LE G R A N D D É R A .N G E M E N T

le témoignage du Sef-rétaireBulkeley qui n(3us mont relespauvres ménagères acadiennes prenant, avant de partir, le soin de fermera clef leurs vieilles armoires: ellesespéraient y retrouver, au retour promis, le précieux linge tissé de leurs mains. D'autres jetèrent leur argent au fond des puits; d'autres l'enterrèrent dans des coffres, dans des pots de terre. Plus tard les usurpateurs retrouvèrent des tas de beaux écus de France provenant de Louisbourg. — «Le père Landry, continue Winslow le 9 octobre, m "a fait des propositions au sujet ou retour des [prétendus] déserteurs; il croit possible de les faire revenir, à condition cjueje signe la promesse qu'ils ne seront pas punis. Je répondis qu'ayant déjà donné ma parole d honneur, je ne fournirais pas d'autres garanties ». On voit quelle faible confiance les Acadiens avaient en l'honneur britannique : que de fois n'avaient-ils pas été trompés par les plus solennelles paroles, par les plus officiels écrits de leurs maîtres et seigneurs : traité d'Utrecht, lettre de la Reine Anne, capitulation de Port Royal et de Beauséjour, engagements et promesses de Xicholson,de Vetch, dePhilipps, d'Armstrong. de Ck)rnwallis, de Shirley, de Lawrence, etc. ! Les prétendus déserteurs préférèrent tout d'abord aux promesses de Winslow les périls de la forêt : le 12 octobre, surpris par un détachement anglais, ils prirent la fuite; deux furent abattus pas des balles ennemies; les autres se réfugièrent dans les bois. Enfin, pour ne pas exposer aux représailles leurs parents et leurs amis, ils rentrèrent et se livrèrent. « Un de leurs amis, dit Haliburton [I, 178], soupçonné d'avoir favorisé leur évasion, fut ramené au rivage pour être témoin de la destruction de sa maison et de ses biens; ils furent brûlés en sa présence pour le punir de la témérité et de l'aide perfide [!] qu'il avait donnée à ses compagnons ». « Les Acadiens étaient terrorisés » dit Haliburton; oui, le terrorisme anglais fut tel à la longue que. le 13 octobre, Winslow dut menacer des peines les plus sévères ceux des matelots et soldats dont la brulalité (.< ajoutait à la détresse de ces gens en détresse ».

Cependant, l'embarquement continuait. Le S octobre, « environ 80 familles furent mises à bord »; le 10, deux navires étaient remplis; le 11, sept autres arrivèrent d'Annapolis : [flannali, Salley and Molley, Prosperous, Ranger, Swan, Dolphin, Three Friends]; le 12^ les deux derniers partirent pour Piziquid ; puis le 16, le Ranger. Murray qui était expéditif, écrivait le 14 : « J'ai peur que le gouverneur ne nous trouve lents. Les gens sont tous prêts... Si j'avais assez de bateaux, je les embarquerais tous demain. Même au cas où j aurais trois sloops et une goélette, les passagers se trouveraient fort entassés. Après tout, si je ne reçois pas d'autres vaisseaux, je vais les mettre tous à bord des navires que j'ai à ma disposition ». Un cjuatrième transport étant survenu le 16, il embarqua tout son monde en cinq ou six jours sur quatre bateaux. « Murray s'est débarrassé de tout son lot qui dépasse 1.100 », écrit Winslow. La confusion dut être extrême. Quoique Winslow rivalisât de zèle, il ne réussit pas si bien à entasser ses 1.510 personnes sur cinq autres navires." Bien que nous ayons chargé les navires à raison de plus de deux par tonneau, [ce qui était contraire au règlement.] et que les déportés soient fort empilés, il me reste pourtant sur les bras, par suite du manque de transports. 98 familles [des villages d'Antoine et de Landry] formant un total de 600 âmes ». Les comptes d'Apthorp et Hancock [Akins, 285-293] prouvent, en effet, qu'il y eut en surnombre 81 déportés sur le Ranger, 56 sur le Dolphin, 27 sur le Neplune et 18 sur le Three Friends. Winslow n'en donna pas moins l'ordre du départ, remettant à chaque capitaine ses instructions et une lettre de Lawrence au gouverneur de la colonie destinataire. Ayant du 19 au 20 octobre entassé à la Pointe aux Boudrots sur quatre navires [Mary 182, Industry 177, Endeavour 166, Prosperous 152] 677 habitants de la Rivière des Habitants et de la Rivière aux Canards, l'embarquement de la première fournée était terminé; et, le 27, les quatorze navires des Mines rejoignaient les dix navires de Chignectou qui, depuis le 15, les attendaient à l'entrée du Bassin. Sous l'escorte de trois vaisseaux de guerre

armés de canons, le Nightingale, l'Halifax et le Warren, cette flotte de vingt-quatre navires emporta ainsi tout un peuplé de 3.700 âmes pour de lointaines destinations de lui inconnues. « Il paraît, dit le D^" Andrew Brown, qu'ils avaient l'intention de se soulever au sortir de la Baie Française et de diriger leurs navires vers la rivière Saint Jean; mais un grand vent s'éleva dès le départ et par sa violence les rendit impuissants». «Notre flotte, dit en effet le capitaine Adams, fut assaillie par l'un des plus violents ouragans que j'aie vus. Je crains que plusieurs transports n'aient disparu dans la bourrasque ».

Cependant nos officiers anglais ne perdaient pas leur temps. « Aussitôt que j'aurai expédié mes coquins, écrivait Murray le 12 octobre, je descendrai m'entendre avec vous et nous nous divertirons un peu ». Mais Winslow en avait assez de son atroce besogne de bourreau. « Je suis content, écrivait-il à Lawrence le 31, de n'avoir rien à faire avec les expulsés d'Annapolis : car il n'est rien de plus navrant que le spectacle des souffrances de ces malheureux, et je voudrais avoir terminé ma tâche aux Mines ». Une abominable corvée lui incombait encore : il ne s'en acquitta pas m jins consciencieusement. « Après m'être entendu avec le major Murray, continue-t-il, nous avons décidé de détruire immédiatement les villages. Nous détruirons la Grand' Prée après le départ des habitants, ext;epté où les Allemands sont installés » [déjà installés !] Tout fut détruit, en effet, et le colonel incendiaire a le sinistre courage de nous donner l'effroyable statistique de son vandalisme :

1755 LocalJ:és Habitations Granges Dépendanc. Koulins Eglises

2 Nov. à Gaspareau 49 39 19

aux Rivières Canards, Habitants,

Perro

à Canard et Habi-

tants

à Canard et Habi-

tants

Le gros de sa besogne ainsi accompli. Winslow, avec un"* officier et cinquante soldats, se rendit à Halifax le 13 novembre, pour y boire sans doute avec ses compères ou pour y faire sa cour au gouverneur ravi. Le 29 novembre, il écrivait à son remplaçant, le capitaine Osgood : « Je me plais à croire que vous ne tarderez pas à en finir avec l'exportation de nos amis les Français » [cruelle et grossière ironie]. Les 650 Acadiens « restés en souffrance «, 98 familles, ne partirent qu'en décembre lorsqu 'arrivèrent des transports à la Grand' Prée : le 13, Osgood « eut le plaisir d'en expédier » 114 sur la goélette Dove à destination du Connecticut et 236 sur le brigantin SwaJUnvh destination de Boston; le 20, 120 sur la goélette lîace Horse à destination de Boston, et 112 sur la goélette Ranger à destination de la Mrginie; soit 582; mais il dut en « expédier » d'autres encore : car ^^'inslo\v parle finalement de 732 Acadiens, embarqués par Osgood. En ces nuits d'hiver, ces malheureux, dont on se moquait si bassement, eurent à souffrir du froid : car Osgood dut construire une cheminée dans l'église.

Sous les yeux de ces survivants, pendant six jours, sévit donc l'incendie ; pendant six jours flambèrent une à une toutes les maisons de bois des riants villages acadiens qu'avaient fait surgir l'allègre labeur de cjuatre générations. Quand les vents d'hiver eurent disséminé les lourdes volutes de fumée et les cendres épaisses de ce « colossal » incendie, il ne régna plus dans le noir désert cjuc le silence, il ne resta plus sur les fécondes terres de Grand' Prée, des Mines, et de tout le Bassin naguère verdoyant que les puits peut-être empoisonnés, [de cet empoisonnement des puits, les Anglais accusèrent les Acadiens; alors qu'il est autrement logique de l'attribuer aux Anglais.] les cheminées de pierre noircies, les digues app:^rcmment inutiles, et les saules qui dans la tristesse des lieux semblaient pleurer le deuil d'une nation anéantie. Les derniers Acadiens, qui, parqués sur la rive, purent de leurs yeux épouvantés contempler l'horrible conflagration, durent alors comprendre ce que valaient les

promesses anglaises, l'honneur britannique. Puisqu'on brûlait ainsi leurs demeures, leurs granges, leurs églises, leurs moulins, puisqu'on ne leur laissait plus rien ici-bas, c'est qu'on ne voulait pas seulement leur déportation temporaire, leur châtiment éphémère, mais bien leur exil permanent, leur ruine totale, leur extermination peut-être. Au pays de leurs ancêtres, il n'y avait plus de foyer pour eux; ils n'avaient plus de patrie. Sans retourner la tête, ils devaient s'embarquer pour l'inconnu, fuir à jamais. Désemparés, désespérés, dénués de tout, ils n'avaient plus que leurs mains vides et la prière.