CHAPITRE XV

LA CUREE

Rapacité anglaise. — Les bénéficiaires. — Les responsables.

Pendant que disparaissaient les victimes, les bourreaux se ruaient à la curée : chacun en prit pour son grade. « Les soldats de la Nouvelle Angleterre, dit l’Amiral Knowles (8 juillet 1746) au temps où, gouverneur de Louisbourg, il les vit de près, étaient sales, paresseux, entêtés, et tous, du général au caporal, des marchands de rhum. » (B. Murdoch, II, 87). Ajoutez à propos des hommes, « et des déserteurs » : pour un cas de désertion parmi les troupes françaises, si médiocres qu’elles fussent parfois, il y en avait dix parmi les troupes anglaises. C était aussi 1 opinion de Wolfe : « Les Américains, écrivait-il à Lord Sackille en juillet 1758, sont les plus sales chiens, les plus méprisables couards qu’on puisse imaginer. Il n’y a pas moyen de compter sur eux. Ils vous lâchent par bataillons entiers, les officiers comme les hommes. Cette canaille-là gêne plus une armée qu’elle ne lui sert. » Des réguliers anglais son opinion n’était guère meilleure : « Il est fatal que trop d argent et trop de rhum nuisent à la discipline d’une armée. Il n y a pas de nation, je crois bien, qui ait paye si cher tant de mauvais soldats... L’usage constant du rhum et de la viande salée ruine notre armée. » Quant aux « rangers », disaif-il, « ils ne

valent guère mieux que de la canaille ».

Vainement, on avait, mainte et mainte fois, voulu faire de ces soldats des colons ; « Ces soldats démobilises, dit un rapport anglais, étaient ivrognes, insubordonnés, fainéants...

LAUVRIÈRE. T. IJ.