IV. — Morlaix, Brest et le Morbihan

Morlaix dut surtout à l’abbé Le Loutre son importance au point de vue acadien. Il y était né en 1709. Ancien élève des Spiritains, prêtre des missions étrangères, il avait séjourné près de 20 ans en Acadie (1737-1755) où il exerça une grande influence. Missionnaire des Micmacs, il tenta, avons-nous vu, d’organiser autour de Beauséjour une Acadie française ; mais la lâche capitulation de Vergor l’obligea à s’enfuir à Miramichi. Pris en mer par les Anglais qui le détestaient, il resta

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huit ans leur prisonnier à Portsmouth, à Plymouth et à Jersey malgré toutes les interventions du gouvernement français. Il jouissait d’une grande faveur auprès de Choiseul qui l’employa pour l’organisation de ses établissements, surtout celui de Belle- Isle, et qui lui donna une pension de 600, puis de 1.200 livres, en attendant l’octroi d’un bénéfice de de 3.000. En décembre 1772, il mourut subitement à Nantes, alors qu’il préparait l’établissement acadien en Corse.

Au début de 1759 arrivèrent des troupes de Louisbourg ; puis, en septembre, des troupes du Canada : 131 officiers et soldats, avec 33 femmes et enfants de Montréal. En mai 1763 survinrent 384 prisonniers acadiens, arrachés aux bagnes anglais ; on les logea dans les casernes et la municipalité décida (23 septembre) que les enfants seraient instruits gratuitement ; ce dont Choiseul remercia le maire. Par contre, l’année suivante, le logement ayant été supprimé, le roi intervint (23 septembre 1764) ; on remboursa les Acadiens, d’où félicitations nouvelles (24 nov. 1765). Pas plus à Morlaix qu’ailleurs, Cayenne n’eut de séduction pour ces réfugiés. Le roi eut beau promettre (5 juillet 1764), outre sa protection spéciale, une gratification de 50 livres par famille de 3 personnes, des égards particuliers au cours du passage gratuit, deux ans de vivres, autant de terres qu’on en pourrait cultiver et tous les outils nécessaires ; rien n’y fit : 24 familles hésitèrent, puis renoncèrent. Il fallut donc les diriger vers Belle- lsle, ce à quoi s’employa, avons-nous vu, avec autant de zèle que de succès, l’abbé Le Loutre ; il compléta à Saint- Malo le nombre requis de 78 familles. Celles qui restèrent à Morlaix demandèrent en décembre 1766 des landes en Bretagne et en septembre 1775 des terres du roi ; requêtes vaines. En 1772, Morlaix ne comptait plus que 166 Acadiens. En 1779, ils se plaignent de ne plus recevoir la solde de 3 sous. Mais la grande liquidation louisianaise donna aux 80 survivants 4.325 livres en 1784, 8.650 en 1785, et leur promit une subvention annuelle de 2.025 livres. En 1786, 42 demandent, comme à Saint-Malo, le passage aux États-Unis. Vergennes le leur accorde (7 juillet) ; et, des 37 qui restent, 16 demandent la paye de 6 sols et 21 la paye de 3 sols. Ces 37 reçurent 1.998 livres en 1788 et 972 le semestre suivant.

Comme partout, la loi mal étudiée de 1791 fit surgir à

Morlaix des demandes de soldes de la part d’Acadiens qui depuis nombre d années s’en passaient : 67 s’inscrivent sur la liste, 8 Dupis-Granger, 8 Leblanc-Héber, 7 Levron-Richard, 6 Tério, 5 Leblanc, 4 Héber-Leblanc, 4 Richard, 3 Daigre, Prince, Granger, etc... La plupart, nés en Acadie, en Angleterre, en Bretagne, sont venus en 1763 et sont ouvriers ou marins ; les femmes sont couturières ou lingères.

Un état du 24 ventôse an VI réclame 8.049 livres pour /O Acadiens du département du Finistère. Or, Brest, malgré son importance militaire, bien qu'il eût reçu le 3 décembre 1760 le piteux Vaudreuil et les principaux officiers du Canada, ne compta jamais beaucoup d’Acadiens. Il n’y en avait en 1785 que 9 qui reçurent 657 livres de soldes et arrérages et 8 en 1788 et 1789 qui en reçurent 648. Mais en 1792 vinrent des réfugiés de Saint-Pierre et Miquelon (« Le peu que nous avions sauvé, disent-ils, nous avons été obligés de le vendre à vil prix pour nous garantir de la misère », 23 germinal an IV) ; si bien que les listes de 1793 et de l’an VIII (21 ventôse) proposent pour la solde 32 Acadiens de Brest : Hébert, Richard, Le Blanc, Doucet, Thériot, Thibodo, Daigre, etc... en même temps que deux nombreuses familles de Concarneau revenues de Belle-Isle, 10 Melançon et 6 Granger, et deux Granger, de Quimper. En 1816 partirent de Brest 235 Miquelonais, dont, sans doute, ceux de Lannion. Enfin l’enquête de 1822 ne mentionne plus d’Acadiens à Brest, mais 33 à Morlaix ; une Cormier avec sept enfants, un Leblanc et une Hébert avec quatre, deux autres Hébert avec trois enfants chacun, deux Richard, une Thériot, etc...

La région du Morbihan ne prit d’importance pour les Acadiens que par suite de l’établissement de Belle-Isle. Il y vint bien, à Port-Louis en 1768, nombre d’Acadiens parmi les réfugiés de Saint-Pierre et Miquelon ; mais la plupart, ne pouvant subsister avec les six sols par jour, demandèrent de rejoindre leurs familles dans les différentes provinces et y furent autorisés (24 février). Il est vrai qu’en octobre 1778 vinrent s’ajouter d’autres victimes des Anglais : les nouveaux évacués de Saint-Pierre et Miquelon ; mais combien restèrent ? A Lorient, 26, de six familles différentes, reçurent en 1784 (2e semestre) 711 livres; en 1785, 1.423 livres; en 1788 huit reçurent 552 livres et en 1789 (1er Sem.) 216. A Vannes, les

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neuf membres d’une famille Granger, chassés de Belle- Isle par un incendie, reçurent de même leur solde : 738 livres en 1784 et 1785. Mais, à cette même date, de 219 Acadiens (42 familles) de Belle-Isle, dix-sept seulement étaient admis à la solde ; d’où 930 livres en 1785 ; et encore l’intendant de Bretagne n’en estimait que 10 besogneux ; huit reçurent 216 livres en 1789 (1er semestre). Or, d’après la stupide loi de 1791, outre une centaine d’autres Acadiens, plus de 200 Acadiens de Belle-Isle avaient droit à des secours, alors que, presque tous laboureurs, ils s’étaient créé sur leurs terres des moyens d’existence. Le rôle du 24 août 1793 n’en a pas moins un certain intérêt. Le district de Hennebon compte à Lorient 46 Acadiens, à Port-Louis 2 : des Aché, Daigre, Granger, Le Blanc, Thiriot, Thibaudeau, Melançon ; le district de Vannes 12 : Granger, Daigre, Richard ; le district d’Auray 234, dont 11 Thériot à Auray, 8 Trahan à Locmariaquer, 5 Trahan à Quiberon. Des 210 Acadiens de Belle-Isle, 104 habitent Bangor, 58 Palais, 28 Sauzon, et 20 Locmaria ; ils s’appellent Daigre, Thibaudau, Thériot, Boudrot, Landry, Granger, Le Blanc, Richard, Trahan, Gautro, Arsenau ; ils sont presque tous originaires de la Rivière-aux-Canards ; leurs familles sont nombreuses. L’enquête du 15 novembre 1822, négligeant Belle-Isle, signale à Port-Louis des Cormier (capitaine), des Richard (chirurgien), des Vigneau (capitaine), des Chiasson, des Le Blanc ; à Lorient, des Groult et des Sire ; les familles comptent 5, 6 et 7 enfants.