bétail humain, bétail animal, c'était tout un pour notre Anglo-Saxon.

Une autre liste de Winslow, assez incohérente, dénombre 2.743 liabitants dispersés en hameaux qui comptent en général de 20 à 80 êtres du même nom.

Mâles [au-dessus de dix ans]. . . 446

Députés prisonniers d'Halifax . 37

Femmes mariées 337

Fils 527

Filles 576

Vieillards et infirmes 820